Девушка ещё сильнее вытянулась и произнесла громко и чётко, глядя мимо меня куда-то прямо:
- Не могу знать, ваше высочество! Не мой уровень компетенции!
Я медленно обошёл вокруг неподвижно замершей подчинённой и, остановившись прямо напротив её лица, проговорил несколько мягче:
- Во-первых, вольно, лейтенант. Во-вторых, при разговоре всё же смотри в лицо собеседнику, мне трудно разговаривать с твоим ухом или затылком. Ну и в-третьих, хоть ты и младший офицер тут в штабе, однако если у тебя не возникло ни одной мысли по поводу произошедшего сражения, значит ты не соответствуешь своей должности. Поэтому давай, Николь, не стесняйся и сообщи мне о своих выводах.
Девушка ещё сильнее покраснела и, чуть помявшись, произнесла громко, глядя на меня:
- Мой принц, при входе в бой была допущена вопиющая несогласованность. Второй наш главный калибр, тяжёлый крейсер "Господин Ночи", появился на поле боя, когда первый тяжёлый крейсер "Яркий" уже фактически умирал. Поэтому корабль чужих так за весь бой и не сражался против двух наших основных кораблей одновременно.
- Отличное наблюдение, лейтенант. Ты только что доказала, что не зря находишься в моём штабе. Через час я желаю получить от тебя подробный хронометраж выхода кораблей на боевые позиции и вывод, почему произошла такая несогласованность действий двух наших основных кораблей. Так, кто следующий хочет высказаться?
После нескольких секунд тишины вперёд шагнул массивный несколько полноватый мужчина с нашивками спейс-капрала.
- Мой принц, разрешите мне сказать. Я скажу может прямо и грубо, но если бы не возникшая паника и выход из боя сразу шести кораблей во второй фазе боя, то результат оказался бы лучше.
- Причина паники? - заинтересовался я, повернувшись в сторону собеседника.
- Основная причина: тяжёлые потери в первой фазе боя, когда флот за четыре минуты лишился трети всех своих кораблей, - собеседник опустил глаза в пол и произнёс чуть тише. - Вторая причина: команды вашего высочества не всегда соответствовали ситуации в бою и отнюдь не способствовали сохранению дисциплины.
Все вокруг охнули от столь дерзких слов спейс-капрала. По-видимому, собравшиеся офицеры штаба ожидали вспышки моего гнева. Я же произнёс громко и чётко:
- Попори-де-Кача, этого человека тоже не нужно убивать! Он набрался смелости и произнёс именно те слова, которые я надеялся услышать.
Как я и предполагал, командир телохранителей проявился непосредственно за спиной спейс-капрала. Хамелеон убрал клинок и отошёл в сторону, исчезая прямо на ходу. Эффектно, чёрт побери! Офицеры штаба, и без того стоявшие по струнке в присутствии принца, и вовсе стали дышать через раз. Когда я заговорил, внимание присутствующих было запредельным.
- На правду обижаться с моей стороны было бы глупо. Да, господа, я тоже никогда ранее не сталкивался с такой огневой мощью противника и растерялся, как и многие из вас. Однако я уже принял к сведению новую информацию, сделал для себя выводы и уверяю всех присутствующих, что подобной растерянности не повторится. Теперь я хочу того же от каждого - мне важно понять, что тяжёлый урок не прошёл зря. Жду ваших комментариев к битве, советов, наблюдений. Можете расслабиться, сегодня никаких карательных мер с моей стороны не будет.
Сперва робко, затем всё смелее и смелее офицеры стали высказываться. Последним заговорил начальник штаба флота, седой узкоглазый адмирал Киро Сабуто:
- Мой принц, ошибка состояла в изначальной недооценке противника. Необходимо было сперва слиться с флотом королевства Фастел, прежде чем атаковать корабль чужих. Мы же не захотели делить лавры победителей и жестоко поплатились за это.
