Дракон подумал и решил ответить честно. Не заостряя, впрочем, внимания на собственных переживаниях.
- Ну… Мне было скучно. И потом… Ты был таким веселым, когда уезжал. Я думал, ты не захочешь возвращаться.
- Ты испугался, что я тебя брошу?
Дракон отвернулся. Он сидел, кусал губы, нервно постукивал пальцами по плечу эльфа и молчал. Очень не хотелось признаваться в собственной слабости. Но Алвин понял и так. Ухватив глупого любовника за уши, он решительно развернул его к себе.
- Послушай… Я, конечно, был рад, что выпал случай съездить в Тиале. Но, знаешь… Я тоже по тебе скучал. С самого первого дня. И считал часы до того момента, когда можно будет вернуться.
- Тебе же здесь хорошо.
- Мне хорошо там, где ты.
Сказав это, Маг застеснялся и снова уткнулся носом Дракону в грудь. Дракон тоже смутился. И чтобы скрыть это, ухватил прядь его волос, которые колыхались в прозрачной воде, как диковинные черные водоросли, и недовольно буркнул:
- Опять вся постель будет мокрой…
- Не будет.
С водой у Алвина были особые отношения. Свою роскошную гриву он мог высушить за считанные минуты, да так, что потом даже расчесывать не пришлось бы.
Вернувшись в комнату, Сабзиро первым делом распахнул окно, и в него тут же ворвался обступивший флигель лес, а следом медленно втек ранний осенний вечер. Утомленные любовники сдернули с кровати измятое покрывало и забрались в постель. Холостяцкое ложе Мага было не очень-то просторным, спать вдвоем было тесновато. Но их все устраивало. Они лежали обнявшись, слушали, как лес о чем-то шепчется с вечерним ветром, то и дело роняя в комнату яркие, как шкурка золотистой лисы, листья, смотрели, как темнеют серые сумерки и засыпали.
***
Алвин поспешно одевался. Только-только рассвело, и в не закрытое с вечера окно несло промозглым утренним холодом. Разбудил его резкий стук в дверь, а окончательно прогнал сон громкий голос секретаря Главы, который, деликатно не входя в комнату, сообщил, что Элеммакил велит сыну явиться к нему немедленно. Сабзиро тоже проснулся, но, решив, что происходящее его никак не касается, снова заснул. Маг быстро умылся, глянул на измятые камзол и брюки, растерзанную рубашку, и полез в шкаф. Он решил одеться удобно и просто, как в дорогу. Они все равно собирались сегодня уезжать. А после разговора с отцом, судя по всему, сделать это придется немедленно. Жаль. Вчера он, засыпая, думал о том, что попробует уговорить Сабзиро задержаться хотя бы до вечера. Не обязательно ведь мелькать на глазах у всех. Можно погулять по лесу. Он показал бы Дракону свои любимые места. Было бы здорово. Может, отец не так уж рассержен, и все обойдется? Но тут он вспомнил, каким тяжелым взглядом смотрел на них Элеммакил вчера на площади, и вздохнул. Не обойдется.
Алвин выбрал простые шерстяные брюки и тонкий легкий свитер из нежнейшего пуха горной козы. Свитер был восхитительного голубовато-серого цвета и очень шел к его глазам. И у него было еще одно очень важное достоинство. Высокий воротник отлично скрывал ошейник, а также маленькие темные пятнышки, оставленные губами Сабзиро на его шее. Очень жаль, что под ним не спрятать припухшие искусанные губы и большой синяк в уголке рта. А ведь с вечера его не было, Маг после ванны себя хорошо рассмотрел в зеркале и порадовался, что на лице нет явных следов бурной страсти. Синяк на губах, видно, появился после того, как Дракон растолкал его среди ночи и быстро, без затей, взял полусонного и ничего не соображающего. Помнится, он долго мучил его рот затяжным поцелуем. Вот и намучил. Алвин снова вздохнул. Тут уже ничего не поделаешь.
Маг быстро расчесался, собрал волосы и напоследок бросил взгляд на Сабзиро. Дракон лежал на спине, вольно раскинувшись на его узкой кровати, сбросив одеяло, и мерно дышал. Лицо его было совершенно спокойным и расслабленным, лишь ресницы слегка подрагивали на щеках. А вот длинный твердый член был очень даже напряжен и стоял крепко, по-боевому. Алвин почувствовал, как внизу живота приятно защекотало, потом зашевелилось, и с досадой отвернулся. Черт… Вот же… Что этот Дракон с ним творит? Он скоро сам станет таким же озабоченным. И что теперь делать? Явиться к отцу на серьезный разговор со стояком в штанах – верх неприличия. К счастью, мысль о предстоящих неприятностях быстро погасила так некстати вспыхнувшее желание. Маг тоскливо вздохнул и вышел из комнаты.
