Там такого счастья не будет. Зато будет куча людей, которые наверняка не оценят его вкусы и увлечения. То есть оценили бы. Но на это денег надо… у него столько нет. Дядя если и даст, то раз, а не постоянно. А они ведь заканчиваются. И быстро.
Вот Горичек и размышлял, что делать, когда к нему явился Шуруш. И показал карту. Это был просто идеальный вариант. И Горичек потер руки. Листэрр дрянь не прятали. Он получит кучу денег плюс еще кое-что от дядюшки и сможет жить долго и безбедно. Как и привык. А потом… В конце концов память людская коротка. Можно и вернуться. Когда все забудется.
Проблем было две.
Если бы карта была так проста, ее бы уже давно разгадали.
Листэрр не отличались миролюбием. Общеизвестно, их клады — это палка о двух концах. Взять-то клады можно. Но вот что к тебе еще привяжется? Неизвестно. А жить хочется.
Итак, для начала придется разобраться с картой. Сами «кладоискатели» умом и фантазией не отличались там, где дело не касалось эротических игр. А уж читать на лаарси, старом языке листэрр… Увольте. Требовалось найти книжника. И книжник должен был отвечать нескольким условиям. Умный. Не местный. И такой, от которого легко избавиться.
Почему-то выбор пал на Таши Арсайна. Молодой, приезжий, искать его никто не будет, защиты у него нет. Да и встретиться с ним несложно. Прийти в леанти, которое стало довольно популярным местом, и поговорить.
Таши сидел за стойкой и листал книгу. Толстую, старую, как раз на лаарси. Читал на нем некромант абсолютно спокойно. Ему не мешала даже куча посетителей.
Да, началось все с несчастного случая. Следующие дня три там еще собирались из любопытства, чтобы обсудить трагедию, а потом — распробовали напиток.
Приятная атмосфера леанти, уютные столики, за которыми так приятно посидеть с дамой, перебор струн — Миара оказалась искусной музыкантшей и прекрасно играла на ритаре — струнном инструменте, популярном в Равхе. Неплохо играли и Римира, и Вилера, но девочка словно сливалась с музыкой. Миару не надо было заставлять. Она готова была играть часами. Каирис в приказном порядке забирала у нее инструмент и отправляла отдыхать. И твердила, что девочку надо учить. Были бы деньги, а уж она пригласит учителя. И когда Динар с семьей выкупятся на свободу, она, Каирис, будет гордиться тем, что такая знаменитость, как Миара, начинала у нее в леанти. Динар только посмеивался. Равху пока все устраивало. Теплое место, хорошая работа, хозяйка, которая стала скорее подругой… Каирис в жизни рабов не держала и не представляла, как с ними обращаться… равха выкупится. Обязательно. Но чуть позже. Когда дело укрепится, когда у него будет достаточно денег, чтобы обеспечить свою семью жильем, когда… Одним словом, через пару лет.
В Равхе рабство как раз было обычным делом, и Динар не видел в нем ничего странного или позорного. Если бы все сложилось по-другому, он бы и действовал иначе. Но сейчас его все устраивало. И он не переживал. Тем более что Каирис составила завещание, в котором указала, что в случае ее смерти рабы получают свободу.
Завещание? Написанное юной девушкой? Но это было одним из условий гильдии трактирщиков. Сами понимаете, если человек умирает, не расписав, что и кому, начинаются склоки, свары, страдает дело, а часто и компаньоны…
Каирис, кстати, уже делали предложения о компаньонстве и расширении. Но девушка пока опасалась. Лучше подождать. Посмотреть, что и как.
А пока… Динар покосился на странного типа, который подсел к книжнику. Как и Смарт, равха знал, кто такой Таши. Да ему что за дело? За жизнь родных Динар бы и Раш отслужил, не то что некроманту. Шила в мешке не утаишь. Хотя по негласному договору мужчины не посвящали ни во что женщин. В Равхе считалось, что женщин надо оберегать от темных сторон жизни. Они и не вникали. А Каирис была слишком занята, чтобы обращать внимание на странности постояльца.
Динару такие типы никогда не нравились. Морда лощеная, холеная, ухоженная. Из тех, что кирпича не просит. Лучше могильную плиту — и сразу. И побольше, потяжелее. Так обычно выглядят те, кто закоснел в своей вседозволенности.
