- Что ж, - наконец выдавил из себя Кирилл, стараясь, чтобы его голос звучал по-прежнему равнодушно. - Рад, что ваш вождь принял такое решение. Надеюсь, новый договор надолго положит конец всем недоразумениям.
- Мы тоже надеемся на это, - ответил кергарец, принимая из рук помощника перемотанный блестящей веревкой свиток и протягивая его Киру. - Это предлагаемый нами текст соглашения, прошу передать его вашему Совету и определиться с датой встречи. На этом все.
Ухгукх-с поднялся и, скрестив все свои четыре руки, склонил голову в церемониальном поклоне.
После того как кергарская делегация покинула комнату для переговоров за большим полукруглым столом воцарилась почти звенящая тишина. Присутствующие здесь офицеры растерянно переглядывались, явно не веря в случившееся, и то и дело бросали вопросительные взгляды в сторону Кирилла. Однако тот никак на них не реагировал, продолжая сидеть неподвижно и растерянно барабанить кончиками пальцев по столу, заново прокручивая в голове весь разговор. На первый взгляд никакого подвоха не было, однако еще полгода назад во время предыдущей встречи тот же Ухгукх-с отрицал даже возможность каких-либо уступок и вот такой поворот. Что-то за этим явно крылось только вот что, понять Кир не мог.
- Что ж, господин Кейтан, спешу вас поздравить.
Раздавшийся из-за спины пощелкивающий голос заставил Кирилла очнуться от раздумий и развернуть кресло к подошедшему капитану "Темклаты".
- И с чем же, ка-артал[4]?
- С тем, что вы все-таки смогли уговорить кергарцев пойти на уступки.
- Сомневаюсь, что в этом есть моя заслуга, - покачал головой Кир. - Просто так совпало.
- Какая разница совпало или не совпало, - такасец на мгновение прикрыл боковые глаза, что было равнозначно человеческому пожатию плечами, - все равно именно вас будут помнить как разумника предотвратившего новую войну.
- Мне бы ваш оптимизм, капитан, - бросил Кирилл, собирая разложенные на столе бумаги. - Однако боюсь, тут все не так просто. Ну, не верю я в подобную неожиданную миролюбивость, тем более со стороны кергарцев, что-то тут нечисто.
Даркар наклонил свою приплюснутую голову к левому плечу, пару минут таращился на землянина всеми своими шестью глазами, затем как-то утробно хрюкнул и, махнув на прощание своей трехпалой рукой, направился к выходу из зала.
- Погодите, капитан, - остановил его Кир, передовая Тайк свиток и папку с документами. - Организует мне канал т-связи с Советом, все же надо сообщить им о достигнутой договоренности.
- Естественно, господин посол. Как только будете готовы, дайте мне знать, я на мостике.
Дверь за капитаном закрылась. Кирилл покосился на Тайк, деловой костюм которой только подчеркивал ее аппетитные формы и, силой воли отогнав мысли не относящиеся к делу, щелкнул пальцем по уголку закрепленного на воротнике эйпера.
- Гера, мы к тебе. Минут через десять будем.
Кирилл шагнул на бегущую вдоль стены резиновую ленту дорожки и, опершись рукой на движущийся поручень, устало посмотрел на Тайк. Прошла всего половина дня, а он уже чувствовал себя выжитым точно лимон. Хотелось сорвать опротивевшую маску и рухнуть ничком в кровать, зарывшись лицом в подушки. Встреча с послом Империи стоила ему кучу нервов и в первую очередь из-за той самой фотографии досайцев, на которой красовался до боли знакомый гантелеобразный корабль. Подобные космолеты десятки раз нападали на корабли Анклава, а один из них стал причиной гибели его отца. И все равно, он сам не ожидал от себя подобной реакции - ненависть буквально захлестнула его с ног до головы, заставив стиснуть зубы. Стоило большого труда сдержаться и не выхватить закреплённый в рукаве моноклинок, чтобы раскроить череп сидевшему напротив него кергарцу. От этого безрассудного поступка его удерживала лишь мысль, что этот корабль просто не может быть принадлежать Империи. Судя картам, энвок-зона располагалась ближе к центру галактики, тогда как Анклав разместился на ее окраине, и даже по самым оптимистическим подсчетам расстояние до ближайшей известной землянам системы было не меньше пары тысяч парсек, да и то с оговоркой, что она располагалась в том же рукаве. Поэтому можно было предположить, что данный космолет был просто найден кергарцами и доставлен к одной из их планет для изучения. В любом случае следовало держать себя в руках и сперва все выяснить, а уж потом "разбивать головы", тем более что подобным выпадом он не только полностью бы разрушил все надежды на мир с Империей, но и поставил бы себя вне закона. Кирилл скрипнул зубами, мысленно кленя себя за непонятную злость и, сжав кулак, стукнул по упругой поверхности поручня, заставив рожки асторки сперва покраснеть от удивления, потом стать дымчато-серыми.
