— Зая, а мне бы сладенького.
— Нет, кошечка. Тебе не надо сладенького, тебе надо молочка и чего-нибудь полезного…
— Зая, ты меня совсем не любишь.
Лелиин под прикрытием скатерти положила руку Шарту на колено.
«Ну и обнаглел народ! — восхитился Таши. — Она что, сюда работать пришла? Или они леанти с таверной перепутали?»
— А вы бы не могли любить друг друга дома? — Лейра вышла из кухни и теперь стояла за спиной Таши. Волосы разметались, глаза сверкали, пальцы скривились когтями — вот-вот бросится.
У Лейры Адалан было много недостатков — несдержанность, длинный язык, порой излишняя злобность, но друзьям она была безоговорочно преданна. А Каирис — ее подруга. Кто-то сомневается? Сейчас поговорим.
Каирис было больно. Это Лейра тоже видела. В свое время Шарт предпочел Каирис это. Ну и поделом ему. Кроме как «сам дурак», тут и слов других не найдется.
Лично Таши задавался двумя вопросами. Первый — где был разум Каирис, когда ей понравился этот тюфяк? Второй — где был разум Шарта, когда он променял красивую, умную и яркую девушку на дешевую проститутку? А, где бы ни был, ему же хуже. Возвращаться Шарт явно не собирался, иначе не окинул бы Лейри недобрым взглядом.
— А ты теперь кухаркой подрабатываешь? Неужели у Адаланов так плохи дела?
— Да уж получше, чем у некоторых. Как-никак у нас в семье бездельников нет.
Укол попал не в бровь, а в глаз. По возвращении домой Шарт нигде подолгу не работал. Во-первых, его почему-то не уважали начальники. Во-вторых, он искал себя. Что тоже немаловажно. Особенно когда есть кому тебя в зубах нести.
— А вот можешь ли ты заплатить? — медовым голоском пропела Лейри. — У нас недешево.
— Разумеется. — Шарт отмахнулся.
— Или надеешься на скидку? — продолжала Лейри. — Если недоплатишь хоть медяк, ребята с тебя его взыщут. Пойдете домой с голым задом…
— Ты меня что, оскорбить хочешь? — взвился Шарт.
Лейри усмехнулась:
— Больше, чем ты сам себя оскорбляешь, никто тебя не оскорбит. И ручку девушки из-под скатерти убери. Здесь не портовый бордель и не сеновал. У нас приличное заведение.
— Что плохого в том, что я положила руку на колено своему жениху? — показала зубки Лелиин. — Будь у тебя жених, ты бы тоже не постеснялась.
— Жить на деньги его родителей? Еще как постеснялась бы.
— Я работаю! — возмутилась Лелиин. — Вышиваю бисером.
Ехидный смех Каирис и Лейри слился воедино.
Вышивать бисером — занятие сложное. И оставляет определенный отпечаток на человеке. Только вот Лелиин не прищуривалась, не сутулилась, на пальцах у нее не было следов иголочных уколов. Попробуйте-ка нашить хотя бы штук тридцать бисерин при свече и не воткнуть иглу в палец. Такого не бывает.
Шарт резко встал.
— Каирис, мы лучше пойдем.
— Идите, — напутствовала их Лейри. — И учтите, что леанти открыта для приличной публики. В следующий раз за такое поведение выкинем на улицу. Смарт! Динар!
Мужчины встрепенулись и приняли максимально угрожающие позы.
— Не пускать сюда этого господина, пока не докажет, что может себя прилично вести на людях!
— Слушаюсь, госпожа, — ответил за двоих Смарт.
Равха там или нет, а сцена была прозрачна, как кристалл. Нет, как можно променять Каирис на это?!
Шарт ушел.
Каирис села на стул и приготовилась залиться слезами.
Таши мысленно пообещал наслать на паршивца какую-нибудь порчу или проклятие позаковыристее.
Лейри подошла к подруге и обняла ее за плечи.
— Так, Кай. Нечего носом хлюпать! Родина не велит! — Я…
— Ты. Красивая, умная и замечательная. И все у тебя будет хорошо.
Каирис кивнула. Но явно не сильно в это верила.
За три дня в леанти побывало шесть посетителей.
Всем понравилось. Все обещали прийти еще.
Каирис в кровь искусала губы. Лейри окончательно переселилась к подруге и утешала ее без перерыва на сон и еду.
