- Но он утверждает, что у него очень важная информация для Совета.
- Вот как? У эльфа? О чем же он хочет нам поведать?
- Он сказал, что будет говорить только здесь.
- Каков наглец. Он назвался?
- Назвался. Имя – язык сломаешь. Алвин Квала… Кэла… Демон, эту абракадабру невозможно запомнить!
В груди у Серого опять неприятно похолодело. Худшие опасения оправдывались.
- Достаточно, - небрежно сказал он, - Его имя, в сущности, никому не интересно. Какой-то проходимец или сумасшедший. Где он сейчас?
Белый неопределенно кивнул куда-то за стену, на которой сидел.
- Здесь.
- Отведите за Барьер и убейте. Чтобы другим впредь было неповадно проявлять подобную дерзость.
- Как прикажете.
Белый уже расправил крылья и Урдрбрангр расслабился. Он даже решил, что все складывается на редкость удачно. Он уберет Мага чужими руками и на вполне законных основаниях. Но тут откуда-то справа вдруг раздался низкий, но уже чуть надтреснутый от старости голос:
- Почему же? Давайте послушаем. Вдруг этот Алвин и в самом деле сообщит нам что-то интересное? Или даже, и правда, важное?
Урдрбрангр обернулся. Патриарх лежал на брюхе, устроив голову на передних лапах, устремив на на него из под тяжелых век насмешливый, как показалось, взгляд непроницаемо-черных, бесконечно мудрых глаз. «Проклятая руина, демон тебя забери, принесло же тебя сегодня» - подумал Глава Совета, и надменно вскинув голову, возразил:
- Что интересного, а тем более важного, может сообщить эльф?
Старик тихо захихикал. Необычная ситуация его явно забавляла.
- Урдрбрангр, ну что Вы, право… Такому мудрому дракону, как Вы, не пристала подобная узость кругозора. Вам не кажется, что мы немного… как бы сказать… закисли? Да, точно, закисли. Отстали в своей изоляции от прогресса, потеряли стимул к развитию. Может быть, настало время обратить взор к остальному Миру?
Патриарх повернул голову к патрульному и весело сказал:
- Ведите его сюда.
Белый дракон слетел со стены, скрылся за ней и вскоре вошел на Гаррандард в человеческом облике, через Врата – огромный проем в скалах, подталкивая перед собой в спину высокого стройного юношу в простой дорожной одежде. Урдрбрангр всмотрелся в уже хорошо знакомый облик. Эльф действительно выглядел неважно. Обожженное ветром и солнцем осунувшееся лицо, тени под глазами, напряженный, трагический взгляд. Прорваться на Драконий Остров, более того, на Совет! Так рискнуть мог только тот, кому больше нечего терять в этой жизни. И, кстати, почему он один, без Сабзиро? Может, он зря беспокоится, и речь пойдет не о нем, а о чем-то или ком-то другом? Допустим, Маг хочет пожаловаться на то, что Ледяной дурно с ним обращался. Кстати, похоже, так и есть. Уж очень он заморенный. Выходит, правда расстались?
Эльф заговорил, сначала тихо, сбиваясь, потом уверенней и громче, и Глава Совета понял, что его надежде сбыться не суждено. Речь шла именно о нем. Он с изумлением и ужасом слушал историю тайной войны, которую он много лет вел против Сабзиро. Откуда? Этого не мог знать никто, он поручился бы чем угодно. Неужели Черный обо всем догадался? Хотя, после той его вылазки, закончившейся провалом, не догадался бы лишь полный идиот.
Урдрбрангр неподвижно сидел в кресле, глядя сверху вниз на тонкую фигуру в черном, на замерших членов Совета. Во взглядах последних, обращенных на Мага, изумление сменялось недоверием, потом негодованием, порой отвращением. Похоже, эльфу не верили. Не удивительно, он Могучий Урдрбрангр и авторитет его непререкаем. Никому и в голову не придет, что он мог… Ментальный Дракон напряженно думал. В рассказе ушастого было много пробелов и разных неточностей, все на самом деле было не совсем так. А еще отсутствовали детали. Совершенно ясно, что это все их с Сабзиро догадки, а доказательств у них нет, и не может быть. Это хорошо. А плохо то, что на лицах некоторых советников порой мелькает странная тень. Словно они сомневаются в том, что эльф лжет. Ничего, с этим он как-нибудь разберется.
Серый дракон понял, что на секунду отвлекся и вновь прислушался к словам Мага. Тот как раз описывал, как он напал на них по дороге из аэропорта. Конкретно в этот момент ушастый повторял его слова о новой войне, о мировом господстве… Урдрбрангр чуть заметно поморщился. Святые Перводраконы, неужели он и правда все это тогда говорил? Надо же было так распуститься. Ладно, не важно, это мелочь по сравнению с остальным. Он все равно будет все отрицать. А, может, даже и кстати. О его планах никто не подозревает, так что все это выглядит бредом и придает всему рассказу привкус абсурда. В это никто, никто не поверит. Никто и никогда. Уж он постарается.
