Старую библиотеку заливало потоками солнечных лучей. Сабзиро и Алвин на свое бракосочетание оделись празднично, но просто. Оба были в черных брюках и белых шелковых рубашках навыпуск. Рубашка Мага была перехвачена в талии широким поясом, расшитым серебром, в то время, как сорочка Дракона свободно спадала вдоль тела. Волосы же наоборот: у Алвина покрывали спину мягким черным плащом, а у Сабзиро были подобраны в строгий низкий хвост. Верховный Маг начал обряд. Он торжественно произнес соответствующие ритуалу слова, новобрачные снова обменялись клятвами верности и любви и убрали друг другу волосы. Алвин украсил голову жениха красивой сложной косой в пять прядей. Сабзиро, не владевший эльфийским искусством плетения, ограничился простой, трехпрядной, с которой, впрочем, справился вполне успешно. Потом Верховный Маг связал левые руки супругов стеблями зоряника. На этом утренняя часть обряда была завершена и Гэллаис пригласила присутствующих на праздничный завтрак. Наложение брачных татуировок должно было состояться без свидетелей, вечером.
После завтрака супруги отправились во флигель отдохнуть. Дракон долго крутил головой перед зеркалом, стараясь получше рассмотреть непривычную прическу.
- Мне что, теперь все время так ходить? – недовольно поинтересовался он, - Морока-то какая…
- Нет, - успокоил его Маг, - Это дело добровольное. Смысл косы в том, что отныне никто, кроме меня, не может любоваться красотой твоих волос. У нас в замке, да и в других местах, ты, конечно, можешь ходить, как привык. Но когда будем приезжать в Тиале, уж пожалуйста, будь добр. А то все решат, что ты задумал сходить от меня налево.
Против такого расклада Сабзиро не возражал.
- Ладно, если только в Тиале, то можно.
Потом настал вечер, и их снова позвали в библиотеку, в которой теперь царил полумрак. Сабзиро сначала попробовал отказаться от участия в ритуале, ссылаясь на то, что татуировка все равно исчезнет после первой же трансформации. Но Верховный Маг спокойно и строго ответил, что обряд непременно должен совершаться над обоими супругами. К тому же, брачная татуировка – не обычная картинка, она, так или иначе, непременно останется на теле. Они стояли обнаженными перед Верховным Магом, и тот протяжно, нараспев, произносил заклинания, водил по их телам сухими прохладными пальцами, вычерчивая какие-то руны. В конце ритуала он воздел руки над головами супругов, осыпав их странной перламутровой пудрой, которая на мгновение одела их тончайшей жемчужной пленкой, а затем бесследно растаяла.
Верховный Маг объявил, что обряд завершен, и отослал новобрачных, наказав им немедля скрепить его таинством плотской любви, чем они и занялись с жаром и страстью. А после, утомленные, лежали рядом и с изумлением и восторгом смотрели, как на их телах проступают затейливые узоры. Их брачная татуировка оказалась большой и сложной. Она красовалась на груди, через левое плечо переходила на спину, поднималась по шее. Покрывала ажурным орнаментом виски скулы, широкими браслетами охватывала запястья. В ней упругие завитки черного и пурпурного цветов, цветов Рода Черных Драконов, сплетались с плавными, текучими голубыми и серебристо-серыми линиями, означавшими род Квала Кэлуме Нэнья. На первый взгляд оба рисунка были совершенно одинаковыми, но, если присмотреться, становилось заметно, что различия все-таки есть. «Браслеты» на запястьях Мага сочетали в себе пурпур и черный цвет, символизируя его принадлежность Сабзиро, тогда как руки Дракона опоясывали полосы голубых и серых оттенков, означая, что он принадлежит Алвину. Узор на лицах тоже отличался. У Алвина там была изящная серебристая вязь, похожая на всплески воды, а у Сабзиро – острые бледные язычки Ледяного Пламени.
- До чего же красиво! – восхищенно прошептал Маг.
