Только вот ....только вот в очередной раз сменив личину, он так и не смог изменить себя.
И хотя говорят, что человек такое существо, которое постепенно привыкает ко всему, видимо он был не из таких. Физически он был здесь, а его душа, все его желания остались там, на небольшой голубой планете в системе желтого карлика под названием Солнце. Больше четверти века он провел среди чужих звезд, среди чужого народа, но так до конца и не привык к течению местной жизни, не стал своим, даже для тех, с кем все это время работал буквально бок о бок. Рен, Намар, Ай, профессор - его бывшая команда, его немногочисленные друзья в этом мире, затерялись где-то в прошлом, их дороги разошлись, осталась лишь Тайк... Кирилл вздохнул. Авайт прав, проблемы этого мира не трогают его сердце,- ему все равно. Больше пяти стат-лет он потратил на погоню за "незримыми" в надежде, что это поможет ему отыскать дорогу домой, но с каждым годом эта надежда все больше и больше таяла, пока не превратилась в разочарование. В результате: слишком часто он стал допускать ошибки, слишком часто стал рисковать жизнями других разумников, слишком часто стал действовать наобум.... А затем последовал провал операции на Гертрокке, десятки убитых агентов СиБЭЗ и обвинение в пособничестве "незримым". Тогда Лайпида встал на его сторону и, надавив на нужные ниточки, все же добился для него оправдательного приговора, вот только теперь путь в центральные секторы энвок-зоны ему был заказан. В сложившейся ситуации обвинение чужака, пусть и являющегося сотрудником СиБЭЗа, было выгодно многим высоким чинам. Нужен был эдакий "козел отпущения", на которого можно было свалить всю вину за свои просчеты и поэтому когда ему удалось избежать наказания, слишком уж много влиятельных разумников осталось недовольно таким исходом дела. Нет, его новое назначение, единственное верное решение. Сектор Трента - ничейная территория, буферная зона отделяющая Федерацию от Империи, мекка для проходимцев и изгоев различных мастей, самое подходящее место для такого как он, его новое пристанище.
Дверь натужно заскрипела раздвигаемая невидимыми моторчиками, заставив Кира приоткрыть один глаз и проводить взглядом покидающую кабину компанию. Судя по цифре на стене, лифт добрался до пятого уровня, а значит его следующий. Нужно было прекращать хандрить. Кирилл мотнул головой, отгоняя упорно лезущие в голову мрачные мысли и, поправив маску, шагнул к двери.
Эокер захлопнул технологический лючок и, вытерев руки тряпкой от остатков токопроводящей пасты, повернулся к все еще копающемуся за соседней панелью напарнику.
- Рик, я закончил.
- Я тоже почти все, - ответил тот, не отрывая взгляд от небольшого приборчика, на экране которого плясали разноцветные линии. - Сейчас докалибрую тристер и можно отправляться.
Эокер кивнул и принялся неторопливо собирать разбросанный на полу инструмент. Закончив с этим, он бросил взгляд на товарища, все еще крутящего ручки прибора настройки и, прислонившись спиной к стене, поинтересовался:
- Слышал, собираешься вернуться домой.
- Собираюсь, - кивнул Рик. - Контракт заканчивается через месяц, и у меня как-то нет желания и дальше торчать в этой дыре.
- Тут неплохо платят.
- Недостаточно, чтобы терпеть рядом с собой всякий сброд со всех уголков энвок- зоны. Шардзым, да я из каюты без пистолета нос даже не высовываю и сплю всегда в пол глаза, устал. А еще эти некондайтры1, брр... - Он зябко повел плечами. - С детства их не терплю.
- Ну, это ты брось, среди них есть неплохие ребята, - возразил Эокер, растягивая комбинезон и скребя сучковатыми пальцами волосатую грудь. - Да и самочки симпатичные попадаются, так и хочется приласкать
Рик покосился на своего товарища, напоминающего своим внешним видом земную гориллу к туловищу который неведомый шутник прикрепил собачью голову, и, криво усмехнувшись, бросил:
- Вот сам с ними и милуйся, а меня уж уволь.
1Некондайтры - негуманы. Кондайтры - соответственно расы по земной классификации относящиеся к гуманоидным видам.
- Вечно вы торкленцы притязательны, подавай вам всяческих краль, да с буферами побольше.
