Женщина была не с нашего факультета, а с целительского. Светлая эльфийка со стеклянными голубыми глазами, уставшая и седовласая. Она долго не разменивалась на приветствия, сразу перейдя к теме урока. А именно к метрологии. Наискучнейший предмет, на котором нам будут рассказывать о различных видах измерения, начиная с простейшей линейки и заканчивая сложноконструкционными метрономами. С Миром мы не разговаривали, но, как ни странно, сидеть рядом с ним было комфортно. Он не совершал никаких поползновений в мою сторону и вообще вел себя как примерный сосед. На перерыве к нам подошла Иу, поздоровавшаяся с женихом. Драгомир ответил с вежливой улыбкой и полюбопытствовал, как поживает её семья.
-Благодарю вас, ва...
-Просто Мир, не стоит в академии употреблять титулы, - отмахнулся Драгомир, после чего внимание всех студентов переключилось на высокую женщину, вошедшую в кабинет с помощником. Последний тащил увесистую коробку. - Проректор по учебной части, - кивнув на женщину, пояснил мне Мир.
-С новым учебным годом, уважаемые студенты! И мы так же рады приветствовать рунных магов в стенах Королевской академии, - возвестила вошедшая, дав указания помощнику поставить коробку на кафедру. - Начнем со второго курса целителей, потом перейдем к универсалам и последними в списке значатся рунные маги. Фамилии тех, которых я буду называть, будут подходить ко мне, расписываться в документах и забирать студенческий значок. Вопросы?
Вопросов не было, но аудитория оживилась. Я нетерпеливо заерзала на скамейке, за что Мир, не отводящий от меня взгляда, усмехнулся.
Значок мне все-таки выдали. Красивый и блестящий, с гравировкой герба Академии, под которым железной ленточкой шло моё имя и курс. Просто налюбоваться на новый аксессуар не могла! До конца лекции оставалось минут десять, поэтому преподавательница метрологии не видела смысла продолжать урок и отпустила нас раньше времени.
В столовой давешнего темноволосого первокурсника я не видела. Зато отметила уменьшенный интерес к рунным магам. Все другие факультеты словно уподобились универсалам (в смысле, делали вид, что рунных вовсе не существует), а, значит, готовят какую-то масштабную пакость.
Мы с Вайорикой сидели за столом вдвоём, можно сказать, в зоне отчуждения. Пятикурсники с рунного факультета перешептывались с нашими однокурсницами, бросая на меня удивленные и недоуменные взгляды. По их выражению лица нельзя было понять, как они настроены к моей идее. И, если честно, на их мнение мне было плевать. Наверное, в этом я была истинная дочь своего отца.
-Ты же не думаешь всерьез переживать поэтому поводу? – слегка кивнув в сторону стола нескольких пятикурсников, спросила подруга.
-Вот еще! – пафосно возвестила я, в лучших традициях моего жениха.
Мы с Вайорикой заканчивали обедать, когда к нам подошёл Эсканиэль. Подняв на него удивленный взгляд, я поняла, что просто не могу на него злиться. Слишком чистый и честный, мне даже обижаться на него стыдно. Сразу чувствую себя взрослой тётенькой, которая держит обиду на пакостипятилетнего ребенка.
-Прогуляешься со мной по парку? - неожиданно предложил Эск. - У нас есть немного времени перед началом физической культуры.
Растерянная его предложением, я кивнула раньше, чем успела обдумать все и взвесить. Просто за последнюю неделю я немного разобралась в своих чувствах, окончательно убедившись, что моя влюбленность – лишь фикция, юношеский внутренний бунт против навязанной помолвки. И в частности – Драгомира. А ведь именно его противоположностью являлся в моих глазах Эск, и, как я уже упоминала, не попытаться влюбиться в него в моем положении - было бы кощунством.
-Вай, я приду на урок чуть позже, - обратилась я к подруге, после чего направилась вместе с эльфом. Мое решение не было одобрено Вайорикой, но девушка не возразила.
Мы вышли из столовой, обойдя здание и направившись к парковым аллеям, окружавшим всю территорию академии. Воздух был влажный. Близился холодный период, природа приобретала теплые оттенки. Я любила природу в её многообразии, в умении одеваться в разные одежды и быть при этом любимой и ненавидимой многими. Она будто бросала вызовы однообразной системе, которую даровали нам боги.
