Содрогнувшись в последний раз, Маг без сил опустился на дно. Элементаль, стремительно теряя форму, тут же превратился в огромный водяной шар, который моментально растекся, заполняя бассейн. Алвин лежал, закрыв глаза, откинув голову на низенький бортик, и тяжело дышал. Хорошо… Как же хорошо… Не так, как с Сабзиро, но почти. Когда он увидел, что сотворил, то постарался довести облик элементаля почти до полного соответствия. Потревоженная вода колыхалась, и ему казалось, что тело легко ласкают нежные руки. Эта ласка так успокаивала, что удовлетворенный эльф чуть было не заснул. Из транса его вывели редкие отчетливые хлопки. Он открыл глаза, повернул голову к двери и увидел Сабзиро, который, иронически улыбаясь, ему аплодировал.
- И что это было? – спросил Дракон.
Алвин, который и так был в шоке от того, что его застали в такой момент, от стыда скрылся под водой с головой. Сабзиро подошел и присел на бортик бассейна, ожидая, когда Маг вынырнет. Если бы было можно, Алвин не выныривал бы никогда, но, поскольку жабр у него не было, он, в конце концов, все-таки показался из воды, красный, как Ильтар на закате, и тут же уткнулся в поджатые к груди колени. Дракон положил руку эльфу на затылок, запустил ее в мокрые волосы и слегка потянул, заставляя поднять голову.
- Давно этим занимаешься? – полюбопытствовал он.
Алвин вспыхнул еще жарче.
- Нет! Только сегодня… всего один раз…
Сабзиро продолжал смотреть Магу в лицо, наслаждаясь его смущением. Алвин, защищаясь, пробормотал:
- Ты сам виноват… Тебя не было так долго… А я… я хотел…
Услышав это, Дракон почувствовал, что больше не может. Он встал с бортика, перегнулся через него, одной рукой подхватил Мага под спину, а другой под коленки, достал из воды и понес в спальню. Мокрого, смущенного, уткнувшегося ему в шею. Облепленного волосами, с которых лило ручьем. В спальне он положил эльфа на постель, разделся, поспешно срывая намокшую одежду, накрыл неверного, но страстно желанного горячим телом и принялся мучить поцелуями и бесстыдными ласками. При этом он еще умудрялся изводить Алвина допросом, с кем ему больше понравилось, с ним или с водяным. Кто из них был лучше, больше, тверже и так далее. А в промежутках очень серьезно заявлял, что теперь-то он понимает, к чему были эти эксперименты на морском берегу. Эти ласки и эти слова, которые Дракон нашептывал в самое ухо, так завели Мага, что он снова возбудился, да так сильно, будто не кончил всего полчаса назад. Он обвился вокруг Сабзиро всем телом, прижался, дрожа, толкаясь пахом вперед, Дракон скользнул ладонями под гладкие прохладные ягодицы, приподнял, легко вошел туда, где еще до конца не закрылось, и, как всегда, забыл обо всем. Маг, самозабвенно отдаваясь Сабзиро, шептал, что , конечно, конечно же, лучше с ним. С ним, живым, настоящим и теплым. Он, без сомнения, он лучше, больше и тверже. Даже сравнивать глупо. Так что драконье самолюбие тоже было полностью удовлетворено.
Ночевать они пошли в спальню Дракона, так как из-за длинных, пропитанных водою волос эльфа постель была такой мокрой, что хоть выжимай. Вернее, пошел Сабзиро. Алвин снова ехал у него на руках, в этот раз очень довольный, расслабленный, сонный и от этого приятно потяжелевший. Дракону понравилось. Не то, чтобы он собирался носить Мага постоянно, но иногда было бы очень даже неплохо. Алвин уснул, как только Сабзиро опустил его на постель. Дракон отстал ненамного. Засыпая, он думал о том, что, пожалуй, действительно надо подать рапорт о переводе. Можно будет приезжать домой каждый вечер. А то мало ли, вдруг эльф и правда повадится забавляться с элементалями. А этого ему не хотелось.
***
Сабзиро на самом деле перевелся в маленький городок, расположенный гораздо ближе к замку, чем столица. В провинции работы было намного меньше, иногда становилось даже скучновато, но это искупалось тем, что после работы надо было возвращаться не в унылые стены офицерского общежития, а в замок, где его ждал Маг. О рабском контракте они последнее время не вспоминали, почти забыв, что они все еще господин и раб, ошейник на шее Алвина казался просто символом, знаком принадлежности одного другому. Головные боли Сабзиро больше не тревожили, к абсенту он не прикасался с того самого вечера в «Свирепом огре» и даже перестал считать дни и месяцы, оставшиеся до совершеннолетия. Эту замечательную картину омрачали лишь странные мысли, которые вдруг стали иногда приходить ему в голову. Время от времени он чувствовал почти непреодолимое желание покончить с собой. Сабзиро не понимал причин. Зачем, если все так хорошо? Но идея была очень навязчивой. Странное желание никогда не настигало его в замке, но на службе появлялось довольно часто. Бороться с ним хорошо помогали мысли о Маге. Дракон обнаружил это в первый же раз. Он как раз приставил ко лбу пистолет и собирался нажать на спуск, но вдруг вспомнил, что Алвин ждет его в замке, подумал о том, что эльф, наверное, огорчится, если он не вернется, и рука с пистолетом сама опустилась. Мысли о самоубийстве по-прежнему его посещали, и надо бы было разобраться, в чем дело, но сам он не мог, а с кем поделиться, не знал. Мага он пугать не хотел. Впрочем, стоит ли волноваться, раз у него такой хороший хранитель. Не стоит обращать внимания, со временем, наверное, пройдет.