- Да уж, красота, ничего не скажешь, - подтвердил Дракон, - Жаль, что у меня ненадолго.
- Но ведь Верховный Маг сказал…
- Мало ли, что там сказал ваш Верховный Маг. Много он понимает в драконах. После трансформации сразу исчезнет, вот увидишь.
- Неужели ничего нельзя сделать… - задумчиво пробормотал эльф, - А если ты займешься со мной любовью в Истинном Облике?
Дракон, до этого лежавший в ленивой расслабленности, от неожиданности даже сел.
- В Истинном Облике, говоришь? Ах ты, извращеееенец, - протянул он, с ласковой усмешкой глядя на Мага, - Сожалею, но ничего не получится.
- Но почему? Из-за того, что ты такой большой? Ты сказал, что можешь принимать разные размеры!
- Величина тут не при чем.
- Тогда что? «Драконы никогда не занимаются сексом в Истинном Облике»? – поддразнил в свою очередь Алвин.
- Не занимаются. Нечем. Помнишь, я говорил тебе, что в Истинном Облике у нас почти нет органов?
- Ну, говорил.
- Ну так вот, члена тоже нет. А ты что, не заметил?
-Не заметил… - расстроено пробормотал Маг, - Ну, ладно, нет, так нет. Давай тогда спать.
На следующее утро супруги проснулись рано, и Дракон тут же стал поторапливать Мага.
- Давай собираться, пора домой.
- Давай. Только у меня тут еще одно дело.
- Какое?
- В Тиале есть очень хороший целитель, хочу к нему заглянуть.
- Зачем? Ты что, заболел? Или, - Дракон довольно заржал, - Или ты у меня беременный? Собираешься подарить мне маленького дракончика?
- И кто из нас извращенец? – рассердился Маг, - Какой еще беременный, какой дракончик?! Я тебе что, женщина?
- Ладно, ладно, не злись, - простонал Сабзиро, корчась от смеха, - Я же пошутил. Тогда зачем?
- Хочу договориться насчет Глима. Надо привезти его сюда и показать целителю. Я уверен, что он сможет его как следует подлечить. Знаешь, это свинство, что мы с тобой до сих пор об этом не подумали.
- Тогда ступай. Только недолго.
- Я быстро.
Эльф действительно вернулся быстро, и вскоре они уже прощались с родными и друзьями во дворе особняка. Лаирендил смотрел, как Алвин пытается деликатно выбраться из материнских объятий и думал, до чего же непривычно выглядит друг. Строго убранные волосы, узоры татуировки на лице и запястьях, на стройной шее, с которой они сбегали куда-то под рубашку.
- Эй, не грусти! – Тирон легонько дернул юношу за рыжую косу.
- Я не грущу, - отозвался Лаи, - Я рад, что он счастлив.
Лаирендил не врал, он действительно был рад, что Алвин нашел свою судьбу, и что у них все так хорошо сложилось. Правда, эта радость слегка горчила, но именно, что слегка. И в этой горчинке было скорей мимолетное сожаление о несбывшихся юношеских мечтах, чем тоска неразделенной любви.
Сабзиро взлетел, унося Алвина в небо. Лаи закинул вверх голову, провожая их взглядом, и вдруг почувствовал, как на плечи легли руки Тирона. Спустя мгновение прозвучал вопрос:
- А ты не хотел бы брачную татуировку?
Лаирендил удивленно распахнул изумрудные глаза.
- Я?! Каким же образом?
- Я тут подумал, что мы с тобой тоже могли бы пожениться.
Лицо Лаи в одно мгновенье стало холодным и замкнутым.
- Ты что это, Тирон? Не стоит шутить такими вещами.
- Я не шучу.
- Тогда что на тебя вдруг нашло?
Лаирендил, опасаясь посторонних ушей, говорил шепотом, но глаза его сверкали так, что казалось, будто юноша кричит.
- Почему это ты вдруг решил, что нам с тобой необходимо жениться?!!
- Потому, что люблю.
Сердце Лаи замерло. Слова Тирона звучали прекрасной музыкой, ласкали душу, но он не верил. Боялся поверить.
- Кого, меня? – глупо спросил он.
- Тебя, - подтвердил Тирон.
- А как же Хэльянэ?
- Хэльянэ тоже люблю. Его – как часть своей жизни, свое прошлое, свою память. Свое былое счастье. А тебя – как всю свою жизнь.
Лаирендил все никак не мог прийти в себя, а Тирон продолжал говорить:
- Ты же знаешь, мы с Хэльянэ так и не поженились.
- Знаю. А почему?
Воин пожал плечами.
- Казалось не важным. Казалось, что все успеем, когда-нибудь, потом. Но мы не успели. Хэль умер, и я словно умер тоже. Я не думал, что смогу опять полюбить. А потом я встретил тебя. И в этот раз не хочу медлить. Я хочу, чтобы ты всегда был со мной. Не только по велению сердца, но и по закону. Соглашайся, Лаирендил.
И тут Лаи наконец-то поверил. Ему хотелось броситься Тирону на шею, но они все еще были во дворе особняка Главы, и были не одни, поэтому он просто улыбнулся и сказал «Да».
- Тогда я сегодня после службы зайду к Верховному Магу, поговорю насчет свадьбы. Ну, все, мне пора. Через полчаса в караул.
Воин повернулся и пошел к воротам, а Лаи остался. Он давно уже перевелся в отряд Тирона, но график их службы не всегда совпадал. У Лаирендила оставалось еще несколько свободных часов. Юноша проводил Тирона взглядом и отправился домой. Он шел и улыбался своим мыслям. Брак… Он, Лаирендил, будет женатым мужчиной. А что, брак – это совсем не плохо. Тем более, брак с Тироном. Тирон сказал, что любит его. Как это здорово и как неожиданно, он ведь даже надеяться не смел. А вот он Тирону так и не сказал. То ли не решился, то ли к слову не пришлось. Но это ничего, он обязательно скажет, сегодня же вечером.
Сабзиро опустился на обзорную площадку смотровой башни и вернулся в человеческий облик. Алвин тут же бросился к нему и принялся осматривать лицо, руки, шею, даже в распахнутый ворот рубашки заглянул. Из его груди вырвался огорченный вздох. Он так хотел, чтобы брачная татуировка сохранилась!
- Исчезла…
- А я что тебе говорил?
Дракон в глубине души тоже надеялся, что Верховный Маг Тиале не соврал, и теперь, как и эльф, был слегка разочарован.
Вечером они снова занимались любовью, сплетались телами и Магиями, видели синие вспышки и серебристо-сиреневые сполохи. А когда все закончилось, Алвин взглянул на супруга, и вдруг воскликнул:
- Смотри, смотри!! Вот она! Она существует!
Сабзиро посмотрел на свои руки и грудь и увидел, как на коже, чуть мерцая, постепенно наливаясь яркими красками, проступает уже знакомый узор, почти в точности повторяющий узор на теле Мага.
- Она есть! – счастливо смеялся Алвин, - Есть! Верховный Маг был все-таки прав! Он говорил, что она сохранится, так или иначе!
Дракон смотрел то на себя, то на счастливого мужа, и чувствовал, что тоже рад и, может быть, даже немного растроган. Узоры меж тем стали снова бледнеть, постепенно исчезая, словно растворяясь в белизне кожи. Алвин нежно поглаживал тающие контуры пальцами, словно старался удержать, и все повторял:
- Она есть, она существует!
Сабзиро любовался супругом и тоже был счастлив.
Немного позже, когда волнение и радость давно улеглись, Дракон почувствовал, что снова хочет Мага. А тот и не сопротивлялся, они так соскучились друг по другу. И потом, у них ведь медовый месяц, так что, некоторая невоздержанность вполне простительна. Сабзиро уже подмял Алвина под себя и приготовился приступить к делу, как вдруг его осенила одна мысль. Он приподнялся на локтях и, нависнув над эльфом, спросил: