— Вы так много работаете, — я положила свою ладонь поверх его. — Устаете, наверное? — погладила напряженные пальцы мужчины. — Массаж не желаете? — и пока мужчина не отказался, я проковыляла ему за спину. Проклятые босоножки!
— Не желаю! — сдавленно пробормотал Валдрис, но я уже положила руки ему на плечи и вдавила в стул. Хорошо быть на четверть троллем. Алмазная кожа и каменные кулаки незаменимое подспорье в убалтывании несговорчивых мужчин.
Удерживая эльфа левой рукой, правой я разорвала пиджак, двумя половинками слетевший на пол, следом рубашку. На секунду отпустила, чтобы оголить мускулистые плечи. Валдрис дернулся. Попытался встать.
— Сидеть! — я уложила мужчину лицом в стол. — То есть, вы же не откажете даме в малости? Обещаю, будет приятно. И полезно! Вы же любите совмещать… — я пробежалась пальчиками по каменным мышцам. — Как вы себя запустили!
Я приступила к разогреву, вспоминая все, чему меня мама научила. Ее профессия — спортивный тренер, обязывает знать несколько видов массажа. В детстве она меня часто баловала, а в юности и научила кое-чему, приводящему существ в экстаз. Через две минуты эльф забылся. Через три замурчал, а через пять стонал в полный голос никого не стесняясь. Впрочем, не он один.
— Еще! — прохрипел Валдрис. — Дааа!
— Агааа! — ступни отваливались.
— Уууу, хорошо-то как! — рыкнул темный. Его пальцы раскрошили край стола.
— Ооо, и не говори! — дизайнера босоножек следует самого на кожу для обуви пустить!
— Сильнее! Дааа, вот так! Ммм, — дроу хрипел.
— Уйу, все что хочешь, милый! — выкрикнула я. Платье затрещало. — Демон!
— Где? — попробовал вывернуться Валдрис.
Шов на молнии разошелся. Тренькнула бретелька. Вторая…
— В… Далеко, в общем! — я надавила темному на спину, не давая пошевелиться.
Платье держалось на честном слове. Вдох, и оно соскользнуло по телу к ногам, укутав шелковым облаком ступни. Здорово! Теперь все сто пятьдесят миллионов зрителей имеют шанс оценить мою фигуру по достоинству. Фасон платья не предусматривает бюстгальтера. Вот я его и не одела.
— Аааааа! — завопил Валдрис. Я чересчур сильно сдавила его мышцы.
— Ааааа! — повторила я за ним. Деревянный пол подо мной треснул, и каблуки по пятки провалились в трещины. Я взмахнула руками, выровнялась, опять потеряла равновесие и в изнеможении рухнула на спину эльфа.
Стол крякнул. Его ножки разошлись в стороны, подломились у основания, и мы вместе со столешницей грохнулись на пол. Инстинктивно, темный успел перевернуться, упасть спиной, а меня прижал к своей груди огромными мощными руками.
— Ого! — вырвалось у него. Валдрис разглядел в каком виде я на нем лежу.
— Ага, — ответила я устало, подозревая дальнейшее развитие событий.
— Угу… — фонари на стенах беседки закрыла тень.
Эльф медленно расцепил руки и вытянул их вдоль тела. Мог бы и меня бы к мусору в сторонку смахнул и сам бы в колонну к муравьям, споро растаскивающим остатки нашего ужина, пристроился.
Тень молчала. Валдрис насвистал популярную песенку «Нас догонят, но мы не сдадимся». Я придумывала правдоподобные объяснения, уткнувшись носом в грудь эльфу. По моим подсчетам до точки кипения Принца (а в том, что пожаловал именно он сомнений не было) осталось минуты две-три. Обычно мне этого хватало, чтобы найти оправдание исчезнувшим из шкафа конфетам, случайно разбившейся вазе и непонятно откуда взявшейся дырке на новой блузке, но сейчас мозг мигал красной лампочкой и отказывался вкалывать сверхурочно.
Допустим, один из вариантов может звучать так: еще вчера объявили штормовое предупреждение — десять баллов как минимум, но никто его не услышал — тихо объявляли. И вот когда мы с Валдрисом поужинали на нас налетел ураганный ветер, сорвал с меня платье, с него рубашку…
Или второй вариант: банда грабителей с деньгами из сейфа отеля, бежала напролом через джунгли с добычей наперевес, а тут мы поужинали и сидим мирно беседуем. Они решили замаскироваться для чего хотели нашу одежду позаимствовать: с дроу рубашку сорвали, с меня платье сняли… Нет, ерунда получается.
