- Ты почему не собираешься? Хочешь опоздать на самолет? – спросил Сабзиро, строго посмотрев на эльфа.
- Я собрался, - Маг указал на сумку у своих ног.
Дракон удивленно приподнял брови:
- И это все? А как же твои наряды? – он кивнул в сторону платяного шкафа, - Ты их не берешь? Тебе ведь на свадьбе надо быть при параде, разве нет?
- Знаешь, оно все уже какое-то потрепанное. И из моды, наверное, вышло… Я как раз думал, уж если такой случай, купить себе новой одежды.
Сабзиро в недоумении посмотрел на Мага. На его взгляд одежда эльфа была вполне хороша. И вообще… На него хоть мешок надень, все равно глаз не оторвешь. А о такой вещи, как мода, он и вовсе не думал. Но этому франту, конечно, виднее.
- Ну, раз ты готов, тогда пойдем. Пора выезжать.
Алвин встал, подхватил сумку и вышел из гостиной вслед за Драконом, по-прежнему улыбаясь своим мыслям. Прочитав письмо, он немного расстроился, что придется на целую неделю расстаться с Сабзиро. Но чем больше думал о поездке, тем сильнее ему нравилось. Он так давно не был в Тиале. Будет ведь здорово снова немного пожить в своем флигеле, среди привычных вещей, слышать вокруг родную эльфийскую речь. Встретиться с Лаирендилом… Все-таки они расстались не очень хорошо. Друг, хотя и пришел тогда его проводить, был явно обижен. Обязательно нужно это исправить. И с родителями хочется повидаться. И с братом. Они всегда были не очень близки, но ведь не чужие ему люди. Надо же, Виаран женится… А еще лес. С детства знакомый эльфийский лес. В его родных краях осень только-только подошла к середине и лес стоит весь в золоте и пурпуре. Как же он хочет это увидеть! Нет, определенно, поездка в Тиале – это хорошо. Да и гардероб обновить – тоже очень неплохо, скажем прямо.
Алвин улетал не из столичного аэропорта, а из другого, который был намного ближе. Здесь было не так многолюдно, поэтому регистрацию он прошел быстро. Сабзиро проводил Мага на посадку, посмотрел ему вслед и отправился к машине. На сердце у него было тяжело. Ему не нравилось, что эльф вроде бы совсем не расстроен недельной разлукой. Всю дорогу о чем-то мечтал и при этом очень глупо улыбался. Наверное, предвкушал встречу с этим своим… как его там… Лаи. И потом, в зале аэропорта... Алвин, конечно, обнял его на прощание и подарил ему восхитительный долгий поцелуй, но чувствовалось, что мыслями он уже не здесь, а в своем родном поселении с чужим слуху звонким названием, похожем на щебет лесной птахи.
Полдороги Дракон обижался на Мага, но потом вдруг решил, что в последнее время тот занял в его жизни слишком большое место. И в мыслях тоже. Он слишком много думает о эльфе и готов сделать все, что тот ни пожелает, и даже больше. Вон, даже перевелся из столицы в эту дыру, хотя Маг его об этом не просил. Что и говорить, это ненормально. Не годится дракону так зависеть от кого-то, должна же быть какая-то личная свобода. Так что даже хорошо, что Алвина не будет несколько дней. За это время он от него отвлечется, немного отвыкнет и, возможно, все станет как раньше. Кстати, в городишке, где он сейчас служит, есть бордель. Говорят, вроде бы, неплохой. Можно будет заглянуть. Он так давно не спал ни с кем, кроме Мага, что уже почти забыл, как это может быть с кем-то еще. Неплохо бы сравнить. И проверить, действительно ли все так волшебно и необыкновенно, или он себе что-то напридумывал. К замку Сабзиро подъезжал уже в отличном настроении.
