— И как же мы будем его выключать? — брови Влада двинулись навстречу с шевелюрой, настолько он удивился просьбе старца.
— Всё же таких узко профильных специалистов среди нас нет.
— Достаточно просто отключить центральный компьютер корабля… — видимо слепец почувствовал направленные на него недоуменные взгляды. — Я нарисую схему, надо ввести код и дёрнуть рубильник, уж с этим вы должны справиться. — В голосе явно чувствовалось недовольство.
— Если это так просто, почему мы? — Наташка озвучила, интересующий всех нас вопрос.
— Это не просто, очень даже не просто, путь лежит через земли людей, а как вы понимаете ни одному эльфу, хода вглубь границ нет… — в голосе начали проскакивать нотки нетерпения.
— Я почему то уверен, что это не основная причина.
— Ни кто кроме вас не сможет отключить центральный компьютер. — С явной неохотой ответил Асманте.
— Почему, его охраняют какие-то жуткие монстры? — недоуменно спросила я.
— Предохранитель, в своё время, мятежные колонии закрывали свои врата, выражая тем своё недовольство, поэтому метрополия ввела ДНК предохранитель, не один из потомков колонистов не имеет права отключать главный компьютер, а также не имеет доступа к источникам питания. Это может сделать только человек с отличной ДНК структурой, то есть прибывший из вне.
— Зашибись — выразил наше общее мнение Влад. — И чем грозят, не закрытые врата?
— Они грозят схлопнутся, а последствие, могут быть весьма различны, от взрыва мошность в несколько гигатон, до исчезновения естественного магнитного поля планеты, или наоборот его резкого усиления, вариантов множество, но не один из них меня не устраивает. — Асманте нахмурился, а затем зашипел разъяренным питоном. — Так, что не советую тебе отказываться странник, и если тебя не будет мучить совесть от гибели целого мира, то угроза получить заряд плазмы в грудь, неплохой стимул, не так ли, странник.
Старик держал в руках, предмет чем-то отдалёно напоминающий пистолет, нацелив тупорылый конец Владу прямо в грудь. Я заметила как, Хотник напрягся, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону.
— Не советую, я наделаю в тебе дырок ещё в полёте.
— Ты слепой старик, не думаешь ведь, что тебе стоит со мной тягаться в меткости. — В грудь старику уставился пистолетный ствол.
Губы Асманте растянулись в усмешке, воздух будто сгустился, напряжение в комнате достигло своего апогея.
«От слепца слышу, но ведь для тебя это не помеха, я слышащий эмпато-телепат, как и ваш друг, выросший в этой деревне, а у нас есть свои способы видеть» На осознание того, что голос звучит, прямо у меня в черепной коробке ушло несколько мгновений.
Влад глухо рассмеялся.
— Знаешь, старик у меня чешутся руки, проверить твою меткость, запомни есть люди, которые ненавидят, когда их к чему-то принуждают, и могут решить, что шанс получить заряд плазмы в грудь более привлекательно, чем делать, что-то не по своей воле. Но, похоже, наши цели, совпадают, хотя цену за свою помощь я все же возьму.
— И чего же ты хочешь?
— Его — он указал на нашего эльфа, — и оружие взамен того что ваши осталопы сломали.
— Лишнего плазмера у меня нет. — Нахмурился Асманте.
— Ага, значит по-нашему ушастому друг вопросов нет, а оружие, хватит пары хороших мечей. — Усмехнувшись, ответил Хотник.
Глава 5. Сон разума…
Весёлый перезвон клинков, Влад кружился почти как в танце, небольшая песчаная полянка, четыре раскрасневшихся смеющихся эльфа, работая сообща гоняли Влада меж деревьев и, похоже, получали от этого занятия истинное удовольствие. Волосы Влада прилипли от пота к лицу, уходя от очередного выпада его длинные волосы, вздымались чёрной волной, иногда эльфиская сабля срезала несколько волосков из его шевелюры. Он улыбался, открыто и радостно.
— А у Влада отрасли волосы… — прихлебнув из древесной кружки, сказала Наташка. Мы устроили небольшой пикник, пока Хотник развлекается, я, Наташа, и Крыс. Кота пришлось привести в деревню, он срочно понадобился Хотнику. Хотя не обошлось без неприятностей, в виде трёх чуть ли ни насмерть перепуганных эльфов. Не мудрено, здешние кошки считаются крайне опасными, а если учесть, что они в среднем вдвое меньше нашего Крыса.
