Темный быстро оклемался, разбрызгав сок со своих длинных волос в стороны, и подняв на меня глаза, полные бешенства. Он сделал шаг вперед, я – назад.
-Ты еще кто такая?! Да я тебе сейчас…
-Шаг назад, - речь эльфа оборвалась жестким голосом Драгомира, и Элидариол удивленно перевел взгляд на короля, который уже подошел близко и встал рядом со мной. – Мне повторить?
Эльф отступил, растерянно глядя на вампира. Вот теперь действительно вся столовая погрузилась в тишину, даже повара, обычно безучастные к нашим перепалкам, испуганно переглядывались.
-Прости, что ты ей хотел сделать? – спокойно поинтересовался мой жених, и у меня даже мысли не возникло, чтобы храбриться. Заступается – пусть, в конце концов, это его обязанность.
Элидариол удивленно моргнул, яростно посмотрев на мальчишку. Первокурсник с негодованием смотрел на меня (конечно, какая-то девчонка заступилась!), зато во взгляде наМира явно читалось обожание. О, он думает, что «король» заступился за него? Как бы не так! Просто Драгомир ни за что не позволит обижать будущую королеву, ведь в этом честь государства.
-Кто она тебе, Драгомир?
-А вот это совершенно не твоё дело, - лениво ответил его высочество. Его взгляд был цепким, не предвещавшим ничего хорошего. - Мне показалось, пока что только показалось, что ты, Элидариол, переходишь границы дозволенного. Кажется, ты достаточно позабавился с рунным магом.
Я уставилась на темного в поисках ответа. Я бы на его месте даже пискнуть не вздумала, не то что возразить. Парень оказался понятливым.
-Действительно, достаточно, - согласился темный, хотя руки сжал в кулаки, но своего недовольства не показал. Принц удовлетворенно кивнул, развернувшись на пятках к залу.
-Всем приятного аппетита, - возвестил жених, после чего обратился к первокурснику, - ты можешь идти.
Мальчишка кивнул, студенты вновь погрузились в активное общение, забыв о недавнем происшествии. Элидариол выскочил из столовой, вслед за ним спокойно направился и принц. Бросив взгляд на Вай, я указала ей на дверь и побежала за Миром.
-Стой! – догнала я его на дорожке, соединяющей главный корпус и столовую. – Я хотела тебе сказать спасибо.
Драгомир лениво развернулся. В его взгляде не было осуждения, скорее, неизвестная мне теплота, заставляющая сердце подрагивать.
-Можешь не благодарить, но будь в следующий раз благоразумна.
-Мир, я и так предельно благоразумна, - не согласилась я, сдвинув брови. - Но ты ведь видел, что это переходит границы! Гонение на рунных магов становится невыносимым!
-И что ты от меня хочешь? – выгнул бровь вампир, - чтобы я заступился за рунных магов, которые ничего не могут придумать в свою защиту?
-Но я ведь тоже рунный маг, Мир, - я заглянула в глаза жениху, и тот вздохнул.
-Нел, моя хорошая девочка, пойми, в этой школе всегда есть те, кто сильнее, а есть те, кто позволяют собой помыкать. Заметь, я не сказал слабые, - сделал паузу принц и продолжил, прежде чем я начала отстаивать свою точку зрения. - Я лишь держу первых в предельно допустимых рамках поведения, не позволяя сущий произвол. И почему я должен заступаться за безвольных студентов? Попробуйте доказать, что тоже способны на что-нибудь.
Он высказал мысли, которые роились в моей голове.
-Тебя никто не тронет…
-…потому что я твоя невеста? – закончила я за него. – Ты ведь вовсе не уважаешь меня, как рунного мага?
-Я уважаю тебя, как девушку с сильным характером и неплохими мозгами. По-моему, этого достаточно, - спокойно ответил он.
-Неужели так сложно поверить, что рунные маги тоже чего-то стоят? – взвыла я, и Драгомир пожал плечами.
-Докажите.
Заправив прядь мне за ухо, Мир подмигнул и направился в сторону общежития. Потом внезапно остановился, чуть повернув голову в сторону:
-Кстати, предупреди этого приставучего светлого эльфа, что даю ему время уйти с горизонта до первого дня следующей декады. Иначе ему не поздоровится.
