- Ы-ы-ы-ы - торчащая из шкафа кукла зашлась в хохоте и недвусмысленными жестами показала, отчего именно у меня будет “попка бо-бо”.
- Вах! - неподдельно возмутился Сулиман - Ти чито, савсэм бальной? Попка бо-бо от мой пинка под зад будэт! А нэ от того, чито ти паказываешь! Какой испорчинный суслик папался!
- Да не суслик я! - взвыл солдатик и со всей дури заколотился головой о шкаф - Не суслик!
- Савсэм чиканутый - шепотом сообщил Исмандил, с опаской глядя на беснующуюся куклу - Дарагой Сулиман, астарожна, сматри читобы нэ покусал! Можит заразный, да!
- А-а-а-а - завопила кукла, полностью подтверждая поставленный Исмандилом диагноз о сумасшествии и еще сильнее задолбила головой в шкаф.
Я же наконец решился и преодолевая страх, взгромоздил свой тощий зад на подоконник, свесив ноги наружу. Сдаваться в руки стражников я не собирался. Уже слишком много холодящих кровь историй мне довелось выслушать о тех несчастных, кто попался на воровстве у мага. Закончить жизнь в виде навозной мухи или склизкой гусеницы мне совсем не улыбалось.
Эх! Будь проклят тот миг, когда я согласился на эту работенку. И все моя проклятая нищета и необходимость заботиться о матери и младшей сестренке.
- Эй! Ти чито? Вэрнысь! - рыкнул Сулиман, оторвавшись от созерцания припадочной куклы - Пасматри вныз! Видэл какые там валыны бальшие пилаваяют?
- Кто плавает? - против своей воли спросил я, уже совсем по-другому смотря вниз, на темную воду.
- Ну, эти… ну! Валыны! Ти чито, обчий язык ваабще нэ панимаэшь?
- Дарагой Сулиман хочит гаварить - вална! Вална там! Мокрий такой, пративный! Адын раз булк и всо! Нэт тэбя болше!
- Этого я и хочу - мужественно ответил я, придавая лицу героическую отрешенность - Чтобы бульк и все!
- Пачиму?! - поразился Исмандил - Нэ надо! Иды сюда, ми тэбя в хароший, хароший турма отвэдем! Там очинь харашо!
- И попа бо-бо дэлат нэ буду! Клянус сваим кинджалом! - заверил меня Сулиман.
- Нет! Лучше смерть, чем темница! - гордо отказался я, с надеждой выглядывая на стене хотя бы малюсенькую трещину, куда бы я мог всадить ноготь. Проклятые гномы! Надо же было выстроить так идеально. - Я вольный орел и привык летать на свободе! Неволя сломит мои крылья, погубит гордый нрав!
- Вай-ме - утер набежавшую слезу Сулиман - Как харашо гаварит! Будто пэсня поет! Сэрдце плачит! Иды суда, випьем вина, шашлик кушаем, пагаварим, пэсню спаем! А патом турма - савсэм нимножко, да! Савсэм чут-чут турма! Мамой клянус!
- Совсем чуть-чуть? - недоверчиво прищурился я, нащупывая ногой выступ в каменно кладке - А потом?
- Патом маг вэрнется, палачкой махнет, адын раз дунэт, плюнэт, и сразу палетишь! Как арел! Ну, можэт нэ как арел, а савсэм нэмножко другой птычка. Или папалзешь, как бальшой и красывый чэрвяк! Или пабежишь как гордый баран! Или папрыгаешь как очин очин…
- Все! Хватит! Я понял - кивнул я, удерживаясь на подоконник лишь руками и болтая ногами в воздухе над бездной - Нет, спасибо. Я лучше прыгну!
Ситуация сложилась патовая. Исмандил с Сулиманом не могли подойти к окну из-за боязни ловушек, а я не мог добраться до двери в коридор.
Поняв, что уговорить меня не удалось, стражники сблизили головы и начали заговорщицки шептаться, не замечая, что кукла незаметно покинула шкаф и держа в руках связку жемчужных ожерелий, спешит ко мне, беззвучно ступая по некогда богатому и дорогому ковру.
Солдатику удалось избежать возможных ловушек и он уже обогнул массивный письменный стол, когда стражники хватились его отсутствия.
- Вай! Исмандил, гиде лисый суслик?!
- Сбэжал сабака!
Как ни удивительно, но на этот раз кукла не стала ничего отвечать. Возможно потому, что во рту солдатик держал несколько низок жемчужных ожерелий, а сам проворно лез к подоконнику, цепляясь за шелковую штору. За пару секунд добравшись до цели, он не снижая темпа прыгнул мне на плечо и уцепившись за шею обеими руками, промычал:
- Фсе! Мовэшь пыгать!