— И в правду, роскошная чёрная копна, ещё немного и я начну ему завидовать…
Глухой удар, и вот Влад катится кубарем нам под ноги, что же неужели моя фраза виновата. А нет, вон как улыбается в небо. Его плечи слегка запылились, он прикрыл глаза. К нему подбежал Крыс, и начал вылизывать лицо, Хотник пытался от него отбиться, но получалось у него это крайне плохо. И вот они уже возятся в пыли, а эльфы стоят на другом конце полянки, старательно пряча улыбки.
— С вами обрастешь и на луну взвоешь. — Ворчал Влад, наконец, отогнав от себя наглого кота — Похоже, манера французских фехтовальщиков тут совершено не подходит, чёрт.
— И чьи умения ты заимствовал? — У Наташки глаза загорелись, каким-то странным, предвкушающим блеском.
— Господина Де Ла Шатеньре, самовлюбленный дурак и придворный фаворит, хлыщ и ловелас, хотя один из лучших фехтовальщиков того времени. Погиб, чисто по своей собственной дурости, недооценил противника… — недовольно поморщившись, ответил Хотник.
— И чем же его умения тебе не угодили? — я перевернулась на спину, подставляя солнышку лицо, приятно, в лесу всегда сумерки, и я немного устала от полутьмы, а тут похоже специально оставлена опушка.
— Мне не угодила французская школа фехтования, не подходит к здешним мечам. Там использовали шпаги и даги, здешний меч тяжелее и толще чем-то напоминает бастард, но лезвие тоньше и сам меч намного легче…. — Влад задумался.
— Может, тогда какого ни будь рыцаря? — Наташка даже подалась вперед, спрашивая это.
— Да… тут каждый второй, ходит в доспехах — в этих словах была изрядная доля сарказма. — Из средств защиты у здешних есть только, кожа и дерево, метал слишком дорог. — Отмахнулся от неё Влад.
— Да и их школа фехтования, в современном мире мало полезна. — Добил, предложение Наташи, Влад на корню.
— А почему именно меч? — мне стало любопытно.
Влад резко вскинулся, и ошеломительно мне улыбнулся, отчего я слегка поплыла, похоже у меня на щеках заиграл румянец, так как улыбка стала ещё шире.
— Маша да ты просто умница — растягивая слова, проговорил он, одним тягучи движением поднимаясь с земли, направившись к большому ящику с разнообразным режуще колющим барахлом.
— И что это будет? — Куколка возле меня перевернулась, подставляя для пропиканния филейную часть. Вызвав тем самым сдавленный вздох у эльфийской братии, и мой недовольный взгляд. На мой вкус, купальник Наташи мог быть и более, скромным что ли.
— Сейчас, сейчас, где то я здесь видел, что-то похожее… — приговаривал Влад в такт позвякиванию, клинков и мечей. — Ага, вот оно, почти Гладий, ну немного длиннее конечно, где то тут был второй.
В руках Хотника, оказался короткий, но довольно широкий клинок, с прямоугольной гардой, и, с толстой рукоятью с увесистым набалдашником на конце.
— Гладий? Это что-то римское. — Решила я блеснуть эрудицией, наблюдая, как Влад достаёт второй такой же клинок. Удивляюсь, как он умудряется обходиться без зрения, и в деревья не врезается, и об ножечки не режется.
— Да, короткий римский меч, ситуация тогда была примерно та же, хорошего железа мало, обработка железа трудна и требует много времени, вот и приходилось выкручиваться. Крыс ко мне! — кот, недовольно поднялся с травки и потрусил к Владу, который уже нашёл второй меч.
— Какой ни будь, легионер? — Скучающим тоном спросила Наташа, похоже в отличии от рыцарей, данная тема ей была мало интересна.
— Нет, лучше. — Влад опустился на одно колено, притяну Крыса за голову к себе, уставившись повязкой в глаз большого кошака. Секунда и из зрачков кошки выскользнула небольшая ели заметная искра.
Поднялся с земли он уже иначе, сменилась пластика и походка, шаги стали тягучими и плавными, его слегка покачивало из стороны в сторону… Это движение чем то напоминало покачивание кобры, или любой другой змеи под мелодией дудочки укротителя. Мне уже доводилось наблюдать, как он выуживает нужные ему навыки, но такое сильное изменение было неожиданным.