-Я ему ничего говорить не буду, - пробормотала я.
-Тогда я ему объясню. Где-то через три дня. И не уверен, что я сделаю это настолько же дипломатично, как ты, - подмигнул мне Мир, медленно зашагав в сторону главного корпуса.
Неужели он знает о моих чувствах? Да и есть ли эти самые чувства, которые я лелеяла из природной вредности? Ведь именно Эск противоположность Драгомиру, и так приятно было быть влюбленной в эльфа, отличающегося от моего жениха. Я во многом сомневаюсь. Последнюю неделю мои мысли были заняты именно рунными магами и нашей общей проблемой при переходе в Королевскую академию, на свои чувства совершенно не хватает времени.
-Где-то через три дня, - передразнила я вампира, развернувшись к столовой.
Мой приход ожидаемо не произвел фурор, но все же на меня были обращены несколько заинтересованных взглядов. Среди них я хорошо различила недовольные глаза Илеи. Как бы я в себе не пыталась задушить собственницу, полностью мне это не удавалось.
-Что, героиня теперь? – усмехнулась какая-то темная эльфийка, когда я проходила мимо.
Девушка явно нарывалась на неприятности, причем последние, как она думала, она обеспечит мне. Увы, я хотела её разочаровать и уже открыла рот, но с ответом меня опередил, откуда ни возьмись появившийся Триф:
-А ты её не трогай, иначе дело со мной будешь иметь.
Голос спокойный, хотя на лице выражение героя, который спас невинную девушку (меня). Но в этот раз напрасно, ведь зазнайке могла ответить и я. Одно дело, когда на тебя наступает здоровый парень, и другое – девушка. Хотя смотря какая девушка, конечно…
-Я не понимаю, она что вас обоих удовлетворяет? Одновременно или по отдельности? – не желала угомониться брюнетка, и её подруга дернула её за рукав. Кажется, это девушка Элидариола, вон как гневом кипит.
-Хочешь взять несколько уроков? Зависть берет? – вкрадчиво спросила я. – Боюсь, что просто дружбе, честности и взаимопомощи научить тебя не смогу.
-Ахты… какая-то рунный маг еще будет мне предъявлять претензии!
-Ну вот опять! Все ограничивается обычными рамками магии, - презрительно фыркнула я. – Как насчет дуэли?
Девушка расхохоталась, и еще несколько ближних слушателей, которым была доступна наша беседа, фыркнули.
-О, ты меня неправильно поняла, - поспешила исправиться я. – Я не собираюсь вступать с тобой в открытый бой. Рунная магия вовсе не активна и ей нужно время. Но как насчет турнира? Там будут определенные задания разной уровни сложности, с которыми предстоит справиться всем магам. И этим можно доказать, чья магия чего стоит. Нужно поговорить об этом с ректором, надеюсь, он не будет против.
-Ты хочешь втравить всю академию в борьбу?! Ты сумасшедшая?!
-Полегче на оборотах, - преградил рукой путь поднявшейся девушке Триффильхейм. – Между прочим, Айонела выдвинула хорошую мысль, - заметил тролль, после чего развернулся и под наши удивленные взгляды обратился ко всем студентам столовой. – Турнир Дружбы в Королевской академии между факультетами, как вам? Возобновить традицию, давно стертую временем. Все думают, что рунные маги слабые. Признаться, до этого лета я тоже так думал, - лжец. Он не думал так, мы же с ним разговаривали декаду назад об этом. Но речи он толкать умеет. – Но одна девушка, проходившая практику в моем городе, разуверила меня в этом. Она показала мне такую магию, о которой я и помыслить не мог. Она перевернула моё представление о ней. Рунные маги вовсе не слабые, просто им нужно чуть больше времени для активации заклинания. Я не трушу признаться в том, что универсальная магия бывает бессильна. А не боитесь ли вы в этом признаться? И если не согласны, то готовы показать свои силы и защитить честь факультета? – в столовой было молчание, но глаза студентов зажглись в предвкушении. – Так кто за идею турнира?
Столовая взорвалась аплодисментами. Кажется, согласны были все. Ошеломленная подобным эффектом, я во все глаза смотрела на Триффельхейма. Он подмигнул мне, я же расплылась в довольной улыбке.
