Бегая по джунглям, я окончательно потеряла направление. Носилась наугад, избегая дорог и подозрительного шума, а шумело и именно подозрительно практически везде. Тридцать три красавицы на лоне дикой природы это вам не аккуратные волки на охоте, это стадо слонов на выпасе.
От одной его части я спряталась за пальмовым стволом. Двое девушек помощнее несли на плечах шест, к которому была привязана за руку и за ноги очеловеченная мартышка. Они пищала, извивалась и старалась зубами дотянуться до сковывающих ее пут. Прости, дорогая, я бы тебе помогла, однако торопилюсь очень. Сил никаких нет задерживаться! Дождавшись, когда процессия ушла далеко, я тихонечко выскользнула из-за пальмы и побежала в туда, откуда появилась везучая команда участниц шоу. Все алмазы бабушки ставлю на кон, стрекозел находится именно там и вряд ли его кто-либо охраняет, ведь они меня уже поймали.
А если они меня поймали, то… Проклятие! Руфим может отозвать транспорт и плакала моя свобода!
Я припустила. Выложилась полностью, и на пляж противоположного берега острова буквально выкатилась из джунглей, запнувшись о зловредную лиану. Пилот стрекозла уже завел двигатель и потянул рычаг управления на себя. Нет!
Собрав крохи сил, я бросилась на штурм. Казалось, ноги вязнут в песке. Колени скованы, а на щиколотке висит чугунная гиря. Пальцы коснулись гладкого металла стрекозла. Прыжок. Обе руки сомкнулись на полозьях. Пилот разинул рот, дернул рукой. Транспорт рыкнул двигателем и поднялся в небо, накренившись на один бок.
Получилось!
— Отцепись! — мужчина перекричал шум крыльев. Я покачала головой. Закинула на полозья ногу. — Упадем! — в голосе пилота послышались истерические нотки. Я уцепилась за пол стрекозла, подтянулась на руках и влезла в кабину.
— Туда, — скомандовала я, указав на горизонт, где виднелся силуэт еще одного острова.
Мужчина полетел в совершенно другом направлении. Пока я сидела с открытым ртом и размышляла над причинами странного поведения, мы сделали круг на океаном и полетели над клочком джунглей. Эй, зачем он меня обратно везет?!
— Пятьсот тысяч, пятьсот тысяч… — шептал пилот.
Ясно. У него золотая лихорадка в острой форме. Размахнувшись, я прописала мужчине лекарство под левый глаз и добавила в нос, чтобы наверняка подействовало! Он вскрикнул и выпустил рычаг управления. Стрекозел завертелся в воздухе, клюнул носом и резко пошел на снижения. Меня швырнуло на стекло.
— Идиотка! — пилот ударил меня по ноге. В следующий миг, я отлетела на сиденье, а летательный аппарат выровнялся у самой земли, чиркнул полозьями по песку, завалился на бок и проскользил по песку пару десятков метров, ломая прозрачные крылья…
Не вышло, промелькнуло в голове, и сознание слопала жадная темнота.
* * *
— Азриэль, проснись… Ну, проснись, моя хорошая. Ты обещала сыну в демонопарк сходить, соня моя, — настойчивый знакомый голос терзал мои несчастные уши.
Какой зоопарк? Какой сын? Что демону от меня надо? Что за идиотские шуточки над существом пострадавшем в аварии? Неужели он не может меня оставить в покое даже на больничной койке?
— Азриэль, вставай… — а терпения ему не занимать! От меня мама раньше отставала и давала спокойно выспаться.
Одеяло с одной с троны приподняли, потянули за край. Оно соскользнуло с моего плеча, оголило спину, ягодицы…
— Руфим… — простонала я. Нехотя оторвала голову от подушки, поймала одеяло за край и дернула на себя. — Отдай! — одеяло повисло. Демон засмеялся, но не гадко, как обычно, а нежно. Он сел рядом, потрепал меня по голове и… чмокнул меня в макушку!
Да что такое происходит?! Сбросив его руку со своего плеча, я села на кровати, подтянула колени к груди и возмущенно на него посмотрела и не поверила своим глазам. Рядом со мной определенно находился Принц, но что-то я не припомню ни седой пряди в челке спускающейся слева до плеча, ни сеточки мелких морщин у глаз, делающих взгляд демона пронзительным и умным, да и обстановка комнаты мне совершенно не знакома. А если учесть его слова о демонопарке, сыне и поблескивающий на моем и его запястье парные обручальные браслеты…
— Мама! — в комнату вбежал черноволосый подтянутый демоненок и повис у меня на шее.
