– Вы знаете, кем были мои предки? – японец был так ошеломлен, что даже забыл про обиду.
– Сначала думал, что китайцами, – честно признался я, – но, как только услышал твое имя, сразу понял, что ошибся. Ты японец, верно?
– У нас есть легенда, что наш род ведет начало с островной империи Якудзе…
– Какие-то жалкие восемь тысяч лет, и так все в головах перемешалось, – расхохотался я. – Япония – родина твоих предков, а якудзе – это… ну, скажем так, клан воинов, который на нем процветал. – Я не стал смущать бедолагу дополнительными разъяснениями. Однако родословная у него с душком.
– И что, каждое имя имеет свой тайный смысл? – заинтересовался Гуннар.
– Разумеется.
– Мое тоже можете расшифровать?
– Да. Твои предки были шведы. А имя означает «война».
– Гмм… похоже на правду. Насчет шведов не уверен, но в моей родне все были воинами.
– Как на Тартаре оказался?
– Попал в облаву. Бои без правил. На Синдаре это запрещенный бизнес.
– Ты там был зрителем? – заинтересовалась Таира.
– Я там был главным претендентом на победу. Если б не облава, такой бы куш сорвал!
– И за такую ерунду у вас там сажают? – недоверчиво фыркнула чендарка.
– Тех, кто откупиться не сумел, – кивнул Гуннар, – а я как раз был на мели. За неделю до боев хорошо кутнул, и все, что было на кармане, в кабаке спустил.
– Сочувствую, – кивнул я. – Кстати, вы с Таирой можете нам здорово помочь в качестве инструкторов по боевой подготовке. Не все на этом корабле воины, но нас так мало, что сражаться должны уметь все. В трюме полно места. Там можно маты постелить, тир организовать.
– Я только за, – кивнул Гуннар.
– Сделаем, – заверила меня Таира.
– Вот здорово! – обрадовалась Ленка. – Давно хотела обучиться всяким там приемчикам. Но мы отошли от темы. Что обозначает мое имя?
– Про Иллену даже не спрашивай. Гибрид дичайший, но, если ты припомнишь, я его расковырял, нарек тебя Ленкой и готов на досуге изложить историю Елены Прекрасной. Кстати, осаду Трои лично лицезрел, так что рассказ будет занимательный.
– А как мое имя переводится? – вальяжно спросил Одрик, довольно импозантный мужчина лет сорока.
– Если твои предки – франки, а я в этом не сомневаюсь, то ты – правитель.
– Правитель? – выпучил глаза Одрик.
– Именно это означает твое имя.
– Ну надо же! Однако угадал. Родословная у меня – дай бог каждому. Это сейчас там демократия, чтоб ее приподняло и прихлопнуло. А триста лет назад мои предки правили всей Луаной.
– И за что ваше бывшее величество на зону загремело? – полюбопытствовал я.
– Да как вам сказать… В нашем роду все неприятности были из-за баб, – тяжко вздохнул Одрик.
– Ну, вылитый француз! – расхохотался я. – Кем ты в Луане был?
– Можно сказать, вельможа. Крупным чиновником в правительстве. Была там одна красотка… – Одрик томно вздохнул, мечтательно прикрыв глаза.
– Все свое состояние на нее спустил? – догадался я.
– Если б только свое, – следующий вздох был уже далеко не томным.
– Понятно. Казенные денежки растратил, – хмыкнул я.
– Если бы растратил… – в очередной раз вздохнул Одрик.
– А что ты сделал? – мне стало интересно.
– Полгосударства заложил.
Это признание вызвало бурю положительных эмоций. Хохот в кают-компании стоял такой, что стены дрожали, а Иллена так вообще чуть со стула не слетела. Хорошо, что я рядом сидел и успел поймать согнувшуюся от смеха пополам девчонку.
– Ну, кому еще на имя погадать? – усадив на место Ленку, спросил я.
– О! Девочки, да тут весело и по именам гадают, – в кают-компанию вкатилась тележка, которую толкали Вона и сестренки-близнецы. И боже! Чего на ней только не было, а как все это пахло! Если и на вкус будет не хуже…
– Весело-то весело, но я что-то не понял… – Джузеппе, луноликий пухленький мужичок, смахнул платочком с глаз выступившие от смеха слезы, им же промокнул свой лысый, как биллиардный шар, череп и уставился на меня. – Шведы, франки… это что?
