И все-таки я оказался совершенно не готов к тому, что нас ожидало. Около десяти утра мы уже были на улицах Молнегорска. «Кошкин дом» стоял на отшибе и обычно даже соседи обходили его стороной, но сегодня там собралась целая толпа народа. Мит остановился, не доехав несколько метров до цели и выглянув в окно, уронил руки на руль. Я тоже уставился через стекло, туда, где еще несколько часов назад стоял старый дом, окруженный густым садом, в котором так любили гулять бродячие кошки. Сейчас ничего этого не было и в помине. Вместо дома остался только почерневший дымящийся остов, окруженный кучками тлеющей золы и редкими обломками обгоревших досок. Уродливые груды закопченных камней, покрытых черными хлопьями сажи, больше не были стенами, а треснувшие бетонные плиты уже не напоминали крышу. В воздухе витал едкий отвратительный запах гари и дыма. Громкий галдеж соседей и прочих любопытных зевак сливался в монотонный надоедливый гул, отдельные части которого оставались целыми фразами и долетали до наших ушей даже здесь, в машине.
«Взрыв случился под самое утро! Слышали, как бабахнуло? А огонь вспыхнул так быстро, что даже пожарных вызывать не стали. Наверное, у них газ взорвался. Интересно, в доме кто-то был? Плохо, если так. Никто не успел бы оттуда выбраться!»
Я вышел из машины и медленно направился в сторону пепелища. Мои движения были скованными, как в кошмарном сне, когда надо бежать и спасаться от монстров, а при этом не можешь толком пошевелить ни рукой, ни ногой. Я тупо осматривался и ничего не соображал. Кто-то подошел рядом и осторожно коснулся моей руки. Янек? Кто-то издал протяжный стон за моей спиной. Мит. А я почему-то не мог произнести ни звука.
В стороне от толпы зевак промелькнули знакомые лица. Там стояли ребята Григория, которые наверняка ждали нас. Я подумал, что они заметят наши физиономии в ближайшие пару секунд и не сдвинулся с места. Мне было плевать. Я не знал, что нам делать дальше. И зачем вообще что-то делать?
- Хозяин! – негромко окликнул меня знакомый голос, и я решил, что схожу с ума.
Кто-то дернул меня за рукав. Затаив дыхание, я медленно повернулся, чтобы увидеть знакомую темно-коричневую шевелюру и взволнованные шоколадно-карие глаза, яркие, как камешки самоцветов.
- Степашка! – сам себе не веря, выдохнул я. - Ты живой!
Меня накрыло теплой волной. Это были облегчение и радость, и они слились воедино, отражаясь в сияющей счастливой улыбке моего домового – высоченного широкоплечего парня, ухватившегося за мою руку, как ребенок.
- Хозяин, ты вернулся!
- Блин, вашу мать, какого хрена тут творится? – одной фразой выдал Мит, уставившись на Степашку расширенными от шока глазами. - Где остальные? Живы?!
- Они в порядке и ждут вас, - с улыбкой кивнул Степашка. – Только прячутся. Кир сказал, что так нужно, потому что за этим местом, скорее всего, будут следить.
Следить? Еще бы. Я покосился на ребят Григория, которые как раз смотрели в нашу сторону. По моей спине пробежал предостерегающий холодок, но уже в следующую минуту я понял, что паниковать рано. Парни из службы безопасности смотрели прямо на нас, но при этом выглядели так, как будто не видели ничего подозрительного. Они словно вообще нас не видели. Я перевел взгляд на довольное лицо стоящего рядом домового, и до меня дошло. Степашка умел отводить глаза, да так, что никто не мог его увидеть, если ему того не хотелось. Неужели он и с нами это проделал?
- Степашка, признавайся, твоя работа? – спросил я. – Как ты умудрился навести морок на всех? Ты же раньше не умел скрывать других от посторонних взглядов?
- Раньше не умел, а теперь умею, - счастливо засмеялся мой подросший домовой. - Потому что мои силы растут.
«Блин, вот это новости», - пронеслось у меня в голове. Никогда не слышал, чтобы силы домовых росли или прогрессировали. Может, это произошло из-за того, что Степашка и сам вырос?
- Ни фига у вас, умников, не понял, но давайте оставим все объяснения на потом, - прошипел над моим ухом Мит. – Сейчас нам все же лучше убраться отсюда как можно скорее. Давай, переросток, показывай, в какую нору забились наши герои.