-Айонела, а чем ты собираешься заниматься на выходных? - после непродолжительного молчания, спросил эльф. Кажется, он решил сразу перейти к делу. Что ж, у меня тоже не было желания опаздывать на урок физической культуры.
«Мои планы тебе не понравятся», - хотела ответить я, но вовремя прикусила язык. На самом деле, выходные я хотела посвятить разработке плана по проведению турнира и посещению библиотеки. Но вновь ссориться с недавно приобретенным другом я не собиралась. Конечно, парнем моим ему не стать, но от такого друга во враждебной школе отказываться было бы глупо. Поэтому правду ему не скажу.
-Никаких планов. А есть предложения?
-Есть. Парк развлечений. Говорят, в Нейраполе он лучший. И еще специально для тебя узнавал, где в ресторане подают человеческую кровь, - нерешительно улыбнулся Эск, и потом поспешил добавить, будто я его могу неправильно понять. - Конечно, ради неё никто не убит! Это лишь доноры…
Я рассмеялась, и Эсканиэль наградил меня растерянным взглядом. Я покачала головой, решив не говорить ему, как глупо звучали его объяснения для вампира. И уж тем более я не собираюсь ему говорить, что в выборе крови я не такая привереда, особой разницы во вкусе не чувствую. Вот если бы где-нибудь в ресторане подавали кровь Драгомира…
От подобной перспективы я хихикнула. Так и вижу вывеску «Стаканчик крови наследника Ватерштейна. Дорого!». И бедный принц, лежащий на кресле и под присмотром целителя, который понемногу цедит его кровь.
-Я чем-то тебя рассмешил? – нахмурился Эсканиэль, и я вновь замотала головой, стараясь сдержать смех.
Но всё же какой-то части меня подобная перспектива сдачи жениха на кровь не нравилась. Да и не будет она такой приятной для всех, только для меня. Только мой.
Эх, и когда во мне перестанут бороться два начала? Одно хочет поддаться грубому, самодовольному и самовлюбленному принцу, а вторая - всеми фибрами души противится безразличному к моим чувствам вампиру! Если бы он только чуть-чуть изменился, стал более внимательным к моим чувствам, поинтересовался бы моим мнением, то в такого внимательного и нежного жениха я бы непременно влюбилась! Если бы он только это понял…
-Прости, я не хотела смеяться. Просто кое-что вспомнила, но не суть важно.
-Так что насчет прогулки в девятый день? – поторопил меня парень, и я, улыбнувшись, торжественно кивнула.
-Почту за честь.
Сделав книксен (благо была в блио, юбка которого была с двумя разрезами по бокам), я подмигнула эльфу. Странное дело, когда думала, что была в него влюблена, и слова вымолвить была не способна, а сейчас… Воспринимаю его максимум как брата! Вроде и особь мужского пола, но такая недееспособная.
-Спасибо, - искренне улыбнулся мне Эсканиэль, после чего остановился, - мне нужно еще встретиться с Ильдариэлем. Встретимся на уроке?
Я кивнула, и эльф скрылся на соседней дорожке, за кустарниками с уже опадающими листьями. От необычного примирения на душе просветлело, и я направилась дальше вдоль аллеи. В академии, на мой взгляд, заблудиться было невозможно, так как все было построено симметричными фигурами. Единственной сложностью составляли стороны света, но и с этим можно свыкнуться. Так что в начале семестра нам должны были раздавать не карты, а компасы, вот они были бы куда нужнее. Глядишь, я избежала бы опыта летающих с неба троллей…
Кстати, а кто та ведьмочка? Среди компании центрального стола столовой я не заметила, чтобы Триф к кому-то проявлял симпатию. Под эти веселые мысли я не заметила, как вышла к огромной стене, исписанной посланиями. Мои глаза удивленно расширились, и я подошла ближе, проведя руками по «беседам». Огромная белая стена с прикрепленными исписанными листами бумаги, диалогами, ведущимися цветными мелками прямо на камне, и просто рисунками на самом деле меня поразила. Это было настолько мило, по-домашнему, и выбивалось из рамок строгой Королевской академии. В баночках лежали мелки, кисти и краски. Взяв один розовый мелок, я прошлась вдоль стены, подмечая второй рукой надписи, особенно заинтересовавшие меня. Но все они были продолжены, а в чужой диалог вмешиваться не хотелось. Кое-какие были не начаты, стояли лишь банальные вопросы, вроде «как дела?» и «как твое имя?». И уже отчаявшись найти что-то интересное, я наткнулась на фразу:
«Кто пожелает темной тучи, когда есть яркое солнце?»