– Это народы, населявшие нашу далекую прародину под названием Земля. И каждый народ имел свою культуру и язык.
– Ты же говорил, что наши предки с Марса, – нахмурился Энди, почесывая плечо.
Оно у него уже не болело. Просто слегка зудело, но и это минут через двадцать должно пройти. Я перед обедом его немного подлечил. Затащил с Ленкой нашего раненого героя в корабельный лазарет, приказал девчонке держать дверь, чтобы никто посторонний не ворвался, а сам занялся его болячкой. Содрал с плеча повязку, извлек из котомки странника свою персональную аптечку и распылил над распаханной ударом меча плотью приличную порцию биорегенератора, который мгновенно затянул рану.
– Это всего лишь одна из многих научных теорий. Доказательная база пока слаба. У рода хомо сапиенс очень много генетических структур, сходных с генетикой земных приматов. Так что не факт. Хотя печенкой чую: есть связь между Марсом и Землей. Какая – еще не знаю, но все же есть. Еще вопросы?
– Насчет языков, – не унимался Энди. – Ты все их знаешь?
– Ну, не все, конечно. Штук двадцать, может быть, чуть больше, точно не помню. И если честно, без практики уже начинаю забывать. – Правду говорить легко. С языками у меня действительно не было проблем. Перед тем как отправиться в очередной круиз, мама подключала меня к своему Стражу, и он за несколько секунд втискивал в мою детскую головку прорву лингвистической информации, включая обычаи мест, которые предстояло посетить. – Так, дамы и господа, с этой тележки идут такие ароматы, что я в собственной слюне сейчас утоплюсь. Поэтому предлагаю ускорить процесс вызывания духов ваших предков и дешифровки данных вам имен. Вы, уважаемый Джузеппе… а что это вы на меня так смотрите?
– А? – встрепенулся Джузеппе, словно просыпаясь. – Да нет, я ничего.
– Прямо взглядом сверлите, аж мороз по коже. Так вот, вы, уважаемый Джузеппе, из солнечной Италии, вернее, ваши предки оттуда, а ваше имя означает «преумножающий».
– Ну надо же, как точно, – пробормотал Джузеппе, – я ведь до Тартара бухгалтером был.
– Опасная профессия, – посочувствовал я ему, – наверняка из-за нее на Тартар попали.
– В общем, да, – кивнул Джузеппе. – Я, когда устраивался на работу в одну очень крупную фирму, не предполагал, что будет, как в том анекдоте: требуется бухгалтер с графиком работ год через пять. Если бы я знал, что по законам Махрейна действующий бухгалтер несет личную ответственность за махинации предыдущих бухгалтеров, ноги б моей на этой планете не было. У меня не год через пять получилось. На второй день работы повязали.
Сидевший рядом Гуннар сочувственно похлопал его по плечу.
– Действительно, опасная профессия.
– Мои соболезнования, – кивнул и я. – Теперь перейдем к вам, сестрички-лисички. В вас, если я не ошибаюсь, течет горячая испанская кровь. Твое имя, Марита, означает «любимая», а твое, Джун, – «добрый бог».
– Мама, ты слышала? Я – бог!
– А я – любимая.
Я окинул взглядом девушек, перевел взор на Вону. Мама? Что-то не похоже. Если и мама, то точно не родная. Ладно, с этим позже разберусь.
– А теперь, любимые, родные, ставьте скорее тарелки на стол, изнемогаю! – взмолился я.
– Девочки, не ставьте! – уперла кулаки в крутые бока Вона. – Пока не скажет, что означает мое имя, не кормить.
– Скво, а ты уверена, что хочешь это знать? – вкрадчиво спросил я.
– Скво?
– Так американские индейцы называли женщин. Так дать мне перевод?
– Давай, сынок, – решительно махнула поварешкой скво. – Мне, старой, чего уже бояться? Что означает Вона?
– «Поющая гусыня».
Оглушительный хохот сотряс кают-компанию, и громче всех хохотала сама скво.
– Вот шалапут, ведь наверняка соврал.
По-моему, единственные в этом зале, кто относился ко мне не как к капитану или королю, были только Ленка и эта толстая хохотушка, сразу взявшая на себя роль заботливой мамаши. И мне досталась самая большая порция щавелевого супа со сметаной, от дивных ароматов которого меня сразу охватила ностальгия. Запахло родным Рамодановском, в котором я провел первые четырнадцать лет своей бурной, но жутко бестолковой жизни.
– Так куда прокладывать курс, капитан? – спросил Энди. – Не будет же наш Арго вечно висеть в пространстве.
– В Фешшалию, конешно, – почавкал я, обжигаясь восхитительным супом. – Пора моим подданным увидеть своего короля!
– Не выйдет, – лаконично возразил Энди.
– Почему? Опять проблемы с штурманскими картами?
– Нет, с горючим. До Фессалии двадцать три скачка, а горючего всего на два.
– Черт! Надо срочно прикупить.
– Не выйдет, – опять обломал меня этот поросенок. – Вы, ваше величество, так щедро подавали…
– Кому? – я аж подпрыгнул, чуть не подавившись супом.
– Нищим и убогим, – елейным голоском пропела Ленка. – Всем без исключения рабам подъемные на бедность выдали. Ваше императорское величество утверждало, что деньги портят человека, что деньги – зло, что не в деньгах счастье, и…
– Короче! – рявкнул я. – Что у нас в остатке?
– Ноль, – сообщил Энди.
– Охренеть…
Это был удар. Ну, Таира, чую: твой фефрин еще долго мне икаться будет…
13
Лингвисты и психологи работали в бешеном темпе, анализируя пламенную речь Артема Первого. Это была невероятно трудная работа. Они буквально прорывались сквозь перлы энергичного короля, состоящие в основном из трехэтажных идиоматических выражений. Настолько непонятных выражений, что электронные мозги лингвоанализаторов буквально трещали от натуги, раскладывая речь короля Фессалии по полочкам. Учитывалось все – тембр, интонации, акцент. Электроника лингвистов раскалилась чуть не добела, но семантически связать смогла всего две фразы: «Ёрш твою медь» и «Ёкарный бабай». Что это такое, ни электроника, ни сами лингвисты выяснить не смогли, но поняли, что речь идет об одном и том же. Составлялся психологический портрет владыки Фессалии, к которому стремительно несся корабль дипломатической миссии. Каждый прыжок через подпространство приближал ее к цели, а информация о короле, с которым Галактическая Федерация собиралась наладить отношения, по-прежнему была практически нулевая. Это сильно напрягало главу дипмиссии господина Ароутяна. Опытный дипломат прекрасно знал цену подобной информации, которая была необыкновенно важна при первом контакте, а тут ему приходилось действовать практически вслепую! Чрезвычайный и полномочный посол уже третий час подряд ворошил скудную информацию из галактических архивов, пытаясь сообразить, как лучше подступиться к делу. При этом его не покидало ощущение, что что-то здесь не так. Господин Ароутян, хмурый старик, тряхнул львиной гривой седых волос, потер покрасневшие от напряжения глаза и вновь уставился на экран. «Что-то я упустил, – крутилась в его голове неспокойная мысль, – что-то упустил, но что? Так, пройдемся по всем файлам еще раз. Фессалия. Планета, она же королевство. Вошла в Галактический Реестр обитаемых планет всего год назад, хотя ее история насчитывает уже более двух сотен лет, с того момента, как на нее ступила нога первого колонизатора. Угу… аграрная планета. Главный вид деятельности – рыболовство и сельское хозяйство. Восемьдесят пять процентов населения заняты работой на мелких фермах и в рыболовецких артелях… Стоп! Да вот же она, нестыковка! Как я сразу-то не догадался? Старею, однако, старею…»
Господин Ароутян откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по столешнице.
– Чисто аграрная, технически неразвитая планета, вся индустрия которой нацелена только на рыболовство и сельское хозяйство. На ней даже приличного космопорта нет! Откуда же тогда у этого Артема звездная армада? Да они королевством-то стали всего год назад. Выбрали себе владыкой какого-то Алишера… Дикость – выборы короля. Оригинально и, главное, демократично. А потом этот новоиспеченный король сразу после коронации бросает свое королевство, куда-то исчезает, выныривает уже на Далатее, где, если верить данным перерегистрации, добровольно передает свои полномочия этому самому Артему. О господи! Да этот юноша король-то без году неделя. Какие же в Галактическом Совете сидят идиоты. Подняли меня с кровати ни свет ни заря и, как на пожар, бегом в Фессалию! Нет чтоб без спешки собрать данные, все обдумать…
В дверь кабинета деликатно постучали.
