Свет мой Гелиос, Морфей моя Тьма! А если он «залетит»? Беременный Принц Тьмы… Это не проблема внепланового изменения пола — ее в конце концов можно скальпелем исправить. Это катастрофа космического масштаба!
Все, все, все. Не хочу думать о таком варианте развития событий. Необходимо срочно отвлечься. Я оперлась на стену рядом с демоном и поинтересовалась:
— Так какая у тебя проблема?
— Я девушка! — рявкнул баритоном Руфим.
— Я была ею двадцать три года. Уверяю тебя это не самое страшное! — я погладила темного по золотистым локонам.
— Согласен! Но я не просто девушка — я страшная волосатая блондинка с двухдневной щетиной на роже! Посмотри на меня! Кому я такой… такая… такое нужно!
— Ладно, хватит. Я же не убиваюсь по поводу своей худобы, безволосости и чудовищного размера недоразумения в штанах, — я подтянула шорты и впервые в жизни с тоской подумала о панталонах, подаренных бабушкой на день рождения.
Ну, не влезает Это в стринги, никак не влезает!
— Недоразумение? Ты называешь Его недоразумением?! Не смей оскорблять мой… мое чувство собственного достоинства! — взвыл демон и схватился за голову. — Подумать только: недоразумение! Перед ним на колени падали, его на руках носили, нежно к груди прижимали и трепетно целовали, а ты… — темный вскинул голову и недобро посмотрел на меня. — Если ты испортишь мое имущество, Тьмой клянусь до конца жизни в девственницах проходишь!
— Интересно как я могу его испортить? — возмутилась я. — Пораню скорлупой при колке орехов? Обожгу, когда горячее молоко взбивать буду? Я хоть и не с рождения мальчик, но примерно представляю, как им правильно пользоваться!
— Главное, не суй, куда не следует и грязными руками за него не хватайся, — пробурчал Прин… цесса.
Ха! Да мои руки, пожалуй, гораздо чище будут… Но продолжать спор не хотелось. Ибо женщину на взводе по определению переубедить невозможно. Она своим шершавым языком за слова цепляется, на корявый локоть предложения наматывает, зубами факты под себя перекраивает… Разговаривать бесполезно!
Оставив безутешного демона страдать на втором кругу истерики, я принялась исследовать помещение. У стены за остатками пирамиды мне почудилось дуновение свежего воздуха. Я внимательно изучила кладку стены, поскребла когтями раствор между грубо обтесанными прямоугольными булыжниками, уперлась в один из них и вытолкнула его с места.
По глазам резанул солнечный свет.
Подпрыгнув от радости, я отвлекла Руфима от стенаний, показала дыру в стене и попросила помочь разобрать кладку до конца. Демон, воодушевленный близким освобождением из пыльного плена, присоединился ко мне. Вдвоем дело пошло намного быстрее…
Закончив, мы по очереди протиснулись через дыру, за десять шагов преодолели небольшой коридор и остановились. Земля закончилась. А по воздуху ходить мы не умеем.
Справа и слева от нас простиралась отвесная скала. Сверху и снизу было тоже самое. Единственное, что вселяло надежду — блестящая поверхность озера на приемлемом для прыжка расстоянии. Но одно дело подумать и совершенно другое решиться прыгнуть! Внутри все затряслось, сердце застучало барабанной дробью, мозги вскипели от расчета возможной траектории полета, а душа забилась… не надо никому знать, где эта не в меру любопытная материя решила спрятаться.
— Это… — я потерла подбородок. — Дамы вперед…
— Только после вас, — оскалился Принц и подтолкнул меня к обрыву.
— Не могу себе позволить проявить дурные манеры. Меня учили уступать место старшим, поэтому попрошу на выход! — я изобразила прыжок рыбкой.
— Что вы, что вы это молодым у нас везде дорога, вот и проходите, не задерживайте очередь.
— Так ни в коем случае никого не держу. Даже готова с превеликой радостью помочь! — я положила руки темному на плечи.
— Не…
Сделав подсечку, я столкнула темного с обрыва, но сама полетела следом, ибо ненавистный демон вцепился в меня и увлек за собой. До удара о воду я успела наполнить легкие воздухом, вырваться из опасных объятий Принца и выровнять падение тела.
