Я улыбнулся настолько серьёзной дочери и рискнул всё же приступить к нормальной трапезе, так как живот уже урчал от голода. Выбирал я исключительно блюда, которые понятно было, как употреблять в приличном обществе - жидкий крем-суп (ложка в столовых приборах находилась всего одна, так что ошибки тут случиться не могло), кусочки тёмного хлеба, сырные шарики, лёгкое вино.
Лика, посмотрев на мой аппетит, произнесла задумчиво:
- Пожалуй, я тоже присоединюсь. А то кроме фруктов со вчерашнего дня ничего не ела.
Это оказалось весьма кстати, и я наконец-то смог подсмотреть, как принято употреблять в пищу все эти тарталетки, круглые тонкие колбаски и шарики желе. Какое-то время за столом царила тишина, но потом дочка нарушила молчание:
- Пап, у меня всё равно скоро летние каникулы должны быть, так что я не стану возвращаться в школу, хорошо? Лучше я с тобой и мамой побуду какое-то время на Фастел-XI.
- Хорошо, только мы летим сейчас не в сторону Фастела, а на Гимору, флоту нужен ремонт.
- Ну и ладно, - легко согласилась кронпринцесса. - На Гимору, так на Гимору. Там конечно на самой станции скукотища, но зато оттуда можно всего за пять часов долететь к дяде Робену в его летающий дворец на Тессе. Ты тогда сообщишь моим учителям, что я с тобой? Тебя ведь они не станут ругать за мои прогулы. Пап, и ты оплатишь мои счета? А то я добиралась сюда без сопровождения взрослых и всем говорила, что за меня заплатит Оранжевый Дом.
- Да не вопрос, оплачу конечно, - согласился я, и через секунду услышал звук, словно пришло электронное письмо.
Я раскрыл появившееся перед глазами окошко:
Была ещё возможность развернуть и детализировать полученный счёт. Наверное, с любым другим персонажем я не стал бы этого делать, чтобы не влезать в личную жизнь, но с родной дочерью я отыгрывал роль отца. Список развернулся, и я пробежал глазами строчки.
- Так, а это что? "Алкогольный коктейль, 2,3 кредита"? Кто тебе его продал? - возмутился я, строго посмотрев на несовершеннолетнюю дочь.
- Это на перевалочной грузовой станции Унгай-3. Я там на полдня задержалась, не было вообще никаких звездолётов в этом захолустье. Мне пить захотелось, а в баре вообще не было ничего детского. И, папа, в системе Унгай нет ограничений на продажу алкоголя детям, так что это не противозаконно.
Мне так и представилась картина - одиннадцатилетняя девчонка без денег путешествует автостопом и при этом забредает в такие места, посещение которых детьми в принципе не предусматривалось. В реальном мире меня бы такая ситуация испугала. То ли в виртуальной игре не имелось проблем с криминалом, то ли Лике просто повезло.
- И как же ты оттуда выбралась? - поинтересовался я, не сумев скрыть волнение в голосе.
- Понятно, как. К станции Унгай-3 пристыковался на разгрузку рудовоз. Я потребовала встречи с капитаном и приказала немедленно везти меня к маяку Ворте, возле которого произошло сражение. Пообещала, что Оранжевый Дом оплатит ему все издержки. Ты бы видел, как капитан извинялся за беспорядок, и как команда драила коридоры своего грузовика. Похоже, там до моего появления на борту ни разу и не убирались. Ещё смешнее было, как они на своём крохотном кораблике пытались прятать от меня проститутку-нелегала, а потом пытались выдать её за члена команды. Она у них, типа, прачкой стала, стирать грязное бельё. Это просто умора была!
У меня просто не хватало слов. Я в свои одиннадцать лет и слова "проститутка"-то не знал, не то, что понимал его смысл. А тут несовершеннолетняя звёздная принцесса путешествует в компании проститутки и хмурых грузчиков, и находит это забавным! Но Лика совершенно не понимала причину моего недовольства.
- Да ладно тебе сердиться, пап! Ну что может случиться с кронпринцессой на территории Империи?! Ни один даже самый злостный бандит и пальцем не посмеет тронуть наследницу трона Империи, так как за этим последует неминуемая расплата. К тому же все прекрасно знают, принцессы в одиночку не путешествуют, а если телохранителей не видно, это вовсе не значит, что их нет. Твоих хамелеонов тоже не видно, но они ведь наверняка тут, в этой комнате!
