-Нел, ты же знаешь, что подобное бывает неизбежным, - накрыв мою руку своей, проговорила Вай.
Я не ответила, лишь устремив взгляд на принца. Он сидел, будто ни в чем не бывало. В этот момент мне в голову пришла еще одна мысль: а не поступает ли он так же? Если это действительно так, то я не знаю, как смогу жить с таким человеком. Неужели мой вампир способен поднять руку на слабого? Ведь обидеть ребенка ничего не стоит, вот только делаем мы это от собственного бессилия.
-Нел, даже не вздумай заострять на этом внимание! – строже сказала подруга, - ты мне лучше скажи, тебе сегодня Костин ничего обо мне не писал?
Я открыла рот для ответа, но не смогла вымолвить ни слова. Сказать ей о помолвке брата? Убить в ней чувства к нему? Я ведь знала, что она еще с детства была влюблена в него, смотрела на него, как на солнце, а он замечал в ней только маленькую девочку, подругу своей сестры. Разве я имею право разбить её мечты сейчас, когда Костин наконец-таки обратил на неё внимание? Почему такая несправедливость? Почему именно я должна быть гонцом дурных вестей?
-Он никогда не отвечает на письмо сразу же и проверяет корреспонденцию только вечером. Но обязательно напишет, - улыбнулась я, тут же отведя взгляд.
Не смогла. Я просто не смогла ей сказать правду. Не сейчас. Не после увиденного мной, когда один неверный шаг раздавил на моих глазах личность. Я не желаю быть палачом. Только вот не буду ли я еще большей убийцей потом?
С дурным настроением я поплелась на урок физической культуры. В рунической школе тоже был такой предмет и, по правде сказать, мы там гоняли балду. Что мы будет делать здесь, я пока не знала.
На северо-западе, северо-востоке и юго-западе находились спортивные комплексы, на заднем дворе которых была открытая площадка. Сегодня выдался теплый и солнечный день. «Сама природа жалеет рунных магов в такой тяжелой атмосфере», - сделала я логичный вывод, выходя из раздевалки на спортивное поле.
-Интересно, а перевод из этой академии возможен? – задумчиво спросила я, удобно устроившись на траве и положив руки под голову.
-Скорее всего. Не зря же существуют еще четыре подобных универсальных академии, - кивнула Вайорика, смотря на солнце сквозь щелки между пальцев. – Но не для рунных магов. Подобная академия теперь одна во всем мире.
-Вот стану королевой и обязательно открою Руническую школу! – воскликнула я, и Вай, наградив меня обеспокоенным взглядом, грустно улыбнулась и покачала головой. – Что смешного?
-Ты на дух не переносишь своего жениха, однако даже не пытаешься убежать от своего будущего.
-Бессмысленно, - вздохнула я.
Если бы помолвку назначили сейчас, то у меня было бы множество возражений. Но я росла с мыслью о том, чьей женой стану и какую роль буду играть в жизни родного государства. Да и Драгомир, как ни крути, скорее всего, моя вторая половинка, вот только… Я не желаю мужа, который не будет любить меня и уважать, значит, пока он не воспылает ко мне чувствами, я не имею права в него влюбляться. Остаться с разбитым сердцем – не лучшая перспектива. Конечно, феромоны, которые будут действовать, если мы обменяемся кровью, будут стимулировать в нас один из древнейших инстинктов – размножение. То есть сильный наследник будет, вот только будем ли мы счастливы в браке, основанном только на пошлости и страсти, совершенно без чувств?
От мыслей меня отвлек громкий гудок, заставив меня подскочить, резко встав на ноги. Тролль! Преподаватель физической культуры огромный качок! И по его взгляду становится понятно, что из нас он планирует сделать свои миниатюрные копии.
-Чего разлеглись, бестолочи недомагические?!
Все рунные маги одновременно пооткрывали рты. Как он нас назвал?! Такое оскорбление совершенно не приемлемо в Королевском учебном…
-Чего встали?! Десять кругов перед разминкой!
И никому в голову не пришло возразить. Парни (в количестве четырех штук в нашей группе) стартанули настолько быстро, что только пятки сверкали. А девушки, толкаясь и испуганно оглядываясь на сурового преподавателя, поплелись следом за ними.