- Тебя что-то тревожит? - несмотря на казалось бы безэмоциональный голос девушки, Кир уловил в нем нотки беспокойства, которые скрывались в едва заметном изменении его тембра.
- Все в порядке, - ответил он и, легонько усмехнувшись, добавил: - Хотя нет, не в порядке, кому я вру, от тебя ведь все равно ничего не скроешь. Только давай об этом не здесь, доберемся до "Геры" там все расскажу.
Тайк согласно наклонила голову.
- Ты прав, для этого тут слишком много ушей.- Ее бездонно-черные глаза стрельнули в сторону "пролетевшей" над головой пирамидки камеры наблюдения. - Забыла сказать, утром тебя вызывал Лайпида.
- И? - Кир скосил глаза. - Сказал что-нибудь интересное, или опять с пустыми вопросами о самочувствии и дальнейших планах?
- Просил передать, что выполнил твою просьбу. Всю найденную информацию передал с "Эррашем".
- Когда прибудет?
- Прошел шлюз два часа назад и должен уже подходить к станции.
- Понятно, - Кирилл на секунду задумался. - Тай, встреть их сама, затем возвращайся на "Геру", а я пока поработаю с информацией, кое-что проверю.
Асторка понимающе кивнула.
- Сделаю.
Протянув Кириллу небольшой портфель с документами, она на миг прижалась губами к его щеке и, шагнув с дорожки, быстрым шагом направилась к ближайшей трубе лифта.
Кирилл опустился в капитанское кресло, и дугообразный пульт перед ним послушно разделился на три части, обхватывая его полукругом.
- Скучала по мне, милая?
- Немного, - губы появившейся позади него рыжеволосой девушки тронула легкая улыбка. - Мог бы и почаще заглядывать.
- Виноват, - Кирилл развернул кресло и приветливо улыбнулся в ответ. - Как-то все сразу навалилось, не вырвешься.
- Ты так говоришь, как будто до меня добираться тысячу стаеров, - фыркнула голограмма, напустив на себя обиженный вид. - Мог бы и заглянуть на часок, а то совсем меня забросил.
Она обижено шмыгнула носом.
- Бедная, несчастная, - Кир покачал головой и притворно тяжело вздохнув, развел руками, резюмировав. - Вот такой вот я плохой, целых два дня тебя не навещал.
- Ага, - пискнула Гера. - А еще с этой рогатой обжимаешься по ночам.
- А вот подглядывать не хорошо, - погрозил ей пальцем Кирилл. - К тому же, помнится, ты сама ее все мне подсовывала. Ладно, что воду в ступе толочь, как ремонт прошел.
- Восстановление корпуса закончено на девяносто процентов, двигатели семьдесят, остальное в пределах нормы. Немного барахлит калибровка радаров, но местные техники так ничего и не смогли сделать.
- Надеюсь, ты им не показывалась.
- Нет.
- Вот и хорошо, - Кирилл вновь развернул кресло и пробежался пальцами по кнопкам пульта.
Повинуясь движению его руки погруженный в полумрак мостик начал медленно оживать: панели пультов разукрасились разноцветными огоньками, а на огромном центральном экране замерцали холодные огоньки незнакомых созвездий, частично закрытых нависающей над кораблем тушей станции. Кир откинулся на спинку кресла и несколько минут разглядывал их причудливый рисунок, а Гера пристроилась позади, обхватив его шею своими полупрозрачными руками.