- Отчасти это так, мой друг. Но я уверяю всех присутствующих, что флот был способен порвать корабль пришельцев, если бы не наши многочисленные ошибки. Наши фрегаты занимались ерундой - вместо уничтожения многочисленных дронов и уменьшения таким образом количества наносимых врагом повреждений, они пытались выполнять несвойственную им работу и зачем-то стреляли по основной цели. Лёгкие крейсера не умирали с одного попадания, их никто не удерживал от выхода из боя, между выстрелами корабля противника проходило порядка двадцати секунд, так почему же крейсера дохли, как мухи?! Налицо слабая подготовка капитанов и команды, раз они не научились быстро реагировать на боевые события. Тяжёлые крейсера умирали долго, их энергетические щиты выдерживали несколько попаданий. Обратите внимание, что некоторые фрегаты и эсминцы пытались подкачивать щиты крейсерам. Если бы к этому моменту таких лекарей не оставались считанные единицы, да и оставшиеся не умирали бы под огнём вражеских дронов, то тяжёлые крейсера получилось бы спасти. Затем обратите внимание на момент на 3:43, неужели никто не заметил ничего странного?
По моей команде оператор несколько раз прокрутил этот отрезок боя. Присутствующие офицеры молчали. Наконец Николь робко предположила:
- Он не выстрелил?
- Именно! Корабль чужих не выстрелил, хотя время перезарядки его орудий закончилось. Проанализируйте все записи и найдите мне причину, почему враг не смог выстрелить. Если мы поймём это, возможно мы получим ключ к победе над чужими...
Сообщение пришло неожиданно и несколько сбило меня с мысли, я споткнулся на середине фразы. Интересно, кто из собравшихся это сделал? Понять оказалось невозможно, слишком много игроков находилось вокруг меня. Но в любом случае событие оказалось приятным, моё выступление собравшиеся оценили по достоинству.
- Мой принц, какие будут дальнейшие распоряжения? - поинтересовался адмирал Сабуто.
Я обратил внимание, что собравшиеся жадно вслушиваются, и постарался говорить уверенно и твёрдо.
- Все вы понимаете, что нам нужно ремонтироваться и усиливаться. Флот королевства Фастел помог нам в бою, но он вскоре вернётся домой, нам с ним не по пути. Мы же пойдём к станции Гиморы, где поставим повреждённые корабли на ремонт, проведём ряд тренировок и будем ждать пополнения.
- В наш флот вскоре вольются ещё корабли? - адмирал не скрывал своей радости от этого доброго известия.
- Обязательно вольются, адмирал. Фрегат "Пироман 14" как раз и отбыл с заданием привести нам подкрепление. Да и я собираюсь в первую очередь заняться именно вопросом усиления нашего потрёпанного флота. Так что передайте приказ по нашему флоту - общая готовность, ровно через десять минут уходим в варп-прыжок на Гимору.
Глава третья. Дела семейные
Я находился рядом с капитаном Оораст Полем в момент варп-прыжка и потому открывшееся фантастическое явление наблюдал своими собственными глазами. Космос свернулся в бесконечный туннель, все звёзды разом потускнели и начали перемещаться по небосводу.
- Перелёт в Гимору составит восемь часов сорок минут, мой принц, - сообщил капитан равнодушным тоном, совершенно не обращая внимания на творящееся на экране светопреставление. - Прикажете подать вам обед?
- Да, пожалуй, - я очень постарался, чтобы мой голос прозвучал скучающе, хотя это оказалось весьма непросто из-за эмоционального перевозбуждения.
- В большой обеденный зал в компании старших офицеров или в малый? - уточнил капитан яхты, делая какие-то отметки на экране.
- В малый. А ещё лучше в мой рабочий кабинет, я поем один, - проговорил я, несколько испуганный перспективой приёма незнакомой пищи при неизвестных правилах этикета в компании с кем-либо.
Я несколько опасался, что такого помещения, как "мой кабинет" на яхте не окажется. Но вопросов и уточнений не последовало, и я понял, что вопрос с обедом в кабинете решился положительно. Теперь бы ещё понять, где находится этот самый "мой кабинет". Напрашивался вариант попросить кого-либо проводить меня, но в этом случае у слуг могли возникнуть логичные вопросы - почему это принц вдруг перестал ориентироваться на собственном корабле? Поэтому я поступил иначе, вызвав перед глазами карту.