К его удивлению, секретарь не ушел, а спокойно стоял в коридоре. Алвин слегка нахмурился. Он, вроде бы, пока не преступник, какая необходимость вести его к Главе под конвоем?
- Вы могли бы не ждать. Я знаю дорогу в родительский дом.
Секретарь ослепительно улыбнулся.
- О, мне вовсе не трудно Вас проводить.
Он распахнул дверь на улицу, но не пропустил Алвина, как того требовал деловой этикет, а вышел на крыльцо первым и пошел примерно на полшага впереди, как будто был здесь хозяином, а Маг всего лишь гостем. Он служил у Элеммакила давно и, как говорили, прекрасно знал свое дело, хотя был еще очень молод, всего лет на сорок старше Алвина.
Секретарь довел его до кабинета Главы, открыл перед ним дверь, но сам входить не стал. Элеммакил ждал сына у окна, задумавшись о чем-то настолько, что не сразу заметил его присутствие. Алвин стоял, глядя в широкую, безупречно прямую спину отца с серебристой, как свет далеких звезд, косой. Коса была ровной, тугой, располагалась строго по центру между лопатками и напоминала ему своим блеском и прямизной холодное оружие. И сам он весь был похож на клинок. Такой же жесткий, несгибаемый и опасный. По раннему утру отец был одет в просторную домашнюю рубашку и мягкие свободные брюки, но все равно выглядел подтянутым, как будто на нем был парадный мундир. Алвин подумал, до чего же ему подходит его имя, Элеммакил – Звездный Меч, и нерешительно кашлянул, привлекая к себе внимание. Стоять и ждать кары было невыносимо. Элеммакил обернулся, и Маг невольно поежился под взглядом светло- серых, как оружейная сталь, глаз.
Глава Тиале оглядел сына, вид которого недвусмысленно свидетельствовал о том, что он провел ночь в объятиях страстного любовника, и тихо, сдерживая ярость, спросил:
- Как это понимать?
Алвин нервно сглотнул.
- Что?
От волнения голос у него сел и это «что» вышло сиплым и каким-то жалким.
Элеммакил недобро усмехнулся.
- Не прикидывайся дураком. Какого дьявола ты притащил в Тиале дракона?! Да еще на свадьбу брата?!! – Глава все-таки не выдержал и повысил тон.
- Он сам. Я даже не знал, что он приедет, - пробормотал Алвин, стараясь не отводить взгляд.
- Не имеет значения, - твердо сказал отец, - Он приехал к тебе и все это видели.
- Никто ничего не понял, - быстро возразил Маг, - Мы сразу ушли.
- Ты не можешь быть в этом уверен. На площади был весь Тиале, и наверняка кто-то догадался. И рассказал другим. И все теперь будут гадать, что связывает сына Главы с каким-то драконом. Хотя… - Элеммакил с досадой поморщился, - Что гадать-то? Вся суть ваших отношений у тебя на лице.
Алвин вспыхнул и опустил глаза, уставившись на носки своих высоких шнурованных ботинок, которые он надел в дорогу. Как будто там были написаны ответы на все вопросы отца.
- А еще, - продолжал Элеммакил, - Непременно возникнет вопрос, каким образом к этому причастен я. Как Глава поселения мог допустить такой скандальный альянс, и что это означает в политическом смысле. Согласись, мой старший сын и дракон – это ни в какие ворота.
- Что в этом такого, отец? – тихо спросил Маг, - Только, давай, не будем вспоминать Великую Войну, она уже давно в глубоком прошлом и покрылась пылью Истории. Драконы нам больше не враги.
- Не говори ерунды, Алвин, - резко сказал Глава. Чувствовалось, что гнев в его голосе вот-вот вырвется на волю, - Сознание народа так быстро не меняется. Особенно такого долгоживущего народа, как мы. Если бы ты уделял больше внимания истории и философии, ты бы понимал это. Среди наших старцев есть еще те, чьи родители сложили головы в этой войне. Они по-прежнему помнят и ненавидят. И вскормили этой ненавистью своих детей. И ты хочешь объяснить им, что в твоих шашнях с одним из Крылатых нет ничего особенного?!!
