— Информативного часа, Ромия, — поприветствовала я подругу. — Обрадуешь меня чем-нибудь?
— Если ты являешься мазохисткой — да! — преувеличенно бодро отозвалась подруга.
— Поясни, — на сегодня с меня тайн достаточно.
— Валдрис Романтичный — казначей Самой Честной Гильдии Убийц! — торжественно произнесла она. — Чуешь, чем пахнет?
— Деньгами?
— Аззи, ну та даешь! Какими к Сцилле деньгами! Казначей — это ранг убийцы в Гильдии. Выше Казначея только Монарх! — просветила меня амазонка. — Тебе повезло… — вздохнула она.
— В чем же? — мной овладела апатия. Разговор я продолжила по инерции.
— Ну… Он убьет тебя быстро и безболезненно. Профессионал все-таки.
— Тебе приглашение на похороны прислать? — съязвила я. — Не лей слезы на мой труп раньше времени. Ромия, окажи мне еще одну услугу. Ты можешь влезть во внутренний зеротерминал шестого развлекательного?
— А зачем тебе? — удивилась амазонка.
— Да оракул тут один кое-что предсказал, никак разобраться не могу, — посетовала я, не вдаваясь в детали.
— Что искать?
Она уже сломала защиту? Плохие специалисты на канале работают. Или Ромия слишком хороша.
— Остров Терай-Тул. Данные в режиме реального времени…
— Нашла…
— Раздел Темная Семья, — я так хорошо ориентировалась в данных, ибо сама проектировала их структуру вместе с представителями Гильдии Замечательных Охранников. — Сколько Принцев Тьмы сейчас на острове?
— Что за вопрос оди… Э… У… У меня в глазах двоиться? — в голосе подруги проскользнули панические нотки.
— Ты меня спрашиваешь?! Что ты видишь?
— Двоих Принцев. Нет, постой, — можно подумать я куда-то бегу! — Троих! — Руфим делением размножается? Или спорами?! — А теперь ни одного… Азриэль, у вас там паранормальная зона?
— Боюсь, у нас здесь ненормальные Принцы…
Я отключилась. Количество тайн вокруг меня достигло критической массы. Появляющиеся и исчезающие демоны, недоброжелатели, которым я давно перебежала дорогу, набивающиеся в подруги эльфийки, убийцы, не спешащие выполнять порученную им Гильдией хорошо оплачиваемую работу, мутное предсказание оракула, кстати, вполне возможно поддельное, сидящие рядом Королевы Тьмы… Что?
Я скосила глаза. Достопочтимая Фейерия Ллеверлин не исчезла.
— Ты разочаровала меня, сестра, — Королева грустно улыбнулась. Да я как бы на ее одобрение не напрашивалась! — Наверное, я зря согласилась, — фея отбросила со лба непослушную челку.
— С чем?
— Я обещала не рассказывать. Это не мой секрет, — сестра провела остро заточенным ногтем по шкуре драконодона.
Секрет… Я начинаю тихо ненавидеть это слово, а услышу еще раз возненавижу громко и всем об этом расскажу.
— Посоветуешь что-нибудь? — я постаралась изобразить вежливость.
— Побольше думать. О других, Азриэль, — она погладила меня по голове, обняла и поцеловала в висок. — Это очень важно. Думать о других… Помнить дни рождения, поздравлять с праздниками, дарить подарки, защищать их. Ты очень эгоистична, сестра. В твоих поступках слишком много я, мне, а как же другие?
— Какие другие? — пробормотала я. Фейерия смутила меня. Она не соврала ни разу. Высказалась строго по делу, но разве плохо думать о себе? Разве не все ставят во главу угла свои потребности, переживания и комфорт?
— Не все, — словно прочитала мои мысли Королева. — О тебе прямо сейчас думают минимум шестеро, и им не все равно чем закончится твое противостояние. Они хотят узнать, когда же ты наконец начнешь понимать… — фея замолчала.
— Понимать что? — во рту пересохло.
— Разницу, — О-о! У меня мозги вскипели, сварились и стали похожи на одно членистоногое с клешнями. — Не нужно идти против мира. Тебе не выиграть подобную войну. Лучше прими его дары и поблагодари от всего сердца, сорви блестящую упаковки и внимательно рассмотри. Далеко не все является мишурой, — Фэй щелкнула меня по носу.
