Ожидая увидеть маленький зал, мужчина был приятно удивлён. Зал был не один и тот, в котором они оказались – достаточно большой. Приглушенный свет, чистый воздух, столы с яркими лампами сверху. И группы людей, переговаривающиеся, общающиеся, играющие. В воздухе стоял тихий гул сливающихся голосов. «Небольшим» бар-бильярд можно было назвать только с очень большой натяжкой.
– Вливайся в коллектив, кэп, – насмешливо пробормотала Дениз, махая кому-то рукой. – Мой стол семнадцатый, его обычно не занимают. Привилегия дочки полковника. Пошли, кэп, за мной. На красивых девочек можешь засматриваться, но пока руки и имплантаты не войдут в тему, не спеши трогать. А то тут такие зубастики.
– Дениз! – укоряющий возглас настиг нахалку и не дал договорить.
Усмехнувшись совершенно по-волчьи, девушка посмотрела на Мишель, возникшую от соседнего с входом стола.
Высокая, в белом платье-свитере, обнажавшем шикарные длинные ноги, она привлекала массу внимания. Неброский макияж, элегантная причёска – Мишель знала себе цену и не торопилась падать в чьи-то объятия.
Алекс окинул её по-мужски оценивающим взглядом и приветливо кивнул ей в знак приветствия. Мишель улыбнулась в ответ:
– Простите, капитан. Эта девчонка совершенно не знает меры.
– Раз я не знаю, развлеки его сама, Мише-е-ель!
Высунув язык, Дениз метнулась куда-то в темноту и пропала.
– Обиделась, – хмыкнула оставшаяся девушка.
– Не думал, что её можно обидеть… такая сама кого угодно обидит так, что не откачают, – удивился Алексей. – Кстати, если мы не на работе, что ж вы все так на моем звании помешались? У меня имя есть, госпожа штаб-лейтенант, – Алекс не поленился даже улыбнуться. В конце концов, он и правда, был без мундира.
– Тогда, Алексей? – шагнула на встречу Мишель.
– Именно. Впрочем, на производные от него я тоже охотно отзываюсь.
– Хорошо. Тогда, называйте меня Мишель. И меня только что бросил мой партнёр по игре. Я, правда… не очень хорошо играю в бильярд. Но все же, сыграете со мной партию?
– Всегда рад. Правда, руки меня ещё не очень хорошо слушаются, но, надеюсь, не ударю в грязь лицом.
– Со мной справляются здесь… практически все. Сколько учили, так никому научить и не удалось, – Мишель двинулась к столу, за которым играла. – Наверное, я совершенно бездарная ученица.
– Посмотрим, – Алекс, взяв со стойки кий, сделал Мишель приглашающий жест. – Первый удар твой.
Девушка расстроенно вздохнула.
– А может не надо? – протяжно попросила она, метко разгоняя шары.
– Надо. Кстати, обычно после такого «неумелый» игрок уничтожает соперника в пух и прах.
Мишель засмеялась и промахнулась мимо шара…
– Бывает, нечего отвлекаться во время удара… – Лекс долго целился, но все же попал. Слишком сильно – шары залетали по всему столу, если бы не особая конструкция стола – летали бы они сейчас по всему бару…
– Я постараюсь, – пропела Мишель.
Капитан отошёл в сторону, позволяя сделать удар. Наклонившись к столу, отчего соблазнительно поехал вверх край платья, Мишель опять промазала.
– Я же говорю, – выпрямилась она. – В бильярд я играю отвратительно. Зато, – сделала она многозначительную паузу. – У меня масса других достоинств.
– Ну, кроме того, что бросается в глаза, о чем поведаешь? – в свой ход Алекс закатил шар. Вот только не тот, в который целился.
– Например, я отлично пою!
– Хотелось бы услышать…
– Тогда, доведём партию, до проигрышного с моей стороны конца и… поехали в караоке бар?
– В качестве расплаты за проигрыш? – неожиданно для себя Алекс промахнулся.
– В качестве расплаты за проигрыш, – закатила Мишель подряд два шара, – я угощу тебя пивом. Домашним.
– Интригуешь…
– Я ещё и не то умею! – подмигнула девушка, промахиваясь кием мимо шара.
– А подробности? – Алекс, когда ход перешёл к нему, закатил сразу три своих.
– Какой ты! Любопытный! Я хорошо танцую… Вышиваю. Изумительно готовлю. Хороший бухгалтер. И обожаю покер!