- Что?
Выплюнув ожерелья, солдатик перехватил низки с жемчугами крошечным кулачком и заорал:
- Все, говорю. Я уже здесь и можешь прыгать!
- Прыгать?! - выпучил я глаза.
Ответа я получить не успел - до стражников дошло, что добыча окончательно ускользает из их рук и наплевав на ловушки, они с яростным ревом кинулись к окну.
- Пры-ы-ыгай! - истошно завопила кукла и что есть силы, пнула меня в локоть, метко попав по нерву. С нечленораздельным мычанием я разжал пальцы и повис на одной руке, цепляясь за подоконник самыми кончиками пальцев, которые тут же соскользнули и мы рухнули вниз с огромной высоты.
- А-а-а-а! - зашелся я в крике, беспорядочно махая всеми конечностями и глядя на быстро приближающуюся поверхность моря.
- Каков был твой план? - заорала мне в ухо кукла - Там внизу натянута сеть?!
- Да нет никакого плана! Я просто стражников пуга-а-ал-л!
- Что?! Тв-а-а-а-ю-ю ма-а-а-ть!
- А-а-а-а…!
Глава вторая.
Сумеречное побережье.
Подобно выброшенной на берег морской медузе, я распластался на мокром песке в шаге от кромки воды. Ленивые ночные волны мягко накатывали на мои ноги и с шелестом уходили обратно в море, забирая с собой налипшие на меня пучки водорослей и донную грязь. В голове было пусто как у бедного крестьянина в амбаре - ни одной мысли, лишь блаженная пустота и безразличие. Лишь изредка мое тело сотрясала икота и я выплевывал изо рта очередную порцию морской воды, которой вдоволь нахлебался пока не выбрался на берег.
Но самое главное - я жив и сейчас имею возможность смотреть на усыпавшие ночное небо сотни ярких звезд… я жив…
Жив! Мне удалось ускользнуть из рук этих страшных горцев - замковой стражи, удалось выжить при падении и удалось не утонуть, несмотря на все старания этой взбалмошной куклы, что надсадно орала мне в ухо и так сдавливала шею, что я еле мог вздохнуть… кстати… а где кукла? Надеюсь, ее поглотила морская пучина…
- А-аккха! Кха! Какая мерзость эти водоросли! Тьфу! А ты! Ты идиот! Нет, ты хуже идиота! Ты… да ты знаешь кто ты?
- Заткнись, суслик горный - буркнул я, вяло переваливаясь на живот - О-о-о… как же меня мутит… все из за тебя уродец чертов! Мало того что в пропасть меня столкнул, так еще и чуть не утопил! Какого черта ты меня за волосы дергал?
- Я спасал свою жизнь! - задрала нос кукла, выпутываясь из обвившей ее шею зеленой нити водоросли - Я плавать не умею!
- Ты же деревянный! - прошипел я, подтягивая под себя облепленные мокрыми штанами ноги - Ты вообще утонуть не можешь!
- Знаешь, когда над головой смыкается темная вода и ты уже видишь силуэт костлявой старухи с косой, тут как-то не до раздумий! Жить всем хочется!
- Ты не живой! - буркнул я, содрогаясь в ознобе - Ты кукла! Ненормальная к тому же! Ой! - ко мне начали возвращаться пропавшие было чувства и первым что я почувствовал, было жжение во рту.
Ощущение словно мне сперва врезали по зубам, затем для чего-то основательно расцарапали десну и наконец, залили все это дело соленой морской водой. Запустив в рот палец, я осторожно ощупал десну и поморщился от острой боли. Чувства меня не подвели - пара зубов явственно шатались, а вынутый изо рта палец был в крови.
- Создатель! - пробормотал я, сплевывая на песок - Я что, об риф долбанулся когда падал? Или по дну протащило? Да нет вроде как… или может на коралловую ветку напоролся? Что смутно припоминается… я гребу к берегу, а меня словно молот кузнечный по челюсти молотит…
- Ага-ага! - моментально подтвердил солдатик, вставая на ноги и делая небольшой шажок в сторону - Сначала о риф долбанулся, затем тебя по дну протащило, а под конец на коралловую ветвь напоролся, да так, что она тебе в рот на цельный локоть вошла! Искренне сочувствую! Но все хорошо, что хорошо кончается! И теперь, когда все опасности позади…
- А ну-ка постой! - перебил я разошедшуюся не на шутку куклу и рывком поднялся, едва устояв на одеревеневших от недавнего заплыва ногах - Кажется, я начинаю вспоминать! Точно! Это ты! Ты орал что-то непонятное, бил меня кулаком по челюсти и совал мне в рот свои пальцы! Ты! Ах ты… ах ты… ты зачем это сделал? А? Ну да… и еще орал что-то такое…. то ли “дазуба”… нет… а! “Акула, дай зуб!” - вот, что ты орал! А ну иди сюда!
