В любом случае, подобный кинжальчик очень даже пригодится мне в путешествиях, хоть перемещаться можно только в пределах прямой видимости, но именно с этим у меня проблем нет — хоть за сплошную стену, если я увижу, что за ней находится. Собственно, именно мое зрение наиболее полно раскрывает возможности данного артефакта. Причем, им может пользоваться не только маг, но и обычный эльф, поскольку питание на прыжок собирается самим артефактом из окружающей среды, а не владельцем. Конечно, это порождает некоторые трудности непрерывного использования, но для магов предусмотрена лазейка из возможности непрерывной подпитки накопителя кинжала. На досуге можно будет попробовать разобраться с принципом работы вложенного заклинания, научившись прыгать подобным образом без костылей, но пока и так сойдет.
Испробовав несколько раз артефакт, чтобы набить руку, я двинулся на покорение гор. Какое счастье, что Иллидану были известны некоторые бытовые заклинания, на подобии того же обогрева, очень полезного в холодные ночи. Сомневаюсь, чтобы в горах даже летом было жарко. Пусть я и не вижу снизу, но на вершинах наверняка лежит снег и очень холодно.
Глава 7
Вырвавшись из повседневной рутины важных дел правителя, Тиренд наконец нашла время посетить с инспекцией тюрьму под Хиджалом. Конечно же, это была всего лишь небольшая отговорка перед собой, чтобы оказаться в месте, где закончилась жизнь давнего друга, чья смерть оставила на сердце эльфийки неожиданно глубокий рубец, но может же даже волевая и властная женщина иметь свои маленькие слабости? Одной из таких слабостей верховной жрицы Элуны были друзья, остававшиеся еще со времен Войны Древних. И вот, еще один из них оказался мертв, причем, не малая доля вины лежала на совести самой эльфийки, способствовавшей заключению Иллидана. От одной мысли об этом на глаза Тиренд наворачивались слезы. Былая уверенность в опасности Иллидана для мира начинала постепенно улетучиваться — да и смысл в этом, когда друг детства мертв? — оставляя взамен чувство горечи. В душе Тиренд еще лелеяла слабую надежду, что когда-нибудь они трое будут так же беззаботно проводить время вместе, как в далеком детстве и молодости, но теперь осталась только она и спящий Малфурион. И жрица даже не могла предсказать его реакцию на новость о смерти брата. Несмотря на всю свою твердолобость и упрямство, друид по-прежнему любил своего единственного брата.
Толчок от верного спутника прервал печальные размышления Тиренд. Слабо улыбнувшись, она погладила огромного тигра по голове и продолжила путь по туннелю, проложенному к древней тюрьме, содержащей в себе самых опасных существ разных рас, в том числе и из ночных эльфов. Небольшая свита из верной помощницы Шандрис и пары лучниц, до этого почтительно ожидавших задумавшуюся повелительницу, двинулась за ней. Несмотря на некоторую опасность пещер, данная часть была неплохо вычищена стражницами от наиболее опасных монстров, а оставшиеся остатки торопливо убирались при одном виде небольшой компании ночных эльфиек. Так что брать с собой полноценное сопровождение Тирен просто посчитала не нужным. Да и не стоит подданым видеть свою правительницу тоскующей по одному из опаснейших преступников калдореев. К сожалению, память простых эльфов коротка и все хорошее быстро выветривается из памяти, оставляя только плохое. Так же произошло и с историей Иллидана Предателя, ставшего настоящим пугалом наравне с королевой Азшарой. А то, что победа над демонами не состоялась бы и без участия охотника на демонов — никто предпочитал не вспоминать. Да и много ли осталось тех, кто видел Войну Древних в живую? Покачав головой и отбросив не веселые мысли, жрица ускорила шаг.
У массивных распахнутых ворот ее уже ждали — в сопровождении пары стражниц, стояла сама начальница тюрьмы.
— Приветствую, владычица, — поклонились все трое, — мы ожидали вас.
Сдержанно кивнув, Тиренд вошла в большой холл, ведущий на первый уровень тюрьмы. Именно на этом уровне располагались бараки стражниц, склады провизии и тому подобные подсобные помещения, необходимые для нормального существования охраны. Собственно, в одном из имеющихся залов и был вынесен приговор Иллидану. На самом последнем уровне, где его содержали, жрица никогда не была и вообще старалась лишний раз не думать об отбывающем там пожизненный срок узнике.
— Проводи меня в… его камеру, — приказала Тиренд, сообразив, что сама может просто заблудиться во множестве коридоров и уровней древней тюрьмы.
— Как прикажете, — кивнула Майев, — прошу за мной.
Чуткий слух жрицы уловил в ее голосе нотки… неодобрения? Списав это на игру воображения, эльфийка последовала за тюремщицей. Залы, переходы, клетки, камеры, тяжелые каменные стены — все это действовало угнетающе на жрицу, привыкшую к простору и вышине неба. Так что когда они остановились у очередной решетки, Тиренд даже не сразу сообразила, что оказалась у цели своего посещения.
— Значит, здесь он и проводил все время заключения, — тихо прошептала она, проводя по покрытому знаками металлу.
Представив тысячи лет в подобном каменном мешке, полностью неподвижным и без возможности хоть с кем-нибудь поговорить, жрица ощутимо содрогнулась. Может быть, милосерднее было бы просто казнить Иллидана, чем подвергать такой пытке.
— А тело Иллидана…
— Рассыпалось в прах, который я приказала развеять на поверхности, — равнодушно перебила ее Майев. — Не думаю, что он бы возражал хоть в таком виде оказаться под светом луны.
Остановив вскинувшуюся на подобное неуважение Шандрис, Тиренд нахмурилась.
— А вещи?
— Клинки в сокровищнице, повязку забрала я, а остальная одежда сожжена, — ответила тюремщица.
— Могу я забрать повязку? — спросила жрица.
Оружие Иллидана не примет никого, кроме своего хозяина, а ей хотелось бы оставить какую-нибудь вещь на память о друге детства, кроме демонического оружия.
— Нет, — последовавший ответ немного обескуражил правительницу ночных эльфов и заставил подозрительно прищуриться на тюремщицу.
— Да как ты смеешь отказывать верховной жрице Элуны и нашей правительнице! — нахмурилась Шиндрис. — Твое дело — лишь повиноваться ее пожеланиям!
— Не думаю, что это касается личных вещей ее подданных, — равнодушно возразила Майев.
— Шандрис, хватит! — осадила свою подругу Тиренд, пока не желая устраивать скандал.
А ничем иным это не закончилось бы, поскольку сопровождающим начальницу тюрьмы так же не понравился тон общения лучницы.
— Каким он был до своей смерти? — спросила она, вновь поворачиваясь к камере лицом — просто из опасения не удержать маску спокойствия на лице, получив ответ на заданный вопрос.
Каким еще может быть эльф, тысячелетиями ждущий своей смерти? Естественно, полным ненависти к своим пленителям.
— Каким? Любителем пошутить над своими охранницами и завернуть мозги в трубочку окружающим ради собственного удовольствия! — неожиданно возмущенно фыркнула одна из стражниц. — Нахал!
— Что?!
Слитный вопль четырех эльфиек эхом прокатился по коридору.
— Если вы думаете, что он исходил злобой и ненавистью к окружающим перед своей смертью, то вы очень сильно ошибаетесь, — пожