– Не может быть. Фессалия по своим природным данным практически курорт, а это полностью мертвая планета! На ней даже атмосферы нет!
– А это уже не моя проблема, – развел руками капитан.
– Ошибки быть не может?
– Исключено. Аппаратура корабля в полном порядке. Мы прибыли по адресу в заданную точку пространства, согласно включенным в план полета галактическим координатам.
– Нда-с… приплыли. У вас есть хотя бы одно разумное объяснение всему этому, капитан?
– Тут только два варианта, господин посол.
– Излагайте.
– Либо в реестр обитаемых планет вкралась ошибка, либо кто-то спер ваш курорт, подсунув вместо цветущей Фессалии этот покрытый пеплом мир.
– А третий вариант вы не рассматривали?
– Уничтожение Фессалии каким-либо сверхмощным оружием? Нет. Заявленные массы планет не совпадают.
– А орбиты?
– Орбиты совпадают, массы планет нет. Это не Фессалия!
– Тогда вернемся к первоначальным вариантам. Мне первый больше по душе. Как-то не верится, что кто-то умудрился спереть целую планету и подсунуть нам вместо нее другую.
– Мне тоже.
– Отсюда вывод: либо предыдущий король Фессалии господин Алишер, либо нынешний король Артем Первый – великий аферист!
– Или они оба аферисты.
– Не исключено. Ну что ж, капитан, полагаю, наша миссия закончена. Организуйте мне нуль-связь с Брюнером.
– Там сейчас ночь.
– А вас на это идиотское задание посреди дня срывали?
– Нет.
– Вот видите. Задание экстренное, так что в случае любой нештатной ситуации мы и докладывать должны экстренно. Тем более что нам есть чем их порадовать.
– И пускай голова теперь болит не у нас, а у начальства, – улыбнулся догадливый капитан, включая экстренную связь.
Через минуту на экране появился Брюнер.
Полюбовавшись на заспанную физиономию главы Галактического Совета, его превосходительство чрезвычайный и полномочный посол господин Ароутян начал «радовать» своего патрона…
14
Нервозная обстановка, воцарившаяся на «Арго», угнетала. Капитан заперся в своей каюте и признаков жизни не подавал. Никто не знал, что делать, и все дружно срывали свое раздражение на бедном финансисте.
– Это же надо было догадаться – все раздать!
– Тоже мне «преумножающий»!
– А что мне было делать? – Джузеппе чуть не плакал. – Прямой приказ. Как я могу ослушаться нашего спасителя?
– Легко! – рыкнул Гуннар.
– Настоящий финансист всегда имеет нычку на черный день, что бы и кто бы ему ни приказал, – внушительно сказал Одрик, вальяжно развалившись в кресле кают-компании, где и собачились аргонавты.
– Хороший финансист на Тартаре бы не оказался, – добавил Изаму.
– Даже я, начинающий бухгалтер, с этой задачей справилась бы лучше, – сердито буркнула Иллена.
– Это как? – захлопал глазками Джузеппе.
– В кассе было полтора миллиона?
– Да.
– Две с половиной тысячи рабов.
– Совершенно верно.
– И ты эту сумму разделил на всех.
– Как и приказал король.
– А нас почему не включил в расклад? Это же по шестьсот кредо на человека. Семь тысяч двести кредо на команду. А капитану как минимум двойной тариф, значит, уже семь тысяч восемьсот!
– На дозаправку все равно бы не хватило. Твой брат сказал, что нужно как минимум сто двадцать тысяч. И потом, твой Артем…
– Мой Артем? – возмутилась девушка.
– Хорошо, пускай не твой Артем. Так вот, не твой Артем сказал, что деньги – тлен, они для него не проблема. Потребуется – сколько нужно, в любой момент достанет.
– Погодите-ка, Джузеппе, – возмутилась вдруг Марита, – это выходит, вы оставили нас без законной доли?
– Целых шестьсот кредо! – трагически вздохнула Джун. – Сколько косметики на это можно закупить!
– Брысь, вертихвостки! Вам бы только пред зеркалом вертеться, – шикнула на них Вона, уперла кулаки в бока и обвела грозным взором аргонавтов. – Так, господа хорошие, вы что тут устроили? Чего поклеп возводите? За что честного человека обижаете?
– Честного? – возмутилась Иллена.
– Окажись на его месте жулик, вот тот бы не только нычку сделал, но и для себя дополнительно чего-нибудь украл. А наш Джузеппе без всяких фокусов обошелся. Получил приказ – выполнил.
Аргонавты начали прятать глаза. Всем вдруг стало стыдно.
– Идем со мной, плюгавенький. – Вона погладила опешившего финансиста по блестящей лысине.
– Куда? – нервно икнул Джузеппе.
– На кухню. Я тебе там успокоительного накапаю.
– На спирту? – с надеждой спросил Джузеппе.
– Разумеется.
– Ты же мужиков на кухню не пускаешь, – хмыкнул Гуннар.
– Для него сделаю исключение. А вы тут посидите и подумайте над своим поведением. – Вона выдернула опального финансиста из-за стола и потащила за собой на кухню.
– Нет, вы представляете, меня только что публично высекла кухарка, – умилился Одрик.
– Не тебя одного, мамаша Вона всех поставила на место, – вздохнула Иллена и внезапно разъярилась. – Проклятье, чем мы занимаемся? Артем лично меня и Энди уже не раз спасал.
– Нас всего раз, но от большой беды, – хмуро кивнул Изаму. – Нет горше и позорней участи, чем рабство.
– А мы, вместо того чтобы ему помочь, сидим тут, дурью маемся! – сверкнула гневными очами Иллена.
– Да мы помочь не против! – рыкнул Гуннар.
– Только как? – спросил Изаму.
– И чем? – вздохнул Одрик.
– Он заперся в своей каюте, – в глазах Мариты заблестели слезы. – Наверное, там страдает.
– И никого к себе не подпускает… – томно вздохнула Джун.
– Пусть только попробует меня к себе не подпустить! – Иллена встала из-за стола и с самым решительным видом двинулась к выходу из кают-компании. – Сейчас я его оттуда вытащу!
– Э! Девочка, – заволновался Одрик, тоже поднимаясь, – рекомендую не спешить. Кто знает, чем он там занимается?
– А это мы сейчас и выясним, – откликнулась Иллена.
Аргонавты повскакивали со своих мест и поспешили вслед за девушкой. Всем было интересно, чем занимается король и как эта сердитая девица будет его вытаскивать. Однако их ждало разочарование. Иллена направлялась не к каюте капитана, а в рубку управления, где ее брат с Тельганом составляли список звезд с обитаемыми планетами в пределах одного скачка, азартно споря, где наиболее приемлемые цены для дозаправки и что из оборудования можно продать без особого ущерба для корабля.
– Посадочный модуль продавать нельзя! – горячился Тельган.
– А без сервокомплекса нам вообще хана! Таким составом в ручном режиме жизнедеятельность на борту не поддержать!
– Хватит заниматься ерундой, – властно сказала Иллена, вламываясь в рубку. Следом за ней в нее протиснулись остальные аргонавты. – И так понятно, что ничего продавать нельзя.
– А что ты предлагаешь? – спросил Тельган.
– Привести в чувство капитана.
– Да, расстроил его Джузеппе, – вздохнул Энди.
– Собственная дурь его расстроила, – отрезала Иллена.
– И мой фефрин, – на этот раз Таира была на редкость самокритична.
– Энди, включи камеры в каюте капитана.
– С ума сошла? Каюта капитана – это святая святых на корабле. Туда можно сделать только срочный вызов в экстренной ситуации.
– У нас экстренная ситуация, – сказала Марита.
– Какая? – потребовал уточнения Тельган.
– Мы за него волнуемся, – пояснила Джун.
– Вдруг он там уже окочурился с расстройства? – добавила Иллена.
– Датчики говорят, что нет, – возразил ей брат.
– Мы что, ждать будем, когда станет да? – разозлилась девушка. – Хотя бы звук включи.
– Тут код доступа специальный нужен, а я его не знаю, – признался Энди. – На кораблях класса Стервятник раньше не летал.
– Я знаю, – успокоил его Тельган.
– Но…
– Твоя сестра права. Надо выяснить, что с нашим капитаном.
Перед бортмехаником появилась виртуальная клавиатура, на которой он шустро набрал необходимый код, и рубку заполнили звуки глухих ударов.
– Во черт! – всполошился Энди. – Изображение давай!
Тельган отстучал дополнительный набор символов, и на экране во всю стену рубки появился капитан. Он был занят очень важным делом – бился головой об стенку.