- Скучаешь по дому? - неожиданно спросила она тихим голосом.
- Если честно, то даже и не знаю, - Кирилл вздохнул. - Знаешь, Гер, я уже и не пойму где мой дом. Забыл что это такое. Прошлое, друзья.... Все кажется каким-то сном. Порой даже не верится, что это когда-то было.
Он провел ладонью по лицу и, мотнув головой, бросил:
- Дай мне быстрый расклад по флотам кергарцев в секторе Трейта и их ротации в граничных подсекторах за последние пару месяцев.
Девушка уставилась на его макушку удивленным взглядом, затем исчезла, чтобы через мгновение появиться напротив.
- Данные могут быть неточны. Флот не рискует производить масштабной разведки. В основном схема будет построена на косвенных данных, таких как отчеты свободных торговцев, слухи и...
- Я в курсе, - перебил голограмму Кир. - Выводи.
- Подожди секунду, - Гера прикрыла глаза, а на центральном экране возникла разбитая на многоугольники карта, внутри которых горели красные точки кораблей, переплетенные друг с другом линиями маршрутов.
- Так, - Кирилл пару минут рассматривал кружева линий, затем озадаченно хмыкнул и скомандовал: - А теперь наложи на нее полугодичную.
Количество красных точек увеличилось скачком, а переплетение линий превратилось причудливую паутину, заставив Кирилла нахмурить брови.
- Этого-то я и боялся, - пробормотал он.
- Чего именно? - поинтересовалась Гера, в глазах которой мелькали разноцветные огоньки вперемешку с причудливыми символами.
- Того что все это правда. Посол не соврал. Кергарцы действительно отводят свои корабли по всей границе. Только вот куда и зачем? Неужели столкнулись с кем-то на внешних границах и...
Он замер. Мысль пришедшая в голову была просто безумна, хотя, в свете того что он узнал за последнее время, вполне имела право на существование.
- Может тот корабль трофей, - пробормотал он себе под нос. - Тогда это многое бы объясняло. Кергарцы столкнулись с хозяевами этой "гантелины", ввязались в драку и теперь те долбят их в хвост и гриву, так что наши четырехрукие друзья вынуждены оттягивать туда все силы и им уже не до войны с Федерацией. По- моему логично, что думаешь?
Он вопросительно посмотрел на девушку
- Я тебя не понимаю, - в голосе голограммы звучала растерянность.
- Я и сам пока не очень понимаю, - усмехнулся Кир. - Все на грани предположений. Надеюсь, посланные Лайпидой документы помогут кое-что прояснить. А пока, будь добра, вытяни из этой фотки по максимуму.
Он вытащил из нагрудного кармана переданный Кинсом прямоугольник изопласта и сунул его в призывно распахнувшийся зев сканера.
- Что это? - Тонкие брови девушки удивленно взлетели вверх. Она склонила голову набок, а ее глаза заволокла белая поволока. Впрочем, продолжалось это недолго, буквально через пару минут ее взгляд снова прояснился.
- Какая интересная форма корабля. Чей он?
- Это я и хочу узнать. Кинс утверждает что кергарский, но у меня насчет этого большие сомнения.
- Почему?
- Да как сказать, - Кирилл на мгновение замялся. - В общем, подобные корабли очень долгое время нападали на земные космолеты, пока мы не поняли, как им противостоять. Оружие у этих "гантелин" довольно серьезное и если бы подобное было у кергарцев, то они давно бы его применили и тогда флоту Федерации пришлось бы тяжело.
- Вот как, - Гера задумчиво посмотрела куда-то перед собой. - Значит, ты считаешь, что имперцы могли захватить этот корабль и теперь изучают его.
- Захватили или нашли, кто знает. В любом случае, если они заполучат подобные технологии, баланс сил измениться и очень сильно.
- Им еще надо в них разобраться.
- Тоже верно, - Кирилл задумчиво пробарабанил пальцами по подлокотнику. - Взглянем с другой стороны, корабль кергарский, почему они не применяли их в последних конфликтах? Как-то нелогично, не кажется?