Похоже, план на вечер позлить Руфима я на тысячу процентов перевыполнила. Ох, и выдаст он мне дивидендов… Столько мяса на попе нет, сколько он от щедрот души своей отсыпет! На мирный исход разбора полетов даже надеяться нечего. Демон никогда сдержанностью не отличался, а тут я ему сама повод с большой буквы поскандалить подсунула. Разве ж он удержится?
О, началось!
— Азриэль, знать не хочу, чем вы здесь занимались…
Неужели? Еще не перевелись бесплатные чудеса в Стилусе?! В кои-то веки темного моя личная жизнь не интересует! Я заинтересованно приподняла голову, желая увидеть выражение лица Принца. Увы, он по-прежнему стоял против света.
— И объяснять мне ничего не надо…
Гера, демон болен! У него высокая температура, он присмерти, он бесконтрольно бредит! Скорую звать или… в похоронное бюро обращаться?
— Просто скажи…
Я не виновата? Так я не виновата! Это платье, нитки и кривые руки продавщицы, а вовсе не моя жадность и халява.
— Ты хочешь остаться на острове и в шоу или ты хочешь уйти? — закончил Руфим.
Что?! Я не ослышалась? Он предлагает мне уйти? Какая акула его укусила? Еще позавчера он глотки наблюдателям был готов перегрызть лишь бы они меня из шоу не выгнали. Правом вето воспользовался. Да и никакой выгоды ему нет просто так отпускать меня: пятьдесят миллионов манек зря потратил и душу мою не получил. Нет, где-то здесь определенно собака зарыла труп.
— А ты меня при попытке к бегству не застрелишь?
— Нет, — я ощутила улыбку демона. — Завтра в начале конкурса я при всех тебя отпущу.
— Просто так? — воскликнула я.
— Да, — ответил Руфим и ушел.
Может быть мне все приснилось? Не было Принца, его обещания и грусти в словах, которая наверняка мне послышалась. О чем темный может грустить? Явно не о том, что отделается от занозы в… попе. Скорее, его жадность терзает и напрасно потраченных маньках. Невесты такое невыгодное вложение капитала.
Я кончиками пальцев дотянулась до платья. Натянула его, и, придерживая лиф руками, встала. Кивнула Валдрису, вытащила из пола застрявшие босоножки и поспешила в комнату. Мне надо было собрать вещи!
Радостная, я взбежала по лестнице, вытащила из пустого шкафа желтый пластиковый чемодан с наклейкой шестого развлекательного и нашего реалити-шоу, бросила в него платье, оставленные горничной выстиранные купальники, туда же сложила приглянувшуюся мне занавеску и все бутылочки из ванной, хотела и коврик прикроватный упаковать, но не стала наглеть: ваза влезла и ладно. С трудом, стоя верхней крышке чемодана на коленях, я его закрыла на молнию, кодовый замок, вытерла пот со лба, села на кровать и принялась следить за маленькой стрелкой часов. Через шесть тридцать две я узнаю как пахнет свобода…
* * *
За минуту до шести я вскочила с кровати, подхватила чемодан и стремглав сбежала по лестнице, а на последнем пролете и вовсе съехала по перилам. Соскочила на пол, отсалютовала смене фей-администраторов и встала по стойке «смирно» пред дверьми.
Прозвенел сигнал. На третьем этаже послышался шум — девчонки торопились завершить утренние процедуры и построиться на выход. Так как я не оставила места, номеру один пришлось встать за мной. Девушка что-то прошипела, неразборчивые угрозы, но я не обратила внимания. Что мне до шипения рабов зеровидения? Им еще тридцать три конкурса копячиться, а я свою роль отыграла и с чистой совестью на покой отправляюсь.
Появился Принц. Сегодня он щеголял в черном льняном костюме и сандалиях на босу ногу. Глаза по обыкновению прикрывали солнечные очки. Волосы он с помощью воска гладко зачесал назад. Он постоял пять секунд у лестницы, насладился чарующими улыбками прелестниц, прошелся вдоль строя, поцеловал тринадцатой и седьмой руки, остановился возле меня, посмотрел поверх очков и неожиданно улыбнулся. Гаденько так. У меня душа сползла в пятки.