- Но у тебя же не было охранников во время путешествия! - не сдавался я.
- Не было. Но кто об этом знал? - усмехнулась Лика.
Я лишь покачал головой и оплатил счета дочери. Более того, я даже удвоил оплачиваемую сумму за фрахт рудовоза "Алчный Горняк", чтобы компенсировать переживания экипажу - наверняка ведь присутствие на борту титулованной девчонки попортило всем им кучу нервов. Дальнейший обед проходил в раскрепощённой, очень дружеской беседе. Говорила преимущественно Лика, увлечённо рассказывая о своей учёбе в Тронном Мире, в закрытой школе для детей высшей аристократии. Я изредка поддакивал, сам при этом думая совершенно на другую тему.
У меня настоящего в реальном мире никогда раньше не было детей. Подруги - имелись, и с двумя-тремя из них даже отношения какие-то длительные сложились, и секс был периодический. Но я никогда не видел необходимости доведения дела до свадьбы. Однако сейчас я отчаянно понимал, что всегда в глубине души хотел, чтобы у меня родилась дочка. Я бы приложил все усилия, чтобы она по характеру оказалась похожа на Ликанну - беззаботную, весёлую, с безмерным доверием к окружающему миру и убеждённую, что родители могут всё.
Конечно, я вполне мог предположить, что за персонаж Ликанну, на самом деле, играет какая-нибудь богатая впавшая в детство пенсионерка или даже сидящий за монитором толстый лысый мужик, постоянно чешущий потные яйца и вытирающий жирные руки о клавиатуру. Но мне почему-то казалось, что Лика не играет ребёнка, она и есть настоящий ребёнок, настолько естественно все у неё выходило, никакой актёр не смог бы столь достоверно сыграть одиннадцатилетнего подростка.
В конце обеда Лика встала из-за стола и проговорила озабоченно:
- Что-то я переела. Пойду, в тренажёрный зал схожу, а потом в бассейне часик поплаваю. А то у меня и так вон складка на коже образовалась, как бы мне совсем не располнеть, - ребёнок честно попытался выискать и продемонстрировать отцу объявленную складку, но не нашёл.
Когда Лика ушла, я наконец-то впервые с начала появления в игре получил возможность заняться изучением игрового мира. Вопросов за неполный день накопились уже сотни: что такое Империя и Великие Дома, какие у них отношения между собой, какие роли у мистиков и аристократии, какие бывают типы кораблей, с какой скоростью и как эти звездолёты перемещаются, какие звёздные системы входят в Восьмой Сектор Периметра и какие государства там существуют, какова карта возможных перемещений на маяки в моей зоне ответственности и т.д. и т.п.
Я просидел в кабинете за огромным экраном часов пять, пока в глазах совсем не зарябило, а голова не отказалась воспринимать новую информацию. После лёгкого ужина в компании дочери я посидел ещё час за изучением характеристик боевых кораблей и отправился искать тренажёрный зал.
* * *
Болело всё тело, каждая мышца сообщала мозгу о своём существовании и выражала активное недовольство таким насилием над ней. Ещё бы, спустя почти полвека беззаботной жизни принц наведался-таки в "качалку". Инструктор по фитнесу хоть и старался делать вид, что всё у меня прекрасно, но сострадание слишком отчётливо было написано на его лице. "Ничего, ничего, - успокаивал я себя,- у меня впереди ещё целых полгода, чтобы превратить этот дряблый жир в подобие мужского тела".
В душевой, куда я направился смыть обильно льющий со всего тела пот, меня ждал сюрприз. Оказывается, в штате звёздной яхты имелось сразу три симпатичных девушки, в чью обязанность входило намыливать тело принца Георга и вообще заниматься его гигиеной. Я, сперва, хотел было запротестовать, но потом сдался их ловким умелым рукам. Меня промассажировали, вымыли, побрили, причесали, опрыскали уймой разных лосьонов и одеколонов, восстановили облезший после мытья лак на ногтях рук и ног. От лака я попытался было отказаться, но девушки меня откровенно не поняли, посчитав, что мне просто надоел цвет, а потому ногти у меня теперь оказались выкрашены в оранжевый и розовый. Жуть конечно, но спорить я не стал, так как слишком резко менять привычки принца Георга грозило разоблачением.