К концу пары мы абсолютно выдохлись. Увидев наше физическое состояние, мистер Фарутштейм выругался несколькими нелицеприятными выражениями и решил, что первое нужно немедленно исправлять. Все два часа нас нещадно гоняли по площадке, конечно, без силовых нагрузок, но зато приседания, отжимания и бег были в избытке. И теперь я лежала на зеленой траве и пыталась перевести дыхание. Палящее солнце теперь не казалось мне таким благом, как прежде, и я щурилась от его ярких лучей, вскоре, прикрыв глаза.
Внезапно солнце будто ушло, надо мной нависла тень. Неужели дождик собирается? Удивленно открыв глаза, я натолкнулась на задумчивое лицо своего жениха, который, уперевшись руками в колени, нагнулся надо мной.
-Ты далеко не солнце в моей жизни, - прошептала я, прекрасно зная, что принц меня услышит. – Ты огромная туча, нависшая над моей судьбой.
-Мне казалось, что лучи тебе сейчас доставляют дискомфорт, - серьезно ответил его высочество, - так разве я не спаситель в этом случае?
Я отвернулась, устремив свой взгляд на поле, где девчонки так же раскинули руки в стороны, лежа на траве. Но ведь в жизни будут моменты, когда мне нужна будет защита от дождя, и сможет ли Драгомир в этом случае быть моим солнцем?
-Вставай, соня. Я не хочу, чтобы кто-то видел тебя в лежачем состоянии, - высокомерно бросил принц, и я мгновенно вспыхнула, переменив положение на сидячее.
-А мне наплевать на твои желания, Драгомир. Ты ведешь свободную жизнь, я веду свободную жизнь. По-моему, у нас свободные отношения, разве нет? – с каждым моим словом бешенство в глазах Мира разгоралось с новой силой. – И, в конце концов, с чего ты взял, что меня в лежачем положении никто не видел?
-А разве не за этим к тебе приставлена Вайорика? – желваки заходили на скулах принца, но меня это не испугало, сама в этот момент была жутко обижена на его высочество. – Она вроде следит за твоим моральным обликом.
-То есть ты считаешь, что я настолько пустоголова, что сама не в состоянии за ним проследить?! – вспыхнула я, подскочив на ноги.
-Я не это…
-А что ты имел в виду, а, Драгомир?! Только и умеешь, что унижать.
-Я?! Да ты с ума сошла! Разве не я благоразумно позволил тебе обучаться в другой школе, дав тебе свободу, которую ты так желала?!
-Это ты мне дал свободу?! А я-то думала, что это мой дар мне так помог! – воскликнула я.
-Если бы я захотел…
-О да, с твоими желаниями все понятно! Монополист чертов! Не мог избавиться от своей подружки перед тем, как я приеду в академию?! Или обязательно было афишировать ваши отношения?!
Мир сделал шаг назад. Казалось, он, действительно, не подумал об этом.
-А тебе бы пришелся по вкусу будущий муж ботаник-девственник, да? – усмехнувшись, спросил он. Я вспыхнула, казалось, покраснели даже уши. – Или ты прямо сейчас хочешь со мной в храм? Вроде за тобой я не заметил желания быть моей девушкой, или я ошибался? Так ты скажи мне, когда надумаешь.
-Спи… с кем хочешь, - прошептала я, круто развернувшись на каблуках и сделав один неуверенный шаг к Вайорики.
Девушка стояла среди однокурсников, которые во все глаза смотрели на нас. Оставалось надеяться, что не всю часть разговора они слышали, желательно, чтобы до их ушей не дошла ни одна часть разговора. Краснеть дальше было некуда, поэтому я гордо подняла голову и направилась в сторону раздевалки, где меня уже догнала Вайорика.
-Вы о чем кричали так громко? – шепотом спросила у меня подруга.
-А ты не слышала?
-Я наложила руну молчания вокруг вас, правда, в этом мне помогла Иулиэна, - смущенно пробормотала подруга, - как только ты привстала, я почуяла неладное.
-И Иу на это согласилась? – открывая дверь раздевалки, недоуменно уточнила я.
-Мне кажется, она не хочет, чтобы все знали, что ты являешься невестой «короля» академии. Это сильно возвысит твой здешний социальный статус, и шпильки светловолосой эльфийки просто не будут до тебя долетать.