Таши был спокоен. Если что, он поговорит с Хоши. И будет леанти дико популярна. Просто не хочется светиться раньше времени. Он бы подождал еще дней десять. Но выручил несчастный случай.
Это случилось днем. И Таши даже видел, как это произошло. В основном благодаря Фирту. Призрак летал где попало, единственным его ограничением было — не показываться людям на глаза. Впрочем, днем он так и так был невидим. И с удовольствием проводил время на улице. От проходящих мимо хоши легко скрывался.
А этот случай…
Таши сидел и листал книгу, все было тихо и спокойно, на улице играли дети…
Стук копыт нарушил тишину. Таши нахмурился. Вообще-то в городе так носиться запрещено. Мало ли… И словно в ответ на его мысли раздался жалобный детский крик. Некромант вздохнул и поднялся с места. Точно теперь покоя не будет. Как бы поступил его двойник-книжник? Да очень просто. Выбежал бы на улицу и принялся бестолково суетиться. Придется соответствовать.
Картина была безрадостная. Придурок на лошади проскакал очень «удачно». Один ребенок был сбит насмерть, второй, похоже, тоже умирал — копыта пробили ему голову, у третьего были сломаны обе ноги.
— Четырехликий! Марти! — вскрикнула Каирис. Сбежала с крыльца и бросилась к детям.
Таши осмотрелся. Улица быстро заполнялась народом.
— Бери ребенка, — тихо приказал он Смарту, — и неси в дом.
— Госпожа, прошу вас, отойдите, господин, прошу вас… — Смарт подхватил ребенка на руки.
Римира уже стащила скатерть, и мальчишку уложили прямо на стол. Таши подумал, что придется его поменять. Кровь… Или достаточно просто пройтись по дереву рубанком? Нет, Каирис — натура тонкая, наверное, стол заменить надо будет. Лейри выглянула из кухни, оценила ситуацию и через минуту появилась с громадным кувшином воды. Вилера тащила за ней поднос с полотенцами.
Девушки принялись хлопотать вокруг ребенка, не замечая, как леанти заполняется народом.
Смарт и Динар тем временем принесли мертвых детей — и уложили их на соседние столы.
— Хозяин, — уха коснулся чуть слышный шепот, — ты не видел?
— Нет. А ты?
Таши говорил, почти не разжимая губ. Призрак услышит.
— А я был на улице рядом с мальчишками.
— Подпитывался?
— Немного… ты не запрещал.
— И не запрещу. Что там случилось?
— Дети стояли на дороге, спорили из-за игрушки, потом сцепились из-за нее…
— Твоя работа?
Фирт замялся. Кормом для призрака служили негативные эмоции. Почему бы и не детские? Ругаться и драться можно в любом возрасте, а у детей всегда все всерьез. Подружились — навсегда, поругались — так до слез… Эти уже не поругаются.
— Фирт, меня это не волнует. Успокойся. Ты видел, как все произошло? Покажи.
Призрак недовольно зашипел. Но приказ хозяина превыше всего. Да и не так часто Таши смотрел его глазами. Фирт скользнул к хозяину и слился с ним. Обычный человек почувствовал бы только холод. Таши же… Некромант видел. Видел, как дети спорят, а Фирт подогревает их гнев. Видел, как они стоят посреди дороги и, забыв про осторожность, не слышат стука копыт. Видел, как из-за поворота вылетает всадник верхом на гнедом коне. Шикарная коняшка, надо сказать. Мерлорец. Из породистых. Да и всадник молод, симпатичен, правда, некроманту заметны и красные ниточки сосудов на носу, и прожилки в глазах, и мешки под ними… нет, это не алкоголь. А что? Вскрытие покажет. Шикарная синяя туника, сапфировый кулон, дорогие сапоги… нет, этот не из простых свиней свинья.
Таши поморщился. Дикий крик оборвал видение.
К одному из погибших детей бежала женщина, она упала на колени перед столом, ее пытались поднять, дать воды, но вода пролилась на пол, а из горла женщины все рвался высокий жуткий крик, похожий на звериный вой.
Таши вздохнул.
Будем надеяться, кто-нибудь видел этого парня. Не хотелось бы самому рассказывать… А пока можно помочь.
— Фирт, тебе нужны эмоции? Иди, жри!
