А тем временем отражение высунуло в реальность вторую руку и лицо…
У меня отказало все: мозги, сердце и даже душа испарилась из тела. Такого парализующего ужаса я никогда не испытывала. Кто бы ни подстроил ловушку — он мастер своего дело. Угу, но мне-то от этого не легче. Мне явно тяжелее, а скоро совсем тяжело будет. Стою, рассуждаю перед лицом смерти так похожим на мое.
Демонесса высунула плечо, затем второе. Она по пояс вылезла из зазеркалья, повела бедрами, выставила правую ногу, потом левую, целиком проникнув в лифт. Словно завороженная я смотрела в узкие глаза-щелочки своего ожившего отражения, силилась что-то сказать, но из глотки вырывалось только хриплое дыхание. Мне конец. Без вариантов. Инстинктивно, пытаясь хоть как-то защититься, я закрыла глаза. Через секунду ощутила на своей шее ледяные пальцы смерти… Которые аккуратно поправили завязки купальника!
Не поняла… И это все? А убивать меня никто не собирается что ли?! Я настроилась, со всеми простилась, жизнь перед глазами пронеслась. Опять! Прошлая на этот раз. Требую немедленно продолжить насилие и довершить начатое!
Я открыла один глаз. Демонесса спокойно стояла напротив меня, сложив на груди руки, и усмехалась чуть склонив голову на бок. Она перед убийством решила осчастливить меня длинным монологом победоносного содержания? Ей поговорить что ли не с кем было?!
— Ну? — я топнула ногой.
— Ну? — в точности скопировало отражение, внимательно посмотрело на свои ноги, почесала кончик носа и топнуло другой ногой. — Извини, запуталась. У вас все наоборот здесь, — пожала плечами демонесса.
— Ты меня убивать будешь или нет? — я окончательно перестала бояться странную пришелицу.
— Или… — неопределенно мотнула головой вторая я. — Как раз размышляю над этим. С одной стороны приказ есть, с другой — своих не трогаем.
— Кого вы там не трогаете? — я решила уточнить, мне показалось, что я ослышалась. Мало ли на какие выверты способно подсознание в критической ситуации.
— Заткнись и дай подумать, Принцесса, — раздраженно дернула ушами частица Тьмы.
— Кто?! — мне достался выразительный уничижающий взгляд. А, она же просила заткнуться. Помолчу, пожалуй. Вдруг она сосредоточится и в правильном настроении думать начнет, но ведь может и в не правильном. Все же ей стоит немного помочь.
— Рот закрой! — предвосхитила мой порыв демонесса.
Молчу-молчу! Но думать и надеяться буду очень громко. Это она запретить, по счастью, не может. Кстати, когда я успела стать Принцессой? Никакого предложения, кроме непристойных, я от Руфима еще не получала. Возможно, в очень далеком будущем… Нет, в настолько далеком у нас уже совместный ребенок есть, поэтому надо брать демона за рога сейчас. Немедленно! Будущее имеет свойство меняться под давлением обстоятельств.
— Ты определилась? — меня сжигало желание вернуться в комнату демона и рассказать ему о видении. Тогда он точно отвертеться не сможет.
— Куда-то торопишься? — с намеком ответила демонесса. — Прибыть в пункт назначения раз плюнуть — вернуться оттуда сложно. Хотя, ты из любой ж… любого узкого места, где не слишком приятно пахнет и темно вдобавок, выберешься.
— Вообще-то тороплюсь. Сама понимаешь: муж, ребенок, пеленки, распашонки. Все заранее надо спланировать, чтобы через пятьсот лет полностью готовой быть.
Отражение вздохнуло. Опустило вниз голову и поковыряло ногой пол.
— Если бы демоны не были столь рациональны, не измеряли бы все с помощью выгоды и со стороны эгоизма, обладали бы хоть капелькой жалости… Честное темное слово, я бы тебя из жалости прибила, — призналась частица Тьмы.
— Ко мне? — уточнила я, потрясенная речью отражения.
— К Принцу.