Действительно, кто? Солнце теплое и дружелюбное, всегда улыбается и дарит свое тепло всем подряд. Тучи же мрачные и нелюдимые, зато они могут высвободиться от влаги, утолив чью-то жажду, и стать пушистыми облаками, символизирующими чью-то мечту.
«Путник, в жаркой и безводной пустыне», - подписала я, улыбнувшись и полюбовавшись на свой почерк. Я так старалась, что аккуратно выводила каждую буковку.
-Ой, урок! – опомнившись, я побежала в сторону спортивного поля, костеря себя всеми словами.
Подумаешь, стена для общения! Сейчас мне мистер Фарутштейм обеспечит общение на всё оставшееся время! Причем, я уверена, с кем-нибудь из нарушителей правил на отработке…
Глава 8.
Драгомир
Войдя в покои, я резко сдернул с себя парадную мантию и освободил горло от шейного платка. На улице прекрасная тёплая погода, но этикет требует от нас соблюдения определённых правил. В дверь постучались, и вошёл мой камердинер. Парня я отпустил без лишних слов, сегодня справлюсь и без него. Продолжив стягивать с себя одежду, я вошёл в спальню уже по пояс обнажённым и сразу же направился в ванную.
Я любил принимать душ. Казалось, это выветривает все мысли из головы, а мыслей там было много и разнополярных. Начиналось все с важных государственных вопросов, обсуждаемых сегодня на собрании министров, и заканчивалось думами о моей маленькой невесте. Касательно первого я сегодня презентовал новую реформу в области образования. Ещё совсем небольшую, но значительно улучшающую ситуацию на южных территориях, где практически не было никакой инфраструктуры. Отец понемногу поручал задания разного уровня сложности, на которые мне давались все каникулы, месяц из которых я тратил на практику, а ещё месяц - на государственные дела. Причём каждый раз поручения касались разных областей госустройства.
Выйдя из душа в одном полотенце, я направился в гардеробную. У меня была только одна наплечная сумка, вмещавшая в себя вещи первой необходимости. Все остальное уже было отправлено в академию. Когда переодевался, я вновь невольно приковал взгляд к своему амулету. Стальному. Его подарила мне еще в десятилетнем возрасте Айонела, с тех пор я его и хранил, словно он, действительно, что-то значит. Навряд ли моя дорогая невестушка вкладывала в него особый смысл, преподнося этот подарок. Мне кажется, что она, вообще, выбрала этот предмет наугад, зато подарила с абсолютной искренностью. К своему стыду, в тот момент я ответил, что это бессмысленная побрякушка и безвкусица и я её никогда не надену. Тогда мне было тринадцать лет. Сейчас уже двадцать два (спокойствия и мозгов поприбавилось, правда, отец, шутя, и уверяет, что ненамного), хотя носить подарок я стал многим раньше. Он, действительно, был моим оберегом, и навряд ли сама Нел догадывалась о том, какое значение он для меня имеет. Во время одной из практик мне пришлось использовать прессовальную машину, и я остался бы без пальцев, если бы мой "простой амулет" случайно не упал на шестеренки, заклинив механизм. Именно тогда я другими глазами стал смотреть на украшение, но, естественно, Айонеле ничего рассказывать не собирался.
Вновь и вновь мысли возвращаются к ней. Я не знал, что можно настолько бредить девушкой, которая внезапно вновь появляется в моей жизни, сметая границы моего спокойствия.
Прошлые каникулы. На улице духота. Отец сорвал меня с практики, чтобы я лично встретил делегацию светлых эльфов, так сказать, заводил нужные связи. У одного из послов оказалась дочь чуть младше меня, имя которой я помнил. Просто потому, что запоминаю все, что влетает в ухо. Девицей она была умной, но ужасно приставучей! Вот Нел мне никогда не надоедала, с ней найдутся любые темы для разговоров, хотя и помолчать с ней приятно. Просто, без напряжения.