— Папа… — прошептала я растерянно. Что за демонятина здесь творится?!
Сон. Это наверное сон вызванный лекарственными препаратами. Видать, я при крушении стрекозла слишком сильно головой приложилась вот и брежу себе потихонечку, пока меня в сознание пытаются привести.
Только бред у пеня какой-то странный. Одно известие о свадьбе с Руфимом и наличии ребенка спустя счастливых пятьсот шестнадцать лет совместного легального проживания чего стоит. Я едва рассудок не потеряла, когда увидела с гордостью продемонстрированный мне календарь важных семейных событий. Принц, точнее в бреду уже Король Тьмы, показал мне его в ответ на вопрос, а по случаю какой годовщины у нас сегодня праздник. Ткнул пальцем в сегодняшнюю дату и очень обиделся, что я день нашей помолвки не вспомнила. Кстати, дата была правильная: семнадцатое число четвертого в году месяца. Именно тогда злополучный стрекозел совершил вынужденную посадку, но больше чем полтысячелетия назад!!!
От вопросов Руфима с какой не такой ноги я сегодня встала пришлось спрятаться в ванной. Как ему сказать, что да, это я но не та я, которая за него замуж выходила. Добровольно! Гера, что могло вызвать в моем сознании необъяснимые сдвиги? С чего вдруг я к демону нежными чувствами воспылала?
Как бы и хотелось весь день отсиживаться в ванной было нельзя. Во-первых, Принц начал возле двери околачиваться и деликатно интересоваться не беременна ли я… опять… Во-вторых, сын требовал немедленно отвести его в демонопарк и показать ему низшего транспортного морского демона.
Я выдохнула, умылась, отыскала на полочке косметику, нашла баночку с кремом, удивленно посмотрела на этикетку, где значилось пятьсот плюс, окунула палец в зеленоватую субстанцию и поднесла к лицу…
Аааа! Что это? Кто это? Что со мной произошло! Куда делись роскошные волосы? А брови?! Какого кентавра я лысая! Куда передние зубы делись? Что за узорно погрызенные уши? И… О! А я-то думаю почему меня к земле гнет!
Разъяренная, я вылетела из ванной и зажала темного в углу. Напрасно. Как выяснилось эротичная щербинка во рту и отсутствие волос на теле последний писк женской моды. Так же как и грудь, скрывать которую, между прочим неприлично, поэтому в моем гардеробе юбки, штаны и никаких блузок и бюстгальтеров!
Кошмар одним словом. Поскорее бы лекари меня в чувство привели. Я хочу по прежнему блондинкой проснуться, а не седой. Чего они тянут быка за хвост?
Вернувшись в ванную я нарисовала себе брови, повязала на голову шейный шелковый платок, вышла, одела одну из рубашек Руфима, отчего он недовольно поморщился, более-менее приличные штаны и сообщила о готовности идти в демонопарк. Демоненок подпрыгнул, убежал в свою комнату, скоро вернулся оттуда с детским рюкзачком за плечами. Мальчик нетерпеливо дернул меня за карман брюк, взял за руку и потащил к двери. Зажмурившись, я шагнула на улицу.
Унлесс-Сити в моей фантазии мало походил на реальный. Жуткий траффик летательных аппаратов в небе в несколько рядов друг над другом. Орущие кентавры в желтых форменных пиджаках, на их спинах усталые пассажиры. Улицы запружены существами: невероятно прекрасные мужчины с разноцветными, порой сумасшедших цветов, шевелбрами. Женщины, действительно щеголяющие голой грудью и ладно бы разных размеров! Особенно меня впечатлили два квадрата со вписанными в них треугольниками…
Руфим открыл портал. Подтолкнул меня и сына к черной воронке. Сам вошел в нее следом. Три секунды темноты, потери ориентации, холода и мы вышли возле демонопарка. Принца с великим почтением встретил пожилой тролль — глава данного заведения, вызвавшийся лично провести дорогим гостям экскурсию.