Демонесса тряхнула головой, подошла к дверям, просунула когти в щель между створками и распахнула их без видимых усилий. Лифт застрял между третьим и четвертым этажом. Я села на пол кабины, свесила ноги и спрыгнула вниз, по-кошачьи приземлившись на четыре конечности, поднялась и отошла в сторону, давая возможность спуститься демонессе. Она присоединилась ко мне, осмотрелась и велела вести ее в мою комнату. Рассудив здраво, я согласилась с пришелицей. Лучше пусть в четырех стенах с окном посидит, чем существ в отеле пугать станет. Решат еще, что это я окончательно свихнулась по почве душевных переживаний и мутировала в неизвестную науке зверушку. А что? Как маг жизни я могу! Прецеденты уже случались.
В нашей обалденной идее был всего один минус. Обнаружили мы его у двери общего помещения для участниц шоу на третьем этаже отеля. Хвала Гере я не с пинка дверь открыла и не по-хозяйски в помещение ввалилась под ручку со своей новой знакомой, а аккуратно заглянула в помещение, почесала макушку и закрыла дверь. Да еще подперла ее собой, чтобы появление участниц реалити-шоу в коридоре не стало для нас сюрпризом.
Неудачное мы выбрали время: почти три часа дня, самое пекло, народ в прохладу потянулся. Интересно, как незаметно провести демонессу мимо пятнадцати очаровательных тюлених, расположивших свои загорелые телеса перед зеротерминалами? Мда, ерунда получается. Разве что убедить их в коллективном помешательстве…
— Хоп, хэй, ла-ла-лэй, челюсть ты лови скорей! Хоп, хэй, ла-ла-лэй и глаза поберегей!
Резко распахнув дверь в комнату я и демонесса впрыгнули паровозиком в комнату, выкрикивая вразнобой первое наскоро сочиненные слегка рифмованные слова.
— Иии-ха! Трр, трр, — кривляясь и дергаясь мы исполнили перед застывшими девушками танец живота, бедер, рук, а мое отражение даже глазами и языком в ритме джага-джага подвигало.
— Та-та-да! — мы потрясли попой, грудью, покрутили волосами, отхлестав или по лицу участниц шоу (честное слово не специально!), высоко подпрыгнули, стукнулись лбами, упали на колени, клацнули перед ними зубами и уползли в мою комнату. Захлопнувшая с громким стуком за нами дверь поставила точку в импровизированном концерте.
Уже в комнате, я бросилась на кровать, натянула простыню и сделала вид, будто сплю здесь уже минимум три часа. Отражение же скрылось в ванной. Через минуту я услышала осторожные шаги и тихие голоса возле моей комнаты.
Одна предложила посмотреть, вторая для начала бросить усыпляющее заклинание, а потом посмотреть, третья сказала, что лучше сразу сжечь комнату вместе с поселившимся там полтеигейстом и раздвоением личности. Однако, к радикальным мерам девушки решили сразу не прибегать. Пока.
Голой пяткой я ощутила прокравшийся в комнату сквозняк и штуки четыре любопытных взглядов на спине. Шаги. Присутствие за спиной. Сдерживаемое дыхание. Край простынки отогнули, кончиком ногтя потыкали в плечо.
— Бу! — растопырив руки, я неожиданно набросилась на любопытную участницу.
— Аааа! — дверь защелкнулась, раздался громкий топот массово мигрирующих куда подальше участниц шоу, а разведчица, как стояла наклонившись, так и рухнула на пол без признаков жизни.
Из ванной выглянула демоница. Посмотрела на тело.
— Понять не могу, как я на твое предложение согласилась. И это называется не привлекать внимание! — хмыкнуло отражение.
— У каждого свои таланты, — я пожала плечами. Что-то, а язык у меня всегда хорошо подвешен был.
Частица Тьмы подошла к участнице шоу, подхватила ее за руки и поволокла к себе.
— Эээ… — я подползла к краю кровати. — Куда? — от изумления начала я изъясняться короткими фразами.
— Ты правильно заметила — у каждого свои таланты, — пропыхтела демоница, переваливая тело девушки через бортик ванной. — И пища для талантов у каждого разная! — отрезала она и задернуло шторку.
Возражений не нашлось. Я откинулась на подушку, завернулась в простыню и вскоре задремала под равномерное чавкание…
* * *
Дрема плавно перетекла в крепкий сон, насыщенный неясными образами, предчувствиями угрозы и странными событиями. Проснувшись, я не сразу избавилась от мути в голове. Немного полежала, о жизни подумала, потом вздохнула и начала собираться, чтобы окончательно прийти в себя и вернуть ясность мыслей мне требовалось кофе.
