При виде старца призраком вышедшего из леса, разно-волосатая братия эльфов нервно забегали вокруг него, силясь что то доказать, особенно сильно нарезал круги, тот белобрысый, что ранил Влада.
Правда, этот седой эльф, их даже не слушал, молча раздавая оплеухи рукоятью чем-то сильно смахивающим на пистолет, самых настырных перетягивая поперёк спины посохом, он добрался до Влада. Присел рядом, с неподвижно лежавшим Хотником, осмотрел руку, под Владом натекла уже изрядная лужа крови.
Из складок мантии, был извлечён самый газовый баллончик белого цвета, раздался звук разбрызгиваемой жидкости. Эльф от души залил рану Влада на руке, какой-то белёсой пеной. Кровотечение прекратилось, спрятав баллончик, эльф достал пневматический инъектор, приставил его к шее Влада и нажал на спуск.
— Ты что делаешь косоглазый! — Звук сопровождавший укол словно вывел меня из ступора.
Эльф выглядел молодо, и одновременно старо как сама жизнь, наверное, потому, что он был слеп. А может седые волосы, на молодом лице, делал его старым, хотя кто знает, как стареют эльфы. Одет он был абсолютно чёрный комбез, поверху плащ с множеством карманов.
— Я тебе понимаю? — У него был ужасный акцент, просто акцентище. Он удивился ничуть не меньше, меня. Абсолютно на автомате я ответила.
— Да.
— Точно? — переспросил ошеломлённый эльф.
— Точно.
— Удивительно. — А затем он сказал, какую-то фразу, на своём немного звенящем языке, меня отпустили, и стали смотреть гораздо дружелюбнее, а вот Сайрес начал открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба.
— Ну, так что вы сделали? — повторила свой вопрос я.
— Обработал рану, обычный регенерин, и противовоспалительное — Пожал плечами эльф — Ваш друг скоро проснётся, удивительно сильный организм, кстати, меня зовут Асманте.
— Мария.
— Древнее имя, говорите на мёртвом языке, вы ведь не отсюда?
— Да — В начале я хотела, соврать, вот только, жутко неприятное липкое чувство страха посетившее меня, заставило передумать.
— Не согласитесь, ли быть моим гостем мисс Мария, я приглашаю вас и ваших друзей в наше поселение и к себе в дом. Не надо слов просто кивните — Мне показалась, что эльф в чём то, хитрит, но решила за благо, принять предложения этого странного слепого эльфа.
— Отлично… — опять последовала тирада, смысл, который я не могла понять, но в ответ на сказанное, от собравшихся на поляне эльфов, послышался недовольный ропот. Но когда, Асманте нахмурил брови, ропот мгновенно сник.
— А что, это… — спросила я указывая на, кобуру с чем то крайне похожим на пистолет.
— Излучатель — пожал плечами, старик. Точно старик, несмотря на то, как он выглядит.
— Ох хорошо же меня приложил, этот белобрысый махноухий ускоглазый…. - дальнейшее было глубоко нецензурно, и непечатно, хотя и привело седого эльфа в непонятный мне восторг.
— Ты кто? — Заметив сидящего над собой эльфа Влад.
— Асманте — Ответил, протягивая руку, Хотнику эльф.
— Влад — больше от удивления чем, от желания знакомится, ответил Хотник, руку он всё же не пожал, кряхтя, поднялся сам.
— Ещё один махноухий, откуда вас столько набежало? — вопрос походе был риторический, однако, к удивлению Влад, на него прозвучал внятный ответ.
— Из деревни конечно, гражданин Влад — Хотник вылупился на заговорившего вдруг эльфа, совершенно круглыми от удивления глазами.
— У меня галлюцинации или этот эльф только что говорил понашему? — В ответ я кивнула.
— И так многоуважаемый Асманте, я правильно к вам обращаюсь? — Дождавшись кивка, Влад продолжил. — Не просините вы такой вопрос, какого хера, эти грёбанные эльфы на нас тут напали?
— Пограничные скауты… — пожал плечами как само разумеющееся Асманте. — У нас с людьми вооружённое перемирие.
— Ясно… все претензии к нашему касатику.
— Какому касатику? — Заинтересовался Асманте.