– Ещё?
– Отлично плаваю.
– Чувствую себя дознавателем на допросе… – прокомментировал мужчина.
– Ну, я просто даже не знаю, что ещё тебе сказать! Мои профессиональные качества… Предпочту, чтобы ты их проверил в деле.
– Как все, однако, хитро…
– Почему хитро? – удивилась Мишель, пока Алекс довёл партию до победного конца.
– А просто так.
– Просто так не интересно! – улыбнулась Мишель. – Ну что? Караоке-бар, домашнее пиво и пицца, домашнего же происхождения, с острыми колбасками?
– Ага, и как мне после такого возвращаться на практически не знакомой планете? – Рассмеялся Рэд.
– Можно не возвращаться, – предложила девушка. – А если захочешь, такси к твоим услугам. Да и Дениз можно будет вызвать.
– Дёргать человека посреди ночи? Ну ладно, пошли, только, в теории, надо попрощаться хотя бы, а?
– Можно, – согласилась Мишель, поджав губы. – Прости, – повинилась она. – Не люблю я её. Хоть она и дочь нашего полковника.
– Чем она тебе так насолила?
Девушка вздохнула.
– Давай, я расскажу об этом как-нибудь в другой раз? Дурацкая история… Но в ней слишком много людей замешано…
– Ловлю на слове… – Алекс мысленно сделал очередную пометку. – Ладно, если не хочешь, можешь просто меня подождать. Я все-таки ни с кем тут пока не портил взаимоотношений, так что попрощаюсь и – я к твоим услугам. НО! Я петь не буду, – категорично сказал капитан.
Мишель засмеялась.
– А я и не заставляю, Алексей. Иди, прощайся. И поедем.
Дениз нашлась очень быстро. За указанным семнадцатым столом, сидя на краю стола, она забивала шары, методично, один за другим, не оставляя другим и малейшего шанса.
– Дэн, ты зараза! – ругнулся высокий брюнет, кидая на стол тонкий журнал.
Подхватив его, девушка поднесла его к губам, пряча колдовскую улыбку.
– Какая есть. Ещё партийку?
– Не дождёшься!
Брюнет отошёл, а Дениз повернулась к Алексею.
– О! Кэп!
– Дени, почему каждый раз, когда ты так говоришь, я слышу издёвку? – беззлобно проворчал он. – Я гляжу, ты старательно обжуливаешь окружающих?
– Наверное, потому что она там есть… Как ты меня назвал?! – словно дикая кошка взвилась девушка.
– Вот, отлично. Теперь я знаю способ сбить с тебя маску, – Алекс изобразил самую очаровательную улыбку из своего арсенала. Все же, как ни придирайся, а парнем он был довольно привлекательным, чем охотно пользовался в бытность свою на Омеге, да и в Академии.
Ничуть не впечатлённая девушка фыркнула, поудобнее перехватив кий.
– Ты зачем явился?
– Оставляю тебя расправляться с окружающими, давая возможность отдохнуть от меня. НО! Готовься к тому, что потом я тебя обыграю. Должен же хоть кто-то тебя уделать…
– Топай, – лениво протянула Дениз, пропуская мимо ушей все её не интересующее, и снова возвращаясь к спокойно-созерцательному состоянию. – Ключи, кэп, у тебя есть. Соответственно, двигай, меня оставляя.
– Нахалка… – неуловимо приблизившись, мужчина на миг загородил девицу собой, но тут же заткнул поцелуем.
Прежде чем Дениз успела хотя бы понять, что произошло, Алексей уже смылся, растворившись в толпе. Девушка не могла увидеть этого, но, уходя, он довольно-насмешливо улыбался. А она, так и осталась сидеть на столе, отчасти потрясённая, отчасти испуганная, отчасти…
…Дом Мишель оказался ей под стать. Одноэтажный домик с широкой террасой, ухоженным садиком с садовыми качелями. Окружал домик аккуратный забор с симпатичными воротами. У гаража стояла стильная дамская машина.
И опуская перед Алексеем высокую кружку и кувшин с пенным пивом, а следом и пиццу с острыми колбасками, девушка открыто улыбнулась гостю:
– Признаться, я давно так приятно не проводила время, как сегодня с тобой.
– Это взаимно. Но, мы, вроде, ещё не закончили?
– Нет, конечно. У нас впереди долгая и плодотворная, надеюсь, совместная работа. Это Дениз с тобой временно, а я прикреплена до повышения или перевода в другой отдел.