И призрак радостно помчался к воющей женщине. А чего б ему не радоваться? Хозяин не ругается, кормит… хотя в гибели детей, возможно, была и его вина. Если бы он не подогревал их ссору… призраки могут либо остудить эмоции, выпив их без остатка, либо, наоборот, подогреть до максимума. Сейчас он делал первое. Тогда на дороге — второе. И слава Раш, что хозяин не разгневался.
Таши смотрел на душераздирающую сцену более чем равнодушно. Суетились девушки, им пытались помочь чужие люди… Некромант незаметно отступил за стойку. Сейчас ему здесь не место.
Так, заметил кто-нибудь ту лошадь? Еще и время неудачное, полдень, жара, людям только и дел, что в окошко смотреть…
В этот день было продано больше ста чашек ланти.
Да, непорядочно наживаться на чужой смерти, тем более на детской, но Каирис и не наживалась.
Все получилось само собой.
Просто сначала пришли родители несчастных, и их надо было утешить.
Потом городская стража, которая забрала тела детей.
Потом лекарь — за ребенком, что остался в живых.
А потом косяком пошли любопытные. Люди бывают страшными в своем желании знать. Именно это желание толкает их в космос и жерла вулканов, и именно оно заставляет подглядывать в замочную скважину. Как это ни печально. И лезут, и подглядывают… но поскольку все происходило в леанти, надо и туда зайти. Посмотреть. А так как просто сидеть невежливо да и не разрешат, вон какие громилы у двери стоят, — надо и заказать что-нибудь. Хотя бы чашку ланти. А ведь вкусно… Может, две?
Лейра сбилась с ног. Ее помощницы тоже. Каирис и сама разносила подносы, отвечая любопытным посетителям, что в окно не смотрела. Свидетели нашлись и без нее. И уверенно заявили, что это — Горичек. Все сошлось: мерлорский жеребец, сапфировый кулон, и даже… Таши понял, что ему показалось знакомым, когда он просматривал воспоминания Фирта. Это была «соколиная пыль» из Кьянти. То еще зелье. Дарит сладкие грезы, но при длительном применении разрушает и разум, и тело. Характерный признак употребления — синеватые белки глаз. Но поскольку у некоторых людей они от рождения такие, надо знать, куда смотреть. «Пыль» эта как раз втирается в уголок глаза. И ты — видишь. И улетаешь в иные миры. В страну вечного счастья…
Таши, кстати, никогда эту пакость не пробовал. На потомков листэрр все снадобья действовали по-другому. Но знать… знать он был обязан. Работа такая.
Кстати, за этот день он даже продал несколько свитков.
И все же, все же… мерзко как-то.
Таши дал себе обещание при случае устроить мерзавцу что-нибудь неизлечимое. Если он до этого доживет. Люди были настроены весьма решительно. И предложения, что сделать с подонком, который сбил детей и даже не соизволил остановиться… хорошо хоть кана Каллан… звучали самые разные.
Ничего милосерднее «повесить» среди них не было.
На следующий день в леанти снова было полно народа. И так же все обсуждали несчастный случай.
Двое детей погибли, третий был очень плох, но дядюшка убийцы, занимающий достаточно высокий пост — личный и сильно доверенный казначей градоправителя, — делал все, чтобы отмазать своего племянника. Для начала — парень исчез. И городская стража не могла найти его.
Предполагали, что либо он уехал из города, либо дядя его где-то спрятал. Но в любом случае нет такого закона — детей убивать.
Из страны подонка все равно не так-то легко вывезти, а пара магов в городе была. Один из них и отправил сообщение в столицу. Оттуда пришел приказ разобраться и доложить. И градоправитель занялся расследованием. Прежде всего, он публично на весь Тиварас заявил, что парня надо найти. И выяснить, не свели ли ненароком у него коня. А то ж! Боевые мерлорские жеребцы такие нежные, такие доверчивые, что их даже ребенок увести может. Два раза. Потом сказал, что весьма сочувствует своему казначею, мол, тот убит горем. И увольнять его будет жестоко. Посочувствовал и матери обвиняемого — мол, ей-то каково… сначала мальчика без отца растить, а потом такое услышать…
Люди молчали. Хотя руки у многих выразительно сжимались в кулаки.
Совесть иметь надо, господин градоправитель! Совесть!
Но, как и многие власть имущие, градоправитель искренне считал простой народ стадом баранов, которых надо стричь и резать. И драть с них три шкуры. А для чего они еще?
Не прислушиваться же к ним… Еще не хватало!