- Зато вы ворклы готовы совать свой отросток во все что движется, - беззлобно огрызнулся торкленец, отключая прибор и захлопывая крышку. - Я тоже все, можно топать к шлюзу.
- Ну тогда пошли.
Эокер подхватил стоявший у ног небольшой чемоданчик и неторопливо направился к лифту. Приложив палец к светящейся пластине вызов, он повернулся к догнавшему его Рику.
- Знаешь, надо сказать, необычный кораблик у нашего посла. Я таких технологий раньше и не видал, половину запчастей пришлось из центра ждать, а о назначении некоторых приходится только догадываться. Я даже несколько удивлен, что мы так быстро закончили работу, - он быстро огляделся и заговорщицким тоном продолжил. - Порой мне кажется, что этот корабль живой и сам нам помогал себя ремонтировать, а еще он постоянно смотрит за нами, у меня аж шерсть на затылке топорщится от этого взгляда.
- Не смеши, - Рик поморщился. - Меньше надо пить ту дрянь, что в баре наливают вот и не будет мерещиться всякая ерунда. А вообще корабль действительно интересный, говорят, построен по дайтанским технологиям. Кстати, нечто подобное я уже видел.
- Да? - воркл с удивлением посмотрел на своего собеседника. - Неужели где-то натыкался на артефакт.
- Не то чтоб натыкался..., - торкленец на секунду замялся, словно не решаясь рассказывать, но видя требовательно вопрошающий взгляд воркла, нехотя пояснил: - В общем, как-то ходил на поисковике, и мы наткнулись на остатки дайтанского шлюза. Удивительные технологии. Мы почти два месяца проторчали рядом с ним, пока туда не заявились военные. Так вот, с нами был ученый, так он называл эти шлюзы вратами и говорил, что с их помощью некогда можно было попасть в любую точку вселенной практически мгновенно.
-Мгновенно, - Эокер, озадаченно почесал бровь. - Ну, это он явно брехал, хотя..., - двери лифта распахнулись, - хотя кто этих дайтанцев знает, сгинули и шардзым с ними,- резюмировал он, входя внутрь кабины. - Пойдем лучше сейчас в бар, пропустим пару стаканчиков местного пойла в честь твоего отъезда, я уго...
Двери с легким шипением закрылись. Воздух напротив них неожиданно помутнел, уплотнился, взметнулся прозрачным вихрем, который тут же превратился в симпатичную рыжеволосую девушку. Она несколько секунд задумчиво смотрела на закрывшиеся двери, затем ее глаза вспыхнули синим огнем, а в их глубине замелькали причудливые символы.
- Врата, шлюзы, дальний переход, дайтанцы, Энгмар, поиск, - забормотала она и вдруг замерла.
- Получен доступ к базе данных системы пространственных переходов, - ее голос зазвенел бесчувственным металлом. - На нынешний момент статус работоспособности не установлен, рекомендуется установление связи с ближайшей системой транк-экс-терминалов.
Девушка резко замолчала, нахмурилась и, покачав головой, исчезла.
Кирилл стоял напротив единственного работающего монитора, засунув кисти рук в просторные рукава своего балахона и терпеливо наблюдая за неспешной процедурой швартовки досайского шаттла. Судя по тому, что происходило на экране, пилот не отличался особым умением, так как это была его третья попытка пристроить свой шарообразный кораблик на "пятаке" посадочной платформы. Хотя вполне возможно, что он просто осторожничал. Девятая посадочная имела нестандартную форму кособокой трапеции, да к тому же располагалась вблизи от двадцатигранных сот масс генераторов. В результате, идущий на посадку корабль был вынужден маневрировать в ограниченном пространстве, а это все же требовало определенного мастерства и удавалось далеко не всем. Вот и сейчас, после того как очередная попытка пилота пристроить шаттл на платформе провалилась, Кир вздохнул и, сокрушенно покачав головой, огляделся. Зал ожидания выглядел довольно заброшенным: обшарпанные стены, со свисающими обрывками каких-то плакатов, разбросанные по полу обломки пластиковых сидений, мусор в углах, разбитые мониторы. В принципе ничего удивительного, пилоты "девятку" не любили, а о количестве разбившихся на ней челноков ходили самые настоящие легенды. Рассказывали даже о призраках разбившихся пилотов, что иногда встречают новоприбывших, пугая их до чертиков. Естественно все это было из разряда станционных баек, но и они внесли свою лепту в создание имиджа этакой "платформы смерти", куда сунуться решится только полный идиот. К тому же надо было учитывать расположение "девятки" в секторе "Кра" являющимся приютом для различных беженцев, среди которых было немало темных личностей. В общем, самое удобное место для тех, кто не очень хочет светиться перед службой безопасности, члены которой не спешили соваться в данный угол станции и в связи с этим же не самое безопасное. Поэтому когда в примыкающем к залу ожидания коридоре что-то звякнуло, Кир сразу же насторожился, кладя ладонь на рукоять небольшого пистолета закрепленного в запястной кобуре. Активировав встроенный в маску визор, он подошел к арке выхода и осторожно выглянул из-за угла, окидывая пристальным взглядом плохо освещённый коридор. Пусто. Криво усмехнувшись, Кирилл щелкнул ползунком предохранителя и вернулся на прежнее место. Возможно, просто показалось, хотя навряд ли, слишком уж явным был звук. Скорей всего неведомый наблюдатель, рассмотрев кто перед ним, просто предпочел не связываться с одним из торгунцев, решив найти более легкую жертву. Что ж, еще один плюс к его новой личине.