Сабзиро и Алвин часто проводили вечера в кабинете у Мага. Эльф был очень увлечен своими занятиями, и здесь было уютно. Иногда Маг сидел за столом, роясь в старых тяжелых томах, бормоча какие-то магические формулы, делая записи в толстой потрепанной тетради, а Дракон за ним наблюдал. А иногда Сабзиро брал в библиотеке какую-нибудь книгу, уволакивал Алвина на диван и читал ему вслух, переводя с драконьего прямо на ходу. Эльф совершенно не сопротивлялся, он очень любил такие моменты. Магических трудов в библиотеке не оказалось, а может быть, они их еще не нашли, но там было много книг об истории драконов и собраний их легенд, так что Алвин разочарован не был. Замечательно было сидеть рядом с Драконом, слушать удивительные рассказы и заглядывать в пожелтевшие от времени страницы, покрытые непонятными письменами. Алвин давно просил Сабзиро научить его драконьему языку. Хотя бы читать. Они впервые встретились в человеческом городе и совершенно закономерно заговорили тогда друг с другом на одном из человеческих языков, наиболее распространенном в столице. И общались на нем до сих пор. Дракон, долго проживший среди людей, владел им свободно, у Мага же поначалу были трудности. Часто он не мог подобрать нужное слово и невольно заменял его родным. В раздражении или в минуты страсти он тоже незаметно для себя переходил на эльфийский, так что Сабзиро в конце концов стал его понимать и даже немного говорить. Алвину тоже хотелось. Дракон не отказывался, но дело шло туго. Трудно учить язык, если даже не можешь представить, как звучат многие слова. И вообще, драконий был не из легких.
Осень уже прочно обосновалась в Северной степи, но Дракон, любивший холод, по-прежнему распахивал окно, и Алвин перебрался из-за стола к большому камину. Он, обложившись толстыми томами, тетрадками и артефактами, растягивался на огромной шкуре гарханнского барса, зверя, который никогда не водился в местной степи, а обитал в Гномьих Горах, а Сабзиро устраивался на подоконнике с какой-нибудь книгой. Он, неожиданно для себя, очень увлекся чтением и лишь иногда отрывался от страницы, чтобы с удовольствием посмотреть на Мага, погруженного в свои изыскания. Огонь жарко горел, и осенний холод совсем не тревожил эльфа. Поздним вечером, когда пламя гасло, Сабзиро закрывал окно, сгребал все, что валялось вокруг Алвина, отодвигал в сторону и укладывался рядом. И это тоже было хорошо: лежать вместе на большой мягкой шкуре, смотреть на мерцающие под пеплом красноватые искры, тихо переговариваться, иногда лениво, одними губами, целуясь.
Бывало, что Дракон рассказывал Магу о том, что успел прочесть за вечер, и тот с удовольствием слушал. Однажды ему попалась легенда о Морнэмире и Фарргарре.
- И что?! Что там про них? Как они встретились? Почему подружились?
Сабзиро немного полюбовался раскрасневшимся от любопытства и каминного жара эльфом, и только потом ответил:
- Ну, не то чтобы подружились… Они ведь жили во времена Великой войны и были врагами.
- Как это – врагами?! Не может быть, ты, наверное, что-то путаешь!
- Ничего я не путаю, там ясно написано. Ну, сначала были врагами. Они встретились на войне, во время сражения. Схватились в бою. И ни один не смог одолеть другого. После этого они еще долго враждовали. Гонялись друг за другом по всей Лестнице Миров и в каждом мире сражались. А потом, в конце концов, стали любовниками. Вот так.
Алвин молча сидел на шкуре, обхватив руками колени и, глядя на угасающие угли, пытался осмыслить услышанное. Были врагами. А после любовниками. Как так? Неужели такое возможно? Хотя, если вспомнить, их с Сабзиро отношения в начале тоже были далеко не дружескими. Он посмотрел на лежащего рядом Дракона и задумчиво спросил:
- Интересно, как у них все было? Как у нас с тобой? Как ты считаешь?
Сабзиро ответил, не раздумывая:
- Нет. Совершенно не так.
- А как тогда?
- Откуда мне знать?