Что темный задумал? Собрался обмануть тогда, когда я уже одной ногой на материке стою а автографы раздаю восторженным поклонникам? Не выйдет! Сжав зубы, я направилась вслед за Руфимом по дороге к пляжу.
Трибуны были полны. Наблюдатели находились на своих местах. Бабушка и мама сидели на почетном первом ряду и махали флажками с моим портретом. Ведущий произнес приветственную речь, но застопорился на конкурсе. Зачем-то вышли тролли-охранники и раздали всем участницам, кроме меня, лассо, пращи и запас камней к ним в холщовых мешочках. На сцену поднялся Принц, простер руку, заставляя болельщиков замолчать…
— Рад всех вас видеть, спасибо, что поддерживаете своих любимиц и шоу, — произнес мужчина. Существа поддержали его вялыми аплодисментами. Наверное, они устали каждый день вставать в шесть утра, а некоторые вообще не уходили с трибун — вон на лицах лавочки отпечатались.
— Прежде чем объявить очередной конкурс, я хочу выполнить данное вчера обещание, — он повернулся ко мне. — Азриэль Д'Артэс Ллеверлин, ты свободна. Стрекозел ждет тебя на другом краю острова…
Я покачнулась. Сердце пропустило удар, а потом рванулось вперед меня через сушеств, пальмы к летательному аппарату и пилоту, которые я почти видела. Он таки сдержал обещание! Расцеловать его что ли на прощание? Не стоит, еще заразу какую-нибудь подхвачу. Пока демон не опомнился, я сбросила с помоста на песок чемодан и сама спрыгнула.
— Но…
Я медленно распрямилась. Не люблю «но», терпеть их не могу особенно в таких ситуациях, когда все висит на волоске и грозит рухнуть от малейшего дуновения ветерка.
— Мы же не можем остаться без развлечения! — проревел темный. Зрители выждали секунду и разродились торжествующими воплями. — Я ничего от тебя не требую, Аззи, — промел Принц, — но той, что остановит тебя обещаю пятьсот тысяч манек! — рев трибун утих на миг, чтобы стать мощнее, довольнее и гораздо громче. — Беги, Азриэль, у тебя пять минут форы и всего одна попытка добраться до стрекозла. На старт, внимание…
Слова марш я дожидаться не стала. Рывком вытянула у чемодана ручку и понеслась вдоль берега океана, надеясь, что предмет первой необходимости каждого путешественника выдержит испытание песком и джунглями. Расстаться с трофеями мне не позволила банальная троллья домовитость. Что к нам в пещеру попало, то Цербера с два это оттуда вынесут.
Однако, Руфим, гад. Но какой изворотливый! Как ловко он меня вокруг своего изящного пальчика обвел! И, стоить заметить, ни словом, ни делом обещания не нарушил: он отпустил меня «просто так», правда… Дал задание девушкам остановить меня, пообещав награду, размер которой заставит их ловить меня очень тщательно. За пятьсот тысяч манек участницы шоу голыми наманикюренными руками до Аидова Царства докопаются, но мое тело с душой или без демону приволокут!
Я опрометью неслась вдоль берега, вцепившись в ручку чемодана. Разумнее было его бросить, но рука не разжималась оставить награбл… добытые честным трудом сокровища. Кроме того, чемоданом весом в десять килограмм как долбанешь, так жертва не скоро оклемается. На час точно из гонки преследования выпадет, а мне меньшее количество загонщиков только на руку.
Едва клочок буйной растительности скрыл зрителей, я ринулась в пальмовую рощу. Среди деревьев, роскошного плюща, лиан и прочей буйной растительности затеряться одной гораздо проще, чем на открытом пространстве, года из убежишь исключительно пустые раковины представлены, но я же не рак-отшельник, чтобы в них забиться и носом наружу не высовывать. Хотя сама мысль найти убежище довольно неплохая. Пусть девушки меня часа два активно поищут, окончательно потеряют, с пустыми руками к Принцу вернутся, а я, пока они демона навещать будут, спокойно до стрекозла доберусь и на большую землю отправлюсь. За несколько дней проведенных в качестве участницы реалити-шоу ясно показали мне, что я предпочитаю быть по ту сторону зеротерминала.