Мы быстро миновали пару улиц и остановили машину там, где указал нам Степашка. Кир и Тишка ждали нас в небольшом кафе с уютными отдельными кабинками. На их лицах отразилось огромное облегчение при виде нас, которое Кир тут же постарался скрыть своим обычным хмурым кивком.
- Наконец-то, - процедил он. – Не прошло и полгода.
- Хорошо то, что хорошо кончается, - сдержано улыбнулся Тишка. Он сидел в обнимку со своим драгоценным ноутбуком, который наверняка вынес из дома впереди себя. – Кажется, вы справились. Это и есть твой друг?
Он с любопытством посмотрел на Янека. Кир тоже повернулся, одновременно напуская на себя безразличный вид. Я не заметил явной неприязни в их взглядах по отношению к Янеку. Похоже, эти ребята начинали потихоньку привыкать к присутствию особенных в своей жизни.
- Да, это Янек. Знакомьтесь. Янек – это Кир и Тишка.
- Очень приятно, - фыркнул Кир.
Янек и Тишка молча кивнули.
- Что у вас произошло? – требовательно спросил Мит. - Каким боком от нашей усадьбы остались рожки да ножки?
- Мы сами не сразу поняли. Все началось под утро. Сначала появилась эта девчонка леш…
Кир глянул на Янека и страдальчески скривился.
- Я хотел сказать Маричка. Она заявила, что нам угрожает опасность, и посоветовала убираться из дома. Мы бы так и сделали, но немного не успели. Через пару минут ворвались какие-то уроды во главе со своим командиром. Кажется, Григорием.
Теперь Кир покосился уже на Мита. Похоже, он был в курсе семейных проблем друга. Я тоже посмотрел на рыжего. Его лицо оставалось непроницаемым, но рука вдруг с такой силой сжала край столешницы, что пальцы вмиг побелели.
- А потом что? – спокойно потребовал продолжения Мит.
- Потом появился его начальник.
Улыбка Кира больше напоминала дружелюбный оскал и была адресована мне.
- Он сказал, что знает все про наши подвиги в Хранилище и хочет побеседовать о них. Но только на своей территории. Посоветовал нам не рыпаться. А то будет хуже.
- А вы рыпнулись? – спросил я.
- А мы хотели послать его куда подальше, но вмешалась девчонка леш… Маричка. Она сказала, что задержит Асталина и его людей, чтобы мы могли удрать. Мы послушались и успели выскочить за ворота, прежде чем все взлетело на воздух. После этого мы смылись. Что, ты говоришь, там с домом?
- Одни головешки остались, - невесело хмыкнул Мит.
- Подожди, так ты не знаешь, что случилось с Маричкой и остальными? – вздрогнул я.
- Лешую я с тех пор больше не видел, - прищурился Кир. – А кого ты подразумеваешь под остальными? Своего начальника, что ли? Боишься, что он тоже сгорел?
Вот придурок.
- Я боюсь за Маричку, - сквозь зубы процедил я. - За Асталина я меньше всего переживаю. Он в огне не горит и в воде не тонет.
- Моя сестра жива, - неожиданно подал голос Янек. – Но сейчас она далеко отсюда. Я это чувствую.
Это были его первые слова за последние несколько часов. Я мог только догадываться, что творится у него внутри.
- А Костю вы не видели?
- Он не звонил уже больше суток, - пожал плечами Кир. - И не показывался.
Матрена тихонько всхлипнула.
- Куда мы теперь? – вдруг ко всеобщему удивлению спросил Тишка.
- А фиг его знает, - безразлично повел плечами Мит, и в его голосе прозвучала бесконечная усталость.
Я обвел всех присутствующих взглядом и коротко кивнул:
- Я знаю, куда мы пойдем.
Спустя час с небольшим мы стояли на пороге скромной двухкомнатной квартирки, принадлежавшей моему другу Лехе и доставшейся ему в наследство от бабушки. Уезжая учиться, Леха взял с меня обещание, что я буду пользоваться жилплощадью при любой необходимости. Я хорошо знал, что под необходимостью он подразумевал свидания, но у меня так и не выдалось случая привести сюда какую-нибудь девушку. В более спокойные времена я мог мечтать только о Лине. У меня был ключ от квартиры, но в настоящий момент он, разумеется, остался дома. К счастью, существовал и запасной ключ, который был у старушки-соседки на первом этаже. Вместе с Лехой мы из года в год чинили ее старенький телевизор, и она относилась к нам теплее, чем к собственным внукам.