- А почему в таком случае ты так уверен?
Дракон лениво потянулся и, снисходительно посмотрев на Мага, сказал:
- Потому что как у нас с тобой только у нас с тобой. У них наверняка было как-то по-другому. Неужели не понимаешь?
Алвин ненадолго задумался. Пожалуй, Сабзиро прав. Так, как у них, может быть только у них. И это просто замечательно.
- Понимаю, - пробормотал он, - укладываясь рядом с Драконом, - Почитаешь мне про них?
-Почитаю. Только, давай, не сейчас? Пойдем лучше в кровать? – ответил Дракон и так посмотрел на Мага, что тот опять покраснел, на этот раз не от любопытства, а от внезапно вспыхнувшего желания.
Этот вечер был таким же, как все. Камин давно догорел, они переделали все, что обычно: полюбовались тлеющими углями, наговорились, нацеловались, и Сабзиро, удобно пристроив голову у Мага на плече, задремал. Он уже почти пересек зыбкую грань яви и сна, но вдруг вспомнил, что забыл отдать Алвину письмо. Оно пришло из Тиале, родного поселения эльфа. На нем было имя Сабзиро, но внутри лежал еще один конверт, на котором адресатом значился Алвин Квала Кэлуме Нэнья. Почтового сообщения между Эльфийским Материком и Людским Континентом не существовало. Хотя в целом отношения между расами не были плохими, эльфы не селились среди людей. И на своей территории их тоже не привечали. Да люди и сами туда не рвались. Дипломатическая корреспонденция передавалась фельдъегерской почтой, а в другой необходимости не было. Поэтому Алвин сразу предупредил родителей, что не сможет писать. Но пусть они не волнуются, с ним будет все хорошо. Светлейший Элеммакил немного помолчал и ответил, что все понимает. Когда ему понадобится присутствие старшего сына здесь, в Тиале, он найдет способ дать ему знать.
Письмо принесли в столичное отделение городской стражи, а уже оттуда переслали в то, где сейчас служил капитан Нуар. Дракон подумал, что в письме, наверное, что-то важное, раз отец Алвина приложил усилия, чтобы связаться с ним. Поэтому он поборол сонливость, привстал, порылся в кармане и, отыскав конверт, передал его Магу. Алвин, увидев почерк отца, быстро вскрыл письмо и пробежал глазами по строчкам. Послание было совсем коротким, так что эльф уже через минуту опустил руку с листком на колени и о чем-то задумался. Сабзиро немного подождал, потом спросил:
- Чего ты застыл? Что там такое?
Маг посмотрел на него как-то отстраненно, но все же ответил:
- Отец хочет, чтобы я приехал в Тиале. На свадьбу брата.
- Надолго?
- На пять дней.
- На сколько?! Твой братец будет жениться почти неделю?
- Ну, да. Понимаешь, мой отец – глава нашего поселения. И женит брата на дочери главы горных эльфов. Так что это не простая свадьба. Там будет много всяких официальных моментов. В общем, действительно долго.
- И что ты собираешься делать? Поедешь?
- Конечно, поеду, - подтвердил Алвин.
И, поймав иронический взгляд Дракона, поспешно добавил:
- Разумеется, если ты отпустишь.
Сабзиро мысль об отъезде Алвина не нравилась, поэтому он спросил:
- А тебе обязательно там быть?
- Вообще-то должен. У нас с горными эльфами очень долго были довольно натянутые отношения, только в последнее время все стало налаживаться. И эта свадьба… В общем, это не просто свадьба, это еще закрепление мирных намерений. И если на ней не будет старшего сына, родня невесты, а, значит, и все горные сочтут это пренебрежением. А то и оскорблением. Так что, видишь, мне надо.
- Что ж, раз такое дело, давай, - без особого энтузиазма ответил Дракон, - И когда тебе ехать?
- Ну, чтобы точно успеть, то уже завтра.
Сабзиро встал, наклонился, взял Алвина за руки, потянул, поднимая с пола, прижал к себе и, уже почти коснувшись губами губ, пробормотал:
- Значит, у нас осталась всего одна ночь. Не будем терять времени.
***
Утром Дракон позвонил в отделение и попросил выходной, который ему тут же предоставили. Он убрал телефон в карман, подумал о том, что вот еще одно преимущество службы в провинции, если бы дело было в Филиасполисе, ему ни за что бы не дали, не напиши он рапорт хотя бы за день, и пошел поторопить эльфа со сборами. Чтобы не опоздать в аэропорт, им надо было уже выезжать. К его удивлению, Алвин вовсе не копался, набивая шмотками чемодан. Он сидел в гостиной на диване и думал о чем-то. Мысли, видно, были приятными, потому что маг им улыбался. Рядом с ним на полу стояла сумка, в которую не могло войти ничего, кроме необходимых в дороге мелочей: носового платка, маленького полотенца, зонта, кошелька и чего-нибудь еще в таком же роде.