Так вот, Иу, а именно так звали ту эльфийку, преследовала меня целый день, даже затребовала прокатить её на моём пегасе. Тут я был категоричен и решил, что немного свежего воздуха в такую погоду мне не помешает. Иулиэна пока исследовала королевский парк вместе со своими фрейлинами (или как там у них это называются?), так что мой поступок бы не посчитали недостойным. Воздушная прогулка освежила и взбодрила меня, но когда я опустился на землю, мне показалось, что у меня галлюцинации. Я видел изрядно повзрослевшую Айонелу. Вроде и виделись несколько месяцев назад, но теперь в ней что-то изменилось. Я потерял дар речи, ибо на меня с удивлением в глазах взирала самая красивая девушка во всем мире. В этот момент я даже позавидовал сам себе. Нел тем временем обрела контроль над собой и уверенно направилась ко мне (она, вообще, неуверенностью не болела, чему я был только рад, неуверенность это не то качество, которое необходимо будущей королеве). Но ей пришлось остановиться на полпути, так как ко мне подошла Иу, стреляя грозным взглядом на мою невесту. Они знакомы? Нел нахмурилась, хмыкнула, подошла ближе и поцеловала в щеку. Не то чтобы я был против (на самом деле очень даже за, можно было бы сделать что-нибудь и посмелее), но само поведение невесты меня обескуражило. И, увидев реакции девушек, обменивающихся красноречивыми взглядами, я все понял. И стало жутко обидно. Она это сделала не потому, что соскучилась, а лишь для того, чтобы доказать, у кого здесь больше прав? Это был удар ниже пояса.
Кажется, она обиделась на меня. Я на неё. В итоге во время прошлых каникул мы не разговаривали, хотя из моей головы до сих пор не выходит очаровательная вампирша. А если к её внешности добавить вкус её крови...
Тряхнув головой, я выскочил их своих воспоминаний, закончив с переодеванием. Теперь я готов был отправиться к своему другу, а уже послезавтра меня ждал последний год учёбы в Королевской академии.
Мама, как всегда, попрощалась тепло, отец старался не показывать привязанность к сыну при посторонних вампирах, и это вошло в постоянную привычку, хотя сейчас он и позволил себе объятья. К телепорту я добирался на Сфинксе (моём пегасе), после чего конь послушно улетел обратно в конюшню, а я, активировав портал, пересек арку. Передо мной раскинулся небольшой город, навскидку сказать, всего на сорок деревьев с восьмью воротами. Я решил обойти стены снаружи, чтобы выйти к более близкому от дома Трифа входу. Погода тут была замечательная, солнце палило не так нещадно, как в Ватерштейме, и трава под ногами стала приобретать первую "проседь". Люблю время смены года, когда природа преображается, находясь в переходной фазе.
Я всегда цепким взглядом подмечал любые изменения на горизонте моей видимости, и девушку, стоящую под стенами города, я не мог не заметить. Интересно, что она делает? Невольно я сделал шаг вперед и застыл, пораженный совершенством. Красавица подставила лицо солнечным лучам, будто истосковалась по ним нещадно. И я устыдился своих прошлых мыслей, когда подумал, что здесь прохладно. Кажется, девушка упивается теплотой. И в этот момент мне тоже стало жарко. И, наконец, включился мозг, давая сигнал, что вампирша передо мной выглядит очень знакомой. Приглядевшись, я удивленно расширил глаза. Айонела! Фигура чуть изменилась, но так даже аппетитней.
Улыбка невольно скользнула на губы, и я уверенно направился к невесте, которая, даже не замечая меня, полезла на стену. Я чуть в голос не рассмеялся! Вот она, будущая королева!
-А что это мы делаем? Контрабандисткой пробираемся на территорию троллей? – прошептал я девушке на ухо, с огромным удовольствием обхватывая её за талию и прижимая к себе.
Страха в ней не было. Скорее злость. Тут я вновь почувствовал удовлетворение от правильности выбора невесты судьбой. Она никому не позволит к себе прикасаться. Извернувшись, Нел повернулась ко мне, и мне пришлось приложить усилия, чтобы удержать её фигурку в своих руках. Во взгляде невесты промелькнул весь спектр эмоций, таких ярких и сильных, что я чуть ли не заурчал от удовольствия. Вот что она ко мне никогда не испытывала, так это безразличия.