— Не важно, и что с нами теперь будет? — Я заметила, как Влад подобрался.
— Ну, в первую очередь я хотел бы поблагодарить вас, за то, что не пролили крови, ну а во вторых пригласить к нам в деревню, в качестве своих гостей.
— А разве мы не пленники? — Спросила Наташа, похоже, старый эльф не обратил внимания, на такую мелочь, что его гости всё ещё связаны.
— Если я сказал гости, значит, вы гости — насупился Эльф.
* * *
До деревни эльфов нас сопровождала до ужаса недовольная пограничная стража. Как оказалось причина такой «тёплой» встречи была проста. Нас проворонили, остановив чуть меньше чем в двух километрах от поселения. Притом, что могли вообще не остановить, пограничный отряд наткнулся на нас чисто случайно. К сожалению главой этого отряда оказался брат, нашего эльфа.
В гробу я видела такие случайности, в него эти же случайности нас легко могли загнать. Нарушение границ леса, человеком само по себе пятно на репутации отряда, а если учесть, как глубоко мы продвинулись, и то, что предводителем отрада оказался «придатель», нас вполне могли утыкать стрелами без всяких разговоров.
Когда инцидент был исчерпан, эльфы оказались не такими уж дикими созданиями. Они поглядывали на нас с явным интересом, чем вызывали у Влада бесконтрольные приступы раздражения. Большая часть эльфов двигалась в кроне деревьев, как им это удавалось делать абсолютно бесшумно, я не знаю. С нами рядом шёл только Сайрес, Асманте, и предводитель отряда брат нашего эльфа Шеймус.
Из крон, к нам спускался то один то другой эльф, с подарками. Похоже, когда Асманте назвал нас гостями, наш статус изменился, и эльфы этого отряда, к недовольству их предводителя решили подбить к нам клинья.
Наташе достался цветок, маленький изящный кинжальчик, небольшой флакон с серебристой жидкостю, до бела отполированный клык на ниточке, ещё несколько приятных мелочей. Моим же первым уловом оказалась шишка, честно говоря, я сначала едва не удержалась, что бы швырнуть подарок в наглое лицо дарителю, остановил меня только размер шишки. Шишка была большой, больше моей головы и очень тяжёлой. И вскоре я обнаружила, что упомянутая шишка, полна меленьких, но очень вкусных орешков, только формой похожих на кедровые. Вкусом больше напоминающих грецкий орех.
С каждым подарком Наташе, Сайрес всё сильнее шипел, и каждый подарок заставлял Влада слегка хмуриться. В конце концов, ему это надоело, и он начал шипеть и плеваться, причём плеваться исключительно метко. Это несколько охладило пыл дарителей они просто стали действовать осторожнее, стараясь не попадаться Владу на глаза. Спрыгнуть с ветки, ткнуть в руки подарок, улыбнутся и прыгнуть назад, прежде чем злой человек плюнет тебе в спину.
Плевок, у эльфов был ритуальным вызовом на поединок, и у эльфов из патруля не было ни какого желания сражаться с этим человеком, похоже авторитет Асманте охладил пыл обидчивых эльфов, и они предпочли игнорировать множественные вызовы. В такой весёлой обстановке мы и достигли границ деревни.
Деревня оказалась не совсем деревней, первое, что бросалось в глаза, это дома. Дома были спиральными, каждый дом как бы обвивал собой одно из деревьев, и чем больше было дерево, тем больше у такого дома было витков. Самые большие дома, насчитывали по десять, а то и по двенадцать витков. В отличие от остального леса, здесь деревья стояли на большем расстоянии друг от друга, однако тут был такой же полумрак как и в чаше. Кроны деревьев были очень широки, и казалось, смыкались над головой в бескрайний зелёный потолок.
Под домами, стряпали еду, на небольших печах эльфийки. Похоже, под каждым домом, была оборудовано, что-то вроде летней кухоньки. Небольшая печь, котлы, шкафчики. Тут же не подалёку резвились, махноухие детишки. Между рядом стоящими деревьями была оборудована небольшая изгородь, в которой и копошились голопузые карапузы, а уже подросшие и очень серьёзные эльфята. Следили за порядком в каждом из этих импровизированных яслей по молоденькому эльфу и эльфике, пожалуй, будь они людьми, их можно было назвать подростками. Надсмотрщики были явно не довольны свалившимися на их головы обязанностями.
