— Да!
Неслись мы с Батей бок обок, так что даже могли друг на друга смотреть, единственно портило все это то, что темно уже, а лошади, если кто не знает, в темноте почти ничего не видят и пугаются любой тени. Хотя наши вроде ничего не боятся…
Проскочив пару деревень, нам пришлось остановиться и шагать лошадей. Они были все в мыле и тяжело дышали. Все же проскакали мы на них примерно пять часов, не сбрасывая скорости полным галопом! Я не знаю, что это за порода, но ни одна нормальная лошадь такого не выдержит! Около трех часов еще да, и то не любая, некоторые и на часе под седлом издохнут! В общем, все как-то странно…
— Могла бы их и не щадить, они еще могли пару часов проскакать, а перед тем как копыта отбросить еще столько же — просветил меня батя.
— Не хочу, чтоб они сдохли, жалко ведь! — погладила я свою коняшку по мощной шее. — И вообще они нам еще пригодятся.
Глава 10
Аскар долго искал свой артефакт в лесу, пару дней рыская среди деревьев, и уже не чаял найти девушку живой. Казалось все бесполезно, она как в воду канула и след простыл.
Связь с артефактом еще не настроилась, а если она мертва, то и не настроится совсем.
Вернуться к отцу с пустыми руками было крайне стыдно. Все же он сын императора, пусть и не наследник, но это не сильно важно, главное доказать, что он ничуть не хуже старшего брата.
Как же он мог упустить трусливую девчонку? Как она смогла так просто исчезнуть? Ответов не было, и искать их тоже негде. Не идти же к стихиям за помощью, совсем же тогда опозорится!
Остановившись в одном особняке, решил, что просто будет ждать, если наладится связь, то есть смысл искать, а если нет… то придется вернуться с повинной к отцу.
Конечно, жаль девчонку, хорошенькой была и так глупо погибла — мелькали мысли в голове Аскара.
Ждать пришлось долго и с каждым днем, надежды все было меньше, но в один прекрасный день что-то ответило на зов. Толку, конечно, от этого мало, но он хоть понял, что эта заноза жива! Но вот где она находится? Но уж точно не в лесу!
Заседлав на этот раз лошадь, он поехал на поиски, рассудив, что вряд ли девушка могла далеко уйти, не умея говорить на местном языке, да и приметная она.
Обрыскав почти все ближайшие города от места пропажи девчонки, никаких следов не нашел. Никто не видел девушку даже близко похожую на его пропажу.
Временами, попадая под дождь и промокая насквозь, ему хотелось придушить девчонку за то, что создала ему такие проблемы. Прям взять и свернуть тонкую шейку, но он все же гнал от себя эти мысли, считая, что девчонке ничуть не лучше него. Ведь она одна совсем, не знает языка и без денег. Маленькая и хрупкая и ее может любой обидеть. От таких мыслей ему хотелось даже слезу пустить, и пустил бы, только вот желание придушить ее было все же сильней жалости!
На пути был город Сорот, а впереди еще два в которых он не был. Постоянная дорога уже опротивела, и хотелось вернуться домой, жара и пыльные дороги уже всю печень выели, а к своей цели Аскар так и не продвинулся. Что толку просто чувствовать, жив твой артефакт или нет и не имея возможности ее найти. Он уже проклинал тот день, когда сразил последнего противника и получил в награду девчонку! Лучше бы он тогда проиграл и сейчас бы не расспрашивал как дурак чуть ли не каждого встречного.
Но вот в этом городе ему повезло, здесь на рынке один продавец козы сообщил, что видел похожую девушку с красивым пушистым хвостом, но вот она правда была не розового цвета и прекрасно разговаривала.
Аскар был рад, ухватиться хоть за какую-то соломинку и направился рыскать по городу и, как ни странно, нашел.
Постоялый двор «Бычок», куда направился Аскар по наитию одной женщины, сообщившей, что видела девушку похожую на кошку в этом месте. Он думал зайти сюда завтра утром, но все же решил проверить это место сейчас, пока он здесь.
Зайдя в многолюдное заведение, он увидел белое создание, плавно идущее между столов, и абсолютно не стесняющееся махать хвостом из стороны в сторону. Эта девушка была похожа на ту, которую он ищет только вот цвет не тот, да и напуганной она не выглядела. Но все же он не сдержался, подойдя к ней, схватил ее за плечи и развернул к себе лицом.
