-Не скажи, Нел. Старшекурсники здесь с весьма сильным даром. Только своего жениха вспомни. А ведь я слышала, что учеников с таким потенциалом несколько в академии.
-Все равно верить мне в это не хочется, - поморщилась я, а потом бросила взгляд в окошко. - Ты не проголодалась?
-Я бы не отказалась от стакана свежей крови, - кивнула подруга, вставая и направляясь к двери.
Столовая была полна студентами, которые бурно обсуждали произошедшее в парке. Хоть на день от разговора о рунных магах отойдут! Кстати о них. Я же совершенно забыла о разработке плана по проведению в школе турнира. А его провести необходимо! Луч света пока что лишь отвлекающий маневр, и скоро все вернётся на круги своя, то есть здешние студенты вспомнят о рунных магах, которых и постараются изжить.
Взяв второе блюдо, десерт и стакан крови, я направилась к свободному столику. Мир тоже был в столовой, о чем-то спорил с каким-то тёмным эльфом. Тот качал головой, не желая соглашаться. Но мой жених был бы не принц, если бы не умел, когда нужно "упираться рогом". Конечно, разговор я не слышала, но по реакции Мира могла понять, что для него это важно. Ведь он даже не заметил моего присутствия!
-Девушки, можно с вами поговорить? - от внезапно раздавшегося чужого голоса сверху я подпрыгнула, удивленно уставившись на рунного мага с пятого курса.
-А нам есть о чем разговаривать? - грубо осведомилась Вайорика.
-Думаю, что пара тем найдётся, - криво усмехнулся незнакомец, без приглашения присаживаясь напротив нас.
Хотя нет, не такой уж он и незнакомец. Скорее один из золотых мальчиков, когда-то принадлежавших к "элите" нашей школы. Талантливый рунный маг, грузный парень и полукровка. Вообще, таковые бывают только у вампиров (морои) или у союза светлого и тёмного эльфа, другие расы же генетически несовместимы. Например, у этого опыта любви между разными расами были светлые волосы и черные как сама ночь глаза.
-Я слышал, что ты подала идею турнира ректору.
Не вопрос, а утверждение. Уверенный в себе тип. Идея была не нова, скорее я хотела возобновить старую традицию.
-Тебя дезинформировали. Я только собираюсь подать прошение ректору, - и уже про себя отметила, что, вообще, не уверена, что он его одобрит. Но я буду очень стараться.
-Отлично.
-Что? Я не ослышалась? - я удивленно расширила глаза, вытаращившись на полукровку. - Ты сейчас поддерживаешь меня?
-Знаешь, жизнь на окраине светлоэльфийского леса в среде, где все тебя считают чужаком, кое-чему научила меня: за свои права следует бороться, иначе твоё слово не будет стоить и гроша ломаного. Я не собираюсь последний учебный год быть мальчиком для битья, иначе это будет единственным, что мне запомнится со студенческих лет.
-Ты поддерживаешь меня?
-Более чем. И у меня есть пара идей. Встретимся после обеда? Твоя комната под номером...?
-Сто девять, - поспешила ответить я, полукровка кивнул и направился на выход, я же растеряно глядела ему вслед.
-А мне он определённо нравится! - усмехнулась Вайорика, - знаешь, я начинаю думать, что не все рунные такие уж трусы. Может, им просто привили эту систему поведения опыты из истории?
-История переписывается, а уж её фрагменты творим мы сами, - задумчиво ответила я. Мой взгляд зацепился за жениха, который улыбнулся мне и отсалютовал бокалом крови. Я тоже сделала глоток красной жидкости и так же улыбнулась принцу. Он явно не слышал нашего с полукровкой разговора, но, как всегда, был догадлив.
Я уже успела съесть половину десерта, когда в столовой объявился Эск. Он без труда нашёл меня глазами и направился в мою сторону. Если честно, в этот момент я не на шутку испугалась за сохранность его длинных ушек. Драгомир слов на ветер не бросает и уж тем более терпеть не может, когда его угрозами пренебрегают. А то, что он вчера угрожал Эсканиэлю, я не сомневалась.
-Что он делает? - испуганно прошептала подруга, когда эльф грациозно обходил все столики, при этом не сводя взгляда с меня. Я же посмотрела в середину столовой, где за Эском наблюдал Мир и Триффельхейм, и по глазам первого я могла понять, что он не в восторге от идеи длинноухого.
