– Отстал? – еле проговорила Маринка.
Фил кивнул.
– Кто… что это было?
– Рубер. Но матерый, почти элита, – слова давались девушке все тяжелее.
– Пойдет за нами?
– Скорее всего да. Мы его озадачили, но он постарается напасть ночью.
– Значит, нам надо быстрее добраться до стаба. Ты как, ехать сможешь?
Маринка вымучено улыбнулась.
– Не знаю. Я так часто свой дар никогда не использовала. Перед глазами все плывет, но я постараюсь продержаться.
– Хлебни живчика.
– Нет, я уже итак его слишком много выхлестала. Ты же не хочешь, чтобы я стала напоминать ту девчонку из Сынов Улья? – усмехнулась Маринка. На самом деле Фил был согласен на то, чтобы Маринка стала напоминать кого угодно. Хоть чебурашку, хоть барабашку. Лишь они побыстрее оказались в стабе.
Маринка старалась изо всех сил, но смогла продержаться всего полчаса. Фил плелся как черепаха позади девушки, когда ее велосипед завилял и упал на дорогу. Наемник остановился, спрыгнул с велосипеда и подскочил к еле шевелящейся девушке. Маринка подняла на него мутные глаза.
– Все, у меня бензин кончился. Своего, – Маринка скосила взгляд на браслет на руке Фила, – не одолжишь?
– Не поможет. Ты идти сможешь?
– Не знаю, пробовать надо, – Маринка попыталась подняться, но не смогла и снова села на асфальт, – как-то не получается.
Фил промучился минут пятнадцать, пытаясь уложить их рюкзаки на велосипед и катить его, помогая Маринке идти. Заканчивались эти попытки неудачно, падал то груженый велосипед, то окончательно обессилившая девушка. Филу пришлось бросить велосипеды, навьючить на себя оба рюкзака и, закинув Маринкину руку к себе на шею, зашагать в сторону стаба. Скорость передвижения упала с черепашьего бега до шага улитки. Да и боевую единицу Фил из себя представлял посредственную. Навьючен как, мул. Ни винтовку выхватить, ни сбежать-отпрыгнуть. Маринка перестала изображать посильную помощь и ее ноги бессильно волочились по дороге.
Поначалу Фил еще старался оборачиваться и прислушиваться к тому, что творится позади них. Но сейчас его организм мог работать только в режиме: вдохнул-выдохнул, левую ногу вперед, правую туда же и снова пауза, чтобы отдышаться. Фил пытался понять – зачем он тащит на себе Маринку? Из-за того, что она отличный проводник и что жизнь Филу уже не в первый раз своей мигалкой спасает? Или все-таки это геройство внутри у Фила проснулось? Если геройство, то плохо – герои живут долго, но только в песнях и памяти народной.
– Эй, пешеходы, далеко собрались? – раздался глас с неба, когда Фил решил уже сдаться, упасть на дорогу и стать ужином рубера.
Наемник поднял голову и увидел бетонную дозорную вышку, стоящую на обочине дороги. И два улыбающихся головы, с нахлобученными на голову армейскими шлемами. Фил остановился, набрал в измученные легкие воздух, и сипло проорал, указывая себе за спину:
– Там рубер!
– Эка невидаль. Тут можно в любую сторону рукой махнуть. И там тоже будет рубер, – весело ответили сверху. Но Фил слышал, как на вышке лязгнул затвор и поверх перил высунулся длинный хобот ПТРД. Ага, бахвалятся, но тварь боятся. Руберу ничего не стоит забраться на эту вышку и все вкусное оттуда повыковыривать.
Фил сжал зубы, доковылял до вышки и упал вместе с Маринкой у ее подножья. Все, сегодня Улей его тушку не получит.
– Эй, девка живая или ты ее как память о вашей любви тащишь? – спросили с вышки.
Фил прислонился спиной к нагретому за день металлу и закрыл глаза. Наверху видимо поняли, что наемник слишком устал и потехи не будет, поэтому спросили более серьезно:
– Куда шли-то?
– В Колизей.
– Хех, ну считай, что добрались. Это передовой пост Колизея.
– Можете нам помочь до стаба добраться?
– Извини, приятель, – хохотнули сверху, – рейсовые автобусы тут не ходят. Но персональное такси можем с базы вызвать, не забесплатно конечно. Двадцать споранов отсчитаешь?