Фиранов равха не знал. Но если бы знал, только убедился бы в собственной правоте.
Градоправитель занимал свой пост уже давно и все это время воровал и не попадался, подличал, брал взятки, предавал и заказывал людей… и наглел, наглел, наглел. Неизвестно, передается ли наглость воздушно-капельным путем, но, видимо, она все-таки заразна. Дети градоправителя тоже обнаглели до такой степени, что Хоши тихо мечтал о времени, когда подонка таки заменят. Вот тогда…
У воров руки длинные.
Свин тоже присоединится.
Обычно ворам и убийцам делить нечего, но не в данном случае. Весь криминальный мир Тивараса желал градоправителю смерти. Тут его представители едва не поругались, пытаясь поделить скальпы семейки Фиран.
— Тебя зовут Арсайн?
— Сатро Арсайн, с вашего позволения. Не знаю вашего имени…
Таши тоже не знал Фиранов в лицо, но прогибаться перед каждым придурком не собирался.
— Ага. Сколько берешь за работу?
Таши посмотрел на парня чуть снисходительнее.
— Смотря какая работа.
— Надо перевести и расшифровать текст.
— Что за текст?
— На лаарси.
Таши кивнул:
— Я владею этим языком. А насчет расшифровки…
— Сначала переведи.
— При соответствующей оплате, — пожал плечами Таши.
— И сколько?
— Два золотых за страницу.
— Сколько?!
— Два. Золотых. За. Страницу.
— Ты не обнаглел? — Незнакомец навис над прилавком, пытаясь воздействовать на Таши. — Да твоему труду цена — медяк!
На плечо Шуруша опустилась тяжелая рука.
— Господин, вам угрожают?
— Пошел вон! — рявкнул Шуруш. И тут же повис в воздухе, схваченный за шкирку.
Динар выжидательно смотрел на Таши.
— Господин?
Равха даже и не думал бояться. Уж он-то знал, что насолившие повелителю тени долго не живут.
— Все в порядке. Мы не сошлись в размере оплаты, — успокоил его Таши. — Поставь господина на место. И попроси принести ему чашечку ланти. Успокоительного. С корицей и кардамоном.
Слегка придушенный воротником, Шуруш Фиран рухнул на стул и принялся восстанавливать дыхание. «Ну все, твари! Вы доигрались! Я ваше леанти с лица земли сотру! А тебя, мерзавец, и твоего раба… Но сначала — поработай для меня».
Перед Фираном опустилась полная чашка. Он выпил ее в два глотка и бросил на Таши злой взгляд. Впрочем, некроманта это не тронуло.
— Два золотых? Согласен.
— Сколько страниц?
— Одна. И карта.
— Карту переводить надо?
— Нет. Только вот это…
Таши посмотрел на появившийся перед ним текст. Прочитал. Весьма внимательно. А потом взял перо и достал лист дорогой таринской бумаги.
«В долине, где растет золотой ирис, там, где сливаются три родника, отыщешь поющую змею, отсчитаешь сто шагов на запад и увидишь вход.
Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.
Лишь тот, кто склонится перед неизвестным, сможет пройти.
Вспомни молитву матери и руку отца.
И солнце воссияет перед тобой.
Знай — достойного ждет награда, недостойного же — смерть без возрождения».
— Это еще что за глупости?!
Таши посмотрел на клиента и пожал плечами:
— Можете обратиться к другому книжнику. Но получите только это.
— Это шифр?
— Не думаю. Скорее, указание на что-то, что знали и автор пергамента, и тот, кому он предназначался.
— Та-ак… а что-то еще из этого можно извлечь? Где могут сливаться три родника? И где растет этот клятый первоцвет?
Таши задумался. Потер пальцами пергамент. Старый. И выделан особым способом. Сквозь него можно посмотреть на огонь. И увидеть знаки…
— И что?
— Вас не обманули, господин. Это очень старый текст. Полагаю, карта, если она у вас есть, такая же древняя? Пергамент относится ко времени до Разлома. Примерно седьмой век. Тогда была мода на ирисы и листэрр украшали ими все. Себя, посуду, пергамент, дома.
— И?
— Значит, понадобится карта местности тех времен. Если вы подождете минуту…
— Подожду. Эй, там, еще ланти!
