- Отпусти его, он ведь тебе не нужен!!
Его собеседник снова тихо рассмеялся.
- Быстрый какой! Откуда ты знаешь, может, нужен? Ладно, - Ментальный внезапно стал очень серьезным, - Я согласен вернуть ему свободу. Но только в обмен на тебя. Приезжай в мой замок, поговорим. Знаешь, где это?
- Откуда мне знать?!!
- Демоны, ну что ты так орешь… Ладно, лови.
В мозгу Сабзиро возникла картинка: каменная руина среди пустынных скал. А он-то считал, что это его замок находится в глуши. Изображение сменилось, теперь он видел карту, на которой пульсировала ярко-красная точка. Все, он знает, где Алвин. Осталось его освободить и дать Серому бой. Ну, да, сущие пустяки.
- Так когда тебя ждать?
Сабзиро быстро соображал. Мальдарская Гряда, несколько часов драконьего лета. Но, с другой стороны, Урдрбрангр сказал: «приезжай». «Приезжай», а не «прилетай». Значит, не понял, что он изменился… Наверное, по мысленной речи это вообще невозможно понять… Что ж, пожалуй, это хорошо. Серый не знает, что он полностью владеет Силой и может летать, значит, не будет к этому готов. И потом, это даст возможность выиграть время и выработать план спасения Мага. Дракон вздохнул. Насколько проще все стало бы, если бы Алвина не было в этой развалине. Он тогда мог бы действовать один, ни на кого не оглядываясь и не таская за собой довесок в виде трех эльфов.
- Ну, так что? – поторопил Ментальный.
- Через два дня. Сам понимаешь, самолет, автобус, то-сё… - ответил Сабзиро, стараясь не обращать внимания на ехидный смешок Серого.
И наудачу добавил:
- Слушай, отпусти его, а? Я все равно приду, обещаю. Слово Черного Дракона.
Ментальный «голос» Урдрбрангра стал холодным, как зимний ветер:
- Ну, уж нет. Я отпущу его только в обмен на тебя.
- Ты мне не веришь? – оскорблено вскинулся Сабзиро.
- Никаких авансов, - отрезал Серый и тут же «отсоединился».
Дракон вернулся в реальность и заметил, что эльфы, которые не подозревали о мысленном диалоге между ним и Урдрбрангром, и которым казалось, что он просто витает в облаках, теряя драгоценное время, смотрят на него с осуждением.
- Ну, что? – нетерпеливо спросил Элеммакил, - Ты придумал, как это узнать?
Сабзиро торжествующе усмехнулся.
- Я уже узнал. Мальдарская Гряда, восточные отроги. Место дикое и пустынное, так что никто не помешает.
- Мальдарская Гряда… - пробормотал встревоженный Лаирендил, - это же дня четыре ехать. А то и больше… Кто знает, что за это время случится с Алвином?
Дракон был согласен. Рыжий эльф прав, если считать от Тиале, дня четыре, а то и больше. Он назвал Урдрбрангру два, чтобы тот не догадался, что он уже покинул замок. Чем меньше у врага достоверной информации, тем лучше. Да, дня четыре, но это если ехать.
- Мы не поедем, - ответил он, - Мы полетим. Так что дорога займет лишь несколько часов.
- Полетим на тебе? – уточнил Элеммакил.
- Нет, на тебе, - огрызнулся Сабзиро, которому уже начали надоедать придирки бывшего Главы, - Конечно, на мне. Кто из нас дракон?
Но Элеммакил, который за несколько веков на посту Главы привык все держать под контролем, не унимался.
- Ты что, собираешься трансформироваться прямо здесь, в Тиале?
- Разумеется, нет, - Дракон удивлялся собственному терпению, но ссориться с папашей Мага ему не хотелось, - Тут в лесу есть подходящая поляна. Я приземлялся на нее, когда прилетел.
- Надеюсь, она достаточно далеко от поселения, не хотелось бы пугать народ.
Сабзиро подумал, что, наверное, сейчас все-таки не выдержит, сорвется на этого зануду, но тут вмешался Тирон.
- Может, не будем зря терять время на разговоры? Показывай, где там твоя поляна.