– Двадцать пять даю, если с комфортом довезете, – внес свое предложение Фил.
– Заметано! – обрадованно ответили сверху, – на вот пока, стресс сбей.
Сверху опустился котелок, привязанный на тросе. В котелке лежала открытая пачка сигарет и зажигалка. Фил посмотрел на содержимое и скривился – надорванному организму только отравы сейчас не хватало.
– Ты бы мне еще печенья соленного предложил, – недовольно пробормотал Фил, – после пробежки самое оно.
Сверху усмехнулись и снова спустили котелок, на этот раз в нем лежала бутылка с холодной водой. Фил вытащил бутылку, открутил пробку и уже собирался сделать глоток, но остановился. Налил холодную воду себе в руку и брызнул ее в лицо Маринки. Девушка судорожно вздохнула и открыла глаза. Фил успокаивающе положил ей руку на плечо.
– Все, все. Успокойся. Мы выбрались, – сказал он, протягивая ей бутылку с водой.
Маринка, расслабившись, откинулась на опору вышки и сделала пару жадных глотков.
– Прости, что я вырубилась. И чуть нас не подвела под монастырь.
– Что? Подвела? Да ты перепугала этого рубера до поноса! И спасла нас! Если я захочу пойти поохотиться на монстров, ты будешь приглашена первой.
– Ерунда. Нам просто повезло. Вот с Поэтом мы могли творить дела.
– Какие?
– У него был дар, идеально подходящий к моему. И мы смогли вместе завалить скреббера.
У Фила вытянулось лицо. Как ему рассказывали на базе, охота на скребберов очень увлекательна. Но только когда у тебя за плечами есть небольшая армия, а также поддержка артиллерии и авиации. И без всей этой мелочевки охота быстро превратиться в суицид.
Фил собрал свои мысли в кучу и уже хотел спросить о даре Поэта, как к вышке подкатил их транспорт. Не роскошный лимузин конечно, но довольно просторный и комфортный минивэн.
Глава 6
Водитель минивэна лихо подъехал к огромным металлическим воротам стаба и резко затормозил. Голова Маринки соскользнула с плеча Фила, девушка открыла глаза и непроснувшимся взглядом обвела окружающее пространство.
– Конечная, приехали, – объявил водитель.
Фил отсчитал ему оговоренное вознаграждение и помог Маринке выбраться из машины. Наемник оглядел Колизей – снаружи стаб выглядел гораздо внушительнее Порта. Высокий бетонный забор с колючей проволокой, два бруствера по обе стороны ворот, с установленными там «зушками» и башня танка, торчавшая из окопа – все это говорило о том, что жители Колизея хотели жить счастливо и по возможности долго.
– Пойдем, нам туда, – махнула Маринка рукой в сторону бревенчатого КПП стоявшего возле ворот. Перед входом на контрольный пункт толпилась небольшая очередь из бродяг всех мастей. Пристроившись в ее конец, Фил спросил у Маринки:
– Почему стаб называется Колизей? Снаружи больше похоже на гарнизон.
– Колизей стаб торговый. Самый крупный из всех, которые я знаю. А торгаши должны не только получать прибыль, но и тщательно ее охранять. У них тут бзик на безопасности.
– Ну и хорошо. Не надо будет никого освобождать и власть в стабе захватывать. Хоть выспимся по-человечески.
– Не знаю, – покачала головой Маринка, – этот как раз тот случай, когда перебор хуже недобора.
В том, что к безопасности в Колизее относились очень серьезно, Фил убедился уже через несколько минут, когда они зашли в здание КПП. В просторном деревянном кабинете новоприбывших встречали два бойца с внушительными пушками и зверскими рожами. И одна крайне колоритная личность – субтильный пятидесятилетний хипарь, с жиденькой бородкой, круглыми очками и цветастой лентой в волосах.
– Я… – начала было говорить Маринка.
– Тебя помню. Маринка, – прервал ее хипарь, – а это кто с тобой?
– Фил меня зовут, – представился наемник.
– Фил. Ага. А крестил кто? – продолжил допрос хипарь.
– Утопленник, – Фил начал проговаривать легенду, которую он разучил на базе.
– Хорошее имечко. И где он сам?
Фил пожал плечами:
– Не повезло.
Хипарь хихикнул.