- Вариантов несколько, - ответила Гера после некоторого молчания. - Например, для их постройки требуется слишком много ресурсов и проще произвести десяток обычных кораблей, чем один подобный. Или же для их оружия требуется какой-то особый материал, в ресурсах которого они ограничены. В результате берегут этих гигантов как последнее средство, а нападение на ваши корабли сродни испытанию.
- Скорей сродни дерганью крагса[5] за хвост, - усмехнулся Кир. - Может он сперва и не среагирует, но, в конце концов, голову откусит. Да и бессмысленно все это, сама знаешь, не думаешь же, ты, что имперцы научились перемещаться на подобные расстояния.
- Мы точно не знаем границ их Империи...
- Брось, - Кирилл поморщился, - не тысячи же стайров. Даже со шлюзами путь из конца в конец займет годы.
- Я и не спорю, - мотнула головой девушка, отчего ее волосы разлетелись в разные стороны, - просто предположила. К тому же конструкция звездолета явно не кергарская. В их кораблях доминируют пирамидальные формы и острые углы, а тут все гладко, зализано, два шара съеденных цилиндром. Кстати, что за тип оружия они используют?
- Гравитационное. Судя по тем отчетам, что я читал, создают некое локально искажение пространства со спонтанным повышением гравитации в определенной точке.
Голограмма встрепенулась.
- Вот как, знакомое оружие. Мои создатели как-то сталкивались с расой использующей нечто подобное, правда тесный контакт не удался, но и войны удалось избежать, - Гера прищурила глаза. - Кстати, их корабли как раз были шарообразной формы. Если хочешь, покажу, где находилась их планета.
- Давай, интересно глянуть.
На экране появилось объемное изображение энвок-зоны, которое резко уменьшилось, превратившись в маленькое пятно, чтобы через секунду раствориться в облаке звезд. Невидимая камера стремительно понеслась сквозь скопления незнакомых созвездий и наконец, замерла возле небольшой голубоватой звездочки.
- По дайтанской нумерации звезда 1298КратаСемаКара, находится от Дайтана на расстоянии трехсот двадцати девяти стайров. В системе три планеты, две из них обитаемы. Цивилизация некондайтрного типа.
- Ого, - Кир присвистнул. - Далеко же твои создатели забирались.
- Это была одна из последних дальних экспедиций, как раз перед войной с зарганами. Из трех кораблей домой вернулся лишь один. К сожалению фотографий обитателей у меня в базах нет, а вот ....
- Погоди, что за зарганы, ты мне о них не рассказывала. Опять получила доступ к одному из закрытых файлов?
- Да и не только к нему, - губы девушки изогнулись в таинственной улыбке. Она театрально махнула рукой, и на экране появился до боли знакомый участок звездного неба.
- Сектор 2317, насколько я помню, именно там находится Энгмар?
- Угу, - кивнула голограмма. - А теперь смотри.
Рядом с одной из звезд неожиданно зажегся зеленый огонек, потом рядом с другой, затем карта резко уменьшилась в масштабе, показывая все большее количество звезда, а огоньки продолжали вспыхивать то тут, то там, заполняя своим сиянием практически весь рукав галактики.
- Что это?
- Дайтанска система орбитальных шлюз-пробойников дальнего перехода.
- Ого, - Кирилл поднялся с кресла и, подойдя ближе к экрану, окинул завороженным взглядом сияющую зеленым карту. - Да твои создатели утыкали ими половину галактики.
Он задумчиво потер указательным пальцем переносицу.
- Погоди, хочешь сказать, что они существуют до сих пор?
- Не знаю, - покачала головой Гера. - В энвок-зоне должно быть порядка десятка шлюзов, однако сведений о них я не нашла, лишь неподтвержденные слухи. Тем не менее, если учитывать, что часть системы планетарных врат сохранилась, - она пожала плечами. - Почему бы и нет.
- И где должны располагаться ближайшие?
- Граничный сектор, Система Рата-Кха 13, отсюда почти две недели в надметрике.