На ходу, практически не останавливаясь, он подхватил с земли короткие клинки, уверено крутанул их вокруг кисти. Губы тронула лёгкая улыбка, и он направил свой слепой взор на резко притихших эльфов.
И без задержки, напал, эльфам пришлось тяжко, вначале его движение были скованными и не слишком уверенными, но даже так, его оппонентам пришлось уйти в глубокую оборону. Постепенно его выпады стали резче и точнее, шаги плавными и опасными, пластика ещё раз изменилось.
До этого эльфиским бойцам не приходилось напрягать много сил, что бы противостоять Владу, но сейчас всё стало иначе. Четверо молча, отражали его колющие выпады, и уже не смеялись. Их лица были напряжены, а Хотник всё наращивал темп, кружась в этом хаотичном, но красивом танце. Влад их теснил, они отступали словно под напором сильного ветра, и в конце концов эльфы резко разорвали дистанцию, склонив головы признавая поражение.
Он смог остановится, только сделав ещё два шага, грудь Хотника надрывно вздымалась, воздух из лёгких вырывался с тихим сипом. Лошадь, пожалуй, в таком состоянии уже бы давно откинула копыта. На лбу Влада выступил кровавый пот, а из-под повязки отчетливо виднелись кровавые подтёки.
— Если я ещё раз, вздумаю отплясывать в таком состоянии, пожалуйста оглушите меня прикладом ещё раз. — пожаловался нам Влад, усаживаясь на песок прямо там где стоял и начиная стаскивать с себя майку.
— Ну и кто же это был? — мне стало любопытно, в школе мне всегда нравилась история, и все римские войны в моём воображении представлялись несколько иначе, щиты в рост человека, копья, ну и ровные ощетинившиеся квадраты, сформированные этими щитами и копьями.
— Арканит времён первой римской республики Квантиус Мафенас. — чуть задумавшись, ответил Влад.
— Арканит? — Мы с Наташей спросили одновременно, похоже, она тоже не знала кто это такой.
— Элитный войн, в отличие от легионеров они сражались разбитым строем, не имели щитов. Засады, диверсии, неожиданные удары с тыла, в общем, в современном мире их бы назвали диверсантами. В бою использовали два коротких меча, носили чёрные маски, броня тоже в тёмных тонах, эксплуатировали свой зловещий образ. — Влад вздохнул, опускаясь на песок, махнув эльфам рукой давая понять, что они больше не нужны. Те спешно похватали свои вещички, взяли ящик с оружием и поволокли, куда-то в сторону деревни. Проводив взглядом немного хмурых эльфов, было видно, что они не привыкли проигрывать, Влад продолжил. — Да и ситуация схожа, твёрдых металлов мало, броня медь дерево кожа, всё добываемое железо идёт в основном на мечи, которые имеют аристократы и личная гвардия этих аристократов. Средний воин это бронзовый или медный меч, копьё и палица. — Его голос на последнем слове как-то неожиданно повеселел.
— Слабо догадаться из чего делают набалдашники к местным дубинам? — Его глаза лукаво блеснули.
— Камень? — Наташка меня опередила, и мне пришлось ненадолго задуматься, подбирая варианты.
— Они деревянные? — Ляпнула первое, что пришло в голову я.
— Они Золотые! — и замолк, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Но ведь золото мягкое! — недоуменно воскликнула Наташка.
— Для большой колотушки твёрдость не нужна, но, да они используют не чистое золото, а с небольшое примесью, меди, наверное, эх было бы золото у нас в цене… — он только досадно махнул рукой.
— А как вы думаете что это? — Влад показал нам небольшую квадратную железную пластинку со значком по центру чем-то напоминавшим стилизованную английскую букву С.
— Это монета? — поспешила предположить я.
— Умница!!! Да это самая весомая из ходовых местных монет, за пару десятков таких можно купить неплохую лошадь, а если добавить пару сотен, то и паршивенький железный меч. А вот это местная мелочь — он вынул из кармана небольшие круглее и жёлтенькие монетки. — Между ними есть ещё медные треугольники…
— Откуда такая осведомлённость о местных реалиях? — подозрительно прищурилась Наташа. Влад, почему то начал прятать глаза, и неожиданно как-то засуетился, стараясь отодвинуться от нас подальше.
— Ну, пока вы спали, я немного поговорил с Асманте, и выменял на парочку безделушек.
