- Хорошо, на память так на память. И потом… - он притиснулся ближе и жарко зашептал в изящное заостренное ушко, - Ты же будешь иногда надевать его для меня? В нашей спальне…
Ухо моментально покраснело, и Алвин, пряча под ресницами глаза, в которых опять плясали озорные искры, но не скрывая счастливой улыбки, ответил:
- Конечно, мой господин. Тебе стоит только пожелать.
Сабзиро очень хотелось сказать, что он желает прямо сейчас, но они, покончив с Рабским Контрактом, пока что не сделали самого главного. Поэтому он поборол свое желание. Маг все еще разглядывал ошейник, который по-прежнему держал в руках. Слуха Дракона коснулся тихий печальный вздох.
- Эй, в чем дело?
- Жаль, подвески больше нет. Она так была похожа цветом на твои глаза…
- Не беда, - отозвался Сабзиро, забирая у эльфа реликвию и небрежно пряча ее в карман, - Завтра пороюсь в фамильных сундуках, наверняка там найдется подходящий сапфир. Иди сюда.
Он снова взял Мага за руки и торжественно сказал:
- Алвин Квала Кэлуме Нэнья, я, Сабзиро, Ледяной Дракон из Рода Черных Драконов, беру тебя в супруги. Обещаю любить тебя, беречь и защищать.
И тут же, эхом, откликнулся Алвин:
- Сабзиро, Ледяной Дракон из Рода Черных Драконов, я, Алвин Квала Кэлуме Нэнья, беру тебя в супруги. Обещаю любить тебя, беречь и защищать.
Клятву их слышали ночной ветер, луны и звезды. Что и говорить, надежней свидетелей нет. Они долго молчали, переживая волнующий момент, потом Алвин сказал:
- Знаешь, чего я хотел бы?
- Чего? Говори, сделаю все, что смогу.
- О, это вполне в твоих силах. Я хотел бы заключить наш брак по эльфийским обычаям. Ты не против?
- Конечно, не против. Давай, через недельку смотаемся в твой Тиале и поженимся по-вашему. Надеюсь, теперь твой папаша не будет возражать.
Маг усмехнулся.
- Можно подумать, тебе так уж нужно его благословение.
- Да уж обойдусь как-нибудь. Но так все-таки лучше. Правильней, что ли. Демоны, - вдруг вспомнил Дракон, - Слушай, неужели придется жениться целых пять дней? Я ж там просто озверею.
Алвин звонко расхохотался.
- Нет, совсем не обязательно, я же не преемник Главы. Можно ограничиться наложением свадебных татуировок и ритуальным связыванием левых рук.
- Татуировок? Ну, у вас и обычаи. Это же больно, наверное?
- Совсем нет! Это только так говорится – татуировка. На самом деле это сложное заклинание, которое накладывает Верховный Маг поселения. Потом новобрачные уединяются, скрепляют свой союз актом плотской любви, и на их телах проступают одинаковые рисунки, содержащие в себе суть их брака.
- И в каком же месте?
- По-разному. Заранее нельзя угадать. И размер татуировки тоже в каждом случае разный, и сложность. Вроде бы все зависит от содержания и сути союза. Ну, и прогноз на будущее тоже играет роль.
- Интересно. Только мне, пожалуй, нет смысла ее наносить.
- Почему?!!
- Первая же трансформация полностью очистит кожу.
Алвин приуныл.
- Как жаль… Что ж, ничего не поделаешь. А как вы заключаете брак?
- Очень просто. Пара объявляет себя супругами и клянется друг другу в любви и верности. Как только что мы с тобой. По нашим законам мы уже женаты.
- И все?
- Ну, если соблюдать все формальности до конца, надо еще предстать перед Советом Драконов, чтобы они одобрили брак.
- Наш они никогда не одобрят, - грустно вздохнул Маг.
- И не надо. В конце концов, они ничего хорошего мне не сделали и ничем не помогли. Я сам себе Совет, раз я говорю, что брак совершен, значит, так и есть. Ну, что, - он церемонно подал супругу согнутую в локте руку, - Ты готов к брачной ночи?
- Готов! – снова заулыбался Алвин, не менее церемонно продевая свою руку под руку Дракона. Веди меня, мой господин!
Действительно, зачем им чье-то там одобрение? Браки заключаются не в советах и храмах, а в сердцах. И на небесах.