Четвёртая палуба космической яхты "Королева Греха"
Искомые жилые помещения обнаружились на второй палубе. Собственно, огромные апартаменты принца Георга занимали вторую палубу трёхсотметровой яхты практически целиком. Выбрав нужную каюту, отмеченную, как "Рабочий кабинет", я сперва попытался честно запомнить порядок поворотов и лестниц, но потом обнаружил в свойствах карты функционал "проложить маршрут", совсем как в автомобильных навигаторах. В результате перед глазами появилась отметка дальности до цели и яркий маркер, показывающий направление движения.
Я ощущал себя киборгом, проходя незнакомыми коридорами и совершенно не боясь при этом заблудиться. Нет, это читерство, так даже неинтересно! Разве подвиг древнегреческого Тезея стал бы хоть сколь-нибудь интересен потомкам, если бы из лабиринта можно было просто выйти с помощью навигатора? Пришёл герой, с самого детства раскачанный на силу, ловкость и владение холодным оружием. Зарезал неудачное, тупое и неповоротливое творение генетиков Олимпа. Где тут подвиг?
Конечно, с моей комплекцией на мускулистого атлетически сложенного Тезея я нисколько не походил. Тело меня раздражало - другая высота глаз от пола, слишком короткие, неуклюжие пальцы, непривычные габариты огромного пуза - я даже однажды не вписался в дверной проём и достаточно больно зацепился о дверной косяк. Да ещё и одышка - не успел пройти и двухсот метров быстрым шагом, как дыхание сбилось. Интересно, помогут ли виртуальному телу физические упражнения в виртуальном спортивном зале? Понять бы, как реализованы эти ограничения тела персонажа в программном коде и в каком виде хранятся параметры. С базами данным я неплохо разбирался, может и смог бы подкорректировать...
С такими весьма странными и далёкими от происходящего мыслями я проходил по коридорам огромной космической яхты, отмечая лишь вызывающе кричащую роскошь. Любая попадающаяся на глаза металлическая деталь обязательно оказывалась позолоченной (а может и в самом деле золотой, кто же разберёт?), от количества выставленных предметов искусства просто рябило в глазах, а настолько частая инкрустация предметов интерьера самоцветами вызывала вовсе не восхищение, а скорее уже отторжение. Корабль выглядел настолько перенасыщенным роскошью, что сразу чувствовалась фальшь - такое возможно лишь в виртуальном мире, где нарисовать бриллианты и изумруды можно в любом количестве. В общем, я, как заказчик и игрок, оказался недоволен полученным результатом и не поставил бы выше тройки оценку программистам и художникам, создававшим декорации яхты принца в игре.
В кабинете уже знакомый мне дворецкий сервировал стол. Несмотря на свой почтенный возраст, работал Брайль весьма шустро и аккуратно, и я даже залюбовался тем, насколько выверенно точно он расставляет блюда на поверхности стола. Затем мой взгляд зацепился за второй комплект столовых приборов, который старик почему-то раскладывал на салфетке справа от первого. Да и второй поставленный стул как-то настораживал - я же вроде чётко объяснил, что собираюсь обедать один.
- Кронпринцесса Лика пожелала составить вам компанию за обедом, - пояснил Брайль эти странные приготовления.
Я удержался от напрашивающегося вопроса "а кто она такая?", который выглядел бы неуместным даже для столько невозмутимого и лояльного слуги, если принц Георг действительно хорошо знал эту особу. И даже не стал выражать вслух своё недовольство тем, что на моей собственной яхте какая-то кронпринцесса посчитала возможным отменять мои приказы - кто её знает, может она действительно имела на это право? Я ведь до сих пор так и не удосужился заглянуть в местные табели о рангах и не представлял своего места среди дворянства Империи. Вполне возможно, что эта неизвестная Лика превосходила меня в статусе и могла отменять мои команды. Вот только присутствие этой самой кронпринцессы превращало обычный обед в новое испытание, способное выставить меня на посмешище - я ведь совершенно не знаком с местным этикетом, да и блюда на столе все какие-то странные и незнакомые. Отказаться, что ли, от обеда, сославшись на нездоровье?...
