— Ладно. Тогда найдите мне человека, который знает расположение всех окрестных кладбищ, и лошадь, что ли… Эх, годы мои тяжкие. Я бы их все объехал завтра. Если найду место ритуала, наберу земли и сделаю амулеты, которые будут нагреваться по мере приближения к гадине.
Хоши и Свин переглянулись.
— Хорошо бы.
— А то нет. Только вот ритуал девки стараются проводить, где поглуше. Сами понимаете…
Мужчины понимали. За такое хоши могут и голову оторвать. Как-никак некромантия. Да еще и мерзкая. Это вам не призраков вызывать.
— Кстати, а если и на третий раз девка не умрет?
— Останется бесплодной до конца дней своих. Зато красивой. И жизнь будет из близких высасывать. Сначала постепенно, а потом все быстрее и быстрее. Мужики на нее до старости западать станут, но и умирать через… тут от года до десяти лет. Кого на сколько хватит.
— Вот оно как… А их полынь жжет?
— Не жжет. Но они ее терпеть не могут. Красными пятнами покрываются, чешутся.
— Мы и не знали.
— Теперь знаете.
Таши сильно подозревал, что обогатит травников. Ну и пусть. Полынь-трава, зеленая голова… Хорошая травка. Полезная.
Мужчины явно собирались проверять кого-то на арайо ношша.
Таши медленно поднялся, потер поясницу.
— Эх, годы мои тяжкие. Пойду я, молодые люди. А завтра ввечеру загляну.
— Будем ждать.
Мужчины явно были довольны. Таши тоже. Свое он получил. А поохотиться на арайо ношша… Почему нет? Между прочим, из крови этой твари и ее сердца можно сделать отличный амулет. И высасывать жизнь из людей. Но уже для себя. Некрасиво? Так не вы и пользоваться будете. А откуда бедному некроманту знать, что где понадобится? Он впрок запасается. Как банками с вареньем.
Домой Таши пришел, когда Мирандела с сыном уже улеглись. Верный Фирт доложил об их присутствии, но будить их и устраивать скандал Таши не стал. Завтра разберется. Надо только обновить в памяти проклятие вечной парши.
Утро для Каирис не задалось. Леанти надо было открывать. Но прежде — уборка. Помыть, почистить, постелить свежие скатерти, разложить приборы… а для этого — растолкать Миранделу с сыном и переместить… правильно, в комнату к Вилере. А почему бы и нет? Та живет одна, место есть, вот и пусть пока потеснится.
Вилере это не понравилось. Но и спорить она не стала. Во-первых, не навсегда. Во-вторых, она тут рабыня. Каирис, хоть и добрая и вежливая, но хозяйка. В Равхе с этим-то построже будет…
Мирандела встала со стонами. Глядя на синяки, Каирис ее даже пожалела. Минут пять. Пока Мирандела не разозлилась, что девушка будит драгоценного Тамьянчика, что они так спать не привыкли, что Тамьянчик при пробуждении пьет холодное молочко, а потом съедает омлетик с травами и помидорчиками по особому рецепту из трех яиц, и долг Каирис, как будущей жены, это обеспечить. Сама же Мирандела готова сидеть в уголке и питаться корочкой сухого хлеба, если у Каирис хватит окаянства поступить так со старым больным человеком, тем более с подругой ее матери. Уголок должен быть обязательно окнами на юг и желательно в розовых тонах, а сухую корочку надо срезать, хлебушек тщательно вымочить в молоке с яйцами и поджарить, обязательно на сливочном масле.
И чтобы корова питалась только хорошей травой, а то вечно эти маслоделы какую-то дрянь норовят животным скормить.
Каирис едва не засветила ей в лоб поварешкой. Но воспитание не позволило.
Зато оно прекрасно позволило это Лейри. Девушка пришла пораньше. И, увидев Миранделу, в удивлении вскинула брови.
— Кай, так погорельцы к тебе перебрались?
— А здороваться вас, девушка, не учили? — спросила Мирандела.
— А если я вам особого здоровья не желаю?
— Что?
— Вы решили моей подруге нервы с утра потрепать?
— Лейри!
— Что — Лейри! Это Каирис добрая. А со мной такой номер не пройдет. Кай, ты чего хотела?
— Да наверх их…
— Куда?
— К Вилере.