— Что ты сделал? — Нас возмутили не его разговоры, а то, что он осуществлял торговлю, да ещё и без нас!
— Ну, выменял штык нож на карту и небольшую кучку местных денег, два зеркальца, на лук со стрелами для эльфа и целебную мазью, представляете, стоит помазать ею ранку или ожог как он перестает болеть и тут же начинает заживать. — Восторженно произнес Хотник при этом активно жестикулируя, было видно, что он очень доволен приобретениями.
— А откуда у тебя зеркала? — закрались у меня нехорошие подозрения. И я подтянула к себе свой рюкзак, принявшись в нём копаться.
— Ну, там у вас была парочка… — промямлил он, снимая с ветвей одежду, и начал медленно отступать к деревьям.
— Моя пудреница! Моё зеркальце! Влаааааад…. — Взревела не своим голосом Наташка, вскакивая со свое места, её волосы разметало в разные стороны и немного всклочились… ну натуральная ведьма.
— Ну что, Влад, чуть, что сразу Влад… — он активней стал пятиться и оглядываться, явно в поисках путей отступления.
— Влаааад… — это уже был мой рёв, я не обнаружила у себя косметичку.
— Крыыыс убивают, насилуют, спасай! — Видя перед собой, две неотвратимо надвигающиеся на него фигуры проорал Хотник. Правда пригревшийся на солнышке кот, лишь дёрнул задней лапой и раздражёно ударил по песку хвостом, как будто говоря «Отстань, я и так уставший».
— И как это понимать…
— И что же это такое… — на два голоса начали мы…
— Девушки, девушки, прежде чем начать меня убивать, дайте сказать последнее слово.
— Нууу… — угрожающе прошипела я.
— Сначала поймайте…
С огромным энтузиазмом мы бросились его ловить, но Влад неуловимым боковым движением ускользнул, отскочив на несколько метров и начал ждать. Переглянувшись с Наташей и кивнув друг другу, мы, не сговариваясь, стали заходить на Влада с разных сторон, она с лева я справа.
— Двое на одного, это не честно! — вскрикнул Влад и дал стрекоча.
Ещё некоторое время мы гоняли Хотника по всей поляне, однако поймать его оказалось той ещё задачкой. И постепенно основная причина погони как-то забылась, мы увлеклись процессом, в конце концов, мы загнали Влада на высокое раскидистое дерево. Он практически с ходу, взлетел на самую вершину дерева, прячась в густой кроне. Пожалуй его скорости вертикального подъёма могла позавидовать любая обезьяна.
* * *
Утро выдалось прохладным, похоже тут начиналась осень, мы вышли к оставленной нами стоянке только вечером того же дня, с нашего ухода почти ничего не изменилось. Эльфы проводили, нас до границы своей территории, Влад не хотел задерживаться дольше, чем это было необходимо. Всё же наше время пребывания в этом мире было сильно ограниченно.
Наш Эльф хвостиком бродил за Наташей, как единственной способной кое-как его понимать, пытался разговаривать на русском, пока получалось у него откровенно плохо. При этом, судя по его лицо, он казался слегка пришибленным, потому, что постоянно улыбался, с непривычки это слегка раздражало. В общем-то, Сайрес оказался довольно забавным, немного наивным, сейчас почувствовав мой взгляд, он поднял свои очи, прикрытые чуть серебристым вторым веком, и в очередной раз улыбнулся. В ответ я громко фыркнула, заставив его слегка смутиться, он всё же он был забавным.
А вот Влад мрачнел, ворчал и шипел, периодически прикрикивая то на меня, то на Наташку, окидывая лес обеспокоенным взором, было видно, что он хочет поскорее оказаться от него как можно дальше.
Крыс, же был его противоположностью, вольготно спал, хотя он почти постоянно спал, вот же ленивое животное. Он морально готовился к предстоящему забегу. Ехать мы должны были не быстро, но все, же бежать ему явно не хотелось. На него банально не хватало места, всё было загружено припасами, в основном провизией и водой, до ближайшего города, оказалась почти неделя пешего пути. Более точного расстояния добиться от эльфов не удалось. К тому же хоть это и был всего лишь прикрепостное поселение, показываться там и вызывать нездоровый ажиотаж у местных, не было в наших планах. Хотя я если честно, я бы ничего не имела бы против, небольшой экскурсии, но у Хотника было иное на сей счёт мнение.