Я постучала в дверь ванной. Надеюсь, демоница за собой убрала. Кровь на стенах и обглоданный скелет в ванной видеть совершенно не хотелось, собственными руками прятать улики тем более. На мой стук отреагировали — дверь отворилась.
— О, проснулась! — воскликнула удовлетворенно демоница.
Позволю себе не согласится с ее словами. Ощущение, будто я все еще сплю усилилось.
Я прикусила язык, желая избавиться от наваждения, но картинка перед глазами не изменилась. Передо мной стояла та самая девушка, которую отражение в ванну уволокло. Только двигалась и говорила участница шоу по-другому: движениях появилась несвойственная людям пластика, во взгляде призывный огонек, слова она произносила медленно, словно нараспев, глубоким богатым на оттенки голосом с легкой хрипотцой, заставляющей невольно смотреть на ее рот и изящные линии шеи.
Определенно я хочу заполучить своего внутреннего демона! Внутренний голос терпеть готова, кормежку три раза в день гарантирую!
— А… — открыла я рот спросить, как демоница в тело вселилась и почему перед сном из ванной доносилось четкое чавкание.
— Мы питаемся не мясом, а душами, — опередило меня отражение. — Могла бы и у своего демона поинтересоваться историей. Ты с ним как жить-то собралась? Интуитивно? — сложилось впечатление, что несостоявшаяся убийца банально издевается надо мной.
— А хоть бы и так! — разозлилась я.
— Умм, — девушка бросила на меня ироничный взгляд из-под длинных ресниц. — Живи-живи. Интересно сколько протянешь…
Усилием воли я уговорила себя не злиться. Она явно меня провоцирует. И скорее всего без реального повода, а в силу отвратительного характера, присущего всем демонам. Главное не поддаваться, набраться терпения и подождать, пока ей не надоест и она демоница перестанет рассматривать меня в качестве забавной игрушки.
Ничего не ответив, я прошмыгнула между косяком и новым телом отражения в ванную и закрылась изнутри. За три счета привела себя в порядок, придав лицу подобие свежего вида, вышла и так же молча последовала к выходу. Гостья направилась за мной не меняя выражение лица. Кажется, для нее не играет роли молчу я или говорю. Она в любом случае найдет способ позлить меня!
Мы вышли из комнаты, миновали место общего пользования и собрались пройти в коридор, но встряли в… Пробку?! Живую. Участницы реалити-шоу вооруженные столовыми приборами, связками из кружек, диванными подушками и зубными щетками с заточенными ручками стопились перед дверью. Между их юными загорелыми и не слишком одетыми телами попадались вкрапления троллей-охранников и островных полицаев. В отличие от на чем-то сосредоточенных девушек, мужчины просто тихо млели от счастья под шумок оглаживая не принадлежащие им округлости.
Я замерла, озадаченно склонив голову на бок. Против участниц шоу ничего не умею, а насчет предметов в их руках не уверена… Подушка в умелых руках знаете какое страшное оружие? Ну, и в чем причина столпотворения? Наводнение на первом этаже? Пожар на четвертом? Нашествие злых метровых тараканов на втором?
— И? — я решила попробовать вступить в диалог. Глазеть друг на друга и пытаться взглядами заколоть можно долго, но безрезультатно.
Но на мой вопрос не отреагировали. На меня вообще не смотрели. Девушки вперили взгляды в что-то за моей спиной иди плечом… Демоница фыркнула. Подвинула меня крутым бедром и вышла вперед.
— Да жива я и со мной все в порядке. Не надо считать Азриэль чудовищем, — произнесла частица Тьмы, сделала шак вперед и покачивав бедрами прошла сквозь строй девиц, полицаев и охранников. Мне оставалось только воспользоваться проторенной тропой.
Гордо задрав подбородок и сверкая улыбкой, я прошла через расступившуюся толпу, на всякий случай выхватила из рук номера пять ершик, заткнула его за веревочки нижней части купальника и продефилировала к лифту. Не люблю быть второй скрипкой в оркестре, но демоница мне не по зубам. Стану спорить и права отстаивать — обломаю так, что ни один лекарь-стоматолог протезы ставить не возьмется.