По внутренней связи раздался предупреждающий сигнал. Десять минут до выхода из варп-туннеля. Я поспешил в штаб флота, стараясь передвигаться не слишком враскорячку из-за несгибающихся ног. Как я уже заметил в штабе, у принца Георга имелось своё персональное место перед большим экраном, и я торопился занять его. Офицеры штаба явно удивились моему появлению, хотя никто не произнёс ни слова. Я запоздало сообразил, что такое заурядное событие, как выход из варпа, едва ли требовало персонального присутствия наследного принца, но покидать свой пост уже не стал. И не прогадал.
- Боевая тревога! - прогремела сирена, едва наш корабль выкинуло в обычное пространство.
Отчёты и комментарии от офицеров штаба посыпались один за другим, я едва успевал их просматривать.
- Корабль не отвечает на стандартный сигнал идентификационной системы!
- Дальность до цели триста километров. Сигнатура тяжёлого крейсера проекта "Фламберг".
- Подтверждено. Тяжёлый крейсер типа "Фламберг".
- Опрос по базе кораблей этой постройки.
- С вероятностью 97% перед нами "Расплата" - флагман пиратской эскадры "Звёздного Братства", одна из их баз находится в соседней звёздной системе.
- Огневая мощь "Расплаты" превосходит мощь любого из кораблей нашей флотилии.
- Рекомендуется срочный отход! - произнёс адмирал Сабуто на основании полученных данных.
- Отставить!!! - я поспешил вмешаться в процесс. - Перед нами всего лишь один тяжёлый крейсер устаревшей постройки. У нас против него целых шестнадцать кораблей!
- Прошу прощения, мой принц, пятнадцать кораблей, я не вижу одного нашего крейсера, - перебил меня адмирал.
- Напомните мне после боя, чтобы я серьёзно поговорил с капитаном этого запаздывающего крейсера. Но сейчас не до него. Даже без отстающих, по наносимому урону мы превосходим этот пиратский крейсер вдвое. Порвём его! Всем фрегатам и эсминцам в атаку! Энергию на передние щиты!
На тактическом экране рой мелких точек сорвались с места и, быстро ускоряясь, двинулись на врага. Один из фрегатов расцвёл огнём взрыва.
- Приближаться по дуге и менять траекторию, не давать пушкам крейсера вести прицельный огонь! Не снижать скорости, схватите его и не давайте уйти в варп! Если выпустит дронов, сразу же отстреливайте их!
- Есть захват! - прокомментировала офицер Николь сообщение о блокировке варп-двигателя противника.
- Отлично! Фокус по крейсеру, давим его щиты!
- Сообщение с корабля противника. Он сдаётся! - офицер связи казался растерян и даже не мог поверить в такую удачу.
- Прекратить огонь. Выслать абордажные команды, застопорить двигатели крейсера и обесточить орудия, - адмирал Киро Сабуто сейчас демонстрировал само спокойствие, словно не он пять минут назад предлагал пуститься наутёк.
- Поздравляю с победой, адмирал, - подтвердил я, тоже постаравшись упустить тот не самый геройский момент из биографии командующего. - Кажется, у нас во флоте появился новый флагман!
Присутствующие в зале зааплодировали, а из микрофона послышались восторженные крики капитанов нашего флота.
Замелькали сообщения об улучшении личных отношений с принцем Георгом сразу от нескольких игроков, среди этих посланий я заметил письма от адмирала, от лейтенанта Николь Савойи и даже от ворчливого спейс-капрала.
- Мой принц, вам пришёл запрос на соединение от принцессы Марты ройл Валеси тон Месфель-Кайлы, - сообщил офицер связи.
Веселье как ветром сдуло. Экипаж яхты оказался удивительно осведомлён о моих непростых отношениях с супругой.
- Соединяй, - потребовал я и надел наушники, чтобы не заставлять потом подчинённых опускать глаза в моём присутствии из-за подслушанного разговора.