Элеммакил обернулся к сыну. Виаран, хотя и стал Главой, избавиться от привычки не лезть без приглашения в разговоры отца пока не успел, поэтому все это время молчал.
- Сын… Я обязательно вернусь. Надеюсь, с Алвином. Удачи тебе.
Виаран побледнел, но гордо выпрямился, подтянулся и с достоинством ответил:
- И тебе, отец. Всем вам.
Он посмотрел на воинов:
- Не волнуйтесь о службе. Я скажу вашему командиру, что отправил вас с секретным поручением.
Тирон глубоко поклонился.
- Спасибо, Светлейший.
- Спасибо, - эхом повторил Лаирендил и тоже склонился.
Бывший Глава все-таки не удержался, быстро обнял сына на прощание. Потом повернулся к Дракону и скомандовал:
- Веди нас.
Урдрбрангра зов Сабзиро застал во время заседания Совета. Святые Перводраконы, неожиданно. Впрочем, нет, внезапно – да, а неожиданно – не скажешь. Он ждал Ледяного с того момента, как запер эльфа в своем замке. Ждал, и каждый день просматривал свою Карту Судьбы, неизменно убеждаясь, что враг жив. И без устали сканировал ментосферу Мира, пытаясь уловить его след. Сканировал постоянно. Вот и сейчас он, ведя Совет, какой-то частью сознания занимался именно этим. Поэтому и услышал сразу. Хотя не услышать было трудно. Демоны, как он орал… Так орал, что просто оглушил, он даже не уловил, с кем он и где. Но, судя по тому, что на дорогу до Мальдарской Гряды он отвел два дня, где-то недалеко от нее, скорее всего у себя в замке.
Два дня. Нет уж, пожалуй, он отправится в родовые развалины сегодня же, вот только закончит заседание. Серый потер пальцами виски. Да что же это такое… Как дубиной по голове навернул. Он до сих пор никого не чувствует, даже сидящих внизу советников. Ничего, это временно, через полчаса чувствительность восстановится. А вообще, появление Черного – хороший знак. Хоть что-то идет по плану. А то все как-то через пень-колоду. В созданной недавно Страже разброд и анархия, в Патруле тоже какие-то беспорядки. Демоны, драконы – такие индивидуалисты. Заставить их подчиняться чьим-то приказам – непростая задача. Он, конечно, может, но тратить свою Ментальную Силу на каждого стражника – много чести и немыслимый труд, так и истощиться можно.
И задуманная им Мировая Война, которая по плану должна была начаться с конфликта между орками и эльфами, тоже буксовала. Мир ну никак не хотел воевать. Король Орков то воодушевлялся и принимался слать Великому Эльфийскому Князю грозные, но невразумительные ноты, полные малопонятных претензий, то давал задний ход, явно не понимая, зачем им драться с Ушастыми. Религиозный конфликт среди людей тоже затухал. Что ж, может быть победа над Черным положит начало светлой полосе. Урдрбрангр повеселел. Кажется, дела наконец-то идут на лад.
***
Ветер свистел в ушах, трепал волосы эльфов, серые ночные облака стремительно уносились назад. Сабзиро несся по темному небу, обгоняя медленно плывущие неизменными с начала времен путями планеты и звезды. Они двигались на восток, навстречу новому дню, и казалось, что огромный Черный Дракон своим стремительным полетом пожирает ночную темноту. Элеммакил сидел, крепко держась за высокий костяной «воротник» на шее Сабзиро, повернув голову так, чтобы ветер, сорвавший серебристый шнурок и растрепавший его косу, относил волосы назад, а не швырял их в лицо. Рядом, точно так же вцепившись в длинные черные шипы «воротника» примостились Лаирендил и Тирон. Все трое изо всех сил упирались ногами в спину Крылатого, стараясь закрепиться понадежней.