– Кретин! Идиот! Тоже мне богач! Крезом себя возомнил. Какой ты к черту Крез? Ты король Лир в самом дебильном варианте!
Артем оторвался от стены и начал нарезать круги по комнате.
– Спокойствие, только спокойствие, как говорил незабвенный Карлсон, который живет на крыше. Тебе, Арти, надо настроиться на минорный лад.
Король плюхнулся на кровать, на покрывале которой лежала неведомо откуда взявшаяся здесь гитара, и тронул струны.
– «Отцвели-и-и уж давно-о-о хрензантенны в саду-у-у!!!» – взвыл он дурным голосом. – Тьфу!
Судя по всему, на минорный лад ему настроиться не удалось. Откинув в сторону гитару, король Фессалии спрыгнул с кровати и снова начал нарезать круги по каюте.
– Деньги. Нам срочно нужны деньги.
– Боже, как он мучается, бедняжка! – расстроилась Марита.
– Жаль, что у нас кончился фефрин, – мрачно сказала чендарка.
– А то бы что? – нахмурилась Иллена.
– Накапали б ему, и он еще какую-нибудь планету освободил… – Таира задумалась. – Или, на худой конец, пару банков грабанул. Нам бы на много заправок тогда денежек хватило.
– Да ты совсем с головой не дружишь!
Тем временем Артем перестал кружить по комнате и начал думать вслух.
– Самый простой способ достать бабло – это тряхнуть ближайшее казино, но даже на это нужны деньги. Хотя бы одну фишку для начала закупить. Черт! Одной фишки по-любому мало. Без заманухи тут не обойдешься. Чтобы сорвать приличный куш, сначала надо почти все спустить. Как минимум пять сотен кредо, а уж потом… Да, без тысячи на кармане в казино можно не соваться. Значит, афера. Простенькая такая, незамысловатая. Например, стандартный трюк с собачкой. Наверняка об этом древнем способе здесь уже давно забыли. И принципы будут соблюдены. Ведь только охочий до чужого добра на такую подставу клюнет. А таких не жалко. Как там у Маркса с Энгельсом-то было? Если капитал увидит прибыль в триста процентов, то он продаст веревку, на которой его же и повесят…
– Как точно подмечено! – восхитился Одрик. – В свое время я таких уродов знавал немало.
– Тихо! – зашипела на него Иллена. – Дай послушать!
– Значит, афера, – продолжал рассуждать Артем. – Но я теперь король! Настоящий король не имеет права быть аферистом. Это же какой удар по имиджу, престижу! Подданные не поймут!
– Во дурак, – не выдержала Иллена.
– Да поймем мы тебя, поймем! – поддержал ее Изаму.
– Тише вы! – рыкнул на них Гуннар. – Не дай бог, услышит.
– Не услышит, – успокоил его Тельган. – Связь односторонняя.
– Бедненький, как страдает, – вздохнула Джун.
– Пойдем его утешим, – предложила ей Марита.
– Я вам сейчас утешу! – зашипела на них Иллена и двинулась на выход.
– Ух, как твоя кошка рассердилась! – радостно фыркнул Тельган, переводя взгляд с нее на брата.
– Э! Ты куда? – заволновался Энди.
– Приводить в чувство этого придурка, – сердито буркнула Иллена. – Все сидите здесь!
Не прошло и минуты, как она начала ломиться в дверь каюты капитана, барабаня по ней кулачком.
– Арти, открывай!
Аргонавты, затаив дыхание, следили по экрану за развитием событий. Дверь распахнулась. На пороге стоял хмурый король.
– Чего тебе?
– Тут народ придумал одну фишку. Будем проворачивать аферу под званием «собачка». Считай, что тысяча кредо у нас уже в кармане.
– Вы что, подслушивали? – ахнул капитан.
– И подсматривали, – обрадовала его Иллена.
– Да я вас всех…
– Только попробуй! – девушка бесцеремонно втолкнула капитана внутрь, вошла вслед за ним в каюту и закрыла за собой дверь. – Энди, Тельган, отключайтесь. Тех, кто подслушает или подсмотрит, капитан лично прибьет, а я ему помогу!
Тельган поспешил прекратить вещание.
– Крутая у тебя сестренка, Энди, – восхитился бортмеханик.