Вода показалась мне бетоном. Боль прострелила ноги от кончиков пальцев до тазобедренных суставов, чуть не заставив вскрикнуть и потерять драгоценный кислород. Когда полет сквозь толщу озерной воды прекратился, я заработала руками и ногами, чтобы скорее выплыть на поверхность и уже там немного отдохнуть. К сожалению, за тучей пузырьков я совершенно не видела Руфима. Не увидела я его и на поверхности!
Не откликнулся он и на зов.
Волнение нарастало. Прокляв темного, причиняющего мне одно беспокойство, я сделала несколько глубоких вдохов, задержала дыхание и нырнула. Внизу увидела медленно опускающееся на дно тело. Стало не до размышлений. Демона следовала немедленно вытаскивать, пока он окончательно не задохнулся.
Я поплыла за ним. Догнав, намотала на кулак золотистые локоны и потащила тело за собой. На поверхности положила голову Руфима себе на грудь и дала ему пару оплеух. Состояние Принца не изменилось. Вздохнув, я развернула голову темного к себе и с силой выдохнула ему в рот. И еще раз, и еще… На пятый раз темный закашлялся и выплюнул всю воду, которую успел вдохнуть.
— Идиот! — я остановила руку в сантиметре от щеки «блондинки». Хотелось свернуть Принцу шею, выпустить ему кишки и переломать ноги.
— Я ударился! Мне между прочим больно, я чуть не умер, а ты меня кричишь! — губы Его Высочества дрогнули и расползлись в плаксивой гримасе.
О нет! Здесь и без его слез воды достаточно. Я не выдержу, не переживу повторения истерики. Прибейте меня кто-нибудь наковальней, замуруйте в стену живьем, сделайте ядовитую клизму, но не заставляйте выслушивать ноющий бред еще раз!
— Перестань вести себя словно неуравновешенная баба, а то, клянусь молочным зубом дедушки, я тебе мужика найду. Говорят, тесное и продолжительное общение с противоположным полом положительно сказывается на женском характере!
Демон не ответил. Зло сузил глаза, фыркнул, поудобнее устроился на меня и сложил на груди руки. Вези, мол, рыцарь мой, на берег. Да поживее. Я зарычала, спихнула наглеца и неторопливо поплыла к берегу. Выбралась на траву, отдышалась, дождалась темного, из жалости помогла ему вылезти на берег, с трудом удержавшись от доброго пинка.
— Я никуда в таком виде не пойду! — заявил демон, осмотрев себя с ног до головы.
Я мрачно посмотрела на него, прикидывая где бы раздобыть веревку, дабы слетевший с катушек из-за гормонального взрыва демон не только никуда не пошел, а вообще с места не сдвинулся до прихода полуночных хищников.
— Что теперь не так? — мрачно осведомилась я.
Не найду веревку — лианами примотаю, если вразумительного ответа не получу.
— Ты посмотри на меня: ногти обломаны, волосы посеклись, ткань шорт с цветом глаз не гармонирует! А на берегу моя невеста находится и другие девушки. Они подумают, что я за собой не слежу и что у меня вкуса нет, — Руфим надул губы. — Сделаем так: ты сейчас пойдешь в лагерь, принесешь мне кружевную кофточку участницы под номером восемь, сланцы со стразами шестнадцатой и топ от купальника двадцать седьмой. И косметичку не забудь, я хоть глаза подведу, а то как чучело выгляжу, не удивительно, что меня нормальные девушки десятой дорогой обходят!
Он за кого меня принимает? За дамскую угодницу что ли или за дешевую наемную рабочую силу? Я ему максимум что готова принести — это веночек на могилку в некрополисе! Убью заразу блондинистую. Достала своими требованиями и претензиями! Не надо было со мной драться, тогда и не случилось бы ничего. Это я должна ныть и глазками по сторонам стрелять, дабы убедиться, что прячущиеся по кустам существа меня прекрасно слышат и сочувствуют…
Стоп! Люди… Откуда они здесь?!
Да еще с микрофонами?
И с зерокамерами?!
— Сенсационного часа вам, — пробормотала я и спряталась за ближайшую пальму.
Принц завизжал, прикрыл левой рукой грудь и присоединился ко мне, правой поправляя волосы.
Журналисты, осознав, что их раскрыли сбросили маскировку и покинули укрытия. Они сгрудились вокруг нас плотным кольцом, сунули под нос оборудование, радостно оповестили, что репортаж ведется в прямом эфире и потребовали немедленно прокомментировать ситуацию. В противном случае они сами ее прокомментируют как-нибудь позабористее, дабы читатели друг друга за экземпляр журнала в очередях зубами рвали.