Элеммакил все-таки сорвался на крик.
- Как ты до этого докатился?!! Каким образом он тебя в это втянул?!!
Алвин инстинктивно схватился за шею, нащупывая под воротником свитера ошейник, как бы пытаясь найти в нем поддержку. Отец заметил этот жест. Более того, он вспомнил, как сын точно так же все время трогал застегнутый под подбородок ворот рубашки. Он подошел, оттянул высокий воротник, заглянул под него и, как-то сникнув, сказал:
- Вот оно что… Рабский контракт. Так я и знал, что дело нечисто.
Но тут же собрался и принялся искать выход из положения. Он нервно заходил по кабинету, бормоча себе под нос:
- Плохо, конечно… Это все усложняет… Хотя и объясняет… Но ничего, сын, ничего… ошибки совершают все, главное, их не повторять… Мы спрячем тебя в лесу… У нас есть очень сильные маги… Они найдут способ снять ошейник… аннулировать контракт… Все получится…
Алвин смотрел, как мечется отец, слушал его бормотание и понимал, что тот хочет помочь. Спасти. Вот только его не надо спасать.
- А если я не хочу? – тихо спросил он.
- Брось, - на ходу отмахнулся Элеммакил, - За тебя сейчас говорит контракт. Причина в нем, другой нет, и не может быть…
Маг на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами. Другая причина была. Совсем рядом. И он сейчас видел ее ясно, как никогда.
- Нет, - твердо сказал он, - Нет, не контракт. Любовь.
Элеммакил остановился.
- Чтооо?!!
- Любовь, отец. Я люблю его и никогда не оставлю.
Алвин подумал и справедливости ради добавил:
- Если, конечно, он не прогонит.
Элеммакил подошел, схватил сына за плечи, впиваясь глазами в глаза.
- Ты сейчас невменяем! Я отдам тебя под арест! Ты больше не увидишь этого авантюриста! И мы все-таки снимем ошейник, хочешь ты этого или нет!
- Тогда я просто умру.
Глава долго смотрел сыну в глаза, потом взгляд его потух, хватка ослабла, и он устало сказал:
- Хорошо. Немедленно убирайтесь из Тиале и не возвращайтесь никогда. Чтобы через сорок минут вашего духу здесь не было. А то передумаю.
- Спасибо, отец!
Алвин выскочил в дверь и понесся вниз по лестнице.
Элеммакил сидел за письменным столом, тупо глядя в сложенные перед собой руки. Конечно, он был неправ. Надо было схватить мальчишку, связать, если нужно и увезти подальше в леса. А чертова дракона погнать из Тиале такими пинками, чтобы надолго запомнил. Почему же он этого не сделал? Может быть, потому, что, заглянув сыну в глаза, понял, что сейчас собирается сломать его жизнь, как сломали когда-то ему? Не позволили заниматься делом, к которому он чувствовал призвание, не разрешили жениться на той, которую любил. Ее срочно выдали замуж в дальнее поселение, а его тут же женили на Гэллаис. Он, в общем-то, не возражал, так как понимал, что значит быть преемником Главы. О магии он постарался забыть, а с Гэллаис создал прекрасную семью, родил двоих детей и одного даже уже женил. Гэллаис оказалась хорошей женой. Доброй, воспитанной, красивой, нежной, страстной в постели. Но никогда рядом с ней он не испытывал такого всеобъемлющего, обморочного счастья, которое чувствовал рядом с любимой. Которое светилось в глазах Алвина. Ладно, пусть живет, как знает, только подальше от Тиале. В конце концов, его старший всегда был не таким, как все. Странным, замкнутым, погруженным в нелепые мечты. Хорошо, что Виаран не такой. Он понимает свое положение. Со временем из него выйдет прекрасный Глава.
Часть
- Сабзиро, вставай, мы уезжаем!
Алвин открыл шкаф, сгреб вещи и небрежно запихнул их в большую дорожную сумку. Он уложился еще позавчера вечером, оставив на полке необходимый минимум одежды, так что сборы у него много времени не заняли. Застегнув сумку, он обернулся к кровати. Дракон по-прежнему мирно посапывал, лежа на спине и вставать не собирался. Маг подошел, наклонился над постелью и, схватив Сабзиро за плечи, сильно встряхнул.