Глава 20
Они не полетели в Тиале ни через неделю, ни через две. Потому что в замок нагрянули трое Уполномоченных Патриарха с целью выяснения обстоятельств гибели Урдрбрангра, Ментального Дракона из Рода Серых Драконов. Толчком к расследованию послужил визит на Остров одного из проходимцев, которых покойный Глава Совета нанял для охраны Мага. Он, в отличие от других, задохнувшихся во сне от дыма, сумел не только вовремя проснуться, но и выбраться из горящего замка. Затаившись в скалах, он от начала до конца наблюдал битву драконов, дрожа от страха, но, тем не менее, уже прикидывая, кому будет выгодней продать информацию, что так неожиданно заполучил. Дождавшись, когда победители отбудут, он выбрался из укрытия, пешком добрался до населенной местности, на что потратил двое суток, после чего отправился на юг Континента.
Все свое жалованье мошенник всегда носил при себе, поэтому смог не только достигнуть побережья Лазурного океана, но и купить там у одного из местных рыбаков лодку. Забравшись в хлипкое суденышко, он поплыл к Драконьему Острову и, оказавшись там, предложил драконам в обмен на достойное вознаграждение сведения, которыми располагал. Выслушать его выслушали, а вот заплатить ничего не заплатили, разрешив в качестве награды безнаказанно покинуть Остров. Пройдоха, на которого встреча с Крылатыми произвела неизгладимое впечатление, не то, что не стал возражать, был очень доволен, что отделался так легко. Он снова уселся в лодку и быстро отчалил. Дальнейшая его судьба неизвестна.
После этого машина расследования заработала. Патриарх направил Великому Эльфийскому Князю послание, в котором интересовался, не известно ли его Сиятельству что-либо об участии его подданных в некоем инциденте, имевшем место в восточных отрогах Мальдарской Гряды. И, если такое действительно было, то возможно ли доверенным лицам Патриарха посетить Эльфийский Материк и побеседовать с упомянутыми эльфами для установления истины. Великий Князь, который, разумеется, уже был в курсе, вызвал Светлейшего Виарана вместе с отцом и советником и всесторонне обсудил с ними ситуацию. После этого позволение было дано, и Элеммакил, Тирон и Лаирендил дали показания. Пока улаживались формальности с эльфийским правителем, Уполномоченные успели побывать в замке на берегу Холодного океана. Сабзиро и Алвин рассказали, что с ними произошло, а так же все то, что им довелось услышать от самого Урдрбрангра. Маг даже позволил одному из дознавателей, который тоже был Ментальным драконом, проникнуть в свое сознание и посмотреть воспоминания. Память Сабзиро не проверяли, Уполномоченный не обладал и половиной Силы бывшего Главы Совета, и разум дракона был ему не подвластен. Впрочем, комиссия по расследованию была вполне удовлетворена и вынесла вердикт, что дракон Сабзиро из Рода Черных Драконов, эльф Алвин Квала Кэлуме Нэнья и помогавшие им лица невиновны. Более того, заслуживают всяческого почета и уважения за то, что избавили Мир от потенциального кровавого диктатора и ужасов новой Великой Войны.
На Драконьем Острове и в Мире вообще произошли очень большие изменения. Члены Совета после смерти Урдрбрангра освободились от власти его Ментальной Силы и, пребывая в крайней растерянности, подали в отставку. Впрочем, двое или трое из них, как оказалось, сомневались в действиях Главы Совета уже давно. И даже делились своими сомнениями с Патриархом. Они вошли в новый Совет, который вскоре был избран Общим Собранием Племени. Остальные удалились в Фаарнайские Горы, залечивать в родовых пещерах психические травмы и приходить в себя. Патруль Барьера и Стража были расформированы. Более того, в ближайшее время предполагалось убрать сам Барьер. Настроения в драконьем обществе по этому поводу были разные. Драконы постарше в основном относились настороженно, некоторые даже с опаской. Зато молодежь была полна энтузиазма, предвкушая массу новых возможностей в огромном, теперь открытом для них Мире. Но против не был никто. Не было и возражений насчет того, чтобы, наконец, отправить к Великому Эльфийскому Князю, а впоследствии и к людям, послов. Великий Князь ответил тем же. Люди тоже готовились к этому ответственному шагу. Король Орков на другое утро после событий в скалах Мальдарской Гряды проснулся в полной уверенности, что воевать им с Ушастыми абсолютно незачем, и бросился укреплять пошатнувшиеся дипломатические отношения.