Она сначала ошарашено стала его разглядывать, причем в наглую, а потом глянула в глаза и испугалась и вот именно сейчас она стала похожа на его артефакт, такая же напуганная и беззащитная.
— Вы что себе позволяете?! — взвизгнула девушка и попыталась освободиться, а Аскар все не мог понять, она или нет.
— Это же ты, только что с волосами? — Аскар внимательно разглядывал девушку, она уже не выглядела испуганной, а лицо приобрело довольно стервозное выражение.
— Не могу понять, о чем вы говорите! И отпустите же меня, а то я закричу и позову отца. — Вроде она, а вроде не она.
— Я не мог, ошибиться — сказал Аскар спокойно, не повышая голоса в отличие от девчонки — я всегда чувствую свою вещь.
И правда, он чувствовал, что это именно то что он искал, то что получил по праву. Но вот только девушка, выкрутившись, отскочила к мужику. Аскар перестал чувствовать в ней хоть что-то. Он помнил девушку напуганной и вздрагивающей от каждого шороха, а не истеричной и стервозной.
Она подскочила к своему отцу и стала просить у него защиты да и Аскар вспомнил что ни с того ни с сего хватать кого-то некрасиво. Извинившись, он оставил золотую монету и поспешил уйти, пока отец девчонки в конец не завелся.
То, что дочка на папу совсем не похожа Аскара ничуть не смутило, он же их соседей не видел, мало ли какая жена попалась этому бедолаге.
Ужасно хотелось отдохнуть с дороги и желательно, в чьих-нибудь объятьях. Хотя не в чьих-нибудь, а определенно в женских…
На пару дней сняв себе дом по причине ужасной нелюбви к постоялым дворам, он все же решил повременить с отдыхом и, плюнув на гордость, стал призывать волшебника. Пламя же вручил Аскару девчонку вот пусть и подсказывает, как ее найти. Лучше бы волшебник создал, какой-нибудь артефакт попроще, у которого хотя бы ног своих нет!
Начертив на полу гостиной руны призыва, поставил в их центр свечу и просто сказал имя вызываемого. Пламя ответил быстро, из маленького огонька свечи получилась высокая фигура волшебника.
— Ваше высочество рад вас видеть, как Мурзик? — разулыбался волшебник, но, заметив кислую физиономию Аскара, улыбаться перестал и поинтересовался: — Проблемы с Мурзиком? То есть с артефактом — вспомнил волшебник, что Аскар не знает, как он называет девчонку.
— Вы как всегда догадливы. — Вздохнул Аскар.
— Ну, рассказывайте, что эта… девушка опять натворила.
У Аскара появилось смутное чувство, что и Пламени от нее неплохо досталось, и может, поэтому он ее и подарил? Вполне возможно…
Аскар вкратце изложил, как девчонка убежала и как исчезла, когда они с отцом пытались ее догнать. Пламя слушал внимательно, изредка кивая и уточняя.
— Честно, понять не могу, куда она могла подеваться — вздохнул волшебник — да и как-то странно, что ее никто не видел. Все же белохвостая барышня сразу в глаза бросается.
— Простите, белохвостая? — уточнил Аскар.
— Ну да — кивнул волшебник — она перепутала шампунь с пищевым красителем, до сих пор понять не могу, что он делал в ванне.
— Значит она не розового цвета, а белого?
— Да.
— И говорить предполагаю, может.
— Нет — мотнул головой волшебник — она не может знать чужие языки.
— А есть все же такая возможность? И есть шанс встретить, кого-нибудь на нее похожего?
— Нет на оба твоих вопроса… — мотнул головой Пламя — такая как эта заноза, в единственном экземпляре и если честно, то меня это радует.
— Спасибо, я, кажется, знаю, где ее искать — ухмыльнулся Аскар и даже не прощаясь, выскочил из комнаты.
Пламя еще с минуту смотрел вслед мальчишке и не сдержал улыбки. Все же молодость и пылкость часто толкают на глупости. Аскар хотя бы поинтересовался, что за фрукт его артефакт и чего она вообще умеет, но раз он думает, что знает все сам, то пусть учится на своих ошибках. Какая разница волшебнику? Он артефакт на турнир привез, а дальше уже, что с ним будут делать, Пламени откровенно все равно, главное, чтоб его больше не беспокоили.
