- Соедините меня с сэром Джоном, - вздохнул Контролер.
Сэр Джон Бедфорд был так же удивлен, как его младший исполнитель. Но после того как Контролер Борасус задал всего несколько вопросов, ужас начал медленно расползаться по его пышущему здоровьем лицу делового человека.
- Ферма Колдолесье не считается важной, - с тревогой произнес он. – Там только история и архивы. Конечно, это означает, что она содержит определенное количество секретных записей – там есть все древние материалы о том, почему Организация Властителей держится в тайне здесь, на Земле: как население Земли прибыло сюда в виде депортированных заключенных и изгнанных оппозиционеров и так далее. И полагаю, там также находится некоторое количество устаревшей техники, но я не вижу, как наш чиновник мог бы сунуться во что-нибудь из этого. Видите ли, она управляется только одним служащим, и он довольно низкого ранга, всего лишь Уровень К информационного доступа…
- А Уровень К означает? – спросил Контролер Борасус.
- Ему сказали, что международное владение Колдолесье на самом деле межгалактическая фирма, - объяснил сэр Джон, - но это всё, что он знает – возможно, меньше, чем группа техобслуживания, у которой тоже Уровень К. Техобслуживание может услышать что-нибудь тут и там по ходу своей работы. Это неизбежно. Они посещают каждое секретное сооружение раз в месяц, чтобы убедиться, что всё в рабочем состоянии, и чтобы снабжать склад капсул едой и так далее, и я подозреваю, что некоторые из них знают гораздо больше, чем им говорят, но они тщательно проверяются на верность. Никто из них не сыграл бы такую шутку.
Сэр Джон, решил Контролер Борасус, пытается представить всё так, чтобы не влипнуть в неприятности. Чего и следовало ожидать от столь отсталой дыры как Земля.
- Так чем, вы думаете, это объясняется?
- Хотел бы я знать. Довольно странно: как раз сегодня утром мне поступили две жалобы. Одна из них от исполнителя в японском отделении компании Колдолесье, сообщающая, что ферма Колдолесье не отвечает на неоднократные запросы данных. Другая – от нашей Брюссельской ветви, желающей знать, почему техобслуживание до сих пор не посетило их электростанцию, - Директор Земли уставился на Контролера, который уставился на него в ответ. Каждый ждал от другого объяснений. – Этот начальник должен бы был доложить мне, - наконец, сказал сэр Джон с обвиняющими нотками в голосе.
Контролер Борасус вздохнул.
- Что за опечатанная машина, которая, по-видимому, хранится в вашем поисковом центре?
У сэра Джона Бедфорда ушло пять минут на то, чтобы выяснить. Что за вялый мир! Контролер Борасус ждал, барабаня пальцами по краю консоли, а его секретарь сидел, не смея заняться другими делами.
Наконец, сэр Джон вернулся на экран.
- Прошу прощения за задержку. Всё, связанное с печатями Властителей, здесь находится под мощным кодом безопасности, и, оказывается, в библиотеке хранится около сорока старых машин. Эта значится у нас в списке просто как «Один Баннус», Контролер. Больше ничего, но это должна быть она. Всё остальное под печатью Властителей – гробницы стазиса. Подозреваю, что об этом Баннусе можно больше узнать из ваших собственных архивов на Альбионе, Контролер. У вас должно быть более высокое разрешение, чем…
- Спасибо, - огрызнулся Контролер Борасус, прервал связь и обратился к секретарю: - Выясните, Гиральдус.
Секретарь уже начал выяснять. Его пальцы порхали. Он бормотал коды и указания в непрерывном потоке. Символы закручивались и исчезали, и мерцали, прыгая с экрана на экран, где свертывались с другими символами и прыгали обратно на главный экран одновременно с четырех направлений. Всего лишь минуту спустя Гиральдус сообщил:
- Здесь оно тоже засекречено на уровне максимальной безопасности, сэр. Код для вашего Ключа выводится на ваш экран – сейчас.
- Слава Равновесию за хоть какую-то эффективность! – пробормотал Контролер.
Он взял Ключ, который свисал с его шеи на официальной цепи, и вставил его в малоиспользуемый разъем сбоку его консоли. Сигнал требования кода исчез с экрана, и его место заняли слова. Секретарь, конечно, не смотрел, но он видел, что на экране появилась лишь пара строк. Он видел, что Контролер отреагировал с явным страхом.
- Не слишком информативно, - пробормотал Борасус.
Он наклонился вперед и проверил линию символов, возникшую после слов, на меньшем экране своего справочника.
- Хм. Гиральдус, - позвал он секретаря.
- Сэр?
- Кое-что тут служебная информация. Поскольку я завтра уезжаю, лучше я расскажу вам, о чем здесь говорится. Этот В. Мэдден, похоже, правильно всё понял. Баннус – некое устаревшее устройство для принятия решений. Он использует поле тэта-пространства, чтобы проиграть вживую сценарии с фактами и людьми, которых туда поместишь. Исполняет небольшие спектакли, пока не найдешь правильный путь и не велишь ему остановиться.
Гиральдус рассмеялся.
- Хотите сказать, чиновник и команда техобслуживания весь этот месяц играют в футбол?
- Это не смешно, - Контролер Борасус нервно выдернул Ключ из разъема. – Символ второго кода означает высочайшую опасность.
- О, - Гиральдус перестал смеяться. – Но, сэр, я думал, тэта-пространство…
- Новинка, с которой играются центральные миры? – закончил за него Контролер. – Я тоже. Но, похоже, кто-то знал о нем всё это время, - он поежился. – Если я правильно помню, опасность с тэта-пространством состоит в том, что, если его не контролировать, оно может расширяться бесконечно. Я Контролер, - добавил он с нервным смешком. – У меня есть Ключ, - он опустил взгляд на Ключ, висевший на цепи. – Возможно, Ключ на самом деле предназначен именно для этого, - он взял себя в руки и встал. – Нет смысла верить идиоту Бедфорду. Это крайне неудобно, но мне лучше немедленно отправиться на Землю и выключить несчастную машину. Уведомьте Америку, хорошо? Скажите, что я прилечу из Лондона после того, как побываю в Колдолесье.
- Да, сэр, - Гиральдус сделал заметки, бормоча: - Официальные одежды, авиабилеты, паспорт, стандартный пакет земных документов. Поэтому мне надо знать, сэр? – спросил он, поворачиваясь, чтобы щелкнуть выключателями. – Чтобы я мог говорить всем, что вы отправились разобраться с секретной машиной и можете немного опоздать на конференцию?
- Нет-нет! – возразил Борасус. – Никому не говорите. Придумайте какое-нибудь другое извинение. Вам нужно знать на случай, если Родина свяжется с вами после того, как я уеду. Первый символ означает, что я должен отправить рапорт высшего приоритета в Дом Равновесия.
Гиральдус был бледным носатым человеком, но от этих новостей он приобрел забавный желтый оттенок.
- Властителям? – прошептал он, выглядя словно встревоженный стервятник.
Контролер Борасус поймал себя на том, что сжимает Ключ так, словно это его надежда на спасение.