– Сложно рассчитывать на везение с такой кличкой. Ладно, ни про тебя, ни про Утопленника, ничего плохого не слышал. Цель посещения Колизея?
– Поспать, отдохнуть, закупиться.
– Наличность с собой имеется?
Фил молча открыл рюкзак и достал оттуда зип-пакет со споранами.
– Не густо, но на пару дней хватит, – хипарь покопался в столе, выудил оттуда два синих бейджика и протянул их Филу с Маринкой, – носить не снимая.
– Может, еще и клейма нам на лбы поставишь? – усмехнулся Фил.
Хипарь снова покопался в столе, вытащил железное клеймо и бухнул его перед Филом.
– Можешь и клеймо заполучить, если будешь порядок нарушать. С бейджем в Колизей пускают, с клеймом – нет. Наши правила знаешь? – переключился хиппи на Маринку.
Девушка кивнула.
– Тогда сама ему и расскажешь. Следующий!
По пути к воротам стаба Фил решил высказать свое мнение о профессионализме защитников Колизея.
– Этот смешной паренек и есть гроза контрразведки Колизея? Страха он, честно говоря, не нагоняет. Я все ждал, что он скажет «мир тебе, брат» и предложит раскурить что-нибудь галлюциногенное.
– Ты про Лиса? Ну этого хиппи? – уточнила Маринка.
– Ага.
– А он и не должен пугать. У Лиса особый дар – идеальная память. Все, что он когда-либо видел, слышал или читал, навсегда остается в его голове. К примеру, если бы он услышал что-то плохое о парне с необычной винтовкой по имени Фил, то тебя бы провели в соседнюю комнату и поверь – там тебе было бы страшно.
В голове Фила зазвучали победные фанфары.
– Подожди здесь, мне нужно у Лиса кое-что уточнить.
– Что именно?
– Ну, может он что-то слышал о моем прошлом. Надо же память возвращать, – Фил направился к срубу. Маринка промолчала, хотя по ее лицу было видно, что она не сильно-то и верит в сказку про амнезию Фила. Но наемнику это было глубоко безразлично – если Лис выдаст ему нужную информацию, то Фил в Колизее шустренько отыщет свой объект, махнет рукой Маринке-Мариинке на прощание, утрет скупую слезу, и уже завтра будет сидеть на базе внешников счастливый и пьяный.
Замаячившая впереди удачи окрылила Фила, и он ввалился в кабинет Лиса без стука. Хиппи непонимающе глянул на наемника. Фил с порога решил брать быка за рога, в смысле лиса за хвост.
– Говорят, что ты все про всех в Колизее знаешь?
– Врут бессовестно. Все обо всех знать нереально. К примеру, соседка моя, добропорядочная вдова Стрелка вдруг ни с того ни сего оказалась в положении. А я к ней клинья год подбивал! И понятия не имею, какой шустрый подлец ей ребеночка заделал. М-да, – горестно вздохнул Лис, – а ты чего хотел?
– Мне паренька одного найти надо. Вдруг ты его видел или что-то про него слышал, – Лис поморщился, а Фил торопливо продолжил, – конечно, не задаром. Я заплачу.
Фил полез в свой рюкзак за споранами, Лис жестом остановил его.
– Эх, я ведь не просто так просил твою подружку тебе рассказать о наших законах. Я лицо какое? Должностное. А ты мне сейчас взятку предложил. И вполне возможно, что за секретную информацию. А за это можно не только клеймо заработать, но и на Тараканьи Бега загреметь.
– Но… – ошарашенно попытался возразить Фил.
– Но в шесть я свою работу заканчиваю и становлюсь лицом частным. Тогда меня можно в бар «Элитник» пригласить и про парня своего поспрашивать, угощая всякими вкусными напитками. Суть уловил?
– Еще как! Спасибо! Встретимся в «Элитнике», – обрадованно ответил Фил.
Охрана у ворот бегло проверила бейджи и отворила им калитку. Фил зашел внутрь стаба и обомлел. Маринка заметила его замешательство:
– Впечатляет, правда?
Внутри стаб оказался спортивным комплексом, в центре которого возвышался громадный стадион.
– Повезло им со стабом, – продолжила рассказ Маринка, – сюда целая олимпийская деревня прилетела. Теперь понимаешь, почему они Колизеем назвались? Из того здорового стадиона, они крепость сделали, видал стены? Их и на танке с разбегу не пробьешь. Внутри живут самые влиятельные люди Колизея. А вокруг… да ты сам посмотри.