- Не орал, а предупреждал о смертельной опасности и пытался спасти нам жизнь - с пафосом заявил солдатик, напряженно крутя головой по сторонам - Слышишь? Жизнь нам спасал!
- Жизнь спасал?! - взревел я словно раненый медведь и тут же охнул от пронзившей челюсть резкой боли - Я тебя на дрова пущу! Клянусь - спалю ко всем чертям! Иди сюда, приказываю! Буду тебя на дрова ломать!
Хоть здесь проклятая ведьма не наврала - связывающая меня с куклой магия работала. Услышав приказ, солдатик вздрогнул и мелкими шажками начал приближаться, смешно переступая крохотными ножками по мокрому песку пологого берега. При этом, он продолжал вываливать на меня целую уйму слов, умудрившись придать им форму страстной речи:
- Да честно! Жизнь нам спасал! Ты к берегу гребешь, по сторонам не смотришь, а тут в трех локтях от нас - плавник! Большой такой, хищно изогнутый! И потихоньку в нашу сторону заворачивает. Ну все, думаю - от магических ловушек уберегся… э… убереглись, от стражников ускользнули, в воде не утопли, а смерть нас в акульей пасти поджидала. Уже и молитву прочитал - за нас обоих, между прочим! - и глаза прикрыл, чтобы смерть лютую не видеть, да тут и вспомнил старинный рыбацкий заговор от акул!
- Какой еще рыбацкий заговор? - против воли заинтересовался я, не прекращая впрочем засучивать мокрые рукава.
- Как какой? Как какой? - заквакала кукла, делая едва заметный шажок - Говорю же - от акул! Ежели в воде окажешься, а к тебе акула плывет и ужо пасть разинула зубастую, то уберечься только одним способом можно - быстро вырываешь у себя зуб, зажимаешь в левом кулаке, трижды обносишь его вокруг головы и с особыми словами забрасываешь в пасть этой зверюги! И все - акула сразу подавится и помрет в корчах! Понял? Я жизнь тебе спасал!
- Да ну? И где же подохшая акула? - ласково улыбнулся я, демонстративно оглядывая мелководье, хорошо различимое в свете полной луны.
- Ну… это… понимаешь, тот плавник, он и правда плавником оказался, только не рыбьим, а деревянным… - несколько смущенно признался солдатик - Бревно сучковатое. Но в темноте как настоящий акулий плавник выглядел! Клянусь!
- Это ты бревно сучковатое! - окончательно взбесился я, подхватывая с песка отшлифованный морем голыш - Сейчас я тебе покажу, как зубы выбивать надо! Ладно, черт с ним - ошибся, с кем не бывает! Но почему ты не у себя, а у меня зуб выбивал? А?!
- Так ведь зуб настоящий надо, понимаешь?! - пронзительно заверещала кукла, пятясь назад и оскальзываясь на прибрежном песке - Настоящий зуб! А у меня зубки деревянные, липовые!
Когда до меня дошел смысл услышанного, я неохотно остановился и отбросил голыш в сторону - уж больно жалким и несчастным выглядел сейчас игрушечный солдатик.
- Липовые в смысле ненастоящие, или из липового полена сделанные? - сварливо осведомился я, задирая голову и всматриваясь в нависающий над нашими головами замок волшебника - судя по резко прибавившемуся количеству освещенных окон, там сейчас был настоящий переполох.
- В смысле и то и другое, о мудрый хозяин - попытался подлизаться кукла, делая пару шажков вперед.
- Надо рвать - изрек я, с нарастающим волнением смотря, как на наружных стенах замка один за другим зажигаются огни факелов.
- Зубы рвать? - булькнул солдатик, вновь отступая назад - З-зачем? Ну и пусть липовые, я липу очень даже уважаю, опять же…
- Да нет - досадливо отмахнулся я - Когти рвать надо! В смысле - улепетывать отсюда побыстрее, пока не поздно.
- Верно! Я так и понял! - вновь приободрилась хитрая кукла и проворно засеменила ко мне - Мудрое, очень мудрое решение! Как повезло мне с таким умным, прозорливым, находчивым и крайне симпатичным хозяином! Не каждая кукла может и надеяться о таком счастье…
- Ладно, удачи тебе - снова прервал я ставшего подозрительно подобострастным игрушечного солдатика, после чего развернулся и тяжелой трусцой направился вдоль берега, ориентируясь на едва заметно мерцающие впереди огни - там располагался торговый порт города.