-Спасибо тебе большое, Вай, - искренне улыбнулась я вампирше, начав переодеваться.
Помощь девушки действительно оказалась своевременной и необходимой. Разговор мы дальше не продолжили, так как раздевалка заполнилась однокурсницами. И на этой печальной ноте закончился тяжелый учебный день.
Глава 6.
В общежитие я возвращалась в подавленном настроении, прокручивая в голове диалог с женихом. Неужели я такая собственница? Ведь он мне не нужен, и в то же время… Как собака на сене! Это отвратительно! С этого момента я в себе подавлю любые чувства, направленные в сторону принца. Ведь у меня есть такой замечательный Эсканиэль, полная противоположность заносчивому вампиру!
-Нел, девчонки на поле шептались о ваших с его высочеством отношениях. Скажи им что-нибудь при удобном случае.
-И что мне им сказать?
-Не знаю. Можешь и правду, - пожала плечами Вайорика. В этот момент мы с ней направлялись в общежитие, солнце уже скрылось за облаками.
-Какую правду?
-Придумай что-нибудь, - усмехнулась подруга, весело забегая в здание.
Девушка направилась к лестнице, я же потопала к себе. Когда я проходила мимо соседней комнаты, дверь той резко открылась. В последнюю секунду я отскочила и чудом избежала повреждений.
-Ой, прости, я не хотел, - из комнаты вышел Эск, виновато улыбнувшись. – Не ушиблась?
-Не-ет, - расплылась я в широкой улыбке. Ямочкам на щеках эльфа просто невозможно было не ответить. Такой ми-илый!
-Ох, я рад, - кивнул парень, после чего обогнул меня и направился на выход из левого женского крыла.
За закрывающейся дверью мелькнули светлые волосы, но девушку, к которой приходил однокурсник, я не разглядела. Еще раз улыбнувшись тому, что неожиданно встретилась с эльфом, я зашла к себе в комнату.
Ужин я пропустила, хотя кушать и хотела. Но сегодняшняя обеденная обстановка совсем не располагала на присутствие аппетита, да и заняться было чем. Сначала вымывала все, взяв необходимое оборудование у молчаливой гномихи, потом раскладывала вещи по полочкам. Ох, если бы меня сейчас видели мои служанки… Наверное, именно из-за этого из магов получаются лучшие правители, которые прекрасно понимают интересы не только высших слоев общества, но и простых рабочих.
Сон пришел очень быстро, но засыпала я с мыслями не о блондине, а о брюнете.
*** ***
-Айонела, о чем ты думаешь? – спросила подруга за завтраком, с долей скептицизма наблюдая за тем, как я пытаюсь найти точку балансировки у ложки.
-Вай, а ты когда-нибудь думала о том, почему все разумные расы пытаются придать вещам значение, которого изначально у этих самых вещей не было?
-Например? – приподняла брови Вайорика, и я, наконец, нашла балансировку ложки.
-Вот ложка – это столовый прибор, который нужен нам, чтобы есть эту кашу, - я кивнула на свою тарелку, - но ведь многие с помощью этих столовых приборов меряются своим богатством. А если мы закроем глаза и просто будеместь, разве будет разница между золотой и алюминиевой ложкой?
-И какой вывод ты делаешь? – подвела меня к итогу девушка, привыкшая к моим странным рассуждениям.
-Очень простой, Вай. Какая разница, кто сотворил магию: рунный или универсальный маг, если результат будет один и тот же? Доказать значимость рунных магов можно только одним способом: если люди не могут видеть сам процесс волшебства, а только результат, будут ли они настолько предвзяты по отношению к нам?
-Что же тебя натолкнуло на такие мысли? – вздохнула вампирша, подперев щеку рукой и с улыбкой смотря на меня. – Кстати, я с тобой согласна.
-На эти мысли меня навел вон тот парнишка – рунный маг. Ты видела, что проходя мимо него, темный эльф, не знаю его имени, дал ему подзатыльник? Казалось бы, за что? Ведь он извинился. Но его продолжают шпынять именно из-за его магии.
-Не лезь в это дело, Нел. На этот раз ты не найдешь справедливости.