Шурушу невольно стало любопытно. Книжник выглядел сущим сопляком, неловким и рассеянным, но дело свое он знал. Сын градоправителя был подонком и негодяем, но в людях разбирался. И видел, когда ему лгут, когда пытаются вытянуть деньги… здесь этого не было. Даже отдаленно. Просто книжнику было все равно. Хочешь — бери. Нет? Иди дальше своей дорогой. Нельзя сказать, что Шуруш зауважал его. Нет. Но относиться стал чуть лучше.
Таши вернулся со здоровенным фолиантом.
— Вот, уважаемый. Это карты тех времен. Нам нужен Тиварас.
— Он существовал уже тогда?
— Вы будете удивлены, — Таши позволил себе легкую улыбку, — но Тиварас — очень старый город. Его основали еще листэрр, говорят, примерно в двенадцатом веке до Разлома. Только тогда он назывался Шиаварасс.
— И?.. — История Шуруша не интересовала. Вообще.
— Вот карта. Посмотрите. Я полагаю, что долина золотых ирисов — эта.
Палец Таши завис над ничем не примечательной долиной неподалеку от значка, обозначающего город.
— Это почему же?
— Если вы приглядитесь… вот так… — Ловкая рука закрыла большую часть обзора.
Но Шуруш увидел главное.
— Она по форме похожа на ирис?
— Именно. Несколько лепестков — сверху, один, самый большой, — снизу. Вы сами видите сходство.
— А где родники?
— Вот это сложнее, почтенный. Надо ехать на место и разбираться. Листэрр на картах родники не отмечали. К тому же за столько лет они могли высохнуть, переместиться, их могло завалить…
Шуруш кивнул. Парень говорил разумные вещи.
— А что это за долина?
— Минуту… полагаю, что сейчас это, — пальцы некроманта ловко перелистнули несколько страниц, — здесь.
— Поместье Фиран?
Некромант пожал плечами:
— Вас что-то смущает, уважаемый? Вам ли не знать, что жилища иногда стоят на старых фундаментах. А поместья меняют владельцев.
Шуруш поперхнулся. Некромант попал не в бровь, а в глаз. Меняют. Например, Фиранам оно стало принадлежать с легкой руки его отца, который разорил и свел в могилу предыдущего хозяина.
— Понятно. Два золотых?
— Да. За перевод.
— А за память?
— Какую память, любезнейший? Разве я должен что-то помнить?
Таши вежливо улыбался, всем видом показывая, что они просто беседовали о поэзии. Или о музыке.
— Не должен. — Шуруш усмехнулся. На стойку перед Таши упало четыре золотых.
— Я и не помню. Не хотите ли взглянуть на свитки со стихами? Вам я сделаю скидку.
— В следующий раз.
Шуруш осушил вторую чашку и ушел. Из-за занавесок тотчас высунулся любопытный нос Лейри.
— Все в порядке?
— Более чем. Ты умница. — Таши послал девушке улыбку.
— Я знаю. Я ему столько успокоительного в ланти налила — на дракона хватит!
— Я так и понял. Ты молодец.
Посторонние не знали, что в леанти выработаны условные сигналы. Ланти с корицей и кардамоном тут не готовили. Получалось слишком пряно. Но если упомянуть их в таком сочетании — это было знаком для Лейри. Рядом с пряностями на отдельной полочке у нее стояли успокоительное, слабительное, снотворное… Таши сам подбирал. И Каирис не стала возражать. Она помнила, как отец, чтобы угомонить самых отвязных гуляк, подливал им в вино сонные капли, приговаривая: «Быстрее отрубятся — меньше нагадят».
Нынешний клиент получил дозу сильного успокоительного. Ничего с ним не случится, проспит на пару часов подольше. Но скандала в леанти не будет. Ни к чему.
Пока Таши нахваливал Лейри, в голове у него крутилась мысль. И текст, и пергамент — настоящие. Интересно, откуда их взял этот тип? И нельзя ли как-нибудь…
Шуруш действительно проспал почти сутки. А проснувшись, отправился в поместье Фиран. Где и нашел Горичека.
Увы, ровно через три дня бестолковой езды по полям и болотам парни поняли, что прочитать текст и расшифровать его суть две большие разницы.
