Сабзиро презрительно фыркнул:
- Не умеем. Нам это не нужно.
- Разве драконы не болеют?
- Нет, никогда.
- А как же ты?
- А я - другое дело. Отстань.
Маг обиженно замолчал, а Дракон опять разозлился. До чего же любопытный эльф попался. Привязался. Язык ему, что ли, отрезать? Выдумал тоже - лечить. Зачем им это уметь, если переход из одной формы в другую полностью обновляет организм и моментально исцеляет любую болезнь? Беда в том, что он-то перекидываться не может, иначе и разговору бы не было. Впрочем, если бы он по-прежнему мог, голова бы вообще не болела. Дальше снова ехали молча. Сабзиро смотрел прямо на дорогу, Алвин сидел, сердито отвернувшись к окну. За окном, однако, не было ничего интересного, лес он и есть лес, тем более на человеческой территории, поэтому Маг вскоре опять заговорил.
- А почему твой замок не на Драконьем Острове?
- А что тут такого? Почти у всех драконов есть замки за его пределами. Правда, сейчас многие свои практически забросили. Они все очень древние, возводились еще в те времена, когда эти земли были ничьими, а люди - немногочисленным диким племенем. А теперь они всюду лезут со своей техникой, заселили прежде пустынные места. Мы, конечно, можем жить среди людей, но все-таки предпочитаем одиночество.
- А почему твой замок не заброшен?
Сабзиро сейчас чувствовал себя просто великолепно. К тому же Алвин больше не затрагивал щекотливых тем, поэтому Дракон не злился, а вполне дружелюбно отвечал на вопросы Мага.
- Там, где он стоит, по-прежнему пусто и тихо. Бесплодная Северная степь, Холодный океан, скалистый обрывистый берег. Людей вокруг почти нет, всего две небольших рыбацких деревушки. В общем, спокойно. А вот тем, кто когда-то расположился в приятных местах, повезло меньше. Люди их просто выжили оттуда.
- Неужели такое могучее существо как дракон не в состоянии справиться с людьми?
Сабзиро пожал плечами.
- А как? Забаррикадироваться в замке, плеваться огнем, бить электричеством, поливать водой, в общем, кто что умеет, и требовать в жертву дюжину девственниц? Кому нужна такая беспокойная жизнь? К тому же, дракон, хоть он и могуч, но один. Что он может сделать против огромного полчища людей, вооруженных по последнему слову техники? И потом, Людской Континент - это сейчас их территория, они в своем праве.
- Ваша беда в том, что вы одиночки. И слишком высокомерны. Можно ведь было попробовать как-то договориться с людьми.
- Возможно, ты прав, - задумчиво согласился Сабзиро.
Но, тут же, спохватившись, сердито добавил:
- Но это не твое дело. Кстати, мы почти приехали. Осталось каких-нибудь полчаса.
Алвин огляделся. Действительно, лес кончился, и теперь по обеим сторонам дороги тянулась бескрайняя Северная степь. Весна уже добралась и сюда, снег сошел, обнажив бурую прошлогоднюю траву. Сквозь нее пробивалась свежая поросль, но она тоже была тусклой, зеленовато-серой, совсем не похожей на яркие сочные травы родных лесов. В степи иногда попадались одинокие кривые сосны, местами лежали огромные, вросшие в землю валуны и над всем этим господствовал ветер, поющий свою бесконечную унылую песню. И было холодно. Увлекшись беседой, Алвин не только не обратил внимания на то, что пейзаж за окном машины сменился, но и на то, что сидит, обхватив руками плечи, и мелко дрожит. В его краях весна давно прогнала зимний холод, в окрестностях Филиасполиса тоже было уже тепло, поэтому он оделся в дорогу слишком легко. В чемодане с одеждой лежал тонкий теплый плащ, подбитый густым шелковистым мехом золотистой лисы, но чемодан был в багажнике машины, а просить Дракона остановиться Маг не хотел, не желая опять разозлить.
Сабзиро заметил сам. Не отвлекаясь от дороги, он одной рукой расстегнул застежки офицерского кителя, на секунду оторвавшись от руля, стряхнул его с плеч и протянул эльфу.
- Надень. А то ты так трясешься, что стекла в машине дрожат.
Алвин взял предложенную одежду и нерешительно спросил:
- А как же ты?
- Мне не нужно.
- Что, "драконы не мерзнут"? - усмехнулся Маг.
Но Сабзиро иронии не уловил, удивленно взглянул на эльфа и спокойно ответил:
- Конечно, не мерзнут. Наша магия греет нас лучше любой одежды.