– Бой-баба, – согласился Одрик. – Жаль, что влюбилась в такого раздолбая, а то бы я к ней непременно подкатил.
– Раздолбая? – закипел Изаму.
– Я сам вращался в таких кругах и, уж поверьте, знаю этим кадрам цену. Но должен вам сказать, что, хотя он и раздолбай, король из него получится прекрасный! У него есть совесть. Редкое качество для королей.
А через пару минут в дверь рубки сунулся всклокоченный, местами немного помятый «совестливый» король.
– Все в кают-компанию. Объявляю общий сбор. Будем прорабатывать операцию «Собачка». – Его величество выпятил грудь и удалился с гордо поднятой головой.
– Надо же, как они быстро, – удивился бортмеханик.
– Она его просто в чувство приводила, – побагровел Энди, – и, как видишь, привела.
– А почему у него тогда такие губы пухлые? – полюбопытствовала Таира.
– Тебе нужно это объяснять? – загрустила Марита. – Целовались они взасос!
– Где засос, какой засос? – всполошился Энди.
– На губах засос, – Джун была расстроена не меньше, чем Марита. – Я тоже это заметила.
– А может, это вовсе и не засос, – с сомненьем в голосе пробормотал Энди. – Просто получил от нее по губам, и все дела. Поверьте, она может.
– Кто бы сомневался…
Аргонавты с умиленьем смотрели на растерянного брата, который, похоже, никак не мог привыкнуть к тому, что его сестренка уже выросла…
* * *
– Какой пост? Какая засада, Брюнер? – Чрезвычайный и полномочный посол был искренне возмущен. Инструкции, которые он получал по защищенной линии нуль-связи, его просто шокировали. – Мы же не спецназ и не полиция. В моем распоряжении нет таких специалистов!
– Мы и не требуем от вас участия в боевых действиях, – строго сказал глава Галактического Совета. – Да и вряд ли при задержании какие-нибудь эксцессы будут. Группу захвата по приказу фельдмаршала Гронера возглавит генерал Штейман, а он с плеча рубить не любит. Предпочитает работать тихо, без шума, но со стопроцентной гарантией. Умный. Его эскадра уже поднята по тревоге и менее чем через сутки будет на месте. Но вы там ближе. Данные ПКИ этого афериста у вас есть. Вашим техникам всего лишь нужно ввести их в ретранслятор нуль-связи и скинуть это устройство на планету. Как только Артем появится в зоне действия сети, ретранслятор сработает, эскадра Штеймана сделает скачок и начнет захват.
– Техники этим уже занимаются, – отмахнулся посол, – на всех троих данные загружают. На Артема Загоруйка, на шевалье д’Артиньяна, на Ясона Иолкского… Кстати, последняя парочка – это кто такие, его сообщники?
– Нет, это он сам.
– Как это? – опешил посол.
– Да вот так это. Наш король Фессалии меняет личности, как перчатки. Туранцы в бешенстве. Они сейчас трясут в районе, где работал этот аферист, все свои кадры. Имидж самой неподкупной расы во Вселенной трещит по всем швам.
– А то, что их технологией мог овладеть кто-то еще, им в голову не приходило?
– Даже мне это в голову не приходило, пока Пургенян с Тартара нам не сообщил, что, по свидетельствам бывших рабов, этот юноша практически голыми руками сдирал с работорговцев их ПКИ без всякого членовредительства. Я проинформировал об этом туранцев, но они не верят, что такое возможно без спецоборудования, которое подчиняется только им. Ни одно существо иной расы на это не способно, а потому они продолжают шерстить свои кадры в поисках предателя.
– Какой интересный мальчик! Выходит, он умеет не только снимать ПКИ, но и перепрограммировать их?
– Именно так. Опаснейшая ситуация.
– Я просто жажду встречи с ним! Ну, хорошо, с ловушкой разобрались, но как мне блокировать СМИ? После того, что Артем Первый натворил на Тартаре, их орды с минуту на минуту нагрянут сюда! Я знаю эту братию. Мимо такой сенсации никто не пройдет. Все будут жаждать взять интервью у короля Фессалии, очерки про его королевство написать.
– До прибытия Штеймана отлавливайте их на подходе, приглашайте на свой корабль и требуйте подписки о неразглашении. Пока мы не возьмем Артема, мир не должен знать, что он липовый король.