Тирон с интересом рассматривал черную толстую шкуру под своим сапогом. Он думал, что кожа Дракона будет неровной, в острой крупной чешуе, в каких-нибудь буграх и складках, холодной, скользкой, может быть, покрытой неприятной слизью. Но ничего такого не было. Воин не удержался и погладил шкуру ладонью. Она была теплой и очень приятной на ощупь. Гладкой, но при этом бархатистой, как самая нежная замша, с крупным сетчатым рисунком, чуть более светлым, чем основной тон. Тирон повернулся к Лаирендилу, чтобы поделиться впечатлением, и вдруг заметил, что юноша напряженно застыл, плотно сжав губы, отчетливо выделявшиеся на белом как мел лице. Он сидел, судорожно вцепившись в костяные шипы, смотрел прямо перед собой и, казалось, изо всех сил боролся с приступом тошноты. Вот оно что. Похоже, его бесстрашный Лаи боится высоты. Захотелось прижать к себе, уткнуть лицом в плечо, спрятать в объятиях, шепнуть на ухо что-нибудь ласковое, успокоить. Но Лаирендил вряд ли хотел бы, чтобы он заметил его страх. И наверняка не простил бы такого унижения. Тирон немного подумал и крикнул, стараясь перекрыть голосом ревущий ветер:
- Эй, Дракон, ты меня слышишь?
И тут же в мозгу у всех троих раздался глубокий низкий голос:
- Слышу. Ты что-то хотел?
- Просто поболтать, а то скучно. Не возражаешь?
В ответ раздался тихий, тоже низкий смешок:
- Не возражаю. Давай.
- Почему у тебя такая гладкая шкурка? Где же непробиваемая стрелой чешуя? Неужели ты так беззащитен?
Тирон ждал, что же ответит Сабзиро. Он завел беседу для того, чтобы отвлечь Лаирендила, но ему и в самом деле было интересно. Но Дракон на это не сказал ни слова. Просто линии сетчатого узора чуть расширились, словно треснули, оказавшись не орнаментом, а стыками, и через мгновение по обе стороны от эльфов поднялись толстые костяные пластины чешуй, под которыми обнажилась настоящая кожа, тоже черная и эластичная, но при этом прочная, как стальная кольчуга.
- Понял? – усмехнулся Дракон.
- Понял, - крикнул в ответ Тирон, - Серьезные доспехи. Ты по всему телу так можешь?
- Конечно. В том числе и прямо под вами. Но, я думаю, ты вряд ли этого хотел бы?
- Нет-нет, разумеется, не стоит.
Воин посмотрел на Лаи. Юношу разговор заинтересовал, и он действительно отвлекся. К тому же поднятая с боков чешуя защищала от ветра и создавала подобие укрытия. Как бы то ни было, его рыжик дышал намного ровней и спокойней.
- Можешь оставить так?
- Да пожалуйста.
Лаирендил, который никогда раньше не поднимался на такую невообразимую высоту и поэтому до сих пор не подозревал о своем страхе, действительно заметно расслабился. Он с благодарностью взглянул на Тирона и стал с большим интересом слушать его дальнейшую беседу с Сабзиро.
- А как ты защищаешь глаза?
- Прозрачные непробиваемые пластины. Что-то вроде третьего века.
- Ааа… А как тогда…
Элеммакил тоже прислушивался к разговору, вдыхая полной грудью холодный ветер. Они летели на восток, и алеющая впереди заря с каждой минутой разгоралась все ярче.
***
Этим утром Алвин проснулся и вместо обычной тоски ощутил душевный подъем, какое-то доброе предчувствие, словно впереди его ждало что-то светлое и хорошее. «Наверное, я сегодня умру, - улыбнувшись, подумал Маг, - «И, может быть, где-нибудь там, куда уходят все после смерти, встречу Сабзиро. Наконец-то». Он сам, без приказа, вымылся в большой деревянной бадье холодной затхлой водой, промыл волосы, высушил их, тщательно расчесал. Потом в той же воде выстирал одежду, тоже просушил, прежде чем надеть. Проделав все это, лег на кровать, закрыл глаза и стал ждать.
Глава 18
Они приземлились среди голых острых скал, с трудом отыскав площадку, достаточно большую, чтобы поместиться всем.
- Почему так далеко? – упрекнул Элеммакил, разминая затекшие без движения мышцы.
Сабзиро, уже снова принявший человеческий облик, спокойно ответил:
- Ближе нельзя. Урдрбрангр может быть уже там. Мое присутствие он непременно обнаружит, а нам необходимо сначала разобраться в обстановке.