Сказав это, он демонстративно расстегнул пару верхних пуговиц на серебристо-серой форменной рубашке.
Алвин вспомнил, какими горячими были ладони Дракона, когда тот схватил его за руки, предлагая рабский контракт. Видимо, все так и есть. Он надел черный китель, согретый телом Сабзиро, и ему показалось, что от тонкой шерстяной материи не только исходит тепло, но еще и неуловимо тянет чужой, непривычной, но так завораживающей, магией. Маг пригрелся, однообразный пейзаж за окнами машины навевал дрему, но заснуть он не успел, потому что услышал негромкий голос Дракона:
- Подъезжаем. Вон, посмотри, замок уже видно.
Алвин пошире раскрыл глаза, стараясь лучше рассмотреть в спускающихся сумерках вырастающую на горизонте темную каменную громаду. Замок тоже казался чужим и тоже завораживал.
Глава 4
Во двор замка они въехали в почти полной темноте. Алвин смотрел, как позади машины смыкаются огромные ворота и на душе у него опять было тревожно. Во что он ввязался? Из привратницкой показался маленький, весь какой-то перекошенный мужичок и, поприветствовав прибывших неуклюжим, но глубоким поклоном, бодро захромал отпирать тяжелую, окованную позеленевшей медью дверь. Они молча поднялись по узкой винтовой лестнице на второй этаж, прошли длинным пустым коридором. Хромой шел впереди, включая на ходу редкие тусклые лампы. Наконец, он остановился, распахнул двери в покои Дракона и снова замер в низком поклоне.
Впрочем, покоями это можно было назвать с большой натяжкой. Всего две комнаты - небольшая гостиная и примыкающая к ней спальня. Эти помещения старый Глим, присматривающий за замком, всегда поддерживал в порядке, так, чтобы они могли принять хозяина в любой момент, когда бы тот ни нагрянул. Остальная часть замка была порядком запущенной. Но Сабзиро это устраивало, кроме двух комнат ему, в общем-то, ничего не было нужно. Да Глим и не смог бы в одиночку содержать в чистоте огромное здание. Когда-то он, как большинство местных мужчин, был рыбаком и ходил со своей артелью в море на промысел, пока однажды внезапно налетевший шторм не перевернул их баркас. Все его товарищи погибли. А ему повезло. Если, конечно, можно так сказать. Волны долго швыряли его о скалы, пока, наконец, не выкинули на небольшой уступ, где он пролежал двое суток. Глима подобрали совершенно случайно. В бесплатной государственной клинике его подлатали, впрочем, довольно небрежно. Порванные мышцы и сухожилия срослись как попало, из-за чего беднягу скрючило. Рыбацким промыслом он больше заниматься не мог и, наверное, вскоре загнулся бы от голода, если бы Дракону не понадобилась в замок прислуга. Поэтому Глим был очень предан Сабзиро и старался, как мог. Бойко шмыгал на своей хромой ноге по пустынным коридорам, наводил чистоту в хозяйских "апартаментах" и готовил во время его приездов незатейливую еду.
Сабзиро, войдя в "покои", поинтересовался:
- Глим, ты приготовил комнаты для... гостя?
- Ннет...
- Почему? Я же звонил. Предупредил, что буду не один.
- Нууу... Я подумал...
Старик замялся. Все ясно. Понятно, что он подумал. Что хозяин привезет с собой шлюху, чтобы расслабиться в выходные. Не то, чтобы Дракон делал это часто, но иногда бывало. Во всяком случае, другие посторонние в замок никогда не попадали. Конечно, зачем тогда отдельные комнаты?
- Ты подумал неправильно. Ужин хотя бы готов?
- Готов, хозяин.
- Подавай. И принеси багаж.
Сабзиро, наконец, посмотрел на эльфа:
- Сегодня переночуешь в гостиной на диване, а завтра Глим все подготовит. Понял?
Алвин кивнул. Одну ночь можно и на диване в гостиной. Хотелось верить, что его будущие комнаты - это не сырой подвал с тощим свалявшимся матрасом на грязном полу. Кто его знает, как Дракон представляет себе жилище раба? Да нет, вряд ли. Зачем бы тогда их готовить?