-Нел, я хотел попросить прощения за вчерашнее... - попытался начать разговор эльф, но его бесцеремонно перебили.
Драгомир, подхватив с какого-то столика поднос с едой, уверенно впечатал его в грудь эльфа. Несколько девушек потрясенно охнули, а я же подскочила с места, не то боясь быть обрызганной едой, не то от неожиданности. Вампир был в бешенстве. Кажется, внимание Эсканиэля к моей персоне его вконец допекло (или моё внимание к эльфу?).
-Какой же я неаккуратный! - притворно воскликнул Драгомир, пока я переводила растерянный взгляд с одного парня на другого. - Как же так получилось?
-Думаю, мы оба были неосторожны, - сквозь зубы прошипел эльф. В таком состоянии добродушного Эска я видела впервые: руки сжимались в кулаки, в глазах плескалась ненависть, готовая испепелить принца, желваки ходили по щекам, выдавая ярость хозяина.
-Я смел надеяться, что мы вчера плодотворно поговорили. Но что же получается сегодня? Ты не внял моим словам, - каждое слово Мира сочилось неприкрытой злостью, смешанной с ехидством, но говорил он тихо. - Так что нам с тобой делать?
-Мир, успокойся. Он просто поздоровался, - постаралась я привести в чувства жениха, обойдя столик и вцепившись в рукав рубашки Мира.
-Нел, не надо его защищать. Вчера я его предупреждал даже об обычных приветствиях.
-К чему столько условностей? - нахмурилась я, - или ты решил посадить меня в самой высокой башне, чтобы полностью ограничить меня в общении с мужским полом?
-Нет, - перешёл на вампирский Мир. И из его уст наш родной язык звучал более мелодично, чем международный. - Только с этим эльфом.
-Почему? - также на родном спросила я, заглянув в глаза вампиру. И ответ я хотела получить далеко не связанный с эльфом.
-Потому что я слышал, как ты к нему относишься, - прошипел жених. Я оценила его выдержку и силу воли, которая потребовалась на произнесение этих слов. – Знаешь ли, академия слухами полнилась в своё время.
-Ты смеешь доверять слухам? – спросила я, хотя у самой сердце забилось сильнее. Если верит, значит, небезразличен к ним!
Конечно, он думает, что я ещё могу быть влюблена в Эска! Нет, не так. Он думал, что я была в него когда-нибудь влюблена. Я создала настолько прочную иллюзию собственной влюбленности, что заставила поверить в неё не только себя, но и окружающих.
-Знаешь, - проговорила я тихо, подойдя вплотную к жениху и заглянув ему в глаза, - клин клином вышибает. Вместо того чтобы пытаться отвернуть меня от Эска, попробовал бы влюбить в себя.
Зрачки принца расширились, выдавая его заинтересованность, а потом резко уменьшились, и он опустил взор. Кажется, я смогла поставить его в тупик. Пока он был в раздумьях, я бросила взгляд в сторону, но Эсканиэля уже не было, да и к нам интерес не проявляли, только несколько вампиров косились в нашу сторону. Кажется, сейчас кто-то из них догадается, кем я являюсь. Невесту его высочества воочию никто не видел, моя личность была под секретом.
-Действительно хочешь, чтобы я это сделал? – наконец, посмотрел мне в глаза Мир, причем уголки его губ дрожали, а зрачки оставались расширенными.
-Так ты отвлечешься от Эска, - усмехнулась я, пожав плечами. Ну, уж дудки! Просто так сдаваться, я не собираюсь! - Но меня тебе влюбить не удастся.
-Действительно так уверена? – и голос такой обволакивающий, с рычащей буквой «р», что является особенностью вампирского языка.
«Нет», - мысленно ответила я, но произнесла другое:
-Уверена.
Мир усмехнулся, будто только такого ответа и ожидал от меня. Кажется, игра предстоит не только в потенциальном турнире…
-Засекай время, - прошептал мне в губы жених. - Одна декада, и ты моя.
Подмигнув, Драгомир резко развернулся на каблуках и направился к выходу из столовой. А я всё пыталась унять бешеноколотящееся сердце, заставить себя дышать и сдерживаться, чтобы не броситься вслед жениху. Броситься вслед жениху и… как следует поколотить его! Сильно так, чтобы мозги на место встали! Самовлюбленный нахал! Думает, что я брошусь ему на шею только от одного его взгляда? Встану на задние лапки и буду с открытым ртом внимать его речи?! Увы, он имеет плохое представление о браке!
-Думаю, что с Эском всё же стоит сократить время общения, - усмехнувшись и облокотившись на рядом стоящий столик, задумчиво произнесла подруга. – Я никогда не видела эту сторону Драгомира. Оказывается, он умеет поддаваться порывам сердца.
Он имеет быть невообразимо нахальным и самовлюбленным! Так бы и взяла какой-нибудь поднос и стукнула по голове, жаль, воспитание не позволит.
-Или идти на поводу у чувства собственности, - с обреченностью ответила я на вампирском, пытаясь унять ярость.
-Знаешь, Нел, - развернувшись ко мне всем корпусом, Вайорика бросила быстрые взгляды в стороны. – Мне кажется, что твоё инкогнито раскрыто.
На нас, действительно, с любопытством косились вампиры. Рунных среди них не было. Интересно, они подумали, что я новая игрушка принца? Или всё же догадались о настоящих причинах, связывающих нас?
-Боюсь, что сейчас это не самая главная проблема. Нам нужно что-нибудь придумать для турнира.
И словно вспомнив об этом, универсал подставил подножку первокурснику с рунического факультета. Парень упал, содержимое подноса попало на нескольких девушек, и разлетелось по полу. Со всех сторон раздались смешки. Мы с Вайорикой одновременно направились в ту сторону, но не успели. Тот самый полукровка подоспел к месту происшествия раньше нас и помог подняться парню. Девушки, на которых попали остатки еды, недовольно фыркнули и выбежали из столовой.
-Я прогуляюсь, - прошептала я Вай, выбежав из столовой.
Набрав максимальное количество воздуха, я резко выдохнула. Драгомир сейчас не главная моя проблема, хотя его слова продолжали звучать у меня в голове: «Одна декада…». Как же он невыносим!
Направившись в сторону парковых аллей, где должна быть стена с надписями, я переключила поток своих мыслей в другое направление. Если так задуматься, то у меня не было никаких причин ввязываться в перепалку с остальными факультетами Королевской академии. Меня никто не трогает из-за покровительства Драгомира, а другие рунные маги сами выбрали свой путь.
Две причины. И одной из них является именно покровительство жениха. Неужели я всю жизнь буду прятаться за его спину? Тогда чего стоит такая королева? Мужчина должен быть опорой, а не щитом. Вторая же причина была настолько же эгоистична. Просто в какой-то момент я почувствовала ответственность за свою Школу, будто, действительно, являлась непровозглашенной королевой. Тут сыграло моё «эго». Я всегда была серой мышью в Школе, но такую позицию выбрала я сама. Здесь же меня будто лишали этого выбора, рушили мой привычный уклад, разбирали по камушкам мой замок, и этого я простить не могла. Интересно, как часто отрицательные качества толкают нас на положительные поступки?
Интересно, а как бы ответил на этот вопрос мой таинственный незнакомец? И еще в этот момент в голове взорвался фейерверк вопросов, которые мне тоже захотелось ему задать, если он, конечно, прочитал мой ответ.
Парковая аллея утопала в золотистом свете. После дождя в Нейраполе наступала тихая, солнечная и радужная погода. Студенты за отсутствием увольнительных прогуливались в академическом парке под сенью деревьев. Я старалась держаться ближе к окраинам, чтобы не мешать влюбленным парочкам.
-Осторожней! – крик сверху меня дезориентировал, я отскочила в сторону, опасаясь, что на меня снова упадет тролль на метле. Нет, ну а что?! Всякое в жизни бывает!
На этот раз с предположением я ошиблась. Рядом со мной свалился щуплый парень, растерянно поправлявший на плече сумку. Приглядевшись к нему, я узнала того самого рунного мага, над которым издевался темный эльф и которого мне пришлось защищать. Я подняла голову вверх и взглянула на дерево, с которого он свалился. Или спрыгнул. Кто его знает? Но, скорее всего, свалился, когда его туда посадили.
-А что ты делал наверху?
-Высоко сижу, далеко гляжу, - смущенно пожал плечами парень, и я уверилась в своем предположении. Его опять кто-то донимает, а он из-за своего благородства не желает признаваться!
-Понятно, - решила не смущать парня я и просто улыбнулась. – Ладно, тогда я пойду. Удачи тебе!