А ещё поселение было невероятно большим, услышав слово деревня, я думала увидеть, пару десятков, ну максимум пару сотен домов. Однако тут их было куда больше тысячи, между каждым домом была изрядная свободная площадка, но всё равно они вставали вокруг сплошной стеной без промежутков.
— Не обращайте внимания, что тут так убого, это всё же пограничная деревня, а вот столичная деревня. — Не правильно истолковал наши круглые глаза Асманте.
Влад произвёл в деревне настоящий фурор среди женской части населения. Девушки и Женщины провожали его, каким то очень ошарашено слега пришибленным взглядом. Эльфийки замирали, некоторые роняли то, что у них было в руках, кое где падали в обморок. Неожиданно на пути отряда оказалась маленькая, но очёнь серьёзная эльфийка. Я уже обошла её, но неожиданно под взглядом не по-детски взрослых глаз остановился Хотник, он опустился на корточки перед ней, взъерошил ей волосы. От куда то из кармана он извлёк большую шоколадную конфету.
— Что тебе маленькая? — И показалась что девочка его поняла, она, молча, взяла сласть. Немного повозилась с обёрткой.
— Сколько миров, тебе надо будет перевернуть, может, отступишь Хотник, пока окончательно не увяз в звездном лабиринте… ты не найдешь здесь счастья, только смерть, но не свою.
— Чёрт, только предсказаний мне не хватало — выругался Хотник распрямляясь, похоже его не каплю не удивило, что девочка говорила с ним на русском. Он обошёл её, торопясь уйти вперед, похоже, ему было не особо важно куда идти, лишь бы подальше от это страной девочки. И уже в спину ему прозвучало.
— Так или иначе, это будет весело, удачи тебе дитё войны, в погоне за недостижимой целью, ни ты первый Охотник, и не твоя первая жертва.
* * *
Дом Асманте, отличался от всего того, что было построено в деревне, во первых он был на земле, а не обвивал дерево спиралью. А во вторых этот дом не был из дерева, камень стекло и метал. Это здание похожее больше на самолетный ангар. Привет из другого мира.
Возможно, гостиная Асманте не отличалось обилием мебели, точнее мебели здесь было много, вот только что бы освободить стол и стулья, пришлось перетаскать несколько довольно громоздких металлических агрегатов. Когда, в конце концов, мы расселись, первым слово взял Асманте.
— Итак, вы прибыли, из какой префектуры Метрополии? — мы удивлёно переглянулись.
— Нет — лицо Асманте неожиданно поскучнело. — Тогда откуда вы?
Рассказ занял весь остаток утро и половину дня, потихоньку подступал вечер. Влад начал елозить, явно нервничая, его беспокойство было понятно. В лагере остался голодный кот, конечно рядом был лес, и пропитания он мог себе добыть, но вот только не закусил бы он парочкой эльфов…В конце концов, я и Наташа закончили своё повествование о наших нехитрых злоключениях.
— Значит вы не из метрополии, а знаете на секунду у меня появилась надежда, я потерял её тысячелетии на втором своего существования, наверное, может быть и раньше. Мы все выходцы из цивилизации достигших в своём развития невероятных высот. Это было больше трёх тысяч лет назад, с тех пор эта история переродилась в легенду о людях с неба и звёздных вратах. — Он начал рассказа, как-то сутулясь, его тихий голос отражался от серебристого потолка, и каменных стен.
— Как это? три тысячи лет? — Удивился Хотник.
— Не надо перебивать меня молодой старик. Мне тяжело даётся крушение последних надежд. Наш звёздный челнок, двигался к созвездию где имелись звезды группы Б, как солнце моего родного мира. Я лингвист и историк знаю больше сотни различных языков, в том числе и мёртвых, к коему относится и ваше наречие. Всего на борту было шестьдесят человек. Три народа, нашей родины. — Эльф вздохнул, буду то не желая что то вспоминать.