-Отлично. Дело осталось за малым – уговорить ректора.
Студенты оживились, обсуждая между собой информацию, известную о Турнине Дружбы, и бросая насмешливые взгляды в сторону притихших рунных магов. Уверенности в них не было, за что я лишний раз почувствовала к ним презрение. Кажется, Мир использовал слово «бесхребетные»?
-Я тобой восхищена, - проговорила я, обращаясь к Трифу, и темная эльфийка, схватив за руку свою подругу, выскочила из столовой.
-Я польщен. Только при Мире подобного не говори, ревновать начнет, - на моих щеках выступил румянец. Не хотелось бы обсуждать наши непростые отношения с посторонними. Вайорика – это другое дело. – Кстати, я передам ему твой план. Он подсобит, чем сможет, я уверен. Что-то подобное рождалось и в его голове, только повода подходящего не случалось.
-Его помощь мне не нужна, - пафосно ответила я, и тролль погрозил мне пальчиком.
-Не зарекайся. Если кто в этой школе и может переломить мнение ректора, то только наш «король». Кстати, ты тоже не расслабляйся. Идея – далеко не все. Разработка тоже важна, потому что раньше Турнир Дружбы проходил без участия рунных магов.
-Надеюсь, что в этом мне помогут наши преподаватели.
-Если идею одобрят, - добавил Триффельхейм, после чего бросил взгляд на огромные песочные часы. – Скоро пара начнется. Беги к друзьям, выпей хотя бы стакан крови.
Его совета я послушалась, но только я подошла к столику, наткнулась на три удивленных пар глаз.
-Про турнир – твоя идея? – спросил Эск.
-Да. Мне кажется, это отличная возможность показать, что рунные маги вовсе не слабаки.
И тут же в голове промелькнули слова Драгомира. Кажется, он говорил, что студенты делятся не на сильных и слабых, а на сильных и тех, кто дает собой помыкать. Если он прав, то турнир ничего не решит, если сами рунные маги не захотят что-то изменить.
-Глупая идея, - грубо отозвался светлый эльф, - они поставят такие задания, с которыми мы справиться не в силах.
-Нет же! Там будут общие задания, и, может, где-то мы будет не лучшими, но все же мы…
-Перестань! – громко воскликнул Эсканиэль, поднявшись со своего места, и уже тише добавил, - мы никому ничего не докажем, потому что выиграть нам никто не даст. И тогда нас будут унижать на законных основаниях.
Эльф не дал мне оправдаться, зашагав к выходу. Ильдар направился за ним, привычно промолчав и не высказав своего мнения. Я повернулась к Вайорике, которая подала мне стакан с кровью.
-Ты тоже считаешь меня неправой? – глухо спросила я. Столовая постепенно освобождалась от студентов.
-Кто знает, Нел? Я только уверена, что все зависит от честности конкурсов.
Я кивнула, делая глоток успокаивающей жидкости. В последнем я с подругой была согласна.
На пару господина Оливерса я шла в задумчивости. Конечно, подносить простую идею на стол ректора не вариант, а, значит, за эти выходные мне необходимо посетить библиотеку и выловить всё известную информацию о Турнире Дружбы, проходившем в Королевской академии несколько столетий назад. И уже потом набросить примерно возможные туры, в которых каждый факультет сможет показать, на что он способен. Но все задания должны быть примерно равнозначно выполнимы для разных типов магии. Но как же это осуществить?
-Это твоя идея с турниром? – первый вопрос, который задала мне гномиха, как только я вошла в аудиторию.
-И что, если это так? – вздернув подбородок, спросила я.
-Нам всем кажется, что ты стала слишком смелой. И когда только покровителями успела завестись? – едко спросил человечка, и Иу усмехнулась, с предвкушением ожидая дальнейшего развития действий.
-Может быть, вам всем именно смелости не хватает? – спросила я, и девушки фыркнули, а гномиха собиралась броситься на меня, но я обнажила клыки, зашипев.
Девушка шуганулась, прижавшись к своей подруге.
-Если хоть одна ко мне подойдет, то аудитория утонет в крови, это я вам обещаю. И мне ничего за это не будет, поверьте, - я никогда раньше не прибегала к угрозам, строя из себя серую мышку.