Да, вот она — долина. Вы в ней находитесь. Но где тут родники? И как их найти?
Шуруш плюнул и пригласил мага.
Маг приехал, составил карту водных потоков — дело самое обычное, получил плату и отправился восвояси. Заказчики посмотрели на карту и только что не взвыли с досады.
Нет бы самим головами подумать? Ну, хоть попытаться!
Были, были тут три родника. И даже слились, образовав озеро. А рядом с озером остались развалины и старое кладбище. Только вот идти туда никому не хотелось.
Это было самое бесполезное место Фирана. Построить там ничего не удавалось. Рабочие начинали болеть, инструменты ломались, заказчикам снились кошмары, а если работы вопреки всему продолжались, следовала череда несчастных случаев.
Как ни странно, решение нашел Горичек.
— Шур, ты думаешь, это темная магия?
— А листэрр другой и не баловались.
— Тогда надо искать некроманта.
— Некромант не камень, на дороге не валяется.
— Говорят, в городе такой появился.
— Откуда узнал?
— Да пока торговца «пылью» ждал, услышал. Оказывается, Хоши пользовался услугами некроманта и остался очень доволен.
— Вот как…
— А Хоши за шелуху деньги платить не станет.
— Это верно. Надо бы разузнать.
Фиранов можно было назвать мерзавцами, подонками, но никак не дураками. Поэтому через два дня Шуруш уже знал, что некромант вылечил сестру Хоши. Благодаря черному ритуалу. А найти некроманта можно там-то и тогда-то. Оставалось прийти и поговорить. Но этого Шуруш и не мог себе позволить. Одно дело — леанти и книжник. Тут нет ничего предосудительного. Другое — притон и некромант.
Между прочим, за черную магию полагается много всего неприятного. И это дело храма. Тут даже отец не отмажет.
Что ж. Оставалось только одно. Перехватить некроманта по дороге к месту приема.
Таши жил все это время спокойно и счастливо, выкинув из головы своего клиента. Вот когда что-то случится, тогда и подумаем. А пока — пусть живет…
Вечером некромант, как обычно, отправился на прогулку. Шалотта вывернута темной стороной на лицевую сторону, верный Фирт кружит поблизости, ожидая приказа. Таши неспешно прошелся по улице, купил у разносчика кулек жареных орехов. Идти в таверну было еще рано.
— Сатро Раш?
Вкрадчивый голос заставил некроманта обернуться. Неспешно так, вальяжно.
— Я за него.
Мужчина, остановивший Таши, угодливо захихикал:
— Я думал, вы старше…
— Тогда вам пришлось бы искать меня на кладбище. Итак, юноша?
— Мой господин хотел бы пригласить вас для беседы.
— Вот как? И кто этот расположенный к беседе господин?
— Сатро Раш, я не…
— Знаю-знаю, тайна клиента. Но вы всегда можете сказать ему, что сопротивлялись. А потом я наслал на вас порчу.
Таши чуть шевельнул пальцами. Сверкнул на указательном пальце громадный кроваво-красный рубин.
— Вам что больше нравится? Импотенция? Понос?
Слуга в ужасе закрылся руками. Он даже не сомневался, что некромант выполнит обещанное. Репутация у них такая, понимаете ли…
— Сатро Раш! Прошу вас!
— А вы не просите, лучше скажите добром…
— Фиран, — выдавил слуга. — Шуруш. Он ждет вас вон в той карете.
Таши оглянулся. Наглухо закрытая карета стояла неподалеку. Садиться в нее не хотелось.
— Я в чужие кареты не сажусь. Если ваш господин хочет со мной поговорить, пусть приходит.
— Куда?
Судя по тону, слуга и на такое не рассчитывал.
— В леанти «Белая птица».
И Таши прогулочным шагом направился к дому. А интересно зайти посмотреть, узнают ли его? Не узнали.
Леанти была еще открыта, и Смарт стоял у входа. Динар околачивался у прилавка Таши. Вроде бы спокойный, расслабленный, но на самом деле — только тронь. Мгновенно взорвется.
Женщины сновали по залу, обслуживая посетителей. Каирис решила раз в три дня устраивать вечерние посиделки… Поговорила с соседками, наняла на это время еще пару служанок, и все остались довольны.