Калейдоскоп лиц, грохочущие голоса, прижимающееся ко мне тело Принца, испуганно вздрагивающее при каждом щелчке зерокамер — все это привело меня в состояние бешенства.
Никогда ничего подобного не испытывала. Внутри будто лопнула толстая жила линии электропередачи и огромный элементаль, заточенный на распределительной подстанции вырвался на свободу из бетонно-стальной клетки. Магия вспыхнула и брызнула во все стороны не пощадив ни существ ни технику. Нетронутыми остались Руфим и я.
— Нехорошая женщина! — пискнула фея с зерокамерой вместо головы. Моргнула печальным глазом объектива, украшенным пятисантиметровыми ресницами и, ковыляя на трех ногах, скрылась в кустах.
— Вот-вот, — поддакнул кентавр, у которого на груди красовался впаянный в плоть зеротерминал, а на затылке вращалась вокруг своей оси антенна. Он нажал на свой нос красного цвета, прервав трансляцию порнофильма, и поскакал за феей.
— Мы вас знаменитыми сделать хотели, а вы… — вздохнул эльф и сунул в карманы руки-микрофоны.
А что мы? Мы проводили взглядом удаляющуюся толпу журналистов, обменялись с Принцем тяжелыми взглядами и направились к лагерю. Демон рот не открывал. Очевидно опасался повторно разозлить меня. И правильно боялся.
В моей душе продолжал извергаться яростный эмоциональный вулкан. Не получалось даже переключить мозг на другую и расслабиться. Мысли упорно возвращались к журналистам и наперебой трезвонили о слишком маленьком наказании для дрянных папарацци. Их всех надо было превратить в то, чем их газеты и журналы являются — в туалетную бумагу!
За время нашего отсутствия в лагере произошли значительные изменения. Собственно, лагеря, как такового, уже не существовало. Участницы реалити-шоу, съемочная группа и моряки собрали нехитрый скарб и приготовились к отплытию на морских транспортных демонах, стоящих на якоре недалеко от береговой линии острова.
Ясно. Спасательная команда заявилась. Что-то поздно она опомнилась! Или отсутствие главного героя шоу негативно на рейтинги повлияло?
Я не торопилась выходить из пальмовой рощи, наблюдая за суетой на берегу. Взгляд, блуждающий от линии горизонта до бестолково переговаривающих существ, зацепился за давешних папарацци, атакующих…
— Мне конец, — простонал Руфим, всей своей сотней килограмм живого веса наваливаясь на мои хрупкие плечи.
Я была с ним согласна.
Вместе со спасательной командой на остров прибыла правящая чета Тьмы. Именно Королю и Королеве журналисты демонстрировали пострадавшие части тела. В этот миг, темные, чуть отклонившись назад, с интересом рассматривали мегафон, нашедший пристанище между двумя полупопиями дроу. Неудобно, комично, однако терпимо, если бы не одно «но»: голос дроу звучал именно из того места, которое он открыто демонстрировал. С соответствующим звуковым и обонятельным сопровождением!
Я прослезилась.
Боги всемилостивые, я создала сатирический шедевр точно отражающий суть папарацци!
— Пойдем, — я взяла Принца за руку и потянула на берег. Всю жизнь мы здесь прятаться не можем.
— Куда? — демон нахмурился. Попытался освободиться из захвата, но проиграл моей хватке.
— Сдаваться на милость победителей…
С этими словами я вытолкнула Руфима из рощи.
Темные, ощутив появление главных действующих лиц на сцене, куда-то телепортировали журналистов и обратили свой королевский взор на нас. Чем дольше они рассматривали нашу мягко говоря странную пару, тем больше недоумения появлялось в их глазах.
Ха, а я-то думала они ко всему привычные!
Устав на расстоянии объясняться взглядами я дотащила упирающегося Принца до родителей, поставила перед собой, открыла рот и… Захлопнула его, едва не прикусив язык.
Что я папашке демона скажу? Извините, немного вашего мальчика, надежду и опору Тьмы, попортила? Но вы не волнуйтесь, лекари ему быстренько что не надо отрежут, а что должно пришьют? Или… Не благодарите за исполнение заветного желания вашего сына — он всегда мечтал родить вам внуков, но стеснялся об этом сказать?