При удаче, доберусь до порта за час, немного приведу себя в порядок, а затем, кровь из носу, но надо извернуться и попасть в одну из бригад грузчиков - чтобы потом, в случае чего, можно было честно сказать - “Да вы что? Какой такой замок? Я всю ночь ящики из брюха торговой бригантины таскал, умаялся так, что ноги не держат”. Грузчик конечно из меня аховый, тяжелее ручной клади вообще ничего не подниму, но как говаривал старый и уважаемый домушник Микса - “Алиби штука нужная, сынок, без него никуда”.
На этом моменте моих воспоминаний, я был вынужден прерваться - за моей спиной раздался истеричный визг оставшейся в одиночестве куклы:
- Забы-ыыл, хозя-я-я-яи-и-ин, забы-ыыл!
- Не ори! - шепотом рявкнул я - Чего я забыл?
- Не чего, а кого! - уже радостным голоском пропищал солдатик из ночной темноты - Меня забыл, хозяин! Меня забыл, слугу своего верного и послушного.
- Я тебя не забыл, я тебя бросил! - рыкнул я через плечо, снова переходя на бег - Вали на все четыре стороны!
- А-а-а-а! А-а-а-а! - завыла кукла нечеловеческим голосом - Бросили, на произвол судьбы покинули, в опасности оставили… чтобы я несчастный в руки злых стражников попа-а-ал, чтобы я горемычный им все рассказа-а-ал, чтобы я все приметы описа-а-ал, чтобы злыдней этих прямо к хозяину доброму приве-е-ел…
Поняв, о чем именно толкует проклятая кукла, я так и замер на месте. Постоял немного, чувствуя как с волос стекают струйки морской воды, а затем вздохнул и поплелся обратно, ориентируясь на голос продолжавшего вопить игрушечного солдатика. Видимо заметив мой приближающийся силуэт, кукла заткнулась и поспешила мне навстречу. Когда между нами оставалось не больше трех шагов, мы одновременно остановились и уставились друг на друга, освещаемые светом луны. В моем взгляде была тупая злоба и обреченность, а в нахальных глазенках солдатика я ничего разобрать не мог - глаза то были ненастоящие, тоже небось из липы точенные.
- Да… - протянул я, пытаясь решить, что делать дальше. В моей гудящей от пережитого и плохо соображающей голове было только два возможных способа разрешить проблему: прибить куклу и спокойно идти к порту, или же, прибить куклу и мчаться к порту сломя голову. В принципе, меня устраивали оба способа.
- Да-а-а… - внес солдатик свою лепту в наш разговор и вновь замолк, заложив крохотные ручки за спину и слегка покачиваясь на носках.
И в этот момент я понял, почему все еще стою на месте, а не перешел к решительным действиями - я не мог заставить себя убить его. Пнуть - с великим удовольствием, отвесить тумака - тоже за милую душу, а вот поднять с песка давешний голыш и хорошим ударом размозжить крохотную деревянную головку не мог. Не мог и все тут. И поди пойми почему. Впрочем, меня вообще никто не может понять, включая в этот список и мою семью - мать и младшую сестренку, находящихся на моем попечении. И из-за этого непонимания, я заработал себе особое прозвище - двойное. Почему двойное? Это просто объяснить - соседи называли меня по-простому - дурачок, а родные окликали более ласково - чудак. Вот и получается - Чудаковатый Дурачок, ну или Дураковатый Чудак, а еще лучше если звать по имени - Одри. Мне так больше нравится.
- Да-а-а… - вновь повторила кукла и на этот раз, в тонком голоске чувствовалось явное нетерпение.
- А? - вскинул я голову - Что такое?
- Такие вот дела, говорю! - повторил солдатик и подкатился на пару шагов ближе.
- Это точно - вздохнув, ответил я и горестно покачал головой - А ведь я за тебя такие деньжища отвалил - вспомнить страшно. Пять золотых!
- Сколько, сколько? Я стою больше чем жалкие пять сольдо, господин кукольных дел мастер и борода у вас совсем не страшная, да! Ой, о чем это я… Уверен? Только пять золотых?! - переспросил солдатик, но ответа не дождался.
В тот самый момент, когда я задумался о впустую потраченных золотых монетах - причем взятых в долг! - как тут же в мою голову пришло спасительное воспоминание! Ведь я ясно видел, что перед тем как мы сорвались в пропасть, кукла сжимала в своем кулачке несколько низок жемчужных ожерелий! И жемчужин там просто не счесть! Я спасен!