Богомол сделал удивлённое выражение - повернул голову набок и выразительно смотрел на меня, словно не веря услышанному. Я подумал, что перегнул палку со своими требованиями. Однако причина оказалась совсем в другом.
- Принцу не нужны наземные войска Роя? Он отказывается от лучших в этой части Вселенной бойцов-штурмовиков исеек-доминантов и знаменитых космодесантников исеек-миноров? Принц полагает, что войну против чужих возможно выиграть только в космосе без возвращения захваченных чужими планет?
Похоже, я опять сморозил глупость, так что для исправления ситуации пришлось импровизировать прямо на ходу:
- Мой друг, я полагал, что великие бойцы Роя будут максимально эффективно сражаться исключительно под командованием талантливого генерала своей расы, который знает их сильные и слабые стороны. Именно задачу найти такого великого полководца я и хотел поручить тебе. Попори-де-Кача, освободи его! Я полностью доверяю Триассс Зессу и намерен отпустить его.
Я боялся, что мой чрезмерно осторожный телохранитель ослушается приказа, однако хамелеон не стал демонстрировать свой характер в присутствии постороннего. Двухметровая ящерица проявилась возле пленника, в руках у командира телохранителей оказались ключи от браслетов заключённого. Единственное, что позволил себе хамелеон, это предупредить несколько настороженно:
- Мой принц, принцесса Марта будет крайне недовольна этим решением. Зная характер вашей супруги, стоит ожидать с её стороны ответной жёсткой реакции на столь явное игнорирование права королевства Фастел на справедливый суд. Не стоит ли нам во избежание эксцессов переместиться на один из кораблей его высочества?
- Какие-то проблемы с моим освобождением, Георг ройл Инокий? - насторожился пленник.
- Да, есть кое-какие сложности. Моя супруга считает возможным действовать независимо и имеет другие представления о твоей судьбе, Триассс Зесс. Но я постараюсь уладить наши семейные дела. Попори-де-Кача, открывай!
Браслеты упали с громадных сложенных конечностей богомола, огромное насекомое стало выпрямляться во весь свой трёхметровый рост, пока не упёрлось головой в потолок. Оба громадных фасеточных глаза замерли, я увидел в них своё размноженное сотни раз изображение.
И следом почти сразу другое сообщение:
Казалось несколько странным, что мой вечно настороженный телохранитель одобрил освобождение опасного пленника, но хамелеон посчитал это решение правильным. Меня же в это время озадачил несколько другой вопрос - как они это делают? Как показывают другому игроку изменение отношения? Может быть и я тоже так могу? Уже привычно отмахнувшись от какой-то всплывающей подсказки, мешающей мне нормально смотреть, я на мгновение замер и вернул окошко обратно, позволив-таки ей заслонить изображение.
Я бегло пролистал список подобных отложенных сообщений из более чем трёх тысяч пропущенных действий. Ё-моё! Моими из этого огромного списка оказались лишь три последние, остальные описывали какие-то совершенно неизвестные мне события. Похоже, мой предшественник в игре весьма халатно относился к своим обязанностям, попросту игнорируя этот функционал. Некоторые увиденные мной сообщения относились к совсем уж давним временам, но до сих пор не были закрыты, хотя время для ответной реакции давно оказалось просрочено. На глаза мне попалось датированное прошлым годом сообщение о какой-то ссоре с супругой:
Я не стал рыться в грязном белье принца и безвозвратно удалил все сообщения, кроме самого последнего. На последнее я отреагировал, повысив отношение к богомолу на +5 и выбрав вариант уведомить его о своём решении. Триассс Зесс в ответ поклонился, совсем как человек.
- Мой принц, я бы всё же рекомендовал поскорее покинуть "Похотливую Марту" и перейти на один из кораблей вашей эскадры, - напомнил командир телохранителей.
- Док с челноками находится совсем рядом, на этой палубе, - предложил сержант Тавар Прест, и я приказал ему вести отряд.
Мы без какого-либо сопротивления со стороны наблюдавших за нами бойцов в серой униформе прошли коридорами крейсера и оказались в большом зале с двумя одинаковыми катерами зализанной формы. Сержант подошёл к ближайшему катеру и стукнул кулаком по панели. С шипением выходящего воздуха часть обшивки катера поднялась вверх, одновременно с этим выдвинулся трап. Тавар Прест оглядел столпившихся вокруг людей и нелюдей и проговорил растерянно:
- Катер рассчитан на одиннадцать мест, нас явно больше...
- Какая проблема, берём оба катера, - проговорил я и поинтересовался у солдат в золотой униформе, найдётся ли среди них пилот для второго челнока.
Поднялось сразу несколько рук, и я наугад ткнул пальцем в толстого, но очень подвижного техника. Внутри челнока богомолу пришлось сложиться вдвое, чтобы поместиться в коридоре, но кое-как громадное насекомое всё же утрамбовалось в катер, и уже через минуту оба челнока покинули док.
Я с огромным трудом смог сдержать возглас восторга и изумления, когда передо мной открылась потрясающая по своей реалистичности картина космоса. Разработчики игры постарались на славу, и яркое оранжевое солнце, и многочисленные застывшие корабли выглядели удивительно продуманными и прорисованными. Честно говоря, я абсолютно не ориентировался в мешанине металлических объектов и обломков, но остальные сидящие в катере явно понимали видимую картину.
- Вон уже разобрали обломки чужого, - проговорил молодой парень в оранжевом комбинезоне, разглядывая что-то в этом хаосе обломков.
- Так ведь ещё вчера из королевства Фастел пригнали большой транспорт и выгрузили целую космическую мастерскую, весь день потом разрезали обломки и собирали всё ценное, - вторил ему крепыш с нашивками инженера.
Из пилотской кабины раздался вопрос Тавара Преста:
- Мой принц, куда стыковаться?
Я с ужасом понял, что все разговоры стихли, все присутствующие смотрят на меня и ожидают моего решения. А я вообще не знал, что мне нужно отвечать им! Ситуация спас Попори-де-Кача - видя, что я не тороплюсь с ответом, хамелеон принял решение за меня:
- Пилот, держи курс на яхту принца. Остальные корабли эскадры повреждены в бою и не обеспечат должного уровня безопасности и комфорта. К тому же именно на яхте "Королева Греха" организован основной штаб флотом.
- Понял, беру курс на "Королеву Греха", - подтвердил сержант.
Мир резко провернулся, местное светило ушло куда-то вниз мне под ноги, звёзды и корабли переместились по окружности. Вроде никогда ранее проблем с вестибулярным аппаратом не имел, но в это момент с трудом удержался, чтобы не выплеснуть наружу содержимое желудка. Отсутствие надёжных визуальных ориентиров и слишком слабая едва уловимая искусственная гравитация вводили органы чувств в состояние ступора. Пришлось даже закрыть глаза, чтобы не видеть всего этого мельтешения за стеклом.
Где-то через минуту последовал плавный толчок, и я открыл глаза. Челнок находился у белоснежного борта длинного сигароподобного корабля, стрелы захватов-манипуляторов разворачивали катер и тянули к открытому шлюзу. Я вздохнул с облегчением - ну наконец-то полёт завершился! Даже удалось не оконфузиться перед подчинёнными. Одним из первых, едва датчик давления у двери сменил цвет на зелёный, я покинул катер и остановился, бегло считывая подсказку о приветствующем меня статном офицере.
Капитан остановился в пяти шагах от меня и низко поклонился.
- Рад приветствовать вас на борту вашей яхты, принц.
- Я тоже рад тебя видеть, Оораст, но сейчас не время для долгих церемоний. Марта скоро узнает, что я увёл у неё из-под носа пленника. Так что передай по всем нашим кораблям приказ - быть готовыми к срочному уходу отсюда.
Несмотря на необычность приказа (а возможно, как раз наоборот потому что подобные приказы от эксцентричного Георга как раз и не являлись редкостью) капитан совершенно не удивился, лишь уточнил:
- Куда уходим, мой принц? Отсюда можно прыгнуть на три варп-маяка: либо к Фастелу, либо на станцию подзарядки у Гиморы, либо на маяк Форпост-12 в сторону границы Исееков.
- Ну, точно не к Фастелу, - нервно усмехнулся я. - Давай на Гимору.
- Принц Георг ройл Инокий тон Месфель, - обратился ко мне богомол. - Дозволительно ли мне будет вас покинуть и направиться в сторону Роя для выполнения порученного мне задания? Мне подойдёт любой корабль вашего флота. Как только я смогу добраться до защищённых устройств связи, корабли Исееков будут направлены в любую указанную вами точку Восьмого Сектора. А материалы я готов передать прямо сейчас.
С этими словами Триассс Зесс вытянул шею, обнажив в тонкой серо-зелёной коже ряд щелей-дыхалец, в одной из которых находился круглый металлический шар. Внимательно наблюдавший за действиями богомола Попори-де-Кача резко схватился на оружие, но помощник посла никаких резких движений не делал и попросил:
- В связи с временным отсутствием малых рук я сам не могу достать накопитель, пусть это сделает кто-нибудь из собравшихся. Там обычный кристалл памяти, он не представляет никакой угрозы принцу.