Я лишь безразлично пожала плечами, наконец, принявшись за поедание еды. Драгомира в столовой не было, и ничто не могло испортить мне аппетит, кроме высокомерных лиц некоторых магов, имен которых я не знала. Но последних здесь было с избытком.
-Вай, ты не понимаешь политику. Представь, что вся Руническая школа безобидный кролик, а Королевская академия – огромный тигр. Вот ты дашь ему съесть лапку, в данном случае это наш неудачный студент, которому не посчастливилось опрокинуть стакан сока, и он сожрет всего кролика, даже не подавится. И мы будет долго перевариваться в кишечнике, пока не станем полными отходами и не забудем собственные имя. Разве ты на это согласна? Я – нет. Нужно что-то придумать.
-У тебя есть план?
-Даже никаких идей, - нехотя призналась я, заканчивая с завтраком.
Первой парой значилась руническая резьба, которая необходима при изготовлении артефактов. Очень часто ведьмаки, которые выбрали в профильное изучение и дальнейшую профессию артефактику, покупают специальные печати, на которые нанесены руны какого-нибудь назначения. Такими печатями занимаются только рунные маги, и, скорее всего, на следующем предмете мы узнаем все тонкости.
Аудитория оказалась такой же просторной, как и все в Королевской академии. За кафедрой нас ждал знакомый нам преподаватель мистер Оливерс – довольно молодой и от того всеми любимый. Эсканиэль вновь со мной поздоровался, а я зарделась. Что за чудеса творятся? Нет, я не про свою реакцию (на этого эльфа она всегда была такой), но с какой стати Эск проявляет ко мне интерес? Не то чтобы меня заботили причины, но все же поведение однокурсника было странным. Наша группа никогда не отличалась дружностью, и мы просто старались как можно меньше общаться друг с другом.
-С новым учебным годом, господа-студенты! – бодро улыбнулся преподаватель, как только шарик песочных часов скатился по стальному ободку вниз. – Как у кого прошла практика? Надеюсь, без эксцессов?
Рубаха-парень. Это про нашего преподавателя. Девушки приняли вид оживленного роя, наперебой рассказывая, кто как провел практику. На самом деле в этом гомоне неважно было слушать свою собеседницу (единственным благодарным слушателем был господин Оливерс), здесь было важно высказаться и похвастаться. Мы с Вайорикой как всегда в дебатах участия не принимали, с интересом смотря за развитием действий. Я вертела головой в стороны, желая увидеть каждую однокурсницу, которая отвоевала право рассказывать свою историю, и поймала задумчивый взгляд Эска. Моргнув, я решила, что мне почудилось, но парень продолжал с интересом меня разглядывать, будто первый раз меня видел. Наконец, он уверенно улыбнулся, а я от неожиданности действия отвернулась, посмотрев на свои руки, в которых держала перо.
К чему бы мог быть интерес с его стороны? Не вызван ли он тем, что все видели мое общение со здешним «королем»?
И как я могу так думать?! Эсканиэль не такой! Он не стал бы со мной общаться только для того, чтобы поближе познакомиться с кем-то из местной «элиты»! Да и моё общение с принцем сложно назвать дружеским, поэтому даже в этом случае охотникам за академической славой ничего не светит.
Но дело даже не в этом. Внезапно я поняла, что не знаю, что мне делать. Я привыкла, что на мои нежные чувства прекрасный эльф не отвечает, значит, и думать об отношениях с ним нет смысла. Он всегда был мечтой, той альтернативой, о которой мечтают, но всерьез не задумываются. Я ведь не думала, в самом деле, заводить отношения с Эском…
Обогиня, какие отношения?! Он мне лишь один раз улыбнулся! Может, несколько. Но он улыбается всем. Мир вечно показывает мне свой клыкастый оскал, и ничего, никаких планомерных шагов в мою сторону не делает, а тут я прямо размечталась! Вот что значит отсутствие практики романтических отношений! В моем арсенале только теория, и та почерпнута из женских романов.
-Ладно, я понял, что дуэлей с универсальными магами ни у кого не было и саблезубых тигров никто не разделывал, поэтому предлагаю приступить непосредственно к уроку, - улыбнулся господин Оливерс, разворачиваясь к доске и собираясь написать название предмета. – Руническая резьба. Что вы о ней знаете?