Глава 11
Шел последний, пятый день свадьбы. Почти все положенные ритуалы были совершены. Жених символически сразился с молодыми родственниками невесты за суженую, невеста показала родителям жениха свои умения в ведении дома, попрощалась с родными и подружками, которые тоже приехали на свадьбу. Затем молодые два дня постились и приносили жертвы Духам Природы отдельно друг от друга, чтобы очистить души и тела перед таинством брака. Вчера, наконец, жениху и невесте были нанесены магические брачные татуировки, включающие в себя знаки обоих родов, а так же символы семейного очага и вечной любви. Потом Верховный Маг Тиале связал левые, те, которые ближе к сердцу, руки молодых длинными стеблями зоряника, считавшегося покровителем брачных уз, и они отправились в спальню, чтобы завершить сложный обряд таинством телесной любви. Свадебные ритуалы были достаточно сложны и простые незнатные эльфы их всех никогда не придерживались. Обычно ограничивались обязательной частью: наложением татуировки и связыванием рук. Но в данном случае положение, конечно, обязывало. Сегодня новобрачные должны были предстать перед всеми уже как муж и жена.
Торжество проходило в Общественном Собрании. Бракосочетание будущего Главы поселения было всенародным праздником, и просторный зал, разумеется, не мог вместить всех. Внутри нашлось место только для самых важных и знатных гостей. Для остальных на площади перед Собранием был раскинут большой шатер, под которым тянулись длинные столы с угощением. Двери зала были широко распахнуты, чтобы те, кто был снаружи, тоже могли видеть все, что в нем происходит. Шатер занимал примерно половину площади, оставшееся место предназначалось для танцев, которые должны были начаться сразу после того, как последний обряд – принятие бывшей невесты, а теперь уже жены, в семью будет завершен. Музыканты настраивали свои лютни, рожки и маленькие барабаны, рассыпавшие звонкую веселую дробь.
Новобрачные стояли на высоком помосте, по которому были рассыпаны веточки калины и стебельки душицы, обладавшие способностью отгонять зло. Они уже заплели друг другу косы. Вольно распущенные или собранные в хвост волосы носили только свободные эльфы. Тем, кто был связан любовными, а тем более брачными узами, не пристало демонстрировать их роскошь и красоту, завлекая других. Молоденькая жена, выставленная напоказ перед незнакомой толпой, была немного напряженной, но это не очень бросалось в глаза. Она была хрупкой, с тонкими, как паутинка, и такими же серебристыми, волосами, которые, до того как их убрали в прическу, легко клубились вокруг ее бледного до голубизны личика. Такой цвет лица вовсе не говорил о нездоровье, он был характерен для всех горных эльфов, проводивших свою жизнь в основном не на открытом воздухе, как лесные, а в просторных пещерах. Жених, в свадебном наряде семейных цветов – голубой камзол и серебристо-серые штаны, заправленные в высокие мягкие сапожки, с толстой рыжевато-каштановой косой, держался с достоинством, как будто уже примерял роль Главы.
Алвин стоял перед помостом по левую руку от отца, смотрел на брата и думал о том, счастлив ли он. Насколько он знал, Виаран впервые увидел невесту за неделю до свадьбы. Эльфы считали брак без любви недопустимым и даже невозможным, но в высших кругах политические интересы обычно заставляли закрывать на это глаза. Все делали вид, что союз заключен по любви и все было в порядке. Детям благородных семей обычно с раннего возраста внушалась мысль, что интересы рода и поселения намного важнее личных. Впрочем, брат с женой вовсе не выглядели несчастными. Похоже, минувшая ночь помогла им сблизиться. Судя по тому, как они иногда украдкой поглядывали друг на друга, краснели, и уголки их губ при этом начинали дрожать, как будто им хотелось улыбнуться. А когда Виаран заплетал суженой косу, его руки были такими бережными. Пожалуй, даже нежными.
Алвин спросил себя, хотел бы он, чтобы Сабзиро заплел его волосы, и его обдало жаром. Он тоже покраснел, как новобрачный, и в который раз подумал о том, как же ему повезло, что у него есть брат. Если бы не Виаран, никто не позволил бы ему жить так, как он хочет. И тогда он сейчас стоял бы там, на помосте рядом с этой бледненькой горской девочкой. И не было бы в его жизни ни серого мрачного замка, ни соленых холодных волн, бьющихся о черные скалы, ни звенящей под ветром степной травы. А главное, в ней не было бы Сабзиро. Он коснулся высокого, застегнутого на все пуговицы ворота новой парадной рубашки, нащупал спрятанный под ним ошейник и вдруг почувствовал, как ему хочется назад. А ведь он думал, что пяти дней в Тиале ему будет мало. На самом же деле он чувствовал себя здесь лишним.