В джунглях скорость движения снизилась. Виной тому были довольно густая растительность и чемодан, постоянно за оную цепляющийся. Он застревал между пальм, путался в лианах и наматывал на колесики плющ. В довершение всего, меня нагнали спешащие по своим делам знакомые мартышки, увидели транспорт и решили бесплатно на нем прокатиться. Тоже мне нашли развлечение! Я мех, конечно, люблю, но на себе, а не чемодане!
Сокровища пришлось бросить, чему мартышки несказанно обрадовались. В считанные секунды они вскрыли кодовый замок, каким-то образом обошли магическое охранное заклинание настроенное на меня, и вывалили на землю содержимое чемодана. Покрутили в лапах купальники, отобрали блестящие и нацепили их на себя… А это идея
Что будет, если сложить с десяток мохнатых мелких животных, много магии жизни и желание убежать? Правильно! Через минуты после озарения на острове находилось одиннадцать симпатичных ушастых блондинок похожих друг на друга как две капли воды. Единственное, десять из них не обладали хорошими манерами, но кто в пылу погони на такие мелочи внимание обращать будет? Я и копии разбежались в разные стороны, причем штуки три меня по привычке полезли на пальмы.
Я хмыкнула, осмотрела множество оставленных моими помощниками следов и рванула туда, где по моим подсчетам находилась противоположная сторона острова, но выбежала я обратно к океану, прямо на группу участниц, изучающих на песке колею от чемодана. Сбила одну из четверых с ног, извинилась, развернулась, уложила вторую ударом кулака в глаз, зачерпнула песка и бросила в глаза третьей, выдохнула, показала ошеломленной четвертой кулак и скрылась в джунглях. Ха, думали с наследницей лучшей охотницы тролльего племени справиться? Не так быстро!
Вторую группу охотниц я пропустила, отлежавшись в полом стволе поваленного и сгнившего тропического дерева. Хорошее убежище, но не одна я так считала. Ощутив к ноге прикосновение чего-то длинного прохладного и с раздвоенным языком, деловито пробующем конечность на вкус, я поспешила ретироваться, прикусив язык, дабы не выдать свое местонахождение криком.
Выбралась, осмотрела себя, почесала зудящую ногу и начала пробираться к стрекозлу. Гонки с соперницами вещь увлекательная, но у меня немного иная цель.
Через несколько минут я увидела в зарослях Каспею, возглавляющую партию из пяти девушек, готовящихся к захвату моей копии. Мартышка ни о чем не подозревала. Она сидела на нижней ветки, засунув большой палец ноги в рот и с интересом разглядывала пойманную яркую бабочку, держа ее за крыло. Я посочувствовала двойнику, опустилась на четвереньки и начала обползать участниц по дуге за их спинами.
Я приподняла голову над верхним уровнем растительности. Каспея подкралась к мартышке и приготовила лассо. Одна девушка из ее группы встала справа и подняла вверх здоровенную палку, вторая держала на пальцах заклинание. Обезьяна косилась на них левым глазом, но попыток удрать не предпринимала. Эх, жаль двойникам ума не досталось. Одной красотой много не навоююешь.
Стремительный бросок, обезьяна выпустила изо рта палец и с удивлением уставилась на новое украшение на шее. Каспея дернула лассо и стянула мартышку с ветки. Та заверешала, перекувырнулась в воздухе и приземлилась на четыре лапы. Увернулась от дубины, шарахнулась в сторону.
— Держи ее! — рявкнула рыжая девица.
— Держу! — брюнетка с родинкой на щеке навалилась на эльфийку.
— Да не эту, а ту! — рыжая кивнула в сторону улепетывающей мартышки. Конец веревки волочился за ней по земле.
— Ку! — я на мгновение высунулась и махнула соперницам рукой. Они обернулись и застопорились.
— Чи! — сверху свалилась пригоршня мусора. Девушки подняли глаза вверх… И там тоже была я!
— Чи-чи, — третья белокурая голова свесилась с дерева слева.
Каспея протерла глаза, крепко зажмурилась, но я и двойники не думали исчезать. Мы же не иллюзия, а из плоти и крови состоим. Состроив одинаковые веселые рожицы, мы одновременно бросились в разные стороны. Участницы шоу остались стоять на месте, потеряв ориентир и часть рассудка.