Королева Тьмы поднялась, махнула мне на прощание и исчезла в черной воронке телепорта. Ну, и как это понимать? Пришла, отчитала, а дальше я сама разбирайся?! Нет, я-то разберусь, но пусть потом другие на меня не жалуются!
Я оседлала драконодона, потрепала его по голове и отправила мысленный посыл ящеру. Неторопливо и неуклюже, переваливаясь с лапы на лапу доисторическое пернатое разбежалось и, сиганув с крыши отеля, взлетело. Мы сделали круг над островом, поохотились на рыбу, распугали стаю стрекозлов в воздухе и попугали романтичных влюбленных покоряющих на морском транспортном демоне прогулочного типа океан. Сразу говорю: я не виновата! Птичка решила, что низший демон вкуснее наловленного тунца! Мне еле-еле удалось отговорить драконодона не тащить всякую темную дрянь в рот.
Вернувшись на крышу, я выбрала из сплюнутой ящером кучи рыбы небольшую серебристую тушку тунца и решила таки наведаться в Храм. Не уверена, что Гера рыбу любит, но она полезнее цветочков и прочего никому не нужного хлама, который обычно Боги в дар получают. Недавно по зеровидению интервью с Деметрой показывали. Она жаловалась на плохую экологию Олимпа, весь западный склон которого в одну большую и дурно пахнущую свалку превратился. Существа быстро прочухали, что на алтарь и банановую кожуру и расколотую миску положить. Им не нужно, а Богам сойдет. Главное же внимание!
Храм располагался в трех километрах от отеля. Здесь почитать Геру стали недавно. Ее земная обитель выглядела новой по сравнению с обжитыми попугаями мраморными крышами соседних Храмов Гелиоса, Диониса и Посейдона. Двигаясь мелкими перебежками от тени к тени, нервничая, оттого почем зря тираня рыбину, завернутую в пакет, я добралась до входа, поднялась по ступеням и положила подношение на алтарь.
— Вот, — сказала я трехметровой статуе богини.
Далее следовало поблагодарить ее за оказанную помощь и попросить чего-нибудь. В этом-то вся загвоздка и состояла. Что мне нужно? Пожалуй, защита, но Гера не Афина и не Артемида. Те, сами избу построят, пожар разожгут, потушат и медаль получат, а Гера она по интригам специализируется. Оболгать, подставить, стрелки перевести — в этом она мастерица. Равных ей нет. Всех соперниц со свету сжила. Для них Аид даже отдельную территорию в царстве мертвых выделил.
— Мямля, — прозвучал за спиной презрительный сиплый голос.
Я обернулась. Разумных существ, если не считать меня, в Храме не было. Павлины, священные птицы богини, таковыми нельзя назвать.
— Чего вылупилась? Мозгов, идиотка, проси. Моз-гов!
Ноги подкосились. Я села. На меня, распушив роскошной зелено-сине-фиолетовый хвост, смотрел павлин. Могу чем угодно поклясться — говорила именно она! Павлин подошел и тюкнул клювом мою ногу, раскрыл клюв и издал противный скрежещущий звук. Так. Мне послышалось. Я устала, не выспалась, получила огромную дозу стресса вот и мерещится чушь всякая. Надо же чего фантазия учудила — говорящие павлины… Ха!
Опираясь на алтарь я поднялась. Рыба исчезла. Значит, Богиня меня услышала и приняла дар. Или она услышала добрую птичку, и в ближайшие два-три часа я резко поумнею и смогу претендовать на гениальность. Угу, только бы мозги из ушей не полезли…
Спотыкаясь и зевая я добрела до отеля. Поднялась в номер и рухнула на кровать. Мгновенно провалилась в глубокий сон, где бегала за Принцами Тьмы, потом от них, пряталась от наемных убийц и распевала с обезьянами перебродивший нектар, закусывая его амброзией.
Кто-то перебирал мои волосы. Я давно проснулась, но не шевелилась и не открывала глаза. Если это убийца, то почему он до сих пор не убил меня? Если поклонник, то какого демона вообще разбудил, а не воспользовался ситуацией? Я настолько устала, что пробегись по мне стадо кентавров, не заметила бы!
— Азриэль, — мне дунули в ухо. — Я знаю, ты не спишь. У тебя не получается притворяться, — судя по тону говоривший пребывал в хорошем расположении духа.
Не получается. Может быть я бесхитростное существо? Честное, прямолинейное…
Я перевернулась на левый бок. На кровати полулежал красивый мужчина. Черные без белков глаза, невероятная красота и сексуальность выдавали в нем инкуба. Где-то я его видела… Ба, да это же красавчик Афродиты. Проклятие, не дай Гера она найдет его в моей постели — все волосы выдерет.