Вернулся на постоялый двор «Бычок» Аскар, злея любого дракона, подняв за грудки хозяина этого заведения, прорычал:
— Где девчонка?
— К-какая? — взвизгнул мужик — господин не мог бы уточнить?
Аскар еще сильней зарычал, ведь он был так близко что бы вернуться домой и забыть постоянную дорогу и ночлежку не в очень удобных местах.
— С белым хвостом, кошачьими ушками и красными глазами — выдавил он из себя через зубы.
Мужик совсем затрясся и чуть не потерял сознание, но Аскар его быстро встряхнул и постарался все же унять свою злость.
— Ее нет. — Прошептал хозяин постоялого двора, и откровенно говоря, мечтал уже, куда-нибудь смыться хоть к теще, но главное подальше от этого бешенного — она куда-то исчезла, поднялась на второй этаж с каким-то постояльцем и больше их никто не видел! В комнатах их тоже нет! Клянусь, я не вру! Вы не первый кто ее ищет!
— А кто еще? — сузил глаза Аскар все так же продолжая держать за грудки мужика.
— Мы искали — услышал он позади себя.
Разжав руку, держащую хозяина постоялого двора он обернулся к двум мужчинам в темно-зеленых куртках.
— Я смотрю, не только мне нужна девчонка? — хмыкнул Аскар.
— Ты угадал, — осклабились мужчины и вытащили мечи…
Мы остановились в какой-то деревне у одной милой старушки. Всего за двадцать медяков с человека и это, между прочим, с кормежкой!
Поставив в коровнике лошадей, я занялась их обустройством. Натерла лошадей сеном, проверила копыта, вдруг какая-то подкова шатается, но подковали их знатно! Вычистила палочкой все набившиеся камушки и грязь, а еще протерла влажной тряпочкой. Напоив и накормив животных, вернулась в дом.
Батя уже сидел за столом и наворачивал за обе щеки пирожки. Не став стесняться, подвинула своего «папу» и сцапала со стола пирожок.
— Красивая у вас дочка — улыбнулась старушка — у меня тоже внучка ее возраста вот скоро замуж собралась, а ты деточка пока никого не приметила?
Я кажется, пирожком подавилась, а Батя, воспользовавшись моей временной недееспособностью, ответил за меня.
— Так вот к жениху и едем. — Постучал мне Батя по спине так нежно, что я чуть позвоночник не выплюнула.
Эх, Батя, а вот это я тебе еще припомню! Этот баран сказал, что мать у меня умерла, а старушка, расчувствовавшись, решила меня просветить про первую брачную ночь! Это был кошмар! Мне рассказали про пчелок, про коровок и курочек! Причем интимную их жизнь! Да лучше бы про пестики и тычинки!
Потом бабушка как-то незаметно съехала с темы животных на свою молодость, где часто фигурировала одноглазая змея! В общем, бабуля оказалась еще той развратницей! И даже по секрету призналась, что за ней до сих пор какой-то дед ухлестывает, да на сеновал как девку молодую завет.
Легла я спать примерно в три чеса ночи, и снились мне одни кошмары! Как будто меня снеговик, которого я видела на турнире, под венец тащит и топором угрожает! Ну а я ему — типа без свадебного платья никуда не пойду! А на мне на данный момент костюм спортивный, а на ногах тапочки домашние и они вечно по дороге терялись. Священником почему-то был дракон, а вместо тетки из ЗАГСа зеленоволосый тип. Волшебники почему-то были подружками невесты, а вместо букета у меня был пучок морковки. Слава богу, сон досмотреть у меня не получилось, под окном раскукарекался петух и я проснулась…
Пока Батя завтракал, я чистила и кормила лошадей, я этому тунеядцу еще припомню, как на меня свои обязанности спихивать! Взял моду жрать, пока я работаю, и пусть попробует что-то возразить — пешком пойдет, а без моего ора, лошадь Батю не слушает. Кстати про лошадей, это оказались два гнедых жеребца с выбритыми гривами и пышными хвостами. В холке эти красавцы примерно метр восемьдесят, а внешностью чем-то на Тракенов похожи. Хорошие лошадки, только вот чуть рукой перед мордой взмахнешь, резко сразу голову закидывают, и назад отскочить, пытаются. В общем, шуганные лошади…
Попрощавшись с доброй старушкой, мы покинули ее дом, неплохой, кстати, кирпичный, так что бабушка довольно зажиточно живет, хотя, сколько у нее любовников и мужей было… черная вдова ей богу!
— Слышь хвостатая, а тебя как хоть зовут? — ни с того ни с сего спросил Батя, уклоняясь от низко растущей ветки какой-то елки.
Ехали мы уже час по пыльной дороге, а по краям лес, а иногда и поля встречались, но это было в основном возле деревень и поселков.
— Неужели именем заинтересовался спустя столько времени?! Что, совесть замучила?
Батя смущенно покраснел, видно замучила, странно конечно видеть румянец на таком здоровом мужике. Батя совсем не рыхлого телосложения и брюха нет, ему не вором быть подходит, а например кузнецом. На вид ему около пятидесяти, бороды не носит, хотя побриться ему уже не мешает.
— Зови меня, как хочешь, только сначала сообщи, чтоб знала, на что откликаться. А вообще лучше поделись историей, как в такую передрягу влез?
Батя провел по лицу рукой, вытирая пот и нахмурился, минут пять молчал, уставившись на шею жеребца, даже ветку перед собой не заметил и встретился с ней фейсом.
— Да вот случайно получилось, и не смотри так на меня, я правду говорю! Я вообще охотник по специальности, выделкой шкур занимаюсь дикой животины и на рынке продаю. Заработать больше хотел, да вот в соседнюю империю и забрел. Шкуры у меня разобрали в первый же день, ну я и решил такое дело отметить — в трактире посидеть. Присел, заказал себе кружку пива и больше ничего не помню. Проснулся, на улице и денег нет. Вот тогда ко мне и подошел мужик и предложил легко подзаработать. Я вначале, отказался, зная, что легких денег не бывает и пошел в городскую стражу, написал заявление, а у меня его даже принимать не стали, сказали, что не местный, а они такими не занимаются и в шею погнали. Вот так и пришлось на это дело соглашаться, вроде с первого взгляда все просто было, забрать у деда какую-то серьгу, которая даже не магическая, а так просто золотая побрякушка. Вот и сидел, ждал, когда старикан на второй этаж пойдет, там бы у него и забрал. За эту безделицу сорок золотых давали, я таких денег и за год не зарабатываю… — подвел итог Батя.
Да… не повезло Бате на клофелинщиков нарваться.
— А я думала, что этот дед что-то ценное в кармане держит, даже не удержалась, посмотрела — вытащила я из кармана небольшой мешочек и извлекла на белый свет сережку.
Хочу заметить, вещица очень красивая, все детали так тонко сделанные, но и тем не менее четко. Серьга была в форме дракона с крыльями и украшена множеством зеленых камушков, что создавало вид чешуи. Очень красиво, ничего не могу сказать, но и весила эта сережка, хочу заметить не фигово, и длинной была.
— И когда ты только успела? — сощурился Батя.
— Когда возле деда споткнулась и поменяла мешочек с серьгой на вареную картошку — улыбаясь как чеширский кот, щурилась я на солнышке.
— А ты то, как до такой жизни докатилась, а мелкая? Неужели жизнь такая плохая?
— Да почему плохая? Просто не хочу иметь господ, а жизнь у меня нормальная ничуть не хуже твоей, едим, спим одинаково и по башке получаем поровну, так что жизнь меня ничуть не меньше обделила чем и тебя. — Беззаботно ответила я.
Никогда не имела привычку кому-то жаловаться и сейчас не собираюсь! Пусть лучше думает, что у меня с головой не все в порядке и ворую я для удовольствия.
Ехали мы шагом, потому что ни у меня, ни у Бати после ночной скачки желания даже прорысить не появлялось! Хотя и хотелось добраться до города побыстрей.
За время бурной скачки я нещадно натерла икры пряжками на путлищах (путлище — ремень, на котором держится стремя) да и пятая точка нет-нет да побаливает. А вот что болит у Бати, я не знаю, он ни на что не жаловался.
Сев боком на седле и оставив одну ногу в стремени, от скуки разглядывала деревья, росшие вдоль дороги, прыгающих по ним белочек и даже в зарослях разглядела оленя.
Солнце нещадно припекало, временами сильный ветер поднимал столб пыли.