Алвин закончил рассказывать о сражении на пустынной степной дороге, и Урдрбрангр решил, что пора переходить в наступление. Больше эльфу поведать нечего, он ведь после того случая не предпринимал новых попыток. Но Маг продолжал, и нес такое, что Глава Совета подумал, не сошел ли тот в самом деле с ума. Он утверждал, что Сабзиро из Рода Черных Драонов мертв, и убил его он, Урдрбрангр. На расстоянии, неведомо как, но явно с помощью своей Ментальной Силы. От изумления Серый ненадолго вошел в ступор. Что за чушь? Он не убивал Ледяного. И вообще… Сабзиро никак не может быть мертв. Если бы кто-то из этих двоих погиб, Рабский Контракт немедленно утратил бы силу. А тут – он посмотрел на кожаный ошейник с ярко-синей подвеской, видневшейся в распахнутом вороте мятой черной рубашки – тут все на месте.
Но, допустим, он не очень осведомлен. Допустим, существует Контракт, который действует вечно. Не только при жизни участников, но и потом. Допустим. Но все равно… Он не далее как сегодня утром снова смотрел свою Карту Судьбы, которая недвусмысленно заявляла о том, что Ледяной жив, здоров и по-прежнему представляет для него угрозу. Нет, Маг явно врет. Зачем? Чтобы сильней его очернить? А смысл? Того, что он совершил на самом деле, и так более чем достаточно. Алвин между тем замолчал, и в напряженной тишине Гаррандара снова раздался голос Патриарха.
- Ну, что? Что Вы можете ответить на это, Урдрбрангр?
Ментальный медленно, всем корпусом, повернулся. В мудрых темных глазах долгожителя вспыхивали искорки смеха. Старикашка определенно над ним издевался и получал от этого большое удовольствие.
- Великий, Вы считаете, что я должен отвечать на этот бред?
- А почему нет? Вам предъявили серьезные обвинения. Мне кажется, лучше ответить.
Урдрбрангр встал на ноги и повернулся к Совету лицом. Внутри что-то мелко дрожало, и он отчетливо понимал, что сейчас на карту поставлено многое. Он должен заставить их верить ему, а не эльфу. Он гордо выпрямился во весь рост, вскинул голову и громко, уверенно произнес:
- Клевета.
Он всмотрелся в лица советников, усилием воли гася в их глазах огоньки недоверия, и звенящим от напряжения голосом продолжил:
- Это или провокация и попытка меня очернить, или несчастный юноша не в себе и не понимает, что говорит. В любом случае, его обвинения абсурдны и не заслуживают никакого доверия. Я не буду на них отвечать.
Он на мгновение умолк, а потом тихо сказал, по-прежнему не сводя пристального взгляда с сидящих перед ним членов Совета:
- Неужели кто-то думает, что я действительно совершил все эти преступления?
Затем голос его окреп, в нем снова зазвенел металл, и он выкрикнул:
- Если такие есть, пусть они встанут!!
Никто не поднялся со скамьи. Минуту на Гаррандарде стояла мертвая тишина, а потом она вдруг взорвалась криками:
- Нет!! Нет!!! Мы верим тебе, Могучий Урдрбрангр!!!
Серый дракон понял, что это сражение он выиграл. Все-таки, при наличии ума и такого опыта как у него, манипулировать другими очень просто. Даже порой не прибегая к Ментальной Силе. Он осторожно покосился на Патриарха. Старый интриган мирно спал, положив голову на передние лапы. Или делал вид, что спит. Во всяком случае, было не похоже, что он собирается вмешиваться в дальнейший ход событий. Урдрбрангр мысленно усмехнулся. Что, нечего сказать? То-то же. Крики между тем усиливались, драконы, войдя в раж, уже требовали немедленной казни эльфа, который теперь стоял посреди Гаррандарда молча, устало поникнув и, кажется, даже прикрыв глаза. Глава Совета торжествовал. Он вскинул руку, призывая к порядку, подождал, пока галдящие как дети советники успокоятся и сказал:
- Хорошо. Раз вы настаиваете, мы его покараем. Но публичной казни не будет, слишком большая честь для мелкого провокатора.
Он взглянул на патрульного и распорядился:
- Выведи его за Барьер и подожди меня там. Он меня оскорбил, и я хочу с ним расправиться сам.
Дождавшись, когда патрульный уведет эльфа, он снова повернулся к присмиревшим драконам.
