Подручные Хоши тем временем открывали замки — оказался в отряде и такой умелец, — выносили из клеток детей. Таши подумал, что в роли спасителей они скорее всего выступают впервые. Это вам не прохожих по ночам грабить. Но судьба — изрядная шутница.
Родственника Хоши нашли в дальнем помещении. Раньше там, видимо, находился склад. Теперь же все было затянуто черной материей, а на полу нарисована пентаграмма, в центре которой и находился мальчик. Таши поднял руку, приказывая никому не приближаться.
«Так. Что мы имеем? Пентаграмма второго уровня, сильная, если что — рванет полдома. Ребенок привязан. Используется для зарядки накопителя… неплохая схема. Но один недостаток у нее есть».
Таши опять закатал рукав шалотты.
— Эрасссше шхаасс… эрасше рейшшш…
Льяра невольно схватила Хоши за руку. С губ некроманта срывались странные шипящие слова, и чернота словно окутывала его фигуру. Пентаграмма начала расплываться, стали нечеткими края, стирались символы.
— Хайше Раш!
Таши не любил это заклинание. Но не любить — не значит не уметь. А умел он многое. И разрушать чужие заклинания, не причиняя никому вреда, тоже. Когда пентаграмма полностью исчезла, Таши опустился на пол.
— Можете взять ребенка. Кажется, это ваш?
Хоши вздохнул. Сейчас бы броситься вперед… но нельзя. Авторитет среди этой шакальей братии зарабатывается годами. А теряется в минуту. Пришлось подойти медленно.
— Да. Это Даринель. Фарни, возьми его и перевяжи.
— Я помогу, — вызвалась Льяра.
Хоши благодарно кивнул ей.
— А мы пока займемся вот этой… погоди! Ты говорил, в поместье две женщины?
— Одна — вон там.
Таши указал на самый темный угол. Кто-то поспешил отдернуть занавеску. За ней оказалась небольшая клеть, в которой за решеткой сидела пожилая женщина со следами былой красоты.
— Кто вы?!
— А вы кто?
— Индира Каршао. К вашим услу… да, смешно звучит.
— Та-ак… Это ваше поместье?
— Да. Мое.
— А вам известно, что тут происходило?
Хоши не торопился освобождать узницу.
— К сожалению.
— Она не лжет, — сказал Таши. — И в ее ауре нет черноты.
— Выпустите ее, — велел Хоши. — Надеюсь, госпожа, вы проясните нам происходящее.
Индира вздохнула:
— Мне неприятно об этом говорить…
— Мы ждем.
Индира убрала волосы со лба.
— Взгляните на меня, господа.
Высокая, некогда светловолосая, а теперь седая, с голубыми глазами и горькой улыбкой…
— Мне больше шестидесяти лет. А моей сестре никогда не дашь ее возраста.
— Сестре?
Таши догадался первым. Но он видел ауры. А вот остальные…
— Карисса действительно моя сестра.
— Младшая? — уточнил Хоши.
— Старшая.
История была проста, как золотая монетка.
В семье Каршао подрастали две девочки: Индира и Карисса. Карисса на год старше. И сестру она терпеть не могла. Бывает, младшие завидуют старшим. Но бывает и наоборот. Карисса сестру ненавидела, считала, что та отобрала у нее родительскую любовь. Поэтому в детстве Индире частенько доставалось. Карисса закатывала скандалы из-за каждой ленточки, каждого пирожного… да из-за всего. Когда ей исполнилось шестнадцать, отец решил выдать ее замуж. И тут вмешалась судьба. Кариссу выдали за человека, старше ее на двадцать лет. Не слишком красивого, зато знатного и богатого. А к Индире посватался ее троюродный кузен. Тоже Каршао. Дарис Каршао был молод, симпатичен, богат, а главное — обожал свою невесту без памяти. Когда Карисса это поняла… Это было страшно. Она устроила такую истерику, что к ней боялся подойти даже ее муж, она орала, швыряла посуду и все, что под руку подвернется, потом попыталась надавать пощечин сестре, но ее кое-как усмирили. За день до свадьбы она попыталась соблазнить Дариса, но тот таких шуток не понял. И свадьбу сестры Карисса провела, сияя синяком под глазом. После Карисса и ее супруг уехали. Но Индира помнила ненавидящие взгляды, которые бросала на нее сестра. Карисса уехала и пропала. Не писала, не напоминала о себе… Индира родила сына, который сейчас проживал в столице, дочь, которую они с мужем удачно выдали замуж… дочь сейчас в городском доме…
— Муж умер примерно два года назад. А спустя год объявилась Карисса. Она сказала, что раскаивается, что супруг ее умер, не оставив детей, что она только теперь поняла, как важна для нее семья.
Таши фыркнул:
— Вы поверили, не так ли, госпожа?
— Я была дурой, я знаю…
— Что же было дальше? — поинтересовался Хоши.
— Дальше… К ней приехали ее люди. И в одну из ночей… Меня шантажировали. А поглядев на то, что здесь происходит, я и не сомневалась, что Карисса могла наслать на моих детей порчу. Через мою кровь, она говорила…
— Могла, — подтвердил Таши. — А что же ваша дочь?
— Карисса сказала, что, если Тамира только приблизится или кого-нибудь сюда пошлет, я погибну первой. И Тами не посмела ничего сделать. Она боялась и за себя, и за меня.
— А то, что вас все равно убили бы?
Индира опустила глаза.
— Я это понимала. И понимала, что Кариссе доставляет удовольствие видеть мои мучения. Она специально держала меня здесь, чтобы я видела все. Но так у меня оставалась надежда… Может быть, мои дети…
Таши фыркнул:
— У вас родственная кровь. В крайнем случае Карисса могла навести на них порчу и по своей крови. Она ведь тоже ваша сестра…
Индира поежилась.
— Я понимала. Но…
— Госпожа, а отчего умер ваш муж?
— От лихорадки.
— Его могила здесь? В поместье?
— Это склеп. Но зачем вам?
— Хочу взглянуть на тело. Следы порчи сохраняются долго.
— Думаешь? — Хоши тут же уловил мысль некроманта.
— Уверен. Я бы и сам так сделал. Навести порчу и нагрянуть, когда сестра в растерянности и печали. Я так понимаю, ваш покойный супруг выставил бы ее отсюда ко всем слугам Раш?
— И даже дальше.
— Вот и ответ.
Индира тяжело вздохнула:
— Я благодарна вам, господа, за освобождение. И сознаю, что если бы не вы… Что теперь со мной будет?
Таши молчал. Хоши задумался.
— С вами — ничего. Вы и сами пострадали от рук вашей сестры. А вот с ней… Некромант?
— Мне нужна ее жизнь, — произнес Таши.
— А я? — Льяра выступила вперед. — Мне обещали.
— Ее ждет страшный конец, — усмехнулся некромант. — Ты можешь присутствовать.
Несколько секунд Льяра раздумывала.
— Хорошо. Я хочу присутствовать, — кивнула она.
— Договорились.
— Когда? — Хоши не хотелось затягивать операцию.
— Немедленно.
Индира схватилась за горло.
Таши поглядел вокруг, полюбовался эмоциями, которые читались на лицах — от страха до омерзения, — и снизошел до разъяснений.
— Она собиралась провести ритуал. Вот и отлично. Ее надо допросить и сегодня же покончить со всем этим. А потом почистить поместье.
— Зачем?
На лице Таши появилось чувство гадливости.
— Некромант — я! А такие… твари… позорят мое ремесло! Они ничего не умеют, но пакостят от души! И надламывают ткань мира. Думаете, ей долго бы оставалось тут пакостить? Месяц-другой!
— А потом? — резко спросил Хоши.
— А потом тут все бы дрогнуло. Подозреваю, что Разлом возник из-за таких вот… уродов! Вылезла бы какая-нибудь пакость из-за грани и пожрала бы всех, кто тут находится. Еще и до Тивараса добралась бы. И не надейтесь, что ее легко удалось бы остановить. Даже и мне могло бы не хватить на это сил.
Хоши сдвинул брови. Некромант уже завоевал его уважение. Он понимал — такими словами некр швыряться не станет.
— Это поправимо?
— Вполне. Вот для этого она и понадобится. И ее люди. А вы мне поможете.
Хоши не хотелось участвовать в обряде. Но если надо…
Таши пнул бесчувственное тело ногой.
— Пентаграмма уже есть… гончих подкормлю. Притащите всех сюда, я покажу, как разместить.
Пентаграмму пришлось немного подправить и переделать на квадрат. Но Таши справился достаточно быстро. Потом четыре тела расположили по вершинам квадрата. Карисса уже очнулась и сверкала глазами. Но давать ей слово никто не собирался.
Индира хотела поговорить с сестрой, но Таши запретил:
— В ней слишком много силы. Если она и откроет рот, то только ради проклятий.
— Но вы можете…
— Могу снять. Но кто сказал, что я хочу этим заниматься? И буду? Нет уж. Самовольничаете — будете сами разбираться со своими несчастьями. Ясно?
Индире было предельно ясно. Она бросила взгляд на сестру. Почему так получается? Почему в человеке, как в прекрасном яблоке, сидит злобный коварный червяк? Почему кто-то отдается любви, а кто-то посвящает всю свою жизнь ненависти? Это ведь страшно… но это — есть. Почему?
— Некр, ты уверен, что ей нельзя освободить рот? — вмешался Хоши, разрывая пелену тяжких мыслей.
— Уверен.
— Она ведь не одна такая. Мне хотелось бы знать…
Таши пожал плечами.
— Глупо. Она прекрасно понимает, что сдохнет сегодня ночью. Медленно и мучительно. Что ты сможешь ей предложить, чтобы она согласилась говорить?
Яростный взгляд голубых глаз Кариссы подтвердил слова некроманта.
— Ничего. — Таши сам ответил на свой же вопрос. — Лучше обыщите дом. У тебя ведь есть специалисты. И я дам вам Фирта.
— Хозяин? — Призрак появился как из-под земли.
— Фирт, помоги людям осмотреть дом. Если найдете что-то интересное, зовите меня. Без нужды никуда не лезьте, понял?
Фирт поклонился и подлетел к Хоши.
— Начнем?
Индира кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Господа, нет никакой необходимости спешить.
— Вот как?
— Да. Я поеду с вами в город, надеюсь, вы поможете мне добраться до жилища моей дочери? Я готова заплатить…
— Без денег обойдемся, — отмахнулся Хоши. — Поможем.
— А в знак благодарности… я оставляю этот дом надолго. Знаю, я не смогу сюда приезжать… наверное, никогда не смогу… и если вам что-то понравится или нужно, берите все. Я не возражаю… хотите, я напишу любую бумагу! И обследуйте его, когда вам заблагорассудится.
Хоши кивнул:
— Хорошо, госпожа. А сейчас… думаю, вам лучше не видеть того, что здесь произойдет.
— Но она моя сестра…
— И что?
— Я должна.
— Вы никому ничего не должны. Более того, считайте это приказом. Краст! — Один из людей Хоши обернулся на зов. — Займись госпожой. Проводи ее в гостиную, дай ей вина, найди для нее теплый плащ и помоги собраться. Возьми Тарска, и вперед. Понял?
Краст молча кивнул и неожиданно ловко подхватил женщину под локоть.
— Пойдемте, госпожа. Нечего вам тут делать.
Индира попыталась было протестовать, но Краст как-то очень быстро оттеснил ее к лестнице, уговаривая хотя бы выпить воды, а лучше чего-нибудь покрепче, да и силы перед дорогой ей понадобятся, значит, надо что-нибудь съесть, да и переодеться не мешает.
Таши тем временем занялся приготовлениями. Разложил амулеты, посадил гончих… если есть великолепная возможность поэкспериментировать и пополнить силы, глупо ею не воспользоваться.
— Ее точно никак нельзя допросить? — Хоши выглядел расстроенным.
— Зачем?
— Она не одна такая, я понимаю это…
— И что? Какое нам с тобой дело до тех, кто далеко?
— А если они придут сюда? Мне не хотелось бы убивать таких тварей каждый год.
Карисса сверкала глазами так, что становилось страшно. Таши задумался.
— Ладно. Я привяжу ее душу к кристаллу. Потом допросим.
— Как призрака?
— Да, что-то в этом роде.
— А как это возможно?
— Душу или призрака можно привязать к частице тела. — Таши шагнул к пленнице и резким движением дернул ее за волосы. Золотистый пучок остался у него в руке. — Вот так. Это послужит привязкой.
— Я мог бы дать нож.
— Можно и ножом. Но незачем, так, в непосредственном контакте лучше пойдет… это некромантия, а не разведение роз.
— Уж лучше некромантия. — Хоши изобразил на лице ужас.
— Розы тебя так пугают? — не удержался от шутки Таши. — Или прекрасные девушки, которые ими торгуют?
Хоши фыркнул:
— И то, и другое. Душу ты привяжешь. А дальше?
— Она крепко задолжала Раш. Долг смогу получить я. Душа нематериальна, но боль она испытывать может. И будет. Я обеспечу это. А единственный способ избавиться от боли — заговорить. Рано или поздно.
— Надеюсь на тебя, некромант.
— Начинаем ритуал, — кивнул Таши.
Карисса смотрела так… Если бы взглядом можно было убить, на день пути вокруг ничего живого не осталось бы. Таши лениво перекатил ее на спину, пнув ногой в бок.
— Так лучше. Отзови своих людей из пентаграммы, а лучше пусть совсем выйдут из зала. — И он занял свое место в центре ритуальной фигуры.
Люди Хоши, в том числе и он сам, поспешили выйти. Осталась только Льяра.
— Ты обещал мне ее смерть.
— Если хочешь, возьми нож. Ударишь, когда скажу.
Женщина подумала.
— Я лучше посмотрю. Я рассчитываю на тебя, некромант. — Повернулась и тоже вышла.
Таши засучил рукава. Ну-с, приступим. Один надрез ритуальным ножом на запястье — и призыв. Сила некроманта всегда с ним. Как смерть, как боль, как ненависть и злоба… она рядом. Ее нужно только освободить.
По подвалу пронесся холодный, пронизывающий ветер. Он развеял полы шалотты, взъерошил волосы Кариссы, коснулся лежавших без сознания ее подручных. Спокойно к нему отнеслись только костяные гончие.
Таши, сейчас глядевший иным зрением, осматривал изнанку, отражение реального мира в волнах силы. И видел, что его сильно искалечили. Сам он мог бы справиться. Но оказался бы на грани смерти. А зачем такие жертвы, когда у него есть четыре дармовых источника силы. А если еще кое-что применить…
Ритуальное мучительство — не сказки. Человеческая боль способна дать силу. И чем мучительнее умирает человек, тем больше может получить некромант. А находиться в сознании… Вы что, полагаете, что в сумерках разума нельзя испытать настоящую боль? Наивные люди.
Для некроманта не стало преградой беспамятство.
Можно издеваться над животными.
Можно мучить тело.
А можно и душу. Последнее — наиболее практично в плане получения силы. Но и наиболее сложно. У души нечего отрезать. Ей не погрозишь ножом, с нее не сдерешь шкуру, но некроманты умудряются найти лазейку.
Самая сильная боль — страх. А вот чего боится та или иная душа… все они боятся небытия. Черного. Абсолютного. Тебя больше нет. Ты растворяешься и исчезаешь. И Таши мог это устроить. Но сейчас он просто мучил. И получал по максимуму силу из трех тел. Пока только из трех.
Хотя ручейки страха начали поступать и от Кариссы. Ее Таши нарочно оставил напоследок. И женщина действительно начала бояться. Она видела, что некромант ничего не делает. Просто стоит. Не читает заклинания, не пользуется амулетами… просто вокруг него все сильнее и страшнее закручивается ледяной вихрь.
Он касается ее слуг — и те кричат. Они без сознания, но боль каким-то образом достает их. И эти крики сводят с ума. А еще Таши словно пьет их жизненную силу. Вот сморщилась кожа, поседели и выпали волосы, запали глаза, одежда стала слишком широкой для усыхающей плоти…
Таши получал по максимуму. Но сила пока лилась вовне. Он латал прорехи в ткани мира. Здесь, на изнанке Амальдеи, и так слишком много помех из-за близости Разлома. А эти твари добавили еще своего непрофессионализма. Пожалуй, и та могильная хворь, которую он лечил, была последствием их действий… Кретины! Как и все профессионалы, некромант ненавидел дилетантов. Особенно когда приходилось подтирать за ними.
Кариссе было страшно. Пока только страшно.
Вихрь до нее еще не добрался.
Льяра нянчила спасенного мальчика, не обращая внимания на крики, доносящиеся из подвала. Хоши тихо подошел к ней.
— Ты не жалеешь о сделанном?
— Нет. Я вообще уйду от мужа. Вернусь к родителям, наверное…
— Может, не стоит рубить сплеча?
Льяра погладила Даринеля по голове.
— Плевать! Лучше уйти шлюхой в веселый дом, чем обратно. Я столько терпела — ради того, чтобы моего ребенка убили, а меня чуть не свели в могилу?
— Твой муж не виноват.