В квартире я первым делом кинулся к телефону, пока остальные бродили по комнатам и осматривались.
- Погано без мобилки? – сочувственно бросил Мит, останавливаясь рядом со мной.
Я не ответил. В трубке раздавались бесконечные гудки. Не то чтобы я ждал, что мне ответят, но все равно ситуация не радовала.
- Костя не берет, - сообщил я, повесив трубку.
- А ты надеялся?
- Нет, - честно признался я.
За моей спиной послышалось негромкое всхлипывание. Обернувшись, я увидел Матрену. Ее глаза были полны слез, а плечи вздрагивали от едва сдерживаемых рыданий. Малышка совсем расклеилась без Кости, что было совсем неудивительно. Кровная связь держала ее слишком крепко.
- Успокойся, девочка, все будет хорошо, - ласково принялся утешать ее появившийся следом Степашка. - Хозяин найдет Костю.
Эх, Степашка, мне бы твою уверенность. Я молча смотрел, как домовые уходят на кухню, держась за руки. Народ потихоньку осваивался на новом месте. Тишка решил опять заняться своим ноутбуком, и Кир с Митом ушли вместе с ним. Я подумал, что было бы неплохо пойти и что-нибудь приготовить из тех продуктов, которые мы купили по дороге сюда. Меня начало мучить чувство голода. Я уже не помнил, когда ел в последний раз. Кроме того, не мешало бы принять душ. Но, прежде всего, надо было пойти и посмотреть, как там Янек. Придумав себе целый список дел, я по-прежнему остался стоять у окна, как пень, не чувствуя ни сил, ни желания двигаться с места.
Послышались чьи-то шаги, и я обернулся. В комнату вернулся Мит. Он держал в руках знакомый сверток, который положил передо мной на подоконник.
- Что это за фигня? – полюбопытствовал рыжий, не пытаясь развернуть сверток. - Ты бросил его и ничего не объяснил. Я чуть руки себе не отморозил, пока тащил эту дрянь в машину.
Вот я дурак! Совсем забыл про кинжал гномов. Я осторожно развернул пиджак, в который был завернут артефакт, чтобы продемонстрировать Миту длинное тонкое лезвие. Совсем недавно оно было покрыто кровью Владлена Юрьевича, однако сейчас на кинжале не было ни единого пятнышка.
- Ты мыл его? – удивился я.
- Ничего я не мыл, - пожал плечами Мит. – К этой штуке лишний раз притрагиваться не хочется. Так что это за хрень?
Странно. Неужели кровь могла впитаться в лезвие? Вообще-то от артефактов такой силы можно было ожидать чего угодно. Если Владлен Юрьевич сказал правду, то кинжалы трех стихий обладали необычайным могуществом. Кинжал гномов принадлежал стихии земли, кинжал водяного – стихии воды, а насчет третьего кинжала оставалось лишь строить догадки. Змееглазый упомянул, что третий кинжал относится к стихии воздуха, но при этом не рассказал, где его искать.
- Это один из кинжалов трех стихий, - сообразив, что игнорирую вопрос Мита слишком долго, пояснил я. - Если собрать их все вместе, то можно получить артефакт огромной силы.
«Опасный даже для демона», - пронеслось у меня в голове.
- Хочешь сказать, что эта фигня способна одолеть неча? – словно подслушал мои мысли Мит.
- Думаю, да.
Рыжий уставился на кинжал с задумчивым видом.
- Мне бы такой точно не помешал. Для одного хорошего знакомого.
- Для кого? – я не сразу понял, о чем он. – Стоп, ты о Григории говоришь? Мит, ты, правда, его так сильно ненавидишь? Он же все-таки твой отец.
- Да что ты знаешь о моем отце! Я же тебе говорил, что он сделал!
Лицо Мита сразу же стало замкнутым и холодным. Да, я помнил, что он рассказал мне совсем недавно в клинике. О том, что Григорий особенный, и о том, что он убил его мать. Это были ужасные слова, но они вполне объясняли противостояние отца и сына. Я знал слишком мало, чтобы делать какие-то выводы, и не был уверен, что эта ситуация когда-либо изменится. Вряд ли рыжий захочет поделиться со мной еще какими-то фактами из своей биографии. Возможно, он уже и так жалеет, что разоткровенничался со мной.
- Как это произошло? – осторожно спросил я. – Это был несчастный случай? Или Григорий сделал это специально?
- Он просто выпил ее! – стиснув зубы, выдавил Мит, и его лицо исказилось от боли. – Выпил целиком!
Выпил? Я с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. Григорий был инкубом, а значит, его способ питания не слишком отличался от вампиризма. Правда, вместо крови основным блюдом выступал секс, во время которого инкуб поглощал жизненную энергию своей жертвы. По идее, ему было совсем не обязательно выпивать всю энергию до конца. Даже вампир мог кормиться всю жизнь на одном человеке, сохраняя ему жизнь и относительное здоровье. Это было вполне реально и допустимо. Но, оказывается, не для всех.
Я вспомнил, каким мне показался Григорий при нашей первой встрече. Спокойным, сдержанным и сильным, бывшим оперативником и даже героем, которым было так легко восхищаться. Еще пару дней назад мне было бы трудно представить, что он способен на такое. Хотя не так уж и трудно, если учесть, чей он лучший друг.
- Я его ненавижу, - выдохнул Мит, и его голубые, слегка удлиненные глаза, являющиеся точной копией отцовских, полыхнули яростью. Он неожиданно вздрогнул и вцепился в спинку стула. Его пальцы судорожно сжались, а лицо залила мертвенная бледность.
- Эй, ты в порядке? – забеспокоился я. – Мит?
Рыжий не ответил, но я видел, что ему плохо. Возможно, это были последствия действия газа, которым нас травил Эдик, потому что я тоже все еще ощущал противную изматывающую слабость. Я довел Мита до дивана, поддерживая его за плечи.
- Что у вас такое? Что с тобой?
В комнату вбежал Кир и с тревогой уставился на Мита.
- Все в порядке, - пробормотал тот. – Устал просто. Иди, куда шел.
- Сюда и шел! Вообще-то хотел сказать, что твоя домовица сбежала!
Кир перевел обвиняющий взгляд на меня. Ну да, у него всегда я во всем виноват.
- Как убежала? – спросил я. – Куда?
- Мы не знаем куда, хозяин, - развел руками, появившийся на пороге Степашка. – Матрена сказала, что пойдет в ванную, и после этого пропала.
- Ясно все. Она побежала искать Костю. Надо идти за ней.
Я сделал шаг вперед и тут же схватился за спинку дивана, чтобы не упасть. От резкого движения у меня потемнело в глазах. Блин, как же надоела эта уже ставшая вечной усталость!
- Тебе нельзя никуда идти, хозяин! – неожиданно твердо заявил Степашка и целенаправленно шагнул вперед, отрезая мне путь к выходу. – Ты слишком слаб, и тебе надо отдохнуть.
- Он прав, ты остаешься, - скривился Кир. – И ты, Мит. Вы оба на ногах уже не стоите. Прекрасно справимся и без вас.
- Я найду Матрену, хозяин, - поддержал его Степашка.
Я протестовал, но меня никто не слушал. Кир вытряхнул Тишку из-за ноутбука, брезгливо морщась, подтолкнул Степашку к двери, и они втроем отправились на поиски Матрены. В квартире остались только я, Мит и Янек.
Мне было хреново. Мне уже давно не было так хреново. Сейчас я ощущал слабость, беспомощность и злость. Как же меня все достало. Мит, кажется, так и задремал на диване, отрубившись всего за пару минут. Янек тоже затих в кресле у окна. А меня все еще трясло. Я затаился, как мышь, на кухне, грея руки о чашку с обжигающе горячим чаем. Еще недавно мне хотелось есть, а теперь тошнило при одной лишь мысли о еде.
Звонок в дверь заставил меня встрепенуться. Похоже, наши ребята уже вернулись. Неужели так быстро нашли Матрену? Я поспешил к двери, даже не подумав заглянуть в дверной глазок. Быстро открыв дверь, я поднял голову и застыл. На пороге стоял Асталин.
- Здравствуй, котенок, - негромко сказал он.
«Нет», - пронеслось у меня в голове. «Нет, не верю!». Я молча попятился назад в комнату. Никаких мыслей у меня больше не было, слов тоже. Только сердце стучало уже где-то далеко в горле.
- Соскучился? – с нехорошей ласковой интонацией в голосе спросил начальник. – Я - да.
Я продолжал отступать и медленно шел через прихожую в спальню. Начальник следовал за мной, словно принимая условия игры. Он улыбался легкой улыбкой победителя, знающего, что мне уже никуда не деться.