– Временно? То есть пока кто-то из нас второго не придушит? – усмехнулся мужчина.
– Нет. Думаю, её к тебе прикрепили в наказание и назидание.
– В наказание для кого?
– Для неё естественно. Она в последнее время совершенно распоясалась.
– Что так?
– Да… объявила, что влюбилась, и ладно бы выбрала кого-то толкового, Дрейк бы поплевал, да смирился. А то «влюбилась» в офисную крысу, покусившегося на её деньги!
– Может просто решила поиздеваться?
– Она? Если бы она решила поиздеваться, выбрала бы … кого-то более мрачного и опасного. Нарика, например. Эта девчонка вечно по таким местам лазает, что я удивляюсь, как ей до сих пор шею не свернули.
– Думаю, потому и не свернули, что она там примелькалась…
– Не уверена… – Мишель вздохнула. – А может потому…
– Почему?
– К ней же не подойдёшь… Только на кривой козе к этой … мелкой подъехать можно. Быстрее бы её на другую няньку спихнули!
– Мишель, ну что за агрессия?
– Ну не люблю я её. Очень. Прости. Давай сменим тему?
– Давай. Надеюсь, потом как-нибудь расскажешь…
– Может быть, – кивнула она. – Давай лучше, ты что-нибудь расскажешь?
– Что тебе рассказать?
– Например, о себе. Как ты умудрился залететь в ИК корпус?
– Ммм… Я запер лорда в каюте нашего транспортника, приказав пристрелить его, если продолжит раздражать истерией, а потом чуть не отправился к предкам, прикрывая отход его и своих бойцов, – усмехнулся Алексей, представляя историю больше анекдотической, хотя на деле ничего смешного там не было…
– Лорда?! – округлила глаза Мишель. – Ты… не отсюда?
– Нет. Я родился на Фариесе, а после Академии загремел в систему Омега.
– Не повезло-о-о, – протянула девушка. – После аристократичного Фариеса, где превыше всего законы чести, оказаться в феодальной Омеге, где лорды для некоторых цари и боги.
– Вот то-то и оно… – невесело хмыкнул Алекс. – Да ещё командир попался из местных, всем этим князькам разве что ботинки не лизал…
– О… – Мишель подставила под щеку кулак. – Местный… да ещё и командир… – задумчиво повторила она, а затем неожиданно прыснула. – Ты знаешь, на него бы Щепку нашу натравить…
– Щепку?
– Наша штаб-лейтенант. Ненавидит таких лизоблюдов и виртуозно смешивает с грязью.
– Это уже интересно… – Алексей отпил пива.
– Если дашь визиточку своего бывшего начальника, то я с удовольствием наведу на него Щепку. Могу и с самой Щепкой познакомить, то но поскольку ты сам с Фариеса, то она и тебя с удовольствием попесочит!
– Меня-то за что? – удивился Рэд.
– Как за что? – округлила глаза девушка. – Тебе не повезло по её мнению с рождением. Ино-о-ой! – пафосно протянула Мишель, потом расхохоталась. – Ну, она такая чуда!
– Ну, посмотрим-посмотрим, – рассмеялся и капитан.
– А может, – спросила неожиданно хозяйка дома. – Мы займёмся чем-то более приятным, чем промывание косточек тому, кого знает только один из нас?
– Мне нравится твоё предложение… – мужчина с лукавинкой в глазах посмотрел на Мишель, и она тут же перебралась к нему на колени.
– Тогда может, оставим слова?
Согласно кивнув, новоиспечённый каратель приобнял девушку, и тут же поцеловал её.
…Когда Алекс покинул территорию бильярда, Дениз перешла в бар. Устроилась на барной стойке, прислонившись спиной к высокому декоративному столбу с плющом. Отсюда было удобно наблюдать за происходящим и ещё удобнее прятаться от других.
Бармен, невысокий мужчина, с удивительно ловкими руками, смешал для девчонки коктейль и прокатил по стойке к ней. Благодарно отсалютовав бокалом, Дениз повернулась к залу.
И все же того мига, на который помещение выпало из её поля зрения, хватило, чтобы произошли существенные перемены. Нет, народ не стал себя вести иначе, но на соседний табурет приземлился мужчина в мундире с погонами флаг-полковника.
Дрейк кивнул бармену и искоса посмотрел на дочь, не поворачивая головы.
– Скучаешь?
– А что ещё делать? – на удивление мирно спросила Дениз.