— Вот и чудненько. — Лейри развернулась к Миранделе и от души сверкнула глазами. — Подхватили вещички — и потопали. А то сейчас вообще прикажу, и вас на улицу выкинут.
— Это не ваше леанти. Не вам тут и распоряжаться.
Мирандела держалась что есть сил. Но и Лейри была не из слабаков. И позиция у нее была изначально крепче.
— Наши деловые отношения с Кай никого не касаются. А с вас довольно и того, что Динар и Смарт меня послушаются. Ребята?
«Ребята» двухметрового роста сделали шаг вперед, согласованный и четкий.
Мирандела пискнула, подхватила с пола тюфяк и принялась расталкивать Тамьяна. Дитятко отпихивалось ногой и что-то сонно бормотало, пока Лейри не плеснула на него ледяной водой. Взвизгнули оба. И Тамьян, и Мирандела.
— Мерзкая девчонка! Да как ты…
— Молча! Наверх! — рявкнула Лейри так, что светильники задрожали.
Подействовало. Семейство Адалан было отнюдь не самым бедным и скромным. Связываться с ним Мирандела опасалась.
Некроманта утро порадовало. Теплая постель, уют, тишина и покой… Выспавшийся некромант обычно убивает сразу, никого не мучая… Ах да! Арусионы… Что бы на них наслать… хорошего? Почему бы не вечную паршу? Хотя… смотря как они себя поведут. Таши сегодня добрый… Он зевнул и отправился в леанти. Через заднюю дверь.
Во дворе разминался Динар. Таши понаблюдал за могучим равхой, на спине которого до сих пор виднелись следы от плетей, и тихонько свистнул.
— Да, господин?
— Возьми. — Таши протянул ему золотую монету. — Сходи к магу, пусть сведет тебе шрамы.
— Господин…
— И чтобы об этом никто не знал. Понял?
— Слушаюсь. — Равха смотрел серьезно.
Таши кивнул. Одно дело — оказывать благодеяния. Но когда тебя за них благодарят — это ужасно утомительно и неприятно. Некроманты — существа скромные, трепетные…
Каирис встретила Таши теплой улыбкой. Некромант ответил ей тем же, неловко зацепился ногой за ножку стула и чуть не свалил его на какую-то разряженную даму. Принялся извиняться так активно, что дама вздохнула и даровала ему прощение. Попросил у Каирис чашку ланти для очаровательной девушки… Девушка, которой было глубоко за тридцать, наградила Таши почти материнской улыбкой, а когда Каирис принесла еще и маленькое воздушное пирожное за счет заведения, одарила улыбкой и ее.
— У вас очень уютно, канна Каллан.
Таши скрыл ухмылку. Кого-кого, а Картану Ланс он узнал сразу. То есть теперь уже Картану Фиран, жену старшего Фирана. Жена младшего, видимо, сидела дома, горевала, а вот эта разъезжает как ни в чем не бывало. Дама задавала тон в местном обществе, и раз уж ей понравилось… основные клиенты леанти — женщины. Все остальные потянутся за ней.
Таши еще раз повторил, что счастлив… возможно, милую девушку заинтересуют романтические стихи? У него есть… Дама благосклонно согласилась посмотреть, Таши принес ей свиток и занял свое место за прилавком.
Через пару минут к нему подошла Лейри с большой чашкой ланти.
— Держи. С рирдамоном.
— И лисмелью. Судя по запаху?
— Я попробовала новый рецепт. Рискнешь?
Таши сделал глоток. Вкусно.
— Будет пользоваться успехом. У тебя чутье.
Лейри засияла и достала из-за спины спрятанную тарелку с маленькими слоеными пирожками с мясом.
— Твоему супругу повезет. Лей, ты — чудо.
— Посмотрим на его поведение. — Лейри подмигнула.
Разговор прервал легкий кашель. Таши вскинул глаза и едва не подавился. У столика стоял Свин-младший. Или как его там? Кабан?
— День добрый, сар…
— Сатро. Сатро Арсайн, к вашим услугам.
— Сатро Грейнс. А госпожа…
— Кана Адалан, — спокойно представилась Лейри.
Таши сдвинул брови, видя, какими глазами Кабан окинул стройную фигурку. Но пока подождем. Лейри всем нравится. Особенно когда она вот так улыбается… чудные они, эти две подружки. И глаза у них теплые и добрые.
— Рад познакомиться с вами, кана Адалан. Ваше присутствие способно озарить светом любое место.