Родители, в общем-то, обрадовались ему, особенно мать. Но они были заняты свадьбой, и на старшего сына у них не оставалось ни времени, ни сил. Что уж говорить о брате. Учитель, которого он всегда считал образцом мудрости, и к которому он пришел, чтобы рассказать о своих успехах, смотрел на бывшего ученика с недоверием и, пожалуй, даже с опаской, видимо чувствуя в нем присутствие чуждой магии. Даже встреча с Лаирендилом получилась совсем не такой, как он представлял. В глазах друга ясно читались невысказанные вопросы. Алвин чувствовал, что его больше всего интересуют их с Сабзиро отношения, но именно об этом рассказать не мог. Он не хотел ранить чувства Лаи. А уж о рабском контракте тем более следовало молчать. Эта недосказанность придавала всему оттенок неискренности и фальши, и в разговоре то и дело возникали неловкие паузы. И потом, он соскучился. Он даже не ожидал. Еще совсем недавно он легко обходился без Сабзиро, вполне довольствуясь совместными выходными. Наверное, он за последнее время слишком привык к тому, что видит его каждый день. И вот теперь его рядом нет, и Алвина не радует ничего. Ни дорогие его сердцу леса, ни новая красивая одежда, ни родная эльфийская речь. Маг вздохнул. Хорошо, что свадьба, наконец, заканчивается, и уже завтра можно будет вернуться в толстые серые стены, к мягкой пятнистой шкуре, к жарко горящему камину. К тихим вечерам вдвоем, к ехидным, но беззлобным насмешкам, к синему взгляду, к долгим поцелуям, к жаркому смущающему шепоту… Алвин осторожно перевел дух и постарался успокоиться. Не годится брату жениха краснеть, потеть и пыхтеть на виду у всех.
***
Сабзиро маялся, не зная, куда себя деть. Что делать с бездной свободного времени, тоже было непонятно. Неожиданно выпавшая ему неделя свободы как-то быстро перестала радовать. Надо сказать, свободным он себя вообще не чувствовал. Скорее, одиноким. В первый же вечер он, как и планировал, после службы отправился в бордель. Заведение действительно оказалось неплохим. Интерьер, правда, был слишком помпезным, с налетом дешевого шика, но это вообще характерно для подобных мест. Зато девочки были симпатичными и довольно свеженькими. И даже имелась парочка мальчишек. Несмотря на то, что человеческая мораль резко осуждала однополую любовь, среди людей тоже нередко попадались ее приверженцы, и это учитывалось не только в публичных домах раскрепощенной столицы, но и в более строгой нравами провинции.
Дракон сидел на первом этаже в баре, медленно тянул через соломинку какой-то коктейль, который взял, чтобы не выделяться среди других посетителей и разглядывал предлагаемый товар, располагавшийся частично у одной из стен на низеньких диванчиках, частично за столиками по двое или по трое. Стены бара были обтянуты кроваво-красным бархатом, окна закрывали тяжелые алые портьеры. В тех же тонах была выдержана обстановка, обильно украшенная позолотой. Видимо, по замыслу дизайнеров, такое цветовое решение, так же, как и льющаяся из динамиков тягучая, сопровождаемая страстными вздохами музыка, должно было будоражить либидо клиентов и, судя по всему, вполне справлялось с этой задачей, так как проститутки без дела долго не засиживались. То одна, то другая вставала и уходила наверх, где размещались приватные комнаты, вместе с выбравшим ее мужчиной.
Девушки были на любой вкус. Пухленькие, худенькие, высокие, низкие. Образы тоже были самые разные. Была девушка в костюме, стилизованном под униформу младшего медицинского персонала. Правда, Сабзиро сомневался, что дресс-код человеческих лечебниц допускает юбчонки длиной в ладонь. Другая была одета подчеркнуто строго и напоминала учительницу начальных классов или секретаршу большого босса. Несколько девиц изображали эльфесс и то ли нереид, то ли дриад, капитан Нуар в нимфах не очень разбирался, они все казались ему одинаковыми. Были девушки в очень откровенных нарядах, демонстрировавших больше, чем скрывавших. Эти вели себя смело, некоторые из них обменивались ласками и легкими поцелуями. Дракон усмехнулся. Маловероятно, что им всем это действительно нравится. Ну, может одной или двум. Но не приемлющие однополый секс человеческие мужчины в то же время почему-то очень любили смотреть, как девушки ласкают друг друга. Мальчишки на диванчике в углу тоже обжимались. Один из них, крепкий крашеный блондин, положил руку второму, худенькому шатену, между ног и сладострастно там щупал. Шатен в это время поглаживал приятелю грудь, запустив руку под расстегнутую до середины рубашку. Ширинки у обоих парней аппетитно бугрились.
Сабзиро был в баре уже минут сорок, но так никого и не выбрал. А потом вдруг понял, что и не выбирает. Он просто сидел и смотрел, как будто пришел не в бордель, а в музей или театр и при этом не чувствовал никакого желания. Член шевельнулся всего лишь раз, когда он увидел роскошную блондинку в кожаном боди, сквозь шнуровку которого виднелось молочно-белое тело, в высоких узких сапогах. Она сидела, положив на стол длинные стройные ноги. На полу к ее стулу жалась хрупкая черноволосая девушка в маленьких черных трусиках и широком ошейнике, к которому была пристегнута длинная стальная цепочка. Блондинка в одной руке держала второй конец цепи, в другой – гибкий кожаный хлыст, очень похожий на тот, что был у него, и время от времени щекотала им обнаженную спину «рабыни». Охватившее Дракона возбуждение не имело никакого отношения к этой парочке, просто они живо напомнили ему их с Алвином игры. Он понял, что не хочет никого из проституток, скорее предпочел бы уединиться у себя в спальне и вволю подрочить, воображая Мага в самых распутных позах. Расплатившись за коктейль, он вышел, сел в машину и поехал домой, где успешно выполнил намеченный план. Успокоив желание, которое за то время, что он был в пути, стало острым до муки, он подумал, что, наверное, слишком привык к эльфу, а от продажной любви, наоборот, отвык. Потому и случился такой облом. Ничего, завтра попробует снова.
Но на следующий день, выйдя из отделения после работы, он об этом как-то забыл. Сел в машину и отправился в замок. Замок был пустым и тихим. Сабзиро походил бесцельно по комнатам и вдруг вспомнил, как когда-то давно приехавший за ним родственник сидел в бабушкином кабинете за ее секретером, просматривая какие-то документы, отбирая те, которые нужно взять. А он стоял у двери, стиснув в ладони маленький хрустальный флакончик ее духов, который нашел в спальне на туалетном столике. Духов почти не осталось, на дне золотилась лишь пара капель. Этот запах сопровождал Садданх всегда, сколько он себя помнил, и он увез флакончик с собой на Драконий Остров, на память. Через год духи высохли совсем, но их аромат держался еще много лет. Сейчас он чувствовал что-то подобное. Алвина в замке не было, но его присутствие ощущалось везде. Он отправился в кабинет Мага, посидел за его столом, рассматривая разный магический хлам, которым он был завален. На шкуре перед камином тоже остались какие-то книги, свитки, тетради, как будто Алвин ненадолго вышел из комнаты. Он прошел в спальню, открыл гардероб, немного постоял, разглядывая одежду Мага, трогая ее и думая, что вот эта рубашка совсем недавно касалась его плеч, а эти брюки так классно обтягивают его маленькую упругую задницу. Дракон почувствовал, как в груди шевельнулась тоска, и чтобы отвлечься от ненужных мыслей, пошел в библиотеку, выбрал какой-то том и, как обычно делал по вечерам, устроился с ним на подоконнике в кабинете. Но оказалось, что читать вовсе не интересно, если неподалеку перед камином не валяется на шкуре Маг, зарывшийся в толстые пожелтевшие книги, покусывающий карандаш, бормочущий какую-то дребедень.