— Эльфы самые долгоживущие мы учёные, философы и учителя, теоретики, многие поэты вышли из моего народа. Гномы, живущие лишь за малым меньше эльфов, прирожденные инженеры и механики, более скрупулёзные в складе ума, более прагматичные вот и всё чем они отличались от нас. А ещё были люди, хотя тогда их звали Б`айци, более сильные и выносливые, легко приспособляющиеся к любым условиям, быстро взрослеющие и легко обучаемые, вот только плата за это была в десять раз более короткая жизнь. Как сказал один из великих умов этого народа «мы просто живём в десять раз быстрее» — На этом он прервался, достав из кармана мешочек, выкопал немного порошка на палец, и растер по дёснам.
— И что было дальше? — не утерпев, спросила я.
— Терпение барышня, у меня давно не было слушателей, которые бы поверили в мою полубезумную историю. — Он усмехнулся, а у Влада в глазах проскользнуло понимание.
— Все эти три народа, были одного вида, когда были только люди, но потом по средствам генной инженерии появились эльфы и гномы, наиболее близкий народ к перво расе это Б`айци. Всем Хомо, у нас могут быть общие дети, полукровки. — Он вздохнул, снова достав из мешочка порошок и растёр его о дёсна. Его взгляд был устремлён куда то в даль.
— Через пятнадцать лет после высадки, первые транспортные врата были построены, к тому времени были возведены, временные бараки, пищевые синтезаторы, некоторые производственные мощности. Мы с нетерпением ждали открытия канала, первых колонистов, и оборудования, а также метала, это планета оказалась крайне бедна на металлы в первую очередь на железо и меди. Нам даже пришлось разобрать наш транспорт для получения некоторых недостающих металлов. И вот врата заработали, запитанные от главной энергетической установки корабля, они могли работать практически вечно. Однако из врат ни кто не пришёл, врата на той стороне не были открыты. И звездный путь превратился в звёздную дыру, отряд из Б`айци стал жертвой первыми, их затянуло в нестабильный прокол пространства. — Глаза Асманте заволокло мутной плёнкой, он прикрыл их вторым веком.
— Ещё два года, мы пытались стабилизировать проход. Работая как в каменном веке, при свете свечей и слабой индикации приборов. Почти вся остающаяся энергия уходила на синтез пищи, и работу некоторых приборов, львиная же доля шла на подержания врат открытыми. А потом мы сдались, решили, что выживания важнее связи, и занялись таким приятным делом как размножение, мы вознамерились сохранить все три расы, не допуская смешенных браков, детей полукровок утилизировали.
— Генная инженерия, помогла справиться с проблемами изолированной малой группы. Мы быстро размножились, и что бы сохранить чистоту крови, разделились как можно дальше друга от друга, оставив злополучные врата далеко за спиной, и это было первой ошибкой.
— Как я понимаю первыми были Б`айци? — Спросил Влад.
— Да ты прав юноша, уже через четыре поколения они забыли что мы все являемся людьми, забыли что такое народ Б`айци, а всех остальные народы стали звать, нелюдью. Они сплотились в желании уничтожить всех не похожих на себя. Разразилась война, поглотившая под собой остатки былой цивилизации, и тысячу лет мир заливали кровью. За это время, подлинная история забылась, или была переписана.
— Однажды мы собрались в месте, без малого двадцать шесть людей, двенадцать эльфов, тринадцать гномов, и один неизвестно как выжавший Б`айци. Мы взяли за покрывшиеся пылью остатки былых времён, что всё ещё были нетронуты вокруг звёздных врат. — Он тяжело вздохнул.
— Я не знаю, что сделали наши учёные, но это как-то связано с вратами, но у трёх народов, появился враг, объединивший их, перед лицом обшей опасности. С тех пор у нас относительный мир, а я возможно последнее дитя иных звёзд.
— И зачем ты нам это поведал Асманте? — нахмурившись, спросил Влад.
— Потому, именно там может быть то что вы ищете, по крайней мере самый мощный источник энергии на этой планете там.
— Слушай старик, я не верю в благотворительность, скажи, что тебе нужно?
— Время не пощадило врата, ходят слухи о огромной мигающем глазе на севере. Хотя раньше это были серебряные врата. Контуры врат повреждены, пространственный прокол нестабилен, его надо закрыть. Если извлечь источник энергии врата закроються сами.