Комплимент был вполне дежурным. Но Лейри откинула назад тяжелую черную косу и лукаво прищурилась:
— В таком случае моя семья должна сильно экономить на свечках.
Кабан фыркнул. Понял, что комплимент девушка не одобрила и вежливо дала это понять.
— Кана Адалан…
— С вашего позволения, сатро, я вас оставлю. Женщине не место там, где мужчины беседуют о важных делах. Таши, ты мне обещал роман. Помнишь?
— Обещал — держи.
Таши нырнул под прилавок, крепко приложился там макушкой (больно, ну да ладно) и вылез, потирая ушибленное место.
— Лейри, прошу…
— Таши, я тебя обожаю!
Лейра выхватила свиток, чмокнула некроманта в щеку и удрала на кухню.
Свин проводил ее взглядом. Таши кашлянул, привлекая к себе внимание:
— Чем вам может помочь скромный книжник?
На столик перед Таши лег листок, который он сам и написал прошлой ночью. Быстренько они…
— А еще мне нужен «Травник от нечистого».
Таши сделал вид, что задумался.
— Хоши эту книгу не одобряют.
— А меня мало волнует, что они там одобряют. Книга у вас есть?
— Есть. Но дороговато…
— Три штуки.
Таши кивнул и опять полез под прилавок. На этот раз он вынырнул с пятном на щеке.
— Вот, прошу.
Кабан развернул один свиток, второй, убедился в их полной идентичности.
— Сколько?
Таши назвал цену. Кабан хмыкнул, но монеты достал.
— А вот эти книги? По списку?
— Что-то у меня есть. Хотя и недешево. А что-то придется заказывать.
Заказывайте. Оплачу.
— Э… предоплата, сатро…
— Сколько?
— Хотя бы золотой. Мне ведь придется писать людям, платить свои деньги.
Кабан окинул книжника оценивающим взглядом. И Таши знал, что он сейчас видит. Сущий мальчишка. Близорукий и неловкий. Светлые волосы растрепаны, на щеке грязь — специально держал ее под прилавком в укромном месте, светлая шалотта запахнута весьма небрежно. Растяпа да и только.
— Вот.
На стойку небрежно полетели две золотые монеты.
— Когда будут книги?
— Через пару десятков дней, если они есть у моего знакомого. Если же нет, чуть позже. Но, клянусь, я их достану!
Таши аж подскочил на месте, так старался не упустить перспективного клиента.
Кабан с плохо скрываемой ухмылкой похлопал книжника по плечу успокаивающим жестом.
— Все в порядке. Это не к спеху, но хотелось бы поскорее.
— Обещаю!
Таши внутренне покатывался со смеху. Знал бы ты, щенок, что вот так успокаиваешь некроманта… со страха описался бы! Но внешне некромант был сущий простофиля.
— Вот и отлично. А что это за девушка?
У Таши чешуя дыбом встала. Но он постарался сохранить спокойствие.
— Лейра Адалан? Милейшая девушка, она здесь работает…
— Адалан? Ах да! Тот купец… Работает?
Таши улыбнулся.
— Лейра — настоящий мастер ланти. Совершенно невероятная девушка. Знает больше сотни рецептов…
— Я думал, Адаланы достаточно богаты…
— А Лейри здесь не от бедности. Владелица леанти Каирис — ее давняя подруга. Лейра просто помогает ей.
Таши не испытывал никаких угрызений совести, выдавая эту информацию. Она была общеизвестной. Стоило Кабану потратить час, и он узнал бы то же самое от соседей.
— Ах вот оно как… Симпатичная.
— И очень умная. — Таши использовал единственное доступное ему оружие. И голос его звучал восхищенно. — Она столько читает, столько знает, с ней так интересно разговаривать!
Как правило, мужчины не любят умных женщин.
— Спасибо. Я зайду через десять дней.
Кабан сгреб свитки. Но не ушел. Уселся за столик, заказал ланти и пирожки — и принялся уплетать их, едва не жмурясь от удовольствия.
Таши с удобством расположился в кресле и достал из-под прилавка новую книгу.
— Каирис!
Голос был требовательным и пронзительным. Некромант повернул голову. На лестнице стояла Мирандела Арусион. Явно выспалась, собралась с силами — и готова на подвиги. Каирис оглянулась почти в ужасе. Ей сейчас было совершенно некогда. Посетители все прибывали. А Мирандела готовилась устроить скандал.