— Дверь там, — я ткнула пальцем в означенное. — Вы красивы, — преуменьшила. Мужчина, расположившийся на кровати, безупречен. — Но у меня свадьба тут на днях намечается, жених катастрофически ревнив, — и не совсем психически нормален, но второе я вслух не произнесла.
— О свадьбе я и пришел поговорить! — инкуб подтащил к себе вторую подушку, взбил ее и подложил под локоть. — Хочу к алтарю тебя повести.
— Вы мне отец родной?! — я подскочила. Странный темный. На солнышке перегрелся.
— Именно! — воскликнул красавчик.
— Что «именно»? — я тряхнула головой и непонимающе посмотрела на инкуба.
— Я твой отец! Лотариназ Ллеверлин. В прошлом известный актер зерофильмов, сейчас законный муж Богини Любви Афродиты и сам Бог разбитых сердец по совместительству.
Мамочки! Я сползла на пол. Двадцать шесть лет росла безотцовщиной, а тут на тебе… Полный комплект: папаша Бог, мачеха Богиня… И я… Так себе — неудачное стечение обстоятельств!
— Доченька? — новоявленный отец свесился вниз головой с кровати. — Что с тобой? Ты меня слышишь? — он скатился на пол, вцепился в меня и потряс, словно большую плюшевую игрушку.
Слышать-то слышу, но ума не приложу что делать. Это с пять лет папы очень нужны. Сказку на ночь почитать, лук со стрелами смастерить, конструктор помочь собрать, мальчишке из соседней пещеры руки ноги переложить и язык вырвать, чтобы не обзывался, а в двадцать шесть мне половина семейной ячейки зачем? Он мое сердце разбитое склеивать будет? Спасибо, но мужчине я его не доверю! Подруги, мороженное и мелодрамы по десятому слезоточивому каналу зеровидения справятся с деликатной задачей лучше.
— Азриэль, — папа заглянул мне в глаза, под веки, в нос, в ухо и попробовал раз жать зубы, но я как раз немного пришла в себя от радостной встречи с отцом и почти убедила себя в необходимости броситься инкубу на шею, но опасалась свернуть ее нечаянно. Она на вид хлипковата, а я сильная.
— Лотариназ, не надо! — для острастки я клацнула зубами. Красавчик (мне было еще трудно называть его папой даже в мыслях) отдернул руки и натянуто улыбнулся. Мы молча посидели пять минут, после чего одновременно выразили мысль пойти в ресторан при отеле и выпить чего-нибудь способствующее установлению семейных отношений.
Я откопала в чемодане участницы реалити-шоу парадно выходной купальник и направилась в ванную. Переодеться, умыться, волосы из неприличного веника в приличную косу заплести и капельку подумать. В голову настойчиво лезла мысль о побеге. Если надавить на жалость и чувство вины инкуба, то я получу отличного сообщника с обширными возможностями. Но испытывает ли Лотариназ жалость и вину? Это-то я и собиралась за ужином выяснить.
Мы спустились в ресторан. Служащие женского пола, не зная предистории, смотрели на меня с завистью, а папочке посылали мимикой и жестами недвусмысленные намеки. К слову, он не обращал на них никакого внимания. То ли все прочие женщины по сравнению с Афродитой меркли, то ли инкуб стал разборчивее в связях.
Мы сели в дальний угол. Мало света, много сигаретного дыма и пустые столики рядом. Сделали заказ и стали ждать нечто с непроизносимым названием. Лотариназ рекомендовал блюдо местной кухни. Сказал на потенциал хорошо влияет. Только я не совсем поняла о каком потенциале он говорил.
Я задала несколько наводящих вопросов, чтобы выяснить истинные причины появления темного в своей жизни. Он мастерски ушел от прямых ответов. Промямли что-то про старость, сентиментальность и желание отмечать праздники за одним столом со всеми родственниками. Угу, никакого стола не хватит всех его детей вместе посадить. И денег на подарки!
Нам принесли заказ. Я вдохнула аромат блюда, сглотнула голодную слюну и замерла с вилкой в руках. С моего места отлично просматривался вход в ресторан. На небольшом пространстве перед рядами столиков стояли и крутили головами, надо полагать в поисках меня, две женщины. Одна высокая жгучая блондинка с чернильной кожей, а вторая огромная троллиха, затянутая в кожаный купальный костюм с заклепками, подчеркивающий выдающиеся мускулы.