Я уже обошла молодого человека, когда он, развернувшись, крикнул мне вслед:
-Подожди! – я остановилась и подождала, пока маг встанет напротив меня. – Тебя же Айонела зовут, да? – я кивнула. – Я хотел тебя поблагодарить за помощь.
-Знаешь, я бы сама тогда не справилась. Мне ведь здешний «король» помог, - я показала пальцами обеих рук кавычки и возвела глаза к небу.
-Нет, - отрицательно покачал головой он. Понял-таки, наконец?! – Мне помогла ты. Драгомир бы для меня ничего не сделал. Поэтому ты вправе просить что хочешь.
Я задумалась. Если сейчас скажу, что ничего мне не нужно, то серьезно оскорблю парня, ведь мой отказ можно интерпретировать как его несостоятельность. А попросить что-то стоящее мне совесть не позволит, да и не нуждаюсь я ни в чем таком.
-Хорошо. Тогда подари мне то… - я мысленно подбирала варианты, сопоставляя их. - … что сверкнет при лунном свете в самую облачную ночь.
Ну откуда в облачной ночи выглянуть луне? Вот и я о том же. Вроде не отказала, а попросила. Человек напротив меня призадумался, а потом его лицо засияло.
-Кажется, я знаю, что может блеснуть. Буду хоть всю самую облачную ночь не спать, чтобы не пропустить луну!
Я хихикнула, искренне улыбнувшись парню. Он оказался очень милым и забавным.
-Спасибо. Тогда буду ждать, - кивнула я, обогнув мага и восстановив первоначальный курс движения.
Иногда жизнь преподносит нам сюрпризы, новые знакомства с людьми, в которых раньше мы видели недостатки. В каждом человеке найдутся свои достоинства, но увидеть их может только человек, который захочет распахнуть глаза шире и поверить в добро.
Ответ на стене я всё же обнаружила, причем совсем не такой, какой ожидала:
«Тогда придется приготовиться к засухе».
Что он имеет в виду? Почему-то сразу же вспомнился наш разговор с Драгомиром, когда я его назвала тучей, заслоняющей мне солнце. От неожиданной догадки я сделала шаг назад. Быть того не может! Это же совершенно не похоже на Мира. Но ведь здесь надписи анонимные? Следует сравнить почерк, хотя навряд ли в этом штампе я что-то узнаю.
«Главное, чтобы после засухи туча всё еще не потеряла своей ценности», - ответила я, поймав себя на мысли, что отвечаю именно Миру. Хотя и для любого другого мой совет придется кстати. Моя злость немного поутихла, хотя сердце продолжала жечь обида.
Бросив прощальный взгляд на надпись, я поспешила вернуться в общежитие, где меня уже должен дожидаться полукровка. Только перед этим следует зайти к Вайорике и позвать к себе в комнату. Именно так я и сделала, а когда мы вместе с подругой спустились на первый этаж, то черноглазый блондин уже ждал нас в холле. Молчаливо условившись, мы последовали ко мне в комнату, где удобно устроились за столом. Эльф принес все необходимые книги, в которых были описания Турнира Дружбы и его этапов.
-Так как тебя зовут, не напомнишь? – убрала неловкость Вай.
-Хал.
-А разве у эльфов нет традиции, начинать имя на гласную букву? – приподняла я в изумлении брови, и парень, которого мне все больше хотелось назвать мужчиной, усмехнулся.
-У чистокровных – да, а полукровкам оставляют только присущее нашей расе окончание. Полное имя Халиэлиэль.
-Красиво звучит, - улыбнулась ему Вайорика, на что эльф ответил тем же.
-Спасибо. Ваши имена я знаю, успел навести кое-какие справки. Кстати, мне посчастливилось быть свидетелем необычной сцены в столовой. Айонела, ты – вампирша…
-Логично, - усмехнулась я, перебив нового знакомого.
-…и Драгомир вампир. Что именно вас связывает? Вы явно были знакомы еще до совместного обучения. Я слышал что-то о ваших традициях…
Я вновь почувствовала волну раздражения. Чтоб его, этого вампира!
-Просто пересекались пару раз на балах, - одновременно ответили мы с Вайорикой, что должно было отбить всякие подозрения у Хала.
Он пробежался по нам пристальным взглядом, но в итоге кивнул и решил перейти к теме насущнее, чем мои отношения с «королем» академии.