Остановилась я на варианте:
— Поздравляю, у вас девочка! — и вручила руку Руфима отцу.
— Ага… — Тоттен Многоликий почесал кончик носа. — Какая-то она страшненькая. Не королевских кровей… У нас в семье таких уродцев не было…
— Папа! — демон топнул ногой. Его Высочество изволило гневаться.
— Тоттен, прекрати издеваться над ребенком, — вступила в разговор фея. — Существуют салоны красоты, кремы для депиляции, косметика… — покачала головой и еле слышно добавила: — пластическая хирургия, наконец… — Королева, едва сдерживая расползающиеся в ухмылке губы, поспешила отвернуться.
— Не смешно! — Руфим покраснел, сжал кулаки и отвернулся.
Если дело и дальше так пойдет, то у Принца масса комплексов неполноценности разовьется. Мы должны вернуть все на свои места, а то мне ходить неудобно и… и… ребра мерзнут, вот!
— Естественно не смешно! — передразнила Феейерия пасынка. — Нам же теперь черный костюм в белое платье перешивать. Ты хоть представляешь, какие это трудозатраты? Пара тонн отбеливателя точно уйдет… А на свадебный торт кого прикажешь поставить: жениха и жениха или невесту и невесту? Ничего тебе нельзя поручить. Ты даже собственную свадьбу планомерно гробишь!
— А чем мне еще заниматься, если вы подсунули мне бешеную волчицу в овечье стадо? — темный пихнул меня локтем в бок. — Я пастух, а не ветеринарный лекарь. Да и жалко ее усыплять, живое существо все-таки…
Покидай-покидай камни в мой огород. Я ведь их соберу и обратно оптом отправлю.
— Вечно у тебя кто-то другой виноват, — пожала плечами женщина. — Неплохо было бы услышать не только обвинения, но и объяснения, каким невероятным образом ты стал девушкой?
И зачем было напоминать темному об утраченной мужественности? Принц расплакался. Опустился на песок закрыл лицо ладонями и горько-горько зарыдал. Аж у меня в душе что-то мягкое и белое шевельнулось. Я сперва испугалась, а потом вспомнила, что у меня там труп совести догнивает, и успокоилась.
Тоттен попинал плачущего сына, реакции не дождался и вопросительно посмотрел на меня. Видимо, рассказывать обо всем придется мне. Один из нас должен быть мужчиной…
— Мы подрались… — начала я, вздохнув.
* * *
И все-таки транспортные демоны имеют ряд неоспоримых преимуществ перед теплоходами. Все в демонах создано для комфорта пассажиров. Уютные отсеки-каюты поражают мягкостью стен — из лепестковой, подвешенной к стене кровати просто не хочется вылезать! Массажные кабинеты на одно существо, расположенные в мышечной ткани демона так разминают косточки, что без посторонней помощи обратно до каюты не доберешься! Персонал внимателен, готов исполнить любую просьбу. Еда божественна в прямом смысле слова: здесь подают нектар и амброзию!
Но… Мне не суждено было воспользоваться каютами, кабинетами, вкусить запредельной стоимости яства, ибо посадили меня в подсобное помещение под охрану двух мордоворотов-дроу.
Едва я ступила на борт спасательного транспортного демона, как компания, которой принадлежал сожженный, затопленный, превращенный и убиенный теплоход, вручила мне копию судебного иска на пятьдесят миллионов манек. За причиненный ущерб движимому имуществу компании. Я как сумму иска увидела, так у меня браслет участницы-реалити шоу сам собой расстегнулся, ибо по условиям контракта на время шоу Темная Семья берет на себя все расходы по моему содержанию, если они не превысят миллион манек. А тут…
Естественно, страховка покрывала полную стоимость теплохода, но страховая компания отказала в выплате, ибо некоей полуэльфийки-полутроллихи нет в списке лиц отнесенных к разумным стихийным бедствиям, как-то Король и Королева Тьмы и Император Света. Засим выплачивать долг предстояло именно мне. Ну, или отправится на каторжные работы на соляные копи.
Представители судоходной компании мигом прочувствовали, что расплатиться я с ними в лучшем случа лет через пятьсот смогу и чтобы не сбежала от ответственности взяли меня под стражу до начала судебного процесса. Так что мне было не до смеха. Даже обещание бабушки приехать и всем ноги переломать не подняло настроения. Вдвоем-то наказание отбывать веселее, но я для бабули такой участи на старости лет не желаю!