Из висевшей под экраном монитора воронки громкоговорителя раздался гудящий звук, извещающий о том, что посадка челнока завершена, а картинка на самом экране погасла, сменившись быстроменяющимися цифрами обратного отчета. Наконец исчезли и они, а черно-желтая дверь шлюза вздрогнула, расходясь кривыми лепестками диафрагмы в разные стороны и впуская внутрь прибывших на шаттле пассажиров.
Пара существ, появившихся в открывшемся проеме, была похожа на вставших на задние лапы и лишившихся хвостов земных лемуров, которых неведомый шутник обрядил в мешковатую одежду с множеством карманов и металлических молний. Завидев стоявшего у стены Кира "лемуры" остановились, переглянулись, затем один из них (лоб которого украшало белое пятно) раздраженно дернул ушами и, повернувшись к своему спутнику, обрушил на того целую лавину лающих звуков, сопровождаемых резкими жестами. Тот молча это выслушал, затем оттолкнул говорившего и, что-то зло прошипев в ответ, указал рукой на арку выхода. Как ни странно, но белолобый подчинился. Бросив в сторону Кира уничтожающий взгляд своими огромными круглыми глазами, он демонстративно сплюнул себе под ноги, после чего, поправив переброшенную через плечо довольно объемную сумку, скрылся в полумраке коридора. Кирилл проводил его взглядом и, повернувшись к оставшемуся досайцу, приветственно склонил голову.
- Рад, вас видеть, комдар Кайлс, надеюсь, все в порядке?
- Все хуршо,гиспдин Керн, просто Урак нелюбат торгун, ваш кораб как-то перхват его элкилак и рекве...забират вес товар. Он потом сильно злой на ваш рас, до сих пор злой, никак не успокой его, как видить ваш, так злой. Но не беспокоится, он вас боятся, просто злой из за товар,но труслив, - досаец издал пару кашляющих звуков означающих смех и тут же нахмурившись, поинтересовался. - Номинал будешь платит много?
- Если информация интересная.
- Очень интересная, - лемурье лицо досайца расплылось в довольном оскале. - Вам нравится сильно, уверен. Вот, смотрит.
Кинс сунул руку в один из многочисленных карманов своего комбинезона и, вытащив оттуда полупрозрачный прямоугольник изопласта, протянул его землянину. Кир молча взял фото и, бросив беглый взгляд на застывшее внутри изображение, мысленно выругался.
Глава 2.
- Мне велено передать, что мой народ полностью признает все претензии Федерации, дабы мы пришли к согласию для заключения соглашения о мире и сотрудничестве.
Кергарец замолчал и, сложив все свои четыре руки на могучей груди, впечатал холодный взгляд своих мутно-серых глаз в скрытое под маской лицо Кирилла, изо всех сил старавшегося оставаться невозмутимым. Видимо не увидев ожидаемой реакции, он на мгновение оскалился, продемонстрировав землянину полупрозрачные зубные пластины, затем повернул голову к своему помощнику и, обменявшись с ним парой фраз на шипяще-гавкающем языке, вновь уставился на Кирилла.
- Договор будем подписывать мы с вами?
- Естественно, нет, господин посол, для этой цели на станцию прибудет один из ухтангов[1].
- Вот даже как..., - Кирилл задумчиво посмотрел на кергарского дипломата.