В крытом вольере проживали драконодоны. Как уверил тролль, потомки той самой первой птички, случайно вылупившейся из акулы. В демонариуме прыгали через кольца морские демоны. Неповоротливые и громоздкие на вид, способные перевозить до пятисот существ одновременно, в родной стихии они были проворны и стремительны.
За стеклом в другой части демонопарка, ползали всеядные чешуйчатые уборщики, на ветках искусственных деревьев сидели маленькие, но чрезвычайно голосистые будильники вместе с яркими разноцветными демонами-почтальонами. Коранд, под конец экскурсии я удосужилась узнать имя предполагаемого сына, визжал от восторга и требовал на территории нашего загородного дома построить ему точно такой же парк. Растроганный Руфим, очевидно души не чаявший в мальчишке, мгновенно сдался и пообещал к следующему дню рождения выполнить просьбу сына.
Я смотрела на Принца и видела перед собой совершенного другого демона. Куда подевался вечный сарказм? В какую ссылку отправился цинизм? Откуда эта искренняя забота о подрастающем поколении? Разве демон может быть таким? Хм, в моем больном подсознании может. Другой вопрос… Когда темный успел настолько прочно обосноваться в моей голове, что я буквально брежу им?
Немного пришибленная непрекращающейся фантасмагорией, я отстала от парочки демонов. Попила воды из фонтанчика, выхватила из стойки рядом с ним иллюстрированный путеводитель по демонопарку, откуда с удивлением узнала, что большинство проживающих здесь существ создала я, а темной семьи мои живые изобретения в совокупности приносят двадцать шесть миллионов манек в год. Похоже, свой долг Руфиму я сполна отработала. Или это были инвестиции? Так, некоторые вопросы надо прояснить. Возможно, подсознание не произвольно бредит, а пытается мне кое-что подсказать…
Допустим, только допустим, что Руфиму я попалась на глаза не случайно. Он прекрасно знал кто я и какими магическими способностями обладаю. Далее в голове демона родился гениальный план жениться на мне и приставить мои таланту к делу приумножения благосостояния темной семьи и, собственно, Тьмы. Для этого он придумал реалити-шоу, надеясь за это время узнать меня получше и соблазнить. Я помню, в перерывах между претензиями к сценарию и организации он предлагал мне и поужинать и сразу позавтракать несколько раз, но я отказалась, ибо глаза никого, кроме Тигренка видеть не желали. Получив от ворот поворот, Принц подговорил отца, мать и оп-ля я уже участница шоу с миллионным долгом на шее и проспоренной душой за спиной. В таком свете поступки темного выглядят логичными и полностью обоснованными, но… зачем он со мной ругается? Со своей холостяцкой жизнью что ли прощается?
— Азриэль, мы тебя потеряли, — возле меня остановился Принц. На его шее сидел довольный демоненок и ел мороженное. — Все хорошо?
Нет! Мне захотелось крикнуть, а потом по привычке вцепиться ему в лицо и расцарапать его, но присутствие ребенка, хоть и придуманного, остановило меня. Как же так? Неужели нельзя было просто подойти ко мне и сказать: давай поженимся по расчету? Чем не вариант? Для чего придумывать миллиард сложностей, когда есть шанс договориться? Я бы на Тигренка в качестве свадебного подарка согласилась. И клепала бы целыми днями нужных ему демонов.
— Нашу свадьбу вспомнила, — соврала я. — Хочу посмотреть, как это было, — интересно, что еще подсознание мне сказать хочет!
— Тогда идем в резиденцию, — покладисто согласился демон. Снял пацаненка с шеи, вручил его маленькую прохладную ладошку мне, заправил растрепанную седую прядь за ухо и открыл портал.
Дома темный сдал сына на руки няне, взял меня за руку, отвел в свой рабочий кабинет, взял стул, с его помощью достал с верхней полки почти под самым потолком пять книг и торжественно вручил их мне. Усадил меня на диван, при строился рядом и аккуратно открыл первую страницу первой книги…
— А где свадьба? — я пролистала альбом до конца, но церемонии так и не нашла.
— У тебя опять провал в памяти? — терпеливо вздохнул демон. — Напоминаю, после того как ты разорвала помолвку и сбежала от меня, мне было не до пышной церемонии. Да еще убийца этот и мои двойники… Мы поженились спонтанно. Если хочешь я поищу зерографии в архивах криминальной хроники или отправлю запрос полицаям.