– Да?
– Ваше превосходительство, – в рабочий кабинет посла просочился главный аналитик, – мы все же кое-что сумели выяснить!
– Я слушаю вас, господин Дерган.
– Многие обороты речи точному переводу не поддаются, но одно мы выяснили абсолютно точно: этот король Фессалии был либо пьян, либо находился под воздействием какого-то наркотика.
– Ну, это и без вашего анализа понятно. И это все, что вы выяснили?
– Нет. Еще мы поняли, что Артем Первый имеет серьезное гуманитарное образование с уклоном в древнюю историю.
– Насколько древнюю?
– Очень древнюю, граничащую с мифами. И я не удивлюсь, если он владеет давно забытыми языками разобщенного мира, языками тех времен, когда род хомо сапиенс еще не говорил на интерлингве и для коммуникации народов требовались переводчики.
– Как интересно! – оживился посол. – Из чего вами сделан такой вывод? Я внимательно прослушал его речь. Выражался он довольно энергично, но за редкими исключениями вполне понятно.
– Ну, исключения не такие уж и редкие, – позволил себе возразить главный аналитик, – но такое опасное понятие, как «диктатура пролетариата» и философское направление «волюнтаризм», мы обнаружили в древних текстах славянских языковых групп. Им более семи тысяч лет!
– Ого!
– Вот и мы тоже ахнули, когда компьютер выдал результат. Что интересно, данные об этих языках настолько скудные, что компьютер не смог расшифровать и половину речевых конструкций короля.
– Каких именно?
– Данных по «ёкарному бабаю» в его базе нет, «блин Клинтон» комп расшифровал лишь наполовину, и таких примеров множество. Ваше превосходительство, признаюсь честно, мы в тупике. Я сильно сомневаюсь, что в Галактике найдется хоть один специалист по древним языкам с таким мощным словарным запасом. Причем заметьте, с запасом, которого нет даже в базе данных галактического информатория. Откуда у далатейца такие знания?
– Далатейца? – оживился посол.
– Да, особенности речевых оборотов и акцент говорят о том, что большую часть сознательной жизни Артем Первый провел на Далатее…
– Где он в одночасье стал королем, – расплылся Ароутян. – Становится все интереснее! А знаете, мне уже не терпится познакомиться с этим самородком.
По кораблю прошла легкая вибрация, говорящая о том, что произошел очередной прыжок через подпространство.
– Кажется, мы прибыли.
– Да, – кивнул главный аналитик, – я считал. Это последний скачок. Еще несколько минут маневров на антигравах, и мы на месте.
– Ну что ж, – господин Ароутян поднялся из-за стола, щелчком пальцев заставил стену каюты превратиться в сплошной зеркальный монолит, пригладил рукой волосы, поправил на шее старомодный галстук, – посмотрим, что вы за фрукт, господин Артем Загоруйко.
– Загоруйко?
– Так его звали, до того как он стал королем. По крайней мере, это утверждают данные, снятые с его ПКИ в процедуре перерегистрации королевства.
Внезапно ожил зуммер внутренней связи, требуя подтверждения вызова. Посол неспешно вернулся к столу и включил связь. Зеркальная поверхность стены превратилась в гигантский экран, и на нем появилось слегка растерянное лицо капитана.
– Господин посол, не могли бы вы пройти в рубку?
– Какие-то проблемы?
– Пока не знаю, но думаю, вам на это нужно посмотреть.
– Ждите, сейчас буду.
Расстояние между своей каютой, превращенной в рабочий кабинет, и рубкой управления заинтригованный посол преодолел в рекордно короткие для его возраста сроки.
– Что тут у вас? – спросил он, врываясь в заставленное навигационными приборами помещение.
Капитан молча кивнул на обзорный экран, в центре которого медленно вращалась черная обугленная планета.
– Что это? – нахмурился Ароутян.
– Ваша Фессалия.