Мы спустились вниз на лифте. Глядя в зеркала кабины, я ежилась, хотя и понимала, что больше ничего из них не вылезет. Сюрпризы закончились. Тот, что стоит по правую руку от меня, небрежно прислонившись к стенке, даст фору любым неожиданностям. Почему она решила задержаться в нашем измерении?
Насмешливый взгляд в зеркале окончательно убедил меня в способности гостьи читать мысли. Она качнула головой и снизошла до объяснений. Согласно его словам, если каждый встречный поперечный начнет к изначальной Тьме взывать, то нечто хрупкое в Стилусе, именуемое равновесием, нарушится. Последствия никому не понравятся. Тьму и Свет полностью устраивают редкие стычке представителей их семей. С одной стороны редкие и не слишком опасные, с другой стороны не скучно. Но! Возвращаться к делам существ, надставлять их на путь истинный изначальные Силы не собираются, да придется, если некто обладающий достаточной силой заставить их уничтожить Олимпийцев… И на этого некто демоница собралась открыть сезон охоты. Увы, точной информации о личности мага не было. Сдается мне, Балахон и маг одна и та же маска, но кто скрывается за ней?
Я предложила посидеть на террасе. Демоница не согласилась, сказав — ей интереснее в зале. Хозяйка зала посадила нас за единственный свободный столик, приняла заказ на напитки и удалилась, оставив меню. Еда в горло не лезла. Распространяющихся по помещению запахом было достаточно, чтобы насытить меня до макушки.
Осмотревшись, я оценила решение демоницы. Рассадка людей и нелюдей в помещении действительно интриговала. Валдрис Романтичный сидел с Каспеей. Они усиленно делали вид, будто не знают друг друга и сесть вместе их вынудило отсутствие свободных мест и принципиальное желание находиться именно сейчас конкретно за этим столом. Фэй и Тоттен потягивали из запотевших стаканов ядовито-красный напиток через два стола от них. Пара сплела руки и демонстрировала всем насколько они увлечены своим разговором. Справа от нашего столика чаевничал Руфим с участницей шоу номер тринадцать — простым магом артефактором, настройщицей производственных линий на сталелитейном заводе. Если память мне не изменяет ее он терпеть не мог. Обычно говорят — характерами не сошлись. В их случае стоит сказать иначе: смыслом жизни не сошлись! В темном углу ближе к сцене сидела бабушка в окружении примерно двадцати поклонников, угощающих ее вкусностями. Выражение ее лица было кислым, глаза налились кровью, руки то и дело шарили у правого бока в поисках боевого молота. Уверена, в своих мечтах она мужчин вместо мишеней на поле расставила и десять из десяти вышибла во внеконкурсной программе соревнования. К необъятному боку бабули приживалась мама. Она ковырялась в тарелке и не замечала недостатка свободного места за столом. За соседним столом нашелся ведущий реалити-шоу, магинженер по свету, его напарник по звуку и еще часть технического персонала программы. И что они здесь все одновременно забыли?! Никак очередной конкурс. А что Руфим говорил насчет участия в конкурсах? Опять обманул? «Не дождался от тебя ответа!» — пришпилило меня здравомыслие и опять обступило в глубокую тень.
Да, помню, я позорно сбежала, обнаружив в списках личного имущества черноволосую привлекательную неучтенку.
— Молодец, эльфийка, ты прошла первое испытание, — мимо нашего с демоницей стола важно прошествовал предсказатель, к которому я обращалась за помощью. — Впереди еще два.
Мог бы и не напоминать. Если каждый из его трех ответов будет по незарегистрированному демону в реальность притаскивать, мне скоро обвинение в организации нелегальной эмиграции предъявят!
Следом за магом ожила Каспея. Она внимательно осмотрела меня, бывшую участницу под номером шестнадцать, грохнула чашкой о блюдце и быстрым решительным шагом направилась к нам. Неужто предъявит обвинения в измене крепкой девчоночьей дружбе? Мое левое веко дернулось. Или врать или сознаваться. Третьего не дано…
— Я не совсем поняла… — эльфийка скрестила на груди руки, проверила идеальный маникюр. — Ты решила сменить напарницу?