— Мама… Бабушка…
Святой кентавр, они же сейчас мой единственный шанс на спасение частью мозаики на полу ресторана сделают!
— Прячься! — выдохнула я.
— Что? — не понял Лотариназ. Он обернулся. — Знакомые лица, — пробормотал отец. А меж тем «лица» выяснили у метрдотеля, где мы сидим. Времени сбежать не осталось.
— Под стол лезь и ни звука! — шикнула я. Вскочила, обошла стол и запихала папашу под него.
Мама еще ничего. У нее от встречи с инкубом приятные воспоминания остались. Я, например. А вот бабуля… Лучшая охотница племени двадцать шесть лет за пронырой, который ее единственную дочку бросил, оставив с младенцем в подоле на пороге ее пещеры. Она его арканом, что на талии вместо пояса висит, скрутит и в Храм потащит счастье моей мамы устраивать и побоку ей нынешняя жена и папашкин статус в обществе.
Мама и бабушка остановились возле столика. В их взгляде читалось осуждение. В бабушкином особенно. По ее мнению мать позор племени, а я так вообще недостойна той толики толльей крови, что течет по моим венам.
— Ну? — бабуля вопросительно изогнула бровь. — Почему этот Принцишка не здесь с тобой, а в соседнем зале рыжей человечке на палец колечко одевает?
Я вздохнула.
— Мам, потише, не нападай на нашу девочку. Ей и так досталось. Мы ее поддержать приехали, а не жизни учить. Помнишь, что в прошлый раз произошло? — ба нахмурилась.
Я скривилась. Воспоминания не заставили себя ждать. Где-то года три назад я встречалась с режиссером с шестого развлекательного. Симпатичный тридцатилетний мужчина водил меня по ресторанам, покупал дорогие украшения и, не поверите, читал стихи. Замуж не звал, постель не предлагал, но я считала, что рано еще. Всего-то год знакомы были.
Родственникам такое положение дел быстро надоело. Сколько можно на застолье согласно тролльим традициям тратится без прибыли? Он, значит, жрет, а прибыли от него нет — одни убытки! Скупая бабушкина душа скоро восстала. Однажды мы к ним приехали, переночевали, а утром я в своей постели связанного режиссера обнаружила и ба, перед соседями окровавленной простыней трясущую. Мол, лишил, супостат, невинности девочку беззащитную. И это под покровом родного дома! Я дар речи снова обрела, когда священник в Храме Афродиты праздничное песнопение начал. Много чего тогда было сказано, разбито и разорвано. Я отстояла свое право выбирать, режиссер достоинство… отнюдь не в переносном смысле, бабуля право видеть меня хотя бы раз в год, а мама, как всегда, осталась в стороне, понимая — два таких разных мира примирить сложно.
— Я справлюсь, — буркнула я, проследив за последним кусочком деликатеса, исчезнувшем во рту бабули.
— Как твоя мать? — не унималась родственница.
— С тебя точно пример брать не буду. Дедушку опять в кладовке заперла? — поинтересовалась я.
— Сейчас! — воскликнула ба. — Соседки навострились магическую сигнализацию взламывать! А его в банк сдала. На хранение. Под проценты, — она пожала плечами, посмотрела на соус на тарелке, воровато осмотрелась и облизала ее. — Какие тут столы маленькие и низкие. Ноги не помещаются, — пожаловалась она.
Лопатки на спине встопорщились. Пальцы сжались на рукояти вилки. Костяшки побелели.
— Да что там такое лежит?! — возмутилась ба.
— Моя дамская сумочка, — процедила я сквозь зубы.
Заиграл оркестр. Певичка-нимфа затянула балладу о любви и ненависти, нагнетая обстановку. Мы трое переглянулись. Кто-то должен был начать действовать или проигнорировать небольшие нестыковки, устроившие под столом возню. Я наступила на инкуба и придавила его к полу. Он пискнул. Три раза. Очевидно, не я одна решила порядок под столом навести.
— Понятно, — протянула бабушка и отшвырнула стол.
— Извините, у вас, конечно, красивые ноги, но не соблаговолите ли вы их убрать с… — папа показал на область между бедрами, где устроилась бабушкина туфелька сорок шестого размера. Пятнадцатисантиметровый каблук грозил сделать брак отца крайне несчастливым.