В принципе, ничего нового в пятиминутной гневной речи Марты я не услышал. После того, как поток ругательств и обвинений иссяк, эта располневшая корова объявила, что прекращает мне выплаты от королевства Фастел. Мне показалось, что она ожидает от меня немедленных извинений или даже униженных просьб о прощении, но я промолчал, чем явно удивил супругу. Марта подождала для верности ещё минуту, а потом вскипела с новой силой:
- Не жди больше помощи от королевства Фастел! Вместо кораблей для своего флота получишь от моих адвокатов официальные документы о разводе! Да как ты мог променять меня на эту развратную шлюху Мию! Если бы не Лика на борту, я с наслаждением спалила бы твою яхту! Видеть тебя не хочу!
Связь прервалась, но я ещё с минуту сидел, не снимая наушников и обтекая от выплеснутой на меня грязи. Когда же я всё-таки встал и огляделся вокруг, то обнаружил, что никто из офицеров не работает, все молчат и смотрят на меня. Видимо, по моему выражению лица все прекрасно понимали, что разговор оказался весьма неприятным.
- Мой принц, не берите в голову. От этих высокородных сучек одни лишь проблемы, - тот самый спейс-капрал как всегда оказался прямолинеен, даже излишне.
- Спасибо, - проговорил я в ответ, а потом заметил. - Я сегодня пролистал твоё личное дело, Патрик тон Свен. Позволь дать тебе совет, спейс-капрал. Твой язык - твой враг. Только поэтому ты в свои пятьдесят шесть лет до сих пор находишься в низшем возможном для офицера штаба звании, хотя мог быть уже майором за боевые заслуги. Но сегодня мне нужен именно такой честный человек возле себя. Я приглашаю тебя сегодня в Малый Обеденный зал и сразу предупреждаю, что собираюсь напиться, как последняя свинья. Остальные господа и дамы, я вас всех ценю и люблю, но не приглашаю - не хочу, чтобы вы видели вашего принца в таком состоянии.
- Пиратский крейсер полностью захвачен! Экипаж противника посажен под арест! - отрапортовал один из офицеров нарочито бодрым голосом, явно собираясь поднять мне настроение. - Что прикажете делать с ними?
Я не успел ничего ответить, как последовало новое сообщение:
- Вышел из варпа наш лёгкий крейсер "Крепыш Алгола". Не прошло и пятнадцати минут...
- Адмирал, мне нужна характеристика капитана этого корабля, - я резко на каблуках повернулся к Киро Сабуто.
Узкоглазый адмирал сузил свои глаза до щёлок и проговорил, глядя в сторону:
- Вы знаете моё отношение к нему, ваше высочество. Капитан Красав тон Лаваэль - двоюродный внук графа Амелия ройл Маста тон Лаваэля из Зелёного Дома, и высокое родство - это единственная заслуга, из-за которой он стал капитаном звёздного крейсера. Излишне независим и всячески это демонстрирует. Выжил при встрече с кораблём чужих исключительно потому, что сбежал из боя. Вы можете посмотреть мои рапорты, ваше высочество, я дважды подавал жалобы на Красава тон Лаваэля за неподчинение прямым приказам и даже рекомендовал сменить капитана на "Крепыше Алгола". Однако вы оба моих рапорта отклонили...
- Вызовите мне его немедленно, -потребовал я, и через пару секунд на экране отобразилось лицо молодого темноволосого красавца с подкрученными, как у гусар пышными усами.
- Мой принц, я внимательно слушаю вас, - в голосе капитана даже не оказалось даже намёка на чувство вины или раскаяние.
- Приказ был войти в варп на Гимору всем кораблям флота одновременно. Объясните причину пятнадцатиминутной задержки.
- Э-э-э... Я не получал такого приказа от офицера связи, мне его не передали, - Красав тон Лаваэль откровенно врал, и я это прекрасно понимал.
- Офицера связи "Крепыша Алгола"! - потребовал я, и на экране показалась испуганная девчонка лет двадцати с нашивками спейс-капрала. - Был ли получен приказ о скором перемещении флота и передан ли своевременно капитану?
- Так точно, мой принц, - проговорила девушка. - Приказ был получен и своевременно передан, однако капитан в это время находился в столовой и ответил, что сперва закончит завтракать.