– Ты, вроде, собиралась в клуб…
– Я – да, сейчас допью и поеду. Сюда я привезла твоего… птенца… – девушка зевнула. – Званием «желторотика», правда, его награждать не буду. Увы, хорош…
– Поделишься наблюдениями?
– Папа?, не смеши мои ботинки. Все выводы ты уже давно сделал, и в моих детских потугах поиграть во взрослую не нуждаешься.
– Мне интересны твои выводы, а не мои.
– Обойдёшься, – перекинув ноги через стойку, Дениз соскочила на пол, мазнула губами по щеке отца. – Я на свидание. Раз уж кэп сорвался в самоволку к красивой даме, не буду от него отставать.
– Неужели ревнуешь, Дени? – усмехнулся Дрейк.
– Опять эта кличка, – прорычала девушка. – Слушай, папа?, будь человеком. Есть желание сократить моё имя? Отлично. ДЭН! Могу повторить по буквам. Д. Дениз. Э. Элла. Н. Неаль. Ясно?
– Угу, Дени.
– Тьфу, – зло сплюнула Дениз, и двинулась к выходу.
По дороге увернулась от чьей-то руки, перехватив кий, виртуозно забила шар, отчего раздались аплодисменты, шутовски раскланялась, перепрыгнула через стол, который оказался на пути, и скрылась за дверями.
Дрейк повернулся к бармену. Тот с добродушной улыбкой поставил перед полковником кружку пива.
– Тяжело с этой чертовкой?
– Ай… – мужчина отмахнулся. – Не видел, как обживается Алексей?
– Это новенький-то? Видел. Пришёл с Дэн, но у порога его перехватила Мишель. Сыграли партийку, уехали вместе, – сообщил бармен.
– Ясно… спасибо, – Дрейк кивнул, принимая информацию к сведению. Бармен же, уходя к следующему клиенту, успел отметить, что суровый полковник выглядит довольным…
Глава 3.
Поздним утром Алекс вернулся во временное жилище – к дому Дениз. В виду малого количества алкоголя, похмелья не наблюдалось, а настроение после отлично проведённой ночи у мужчины было приподнятым. Не могло не радовать ещё и то, что имплантат и бионика не давали о себе знать все это время.
«Однако первые сутки на новом месте оказались крайне приятными…», – подумалось ему за сигареткой.
Открыв дверь, мужчина погасил и выкинул бычок от сигареты, затем прошёл в прихожую и увидел Дениз.
Девушка стояла у огромного настенного зеркала, босиком, в рубашке, явно с мужского плеча, с сигаретой в зубах. Покусывая кончик, она слушала кого-то в телефоне и лениво огрызалась.
Когда Алексей вошёл, она как раз отозвалась:
– Да мне начхать, с высокой сосны и не менее высокой танкетки.
Мужчина усмехнулся, не спеша уходить в выделенную ему комнату.
– И что? – протянула Дениз, хрумкая сигаретой.
Тонкая папиросная бумага упала вниз, обнажая кончик… поддельной сладкой трубочки.
– Да начхать. Папа? пожалуетесь? Вперёд! Я только за! Оторвёте свою задницу от стула, вам же польза будет.
От представшей его взгляду картины, мужчина на миг «завис». Он как-то упустил из виду тот милый факт, что люди вернулись к выпуску псевдосигарет, которые были неотличимы со стороны от настоящих.
Повернув голову в сторону Алексея, Дениз гулко вздохнула. Резко прошла мимо него, отчего края рубашки колыхнулись, демонстрируя, что хозяйка в тонком кружевном белье. Протянув руку, не отрываясь от телефона, где ей что-то умильно бормотали, девушка нашарила ещё пачку псевдосигарет в кармане чёрной куртки с обилием металлических застёжек, закинула одну в рот и двинулась обратно к зеркалу.
– Плевать! Вот именно! И на этого лорда! Трибу-у-унал? Обойдёшься без трибунала, тля. Максимум, отрежу выступающие части, и не факт, что это будет ухо. Ясно? Чтобы через два часа все было. И ещё одна подобная накладка, я тебя мальчикам на барахолке поставлю. У них давно свежего мясца не было.
Из трубки донёсся всхлип.
Дениз, отключившись, вытащила зубами сигарету из пачки, съела её. Потом вторую, и только потом повернулась к Алексею, так и стоявшему у двери.
– Нагулялся, кэп?
– Можно и так сказать. А ты, Дени? – мужчина оперся плечом о стену.