На третий вечер после происшествия, когда народ разошелся, Таши попросил у Каирис чашечку леанти.
Лейри выглянула из кухни, крикнула, что сейчас сварит свежий, как Таши любит — с рохраном… и исчезла.
Каирис опустилась на стул. Руки ее дрожали.
— Плохо? — посочувствовал ей Таши.
— Омерзительно и тошно. Как будто мое дело на крови стоит, — глухо ответила девушка.
— Ты ни в чем не виновата.
— Знаю. Один из погибших был сыном моей соседки, тетушки Мирон. Она прачка. Муж рыбак был, утонул. Сын один остался. Красавец, умница, мальчишка один у матери… был…
— Один? — уловил главное Таши.
Каирис опустила глаза.
— Сына тетушки Мирон звали Рито. Она теперь сама при смерти. Как услышала про смерть мальчика, так на месте и упала. Не встает. Мы с соседями приглядываем за ней, но она все сына зовет…
Таши кивнул. Больно, печально, но…
— А что слышно про виновника?
— А ничего! — вдруг яростно сверкнула глазами Каирис. — Ничего!!! Ничего этой гадине не будет! От всего он откупится! И уедет!
— Куда ж?
— Да хоть куда! Фиран с его дядей наворовали столько, что им на шесть откупов хватит! Таши, ты понимаешь, сейчас подлеца прячут, чтобы его люди в клочья не разорвали. Значит, сидит он где-то и ждет, пока или оправдают его, или назначат наказание какое полегче.
Ждет, мразь! Таши вздохнул:
— Не рви себе сердце, Кай. Ты не можешь облагодетельствовать всех.
— Тетушка меня пирожками угощала, маленькую, с отцом дружила…
Кай бессильно уронила голову на руки. Лейри сама поставила поднос на стол и выразительно посмотрела на некроманта. Таши чуть поколебался и коснулся ладонью темно-русых волос.
— Не надо, Каирис. Не плачь. Обещаю, все будет хорошо.
— У кого? У тетушки Мирон, которая умирает? Он ведь и ее убил, этот подлец. Растоптал конем и даже не остановился, Таши. Три человека, три судьбы… и будет ли жив третий мальчик, неизвестно. Лекари молчат, и маги молчат.
Таши погладил девушку по голове уже смелее.
— Обещаю. Виновный понесет наказание.
Судя по тому, как смотрела Каирис, — не поверила. Ну и ладно.
Он — некромант, а не свиток с клятвами. Будет возможность, поквитаемся, Горичек.
А возможность еще будет, он уверен…
— Что сидишь?
— Пошел ты…
Шуруш Фиран покосился на Горичека. Парень был мрачен. Еще бы — вляпался так вляпался. Нет, особой вины за собой он не чувствовал. Подумаешь, несколько мальчишек из простонародья подавил. Плевать на них три раза! Еще народятся!
Но…
Когда ты даже домой вернуться не можешь, потому что есть опасность попасть в руки разъяренной толпе…
Когда ты сидишь почти десять дней взаперти без всяких развлечений…
Когда даже медяка на расходы не осталось, а слугам приказано не выпускать тебя и не прислушиваться к твоим просьбам…
Как-то это неприятно.
В тот вечер дядя нашел Горичека в загородном домике. Стащил с проститутки, ее выпроводил за дверь, а племяннику устроил разнос. Впрочем, особого действия скандал не возымел. На похмельную-то голову, одурманенную наркотиком, — какие уж тут нравоучения. Поняв это, дядя в который раз встряхнул племянничка, отвесил ему пару подзатыльников и отволок туда, где его точно искать не будут. В загородное поместье Фиранов.
Там-то до Горичека и дошло, что именно он натворил.
Если честно, он даже не помнил про мальчишек. «Соколиная пыль» резко меняет восприятие реальности. Ты видишь потрясающие картины, но на самом деле можешь тупо упереться в стену. Окружающий тебя мир плохо соотносится с сознанием, одурманенным грезами. Так, прозвучал где-то на границе сознания крик, и все.
Это сейчас до парня начало доходить… Нет, откупиться он может. Но вот вернуться домой… Можно попробовать. Только результат будет — ой-ой-ой… толпа его на клочки разорвет. Надо куда-то переезжать, чем-то заниматься… а он не привык! Тут он под крылышком дядюшки, на полном его содержании и под его прикрытием. А вот где-то там…