- Ввиду непредвиденного обстоятельства считаю нецелесообразным проводить сегодня заседание. Намеченные вопросы рассмотрим в следующий раз. Заседание Совета объявляю закрытым.
Алвин снова сидел, устало прислонившись к Барьеру. Все было напрасно. Он не сумел убедить их. Он проиграл и сейчас будет казнен. Маг почувствовал, как сознание окутала серая мгла безразличия. Ну и пусть. Он проиграл, он никогда не увидит Дракона… Его любимого больше нет в этом Мире, к чему себя обманывать? А собственная смерть его не пугает. Наоборот, она принесет ему избавление и покой. Сабзиро, прости… Так получилось. Жаль, конечно, что нельзя умереть рядом с тобой, но тут уж ничего не поделаешь. Алвин чувствовал, что погружается в какое-то оцепенение, но это было неплохо. Горе и боль куда-то уходили, и вместо них оставалась безграничная тишина и спокойное осознание того, что Сабзиро мертв, окончательно и бесповоротно. И это уже никак не изменишь.
***
Дракон спал. Глубоко под землей, в подвале своего замка, внутри черной блестящей статуи. Он спал, и ему снились удивительные сны. В них было яркое солнце, синее небо, мощное крылатое тело, полет и Маг. Алвин сидел у него на спине и звонко смеялся. Сабзиро был счастлив.
Глава 16
Урдрбрангр смотрел, как советники покидают Гаррандард и думал о том, что, кажется, все снова сложилось удачно. Внезапное вторжение эльфа убедит всех в необходимости Стражи. Теперь надо подумать, что делать с виновником инцидента.
Немедленная смерть Мага больше не входила в его планы. Его появление на Острове, рассказы о смерти Ледяного… Тут явно скрывался какой-то подвох, и он непременно должен был во всем разобраться. И потом, ушастый – отличная приманка для Сабзиро. Он никак не может быть мертв, просто где-то затаился. И когда, в конце концов, вылезет из своего убежища, Урдрбрангру будет, кого ему предъявить в качестве заложника. Если, конечно, они по-прежнему вместе. Ну, что ж. Если они все же расстались, и Черному плевать на бывшего любовника, то участь эльфа будет решена. Впрочем, она будет решена в любом случае. С некоторых пор у него к Магу появился отдельный счет, и он ни за что не оставит его в живых.
Когда все, наконец, разошлись, Урдрбрангр спустился с возвышения, принял Истинный Облик и полетел за Барьер. Он уже знал, где спрячет Мага. У его Рода тоже был свой замок. Правда, он не был в нем, наверное, лет сто, а может и больше. Очень уж там тоскливо. Глава Совета понятия не имел, почему кому-то из его предков пришла в голову мысль построить родовую твердыню среди скалистых отрогов Мальдарской гряды. Мрачных, покрытых тонким слоем бесплодной земли, на которой почти ничего не росло. Да еще над подземной рекой, от чего внутри всегда очень сыро. Наверное, он был на редкость угрюмым и нелюдимым типом. Впрочем, здесь есть и большой плюс – местность совершенно пустынная, туда, наверное, даже случайно никто не забредает. Конечно, замок давно заброшен и без присмотра медленно разрушается, но он и не собирается сидеть там безвылазно. Наймет охрану и снова отправится на Остров заниматься своими делами. А Маг… Его удобства волнуют Урдрбрангра меньше всего.
Урдрбрангр вдруг сообразил, что забыл сказать Белому, где именно ждать , но, в сущности, это было не так уж важно. Невидимая преграда подходила к самому Острову лишь в одном месте. Серый был уверен, что найдет их именно там. Вскоре под ним показалась светлая полоса берега и на ней патрульный и Маг, до смешного крошечные с такой высоты. Две шахматных фигурки, забытых на белоснежной скатерти: солидная белая ладья и маленькая жалкая черная пешка. Урдрбрангр резко пошел вниз, приземлился, намеренно вметнув тучу песка, обдавшую эльфа с головы до ног. Детская выходка, конечно, но так приятно было наблюдать, как Маг, надсадно кашляя, протирает запорошенные глаза. Он отослал патрульного, подождал, пока тот улетит, не говоря больше ни слова, ухватил Алвина поперек туловища огромной когтистой лапой и взвился в синее, дышащее зноем небо. Маг равнодушно подумал, как иногда странно сбываются желания. Он столько в детстве мечтал о полете с драконом. И вот сегодня он только и делает, что летает, то с одним, то другим, а ему совершенно все равно. Он посмотрел вниз. Под ними далеко внизу расстилалась сверкающая гладь Лазурного океана. Потом Ментальный, лавируя в воздушных потоках, заложил головокружительный вираж, Алвин почувствовал, как на него накатывает дурнота, и лишился чувств.