Тем не менее, бдительный хамелеон сперва внимательно осмотрел шар, даже просканировал его какой-то светящейся пластинкой, прежде чем взять в свои цепкие лапы.
- Мой принц, могу порекомендовать для господина посла фрегат "Пироман-14", - предложил Оораст Поль, что-то просматривая на экране наладонника. - У него полные накопители энергии, так что фрегат сможет доставить его на родину, а затем быстро вернётся к основному флоту.
Я подтвердил этот выбор и попрощался с огромным богомолом, который опять скрючился в три погибели, чтобы поместиться в человеческом челноке. Затем я приказал направить второй челнок обратно к "Похотливой Марте" и забрать оставшихся моих людей - доктора, секретаря и возможно ещё кого-нибудь, кто там оставался. После чего вслед за капитаном покинул шлюзовой отсек и, стараясь сильно не удивляться увиденному, поднялся на скоростном позолоченном лифте и оказался на офицерской палубе собственной роскошной яхты.
Как я уже понял со слов капитана, именно тут, на гражданском невооруженном звездолёте, принц Георг расположил штаб своего флота. Единственной причиной такого, мягко говоря, странного решения являлось то, что на яхте условия были гораздо комфортнее. Я мысленно восхитился идиотизму такого решения, а также тому обстоятельству, что никто в Империи не высказал принцу своего удивления таким выбором флагмана военного флота. Двое внушительных вооружённых охранников в золочённых бронекостюмах предупредительно открыли передо мной двери, и я прошёл в огромный зал управления.
- Подробную сводку понесённых потерь и отчёт по тому, что осталось в строю и в каком состоянии! - громко произнёс я, едва войдя в зал.
Ближайшая девушка-офицер вскочила со своего места за пультом, чуть ли не бегом вручила мне плоский почти невесомый планшет и застыла рядом по стойке "смирно. Я с некоторым интересом посмотрел на расторопную подчинённую, считав данные всплывающей подсказки:
Лейтенант оказалась хороша собой - молоденькая, темноволосая, подтянутая, с правильными чертами лица, а отсутствие косметики лишь подчёркивало естественную красоту девушки. Под моим чрезмерно пристальным оценивающим взглядом Николь смутилась и даже слегка покраснела. Я же про себя горько усмехнулся, мол, чего тебе бояться, малышка, твой принц Георг - махровый импотент... Не желая ещё сильнее смущать подчинённую, я отвёл взгляд и вчитался в строки таблицы.
До состоявшегося три дня назад скоротечного боя с вражеским кораблём, идентифицированным, как "стандартный эсминец-разведчик чужих, типа "Отшельник", в составе флота Восьмого Сектора состояло два тяжёлых штурмовых крейсера, пять лёгких крейсеров (в том числе два крейсера-невидимки), одиннадцать эсминцев и шестьдесят фрегатов. После длившегося всего одиннадцать минут боя в строю остались лишь два лёгких крейсера (один в сильно повреждённом состоянии), четыре эсминца и одиннадцать фрегатов.
- Вывести на большой экран запись последнего сражения! Внимание всем присутствующим! - потребовал я, и сам впился глазами в появившуюся в центре зала голограмму.
Бой начался с гусарского наскока двух десятков скоростных фрегатов на одиночную цель. Корабль чужих распахнул недра и стал потоком выпускать дронов. Боже, ну что за нубы! Вместо того, чтобы сокращать количество вражеских боевых дронов, мелкие корабли флота пытались продавить энергетический щит противника. Затем подошёл тяжёлый корабль, и дело пошло веселее. Но к этому моменту от первой волны фрегатов мало кто остался. Выглядело очень жёстко, один залп орудий корабля чужих - минус один фрегат моего флота. Покончив с мелочью, корабль чужих сосредоточился на большом крейсере. Он умер то ли с пяти, то ли с шести попаданий страшной пушки. Подошедший второй тяжёлый крейсер прожил ненамного дольше. Если бы не подоспевший на помощь флот королевства Фастел, сумевший-таки добить вражеский корабль, разгром был бы ещё более страшным. Запись боя закончилась. Я оторвался от экрана и, неторопливо оглядев стоящих вокруг молчаливых подавленных увиденным подчинённых, произнёс:
- Хотя для всей Империи прошедшее сражение озвучено, как победа, признаем очевидное - нас просто-напросто нагнули и поимели. И теперь я хочу от каждого из вас услышать причины такого тяжёлого разгрома и те выводы, которые мы все вынесли из этого болезненного урока. Начнём с тебя, Николь.