А посмотреть было на что. Больше всего пространство перед стадионом напоминало адскую смесь из китайского, восточного и привокзального базаров. Создавалось впечатление, что здесь все торговали всем.
– Ничего себе размах! – искренне восхитился наемник.
В разнокалиберных палатках можно было купить еду – от армейских сухпаев до деликатесов и разносолов в ярких упаковках. Обмундирования и снаряжения на этом рынке хватило бы, чтобы обуть-одеть целую дивизию. В бесчисленных палатках можно было приобрести и совсем странные для Улья товары: бытовую технику, мебель, гаджеты и автомобили. Фил даже видел бутик, в котором продавались смокинги и вечерние платья. И конечно отдельной статьей шло оружие. На полках были выложены как изящные дамские пистолеты, так и объявления о продаже бронетехники. Вокруг палаток бродила-бурлила толпа, торгуясь, зазывая, да и просто глазея.
– Зачем нужен такой здоровый рынок? – удивленно произнес Фил, – в Улей же все само падает.
– Падает. Но все что падает, надо сначала найти, потом отбить, а потом еще и как-то до стаба довезти. Иногда патронов больше израсходуешь, чем добычи возьмешь. Богатые кластеры давно между кланами поделены и если ты на чью-то поляну влезешь, то можешь серьезно подпортить себе здоровье. Да и потом – возле одних стабов появляются кластеры с оружием, возле других больше жратвы, а возле третьих маркет с электроникой прилетает. Здесь идет не столько торговля, сколько оптовый обмен. И я тебе говорила, они тут все помешаны на сохранении своей прибыли. Из Колизея идут караваны во все крупные ближайшие стабы. То есть купил ты тут товар, договорился с караваном и едешь себе спокойно. На конвой из Колизея опасаются нападать даже внешники, настолько внушительно его прикрывают.
– Ну пойдем, глянем, чем здесь разжиться можно.
– Стой! – одернула наемника Маринка, – на торговую площадь с оружием нельзя. Тебе же говорили – здесь очень жесткие правила. Нам сначала надо подыскать жилье, оставить оружие там, а уже потом шататься по стабу.
Маринка проводила Фила в квартал, где ровненькими рядами стояли аккуратные сборные домики. За комнату в одном из них Филу заломили такую цену, что перед ним замаячил призрак банкротства, если в ближайшее время он не придумает, как начать зарабатывать. Ну или не найдет свой объект и не свалит куда подальше из Улья. Маринкиных средств не хватило на съем еще одной комнаты, и они решили заселиться вместе.
По счастливой случайности они заселились в тот благословленный час, когда в домики подавалась теплая вода. Душевая кабинка стояла в углу комнаты, ее полупрозрачная занавеска закрывалась неплотно, и Фил за свои сумасшедшие траты получил приятный бонус – из-за занавески выглядывала то одна, то другая привлекательная часть Маринки. Фил по достоинству оценил ее длинные ножки, хотя на его вкус у Маринки на бедрах была слишком рельефная мускулатура. Кровать в их комнате была хоть и большая, но одна. И Фил разглядывал посвежевшую и похорошевшую после душа Маринку и надеялся, что ночью ему обломиться еще одна приятная премия.
Однако делу время, а потехе полагается всего один час. Фил засобирался на встречу в баре с Лисом. Маринка его одного отпускать отказалась, переживая, что он может натворить глупостей в незнакомом стабе.
Бар «Элитник» оказался местом очень популярным и Фил без труда его отыскал. Над входом в бар висела вывеска и череп зверя с мощными челюстями и клыками размером с ладонь Фила. Наемник открыл дверь, заглянул вовнутрь, и ему сразу захотелось уйти. Бар был заставлен столиками из черного полированного дерева, а на окнах висели тяжелые золоченые портьеры. Весь интерьер намекал на то, что заказав стакан воды, Фил имел все шансы уйти отсюда не только без остатка споранов, но и без штанов с трусами. Маринка затолкала его внутрь и до Фила запоздало дошло, что в этом мире дорогой интерьер мало что значит. Вся это мебель стоит ровно столько, сколько стоит бензин необходимый для ее перевозки. И менять ее можно хоть раз в неделю, пуская старую на растопку.