Криминальная хроника и полицаи? Что же такого мы наворотили? Надеюсь, город перестраивать не пришлось и в срочном порядке эмигрантов из других стран выписывать, дабы освободившиеся в огромном количестве рабочие места закрыть.
— Не надо, — отмахнулась я. Встала. Прошлась туда-сюда перед Принцем. Остановилась. — Скажи, — начала я решительно, — ты меня любишь? — от волнения перехватило горло.
Демон тепло улыбнулся.
— Разве я еще сегодня не говорил тебе? Демоны не умеют любить, но умеют принадлежать. С первой нашей встречи, с первого взгляда, первого прикосновения — я твой, — он склонил голову и развел руками.
Мой? С первой встречи?
— А когда… — я сглотнула. — Когда мы впервые встретились?
— Азриэль, ты забыла принимать свои таблетки от потери памяти? — я вздернула вверх бровь. — Ладно-ладно! — он обезоруживающе поднял ладони. — Ты пришла в сопровождении амазонки в «Спелый перчик»…
Куда?!
Внимание! Ошибка данных. Внимание, перекрестные нити. Внимание, опасность обрыва нити. Внимание, посторонний объект в системе. Внимание…
Что?!
Удар током. Тело скрутило судорогой. Еще. Я выгнулась дугой. Еще. Провалилась в темноту. Еще. Открыла глаза и закашлялась.
— Аззи! — меня сгребли в охапку.
— Не тряси меня, — прошептала я. Подняла дрожащую руку, отбросила закрывающие обзор свои волосы.
— Да я тебя вообще убью! — вспылил демон. — Ты хоть иногда думаешь, что творишь? — он бросил на меня злой взгляд. — У меня перед глазами вся жизнь пронеслась!
— У меня тоже… — ответила я, не отрывая взгляда от белой пряди в челке Принца.
* * *
Из-за аварии стрекозла на три дня на остров пришла царица Тишина и брат ее Спокойствие. Персонал обслуживающий шоу лениво грел телеса на солнышке и поглощал тоннами бесплатное мороженое, почесывая раздувшееся от удовольствия брюха. Зрители также отдыхали от адреналина, используя все представленные им развлечения. Кто-то погружался под воду в пузыре и предпринимал попытку познакомиться с рыбами, прочие катались длинном соскообразном морском демоне, которые закладывал на волнах головокружительные виражи, остальные носились по джунглям, играя в «светлые-темные» (аналог казаки-разбойники). Я же за всем этим наблюдала из окна лекарского блока отеля, кусала локти и глотала слюни…
После того, как я пришла в себя, демона словно переклинило на моем здоровье. Ровно каждые часа он приходил, чтобы лично узнать последние новости: давление, температуру, анализ крови и так далее. Возле моей комнаты дежурили аж четыре тролля, обыскивающие и проверяющие заклинаниями всех, кто хочет войти ко мне. Еду Принц приносил лично, исключительно здоровую, полезную и просьбы насчет маленького кусочка шоколадки для поднятия настроения игнорировал.
Все визиты Руфима проходили в гробовом молчании. Он слушал мои вопросы, порой переходящие в неопределенный словесный поток, следил, чтобы я съела ненавистные овощи и невкусное отварное мясо до последней крошки, менял лечебные амулеты и оставлял меня наблюдать из-за решетки окна комнаты, как мимо проходит счастливая жизнь. Ясное дело на третий день заточения я сосем озверела и была готова или на коленях свободу вымолить или зубами ее выгрызть.
Демон заявился часов в двенадцать за компанию с лекарем. Последний открыл переносной зеротерминал, покопался в нем и… объявил мне смертный приговор! Согласно его, квалифицированному заключению покидать четыре мне никак нельзя: давление зашкаливает, иммунитет где-то в Аидовом Царстве болтается, кровь новая не вырабатывается, нервные клетки истощены, мозг отмирает… В принципе, спасти меня еще можно, хотя и чрезвычайно сложно, но максимум усилий они приложат.
Я выслушала монолог лекаря до конца, перевела взгляд с медика на стоящего позади него темного. Хм, кажется, я знаю с чьей медицинской карты мой диагноз списан…
— Руфим, тебе самому лечиться надо, — процедила я сквозь зубы. — Я ни единому твоему слову не верю. Ты таким способом хочешь душу мою получить? Раз я в конкурсе не участвую, то априори не смогу стать Королевой Тьмы и проиграю спор.