Несмотря на столетия противостояния, об устройстве и культуре общества этих четырехруких созданий было известно не так уж и много, уж слишком оно было закрыто от чужаков, да и сама Федерация не особо проявляла рвение в этом вопросе. Для торкленцев кергарцы были в первую очередь врагами и, по большему счету, им было плевать на все остальное. Эту логику Кир понять не мог, тем более что кергарцы были довольно интересными существами. По виду обычные гуманоиды, а на самом деле высокоразвитые насекомые. Их общество имело ярко выраженную клановую структуру, где каждый клан являлся неким подобием земного муравейника, в котором каждая особь выполняла с рождения отведенную ей роль. Однако в отличие от муравьев каждый кергарец был полноценной личностью, да и в остальном устройство их общества было вполне обычное и встречалось не так уж и редко. Кланы управляемые ни какой-нибудь вечно плодоносящей маткой, а вождем, выбираемым раз в десятилетие советом ухтангов состоящим из особей занимавших данный пост в прошлом. Помимо своих вождей, все кланы подчинялись некоему "Вечному Крыхгу" - императору, по легендам ведущему свой род от создавших их богов. По имеющимся сведениям внешне император и члены его семьи несколько отличались от остальных кергарцев, а продолжительность его жизни давно перевалила за пару тройку сотен лет, тогда как обычные жители Империи подобным долголетием не славились - сто двадцать лет для них был предел. Этот факт позволил аналитикам Федерации выдвинуть предположение об отношении Императора и его семьи к так называемым "старым"[2] или их прямым потомкам, по какой-то причине решившим помочь молодой расе. Так же выдвигалась гипотеза, что предки кергарцев выступили на стороне дайтанцев (или же их противников), но были практически уничтожены, однако какой-то из их анклавов уцелел и после того как угроза миновала его представители вернулись к остаткам своего народа чтобы помочь ему возродиться. Косвенно эти догадки подтверждали легенды самих кергарцев, рассказывая, что императора послали боги-прародители их рода для возвеличивания их над всеми другими вселенскими тварями. По мнению Кирилла, версия была вполне правдоподобна, вот только Гера упорно уверяла, что никого подобного кергарцам в те времена не существовало.
Интересно еще то, что до первой войны с кергарцами было известно более двух десятков кланов, однако к нынешнему времени их количество сократилось до семи. Из-за чего это произошло доподлинно было неизвестно, однако можно было предположить, что основной причиной стал проигрыш в войне с Федерацией и последовавшая за ним череда внутренних конфликтов. Часть кланов оказалась недовольна заключенным миром, в результате чего разразилась гражданская война почти столетие раздиравшая Империю на части, пока император жесткой рукой не навел порядок, "под корень" изничтожив недовольные его правлением кланы.
В любом случае кергарцы были опасны и оставались "темными лошадками", а об их настоящих намерениях можно было только догадываться.
Кир тихонько вздохнул и откинулся на спинку кресла.
- Все это хорошо, господин Ухгукх-с, но, как я понимаю, вы говорите от имени только своего трайта[3]. Однако часть систем сектора контролируется кланом "рхана-ка-лапо", они тоже согласны подписать данный договор?
- Корабли трайта Рхана уже два месяца как покинули сектор.
Кирилл озадаченно хмыкнул и покосился на сидевшего справа от него капитана "Темклаты", который не смог сдержать удивленного шипения. Подобная новость действительно была полной неожиданностью. Последние несколько лет ознаменовались попыткой кергарцев вернуть себе часть планет сектора, и в некотором роде им это удалось, ибо на данный момент почти два десятка систем в той или иной степени контролировалась их флотами. Сектор Трейта некогда был кергаской территорией и, наверное, именно поэтому первое время Федерация смотрела на эту неожиданную экспансию сквозь пальцы, считая ее в какой-то степени оправданной, и лишь когда имперский флот приблизился к границам сектора, был нанесен превентивный удар. К счастью и каким-то чудом, но крупного конфликта удалось избежать, переведя его в плоскость дипломатических баталий. Это на некоторое время отложило войну, но не предотвратило ее полностью, ибо кергарцы вцепились в отвоеванные миры мертвой хваткой, а Федерация не собиралась терпеть присутствие флота столь грозного противника у себя в почти не защищённом "подбрюшье". В результате, обе стороны понимали, что данное затишье ненадолго и копили силы вдоль границ. И вот такая перемена....