***
Маг и Дракон стояли друг против друга в гостиной. Утро было солнечным, но холодным, в распахнутые окна вливался свежий ледяной воздух, поэтому эльф чуть заметно дрожал. Сабзиро нравилась прохлада. Нравился приносимый северным ветром запах океана. Во время его приездов окна всегда держали открытыми, в любое время года. Для заключения контракта все было готово. В текст договора добавлены необходимые уточнения: срок действия, ограничения, дополнительные условия. Ограничений было всего два: господин не должен принуждать своего раба к сексу и наносить ему увечья. Дополнительное условие - он не должен препятствовать эльфу заниматься магией. Нарушение этих пунктов автоматически расторгало контракт. На столе лежал узкий кожаный ошейник. Дракон усмехнулся, вспомнив, как был поражен хозяин магической лавки, в которую он заглянул, чтобы приобрести все необходимое, когда узнал, что ошейник нужен самый простой, а заклинание контракта - на пятьдесят лет. Да, именно на пятьдесят. Сабзиро решил не мелочиться, запросил с походом. Потому что точно не знал всех аспектов действия Ограничивающих Чар. Мало ли, может, из-за них совершеннолетие наступит намного позже.
Смешно, у торговца магическим барахлом просто глаза на лоб вылезли. Он-то сначала предложил ему на выбор несколько гламурных изделий из атласа, мягкой лайки, бархата, украшенных затейливой вышивкой и стразами. Один ошейник, кажется, даже был с розовым пухом. И поинтересовался, на какой срок господину нужен контракт: на месяц, на три или, может быть, даже на год? Подумал, что почтенный покупатель решил поиграть со своим любовником. А что же еще? В наши дни рабские контракты только для этого и заключаются. Это придает играм волнующую достоверность. Кроме того, заклинание рабства действует так, что обостряет у "господина" желание повелевать, а у "раба" подчиняться. И делает это желание особенно сладким. А когда торговец узнал, что ему нужно на самом деле, то долго рылся на складе, пока нашел. "Невостребованный товар, - оправдывался он, укладывая ошейник и свиток с заклинанием в коробочку, - "Хорошо, что вообще отыскался".
- Сними рубашку.
Маг вздрогнул сильней.
- Зачем?
- Я собираюсь надеть на тебя ошейник, не хочу, чтобы мешал воротник.
Эльф принялся расстегивать мелкие перламутровые пуговки. И как только эти длиннющие ногти ему не мешают? Алвин плавно повел плечами, белый шелк, соскользнув с тела, упал на ковер.
- Все.
Дракон медлил, с интересом рассматривая Мага. Мускулатура ярко не выражена, сразу видно, что кабинетный ученый, который за всю жизнь ничего тяжелее книги не поднимал. Хотя, эти магические фолианты бывают очень даже увесистыми. Никакой растительности на теле, как обычно у эльфов. Бледная кожа, нежная и гладкая даже на вид, покрыта мелкими мурашками. Без рубашки эльф трясся от холода еще сильнее, ну что за неженка.
- Повернись ко мне спиной.
Эльф повиновался. Сабзиро взял со стола кожаную полосу. Охватив ей шею Мага, отвел в сторону недлинные черные пряди и затянул ремешок застежки.
- Так нормально? Не давит?
Рабский ошейник не должен душить. Пока этого не пожелает господин. Чтобы давление не стало для раба привычным.
- Нормально.
Дракон просунул пальцы под ошейник, проверяя, плотно ли тот сидит. Слабовато.
Алвин опять вздрогнул. Его пробил озноб, но на этот раз не от холода. Прикосновение горячих пальцев тревожило. Рождало предчувствия... Волнение... И какое-то неясное ожидание. Вытащив пальцы, Сабзиро еще чуть-чуть подтянул ремешок, снова проверил.
- Теперь порядок.
Тоже от чего-то волнуясь, он развернул свиток контракта, прочел заклинание. Алвин подтвердил вслух свое согласие, без которого магия не стала бы действовать, они оба поставили на тонком пергаменте подписи, после чего свиток с тихим шорохом рассыпался в серебристую пыль. Пыль поднялась в воздух, легким облачком закружилась вокруг шеи эльфа. Затем часть сверкающих пылинок осела на застежке ошейника, запечатывая его наглухо, а часть собралась в идеально правильную сферу. Сфера уплотнялась, сжимаясь, становилась прозрачной, затем налилась яркой сапфировой синевой, так похожей на цвет глаз Сабзиро, и, подплыв к Алвину вплотную, повисла на ошейнике точно по центру груди, удостоверяя принадлежность Мага Дракону. Рабский контракт был заключен.
Они по-прежнему стояли рядом, и каждый внимательно прислушивался к себе. Пока никаких странных желаний не ощущалось ни тем, ни другим. Наверное, для того, чтобы они возникли, должно пройти какое-то время? Наконец, Алвин наклонился, поднял с пола рубашку, надел и, повернувшись к Сабзиро, спросил:
- Что теперь?