Таши помахал Каирис рукой — мол, не беспокойся, я ее отвлеку. Прежде чем Мирандела опять подала голос, он подхватил ее под локоть и поволок вверх по лестнице, умудрившись по пути как следует прижать ее к перилам. Синяк наверняка останется. Но Таши человек благородный, он извинится, все честь по чести. Заодно и пару волосков снимет с ночной рубашки, дело житейское. А как еще порчу навести? Нет, на пару дней, как на Шарта, — запросто. Быстро и качественно. А вот если основательную и серьезную, чтобы даже хоши сняли не сразу, тогда нужны привязки: волосы, ногти, кровь… Кстати, через ее волосы можно наслать порчу и на Тамьяна. Почему нет? Родственники же…
— Чем я могу вам помочь?
Мирандела посмотрела на некроманта весьма неодобрительно.
— Молодой человек, распорядитесь, чтобы мне немедленно подали завтрак!
Таши вскинул брови:
— А вы теперь здесь живете? Кайта Арусион, мне казалось…
— Вчера ночью сгорел мой дом, — Мирандела была воплощением благородного страдания, — и мы были вынуждены просить убежища у моей невестки.
Угу, у невестки. Будет тебе еще…
— Насколько мне известно, кана Каллан не замужем?
— Они с Тамьяном собираются пожениться, договор уже заключен.
— Так он ведь сгорел? — Глаза у Таши были невинные-невинные.
Мирандела закусила губу.
— Копия есть у стряпчего!
— Наверное… я в этом не очень разбираюсь. Кайта Арусион, так что вы хотели от Каирис? Вы же видите, она занята с клиентами.
— Я ее свекровь! Это важнее всяких клиентов! — Мирандела возмущалась совершенно искренне.
Таши не позволил ей повернуть назад.
— Если не будет клиентов, есть вам будет нечего. Дело в завтраке? Я пришлю Вилеру или Римиру.
— Еще мне надо что-то надеть и Тамьянчику тоже.
— Я распоряжусь. Это все?
— Ванная. С горячей водой.
— Сейчас мы не можем нагреть воду и принести ее вверх по лестнице мимо посетителей. С этим, кайта, придется подождать до вечера. А почему вы не вымылись накануне? — искренне удивился Таши.
Мирандела поджала губы. Она вымылась. Но ей хотелось покапризничать. И вообще, она пережила страшную трагедию! Теперь все обязаны бегать вокруг нее на цыпочках. И Каирис в первую очередь. Они ей оказали такое уважение, собираются принять ее в семью. А она…
— Не успела!
— Кайта Арусион, я могу поговорить с Лейри. Оботретесь влажными салфетками. А вечером…
Мирандела скривилась:
— Ладно. Пусть хотя бы так…
— Это все?
— Полагаю, пока да. А часа через два мне понадобится экипаж, чтобы съездить домой и посмотреть, что там уцелело.
Таши кивнул.
Ладно. До вечера дотерпим. А там…
Завтра утром здесь будет весело и интересно.
Выйдя от Миранделы, Таши поймал Римиру, передал ей распоряжения и попросил зайти к старухе Арусион… Пока не спорить. Но и близко к сердцу ее капризы не принимать.
— Точно? А то ведь…
— Все будет хорошо.
— Если эта старая дрянь тут поселится, господин…
— Вы с ума сойдете. А я первый. Не поселится. Мы справимся. — Таши похлопал женщину по плечу и устремился вниз.
Вовремя. Каирис как раз стояла перед столиком, за которым сидели две девушки. Этакие разряженные и надушенные куколки. Из тех, кто в жизни ничего не сделал и ни медяка не заработал, пользы от них меньше, чем от улитки, но вот пакостей и высокомерия столько… Судя по лицу Каирис — эти светские девки ее уже достали.
— Кай, милая, присаживайся с нами, — щебетала одна.
— А то ты так забегалась, у тебя лицо серое, — подхватывала другая.
Хотя, на взгляд Таши, у Каирис был замечательный цвет лица и румянец во всю щеку. А вот девушкам, особенно одной, не мешало бы сходить к лекарю и проверить печень.
— Я занята, — сдержанно ответила Каирис.
— Да, работа… как это, должно быть, утомительно.
— Я бы ни за что не смогла встать с утра пораньше, потом… Что там? Растопить печь?