Дракон и Маг, после того, как Уполномоченные Патриарха покинули замок, было вздохнули с облегчением. Но, как оказалось, рано. Буквально на следующий день к ним пожаловали новые гости. Несколько драконов, находивших удовольствие в занятии наукой, услышав, насколько рано у Сабзиро произошел переход во Вторую Стадию, очень заинтересовались этим феноменом и решили лично разобраться в проблеме. Дракон изложил им свою версию о влиянии на него Магии Алвина. Ученые долго и нудно выясняли подробности, задавали множество уточняющих вопросов, многие из которых заставили Мага нервно краснеть, так как касалась самой интимной сферы их отношений. Поразмыслив, ученые пришли к выводу, что в этой гипотезе что-то есть, и недвусмысленно намекнули, что неплохо бы им немного пожить в замке, годик-другой, может, три, не больше, чтобы понаблюдать за взаимодействием их Сил. Услышав это заявление, Алвин, получивший прекрасное воспитание в строгих правилах этикета, надолго задумался, решая непростую задачу: как бы так отказать надоедам, чтобы это было достаточно категорично, но, в то же время, не грубо. Сабзиро раздумывать не стал. Он решительно сказал «нет», после чего выставил ученых за ворота, пожелав, впрочем, на прощание доброго пути и успехов на научной стезе. Супруги, наконец, остались одни и теперь могли подумать о поездке в Тиале.
***
В Тиале они прибыли, постаравшись привлечь к себе как можно меньше внимания. Хотя, конечно, в небольшом поселении остаться совсем уж незамеченными было нереально. Тем более что Алвин принадлежал к правящей в Тиале семье, а Сабзиро и вовсе к загадочному племени драконов, бывших врагов. Поселяне, конечно, были в курсе последних событий в Мире, к тому же Элеммакил, рассказывая согражданам историю пленения и спасения сына, постарался представить Дракона в наиболее выгодном свете. Поэтому их пара вызывала в целом благосклонный, но довольно нездоровый интерес. Впрочем, доброжелательны были не все, и Алвину с Сабзиро не однажды пришлось услышать за спиной что-то вроде «до чего же дожили, дракон по Тиале свободно расхаживает, да еще вместе с братом Светлейшего, а чего вы хотели, в семье не без урода, что еще ждать от эльфа с черными волосами». Говорилось тихо, но явно в расчете на то, чтобы расслышали. Недовольных было не так уж много, но Дракон и Маг, один раз пройдясь по улицам Тиале, в дальнейшем постарались лишний раз не покидать пределы ограды особняка Квала Кэлуме Нэнья. Алвин, конечно, понимал, что должно пройти какое-то время, прежде чем две расы бывших врагов начнут относиться друг другу совсем непредвзято, но все равно было очень грустно и горько.
Элеммакил, зная, что брак эльфа и дракона будет большим вызовом общественному мнению, попросил их провести обряд без лишней огласки и празднования, в кругу семьи. Сабзиро, которому не терпелось поскорей покончить с формальностями и вернуться в замок, был только «за». Алвин тоже не возражал. Он все понимал и был очень благодарен родным, что те, в свою очередь, отнеслись с пониманием к ним и, переломив себя, смогли принять его возлюбленного.
Храмов как таковых у эльфов не было, впрочем, как и у драконов. И те и другие считали, что обращаться к богам, предкам и духам можно в любом месте, главное, чтобы искренне и от всей души. Существовали, конечно, особенные, легендарные места, священные деревья и камни, но идти молиться туда, или делать это у себя дома, было личным делом каждого. Поэтому было вполне естественно и в духе традиций назначить обряд бракосочетания в библиотеке особняка, которая была также хранилищем семейных реликвий и спокойным уединенным местом для беседы с богами и предками. Что касается Алвина, то ему казалось, что это еще и очень символично и правильно: вступить в брак с Сабзиро именно там, где когда-то зародилась его мечта о прекрасном гордом драконе.
Родственники не могли выступать свидетелями обряда, поэтому на церемонии кроме членов семьи присутствовали Тирон и Лаирендил. Это, конечно, было не единственной причиной. Лаирендил был давним другом Алвина, а Элеммакила с Тироном если еще и нельзя было назвать друзьями, то хорошими приятелями уж точно. И, конечно, никак нельзя было обойтись без Верховного Мага Тиале, который должен был совершить этот брак. Впрочем, с ним проблем не возникло. Старый волшебник чутко держал руку на политическом пульсе Княжества и к тому же был кое-чем лично обязан Элеммакилу.
Алвин был очень рад, что Лаи присутствует на его свадьбе. Накануне вечером они встретились и допоздна проговорили на крыльце его флигеля. Вначале Маг опасался, что Лаирендил на него все еще обижен за то, что он выбрал другого. Он, конечно, вряд ли об этом скажет, но ведь чувствоваться все равно будет. Но ничего такого не случилось. Лаи очень много говорил о Тироне, так что к тому времени, когда настала пора расходиться, Алвин не только был в курсе, какой Тирон сильный, добрый, умный, надежный, красивый, но и понял, что наконец-то нашелся тот, кто смог по достоинству оценить и, кажется, сделать счастливым его друга.