Жить в чьей-то тени бывает комфортно. Ведь намного лучше, если в королеве Ватерштейна никто не узнает студентку Рунической школы. Сейчас же мне было наплевать на то, что правда всплывет наружу, ибо унижать себя я не позволю.
-Что здесь происходит? – строгий голос господина Оливерса заставил всех студентов рассесться по своим местам и закрыть рот на замки. – Молчите? – преподаватель обвел аудиторию цепким серьезным взглядом. – В ваши дрязги я встревать не намерен, но позвольте дать вам совет. В чужой академии, где вы никому не сдались, лучше бы держаться всем вместе, словно мощный щит. А вы размениваетесь на пустые ссоры.
Мы стойко молчали, хотя я почувствовала укол совести. Но почему именно я должна была чувствовать себя виноватой?
-Что ж, оставим лирику и перейдем к теме урока. На прошлой паре вы все рисовали на доске в масштабе восемь к одному символы, в которые в последующем на листе бумаги вплетали руны. Сегодня я раздам вам оборудование, и вы уже сможете нанести вязь на амулеты. Надеюсь, никто не забыл их?
Одна однокурсница покраснела и подняла руку. Господин Оливерс вздохнул и разрешил девушке покинуть аудиторию, а сам принялся раздавать нам установку с лупой, штихели и пилки для гравировки.
-Пользованию штихелем я обучал вас на предыдущей паре. Надеюсь, что все усвоили урок, а теперь приступайте.
И мы приступили. Я настроила положение лупы, положила под стекло свой амулет, взяла в руки штихель и маленький молоточек и принялась наносить узор мелкими точками. На этой паре мы закончить не успели, поэтому преподаватель, чтобы не тратить время, предложил прийти сегодня в эту аудиторию после третьей пары и продолжить работу. Согласились все единогласно.
Вайорика была молчалива, видя мою замкнутость. Она и была бы рада меня чем-нибудь поддержать, но сама была подавлена общим настроением. Ей ведь хуже всего, ведь именно она тут обучается, можно сказать, на птичьих правах. Не проронив ни слова, мы вошли в шумную лекционную аудиторию, сев за первую парту. Эсканиэль устроился позади, но по-прежнему не спешил заводить со мной разговор.
-Они не правы, - шепнула Вай.
-Если бы я пеклась из-за этого, - ответила я, положив голову на скрещенные на парте руки.
И вскоре почувствовала, как скамья подо мной чуть прогнулась, а справа кто-то примостился. Удивленно подняв голову, я повернулась в нужную сторону, встретившись взглядом с задумчивым принцем.
-Триф поведал мне твою идею, - первое, что сказал мне он. – И, знаешь, мне она нравится, хоть я и не верю в те идеалы, которые ты в неё вкладываешь. Но это будет интересно.
-Интерес – это всё, что тебя волнует?
-Нет, - клыкасто улыбнулся вампир, - но ты, правда, хочешь узнать о том, что меня действительно волнует?
-Избавь от откровенности, - проговорила я, хотя сама была бы не прочь узнать все желания жениха. Или все же мне о них знать ни к чему? – А ты уходить назад не собираешься? Там тебя вроде Триффельхейм ждет.
-Ему и без меня весело, - усмехнулся Мир, после чего достал перо, чернильницу и тетрадь, кажется, действительно приготовившись писать лекцию. – Кстати, привет, Вайорика. Ты письмо от лорда Риана получала?
Девушка коротко кивнула, но по выражению лица Драгомира стало понятно, что в положительном ответе он не сомневался.
-Что, все учел? – вздохнув, спросила я. Интересно, чего он добивается?
-Нет, не все. Неожиданно на горизонте появился один белобрысый длинноухий… эльф, но не переживай. Это ненадолго, - подмигнул вампир, а у меня рот от удивления открылся.
-Только попробуй ему что-то сделать, Мир.
-Айонела, - принц развернулся ко мне, нахмурившись, - неужели ты, действительно, в него влюблена?
Я растерянно на него смотрела, не зная, что ответить на прямой вопрос, к тому же предмет наших рассуждений сидел сзади и теоретически мог все слышать. Поэтому единственно правильным решением было игнорирование жениха. К счастью, и преподавательница уже начала урок.