Неизвестно, до каких умозаключений я бы пришёл, но тут двери отворились. В комнату влетела длинноногая девчонка, на вид лет десяти, в коротких тёмных шортах и в светло-золотистой безрукавке. Длинные волосы у вошедшего подростка оказались необычного ярко-зелёного цвета, я сразу невольно впялился в них взглядом, отчего и разглядел в зелёных локонах тоненький золотой ободок в виде короны.
- Привет, пап! - небрежно на ходу поздоровалась со мной юная кронпринцесса и уверенно уселась на заготовленный для неё второй стул.
Я поскорее считал подсказку о персонаже, уже более-менее предполагая, что увижу:
- Привет, Лика. Какими судьбами? Разве ты не должна быть на занятиях? - реплика вырвалась само собой, ведь по моему глубокому убеждению одиннадцатилетние принцессы наверняка должны обучаться массе всевозможных наук и умений, начиная от танцев и музыки, и заканчивая знаниями генеалогии и этикета.
- Должна, конечно, - легко согласилась дочь, при этом шустро перекладывая чем-то вроде большого пинцета к себе в тарелку непонятные сине-фиолетовые продолговатые фрукты с общего блюда. - Просто я услышала по новостям, что вы вместе с мамой отразили вторжение чужих, и решила прилететь посмотреть. Я волновалась за вас.
Другие фрукты Лика почему-то игнорировала, старательно выковыривая с подноса только сине-фиолетовые, похожие на мелкие, странного цвета абрикосы. Интересно, они что - самые вкусные? Пока дочь не опустошила блюдо, я тоже взял схожий пинцет, прихватил одну штучку и сразу закинул к себе в рот. М-м-м. Действительно, абрикос, несмотря на свою непривычную окраску. Лика весело рассмеялась:
- Я всегда говорила учителю столового этикета, что удобнее сразу есть c прихватки, без этого глупого перекладывания к себе тарелку!
Я тоже рассмеялся и про себя обрадовался, что моя промашка из-за незнания правил поведения за столом была воспринята ребёнком, как шутка. Однако стоило быть осторожнее и есть только то и таким способом, что выбирает дочка.
- Ты на фрукты-то не налегай, ешь и первое, и второе, - предложил я Лике, но она лишь беззаботно отмахнулась. - Да я поела совсем недавно, когда прилетела к месту сражения. Тут чужого даже не разглядеть было на фоне обломков кораблей Империи и королевства Фастел. Поэтому я даже сперва решила, что это вы с мамой подрались между собой.
- Ты ещё скажи, что это мама чуть не перекусила мне шею, - указал я на свою повязку.
Лика так и прыснула от смеха, и я вместе с ней. Затем дочка неожиданно пожаловалась:
- Пап, а Джоан ройл Реех опять дразнится. Она всем говорит, что у меня совсем нет музыкального слуха. А всё потому, что я вместе неё в школьном оркестре буду играть.
- Это называется не "дразнится", а "распускает про тебя сплетни", - поправил я Ликанну и проговорил задумчиво. - И как же мне теперь с этой Джоан ройл Реех поступить? Разбомбить её родную планету или просто руку этой вредной девчонке сломать?
Лика сперва испуганно замерла, так и не донеся руку с едой до рта, а потом снова рассмеялась:
- Пап, с тобой не соскучишься. Хорошо бы, конечно, наказать эту вредину и разбомбить Фиолетовый дворец, но, боюсь, лидер Фиолетового Дома герцог Такуро ройл Андор не позволит. Он и так, мягко говоря, недолюбливает наш Оранжевый Дом. Да и сломать Джоан ройл Реех руку не получится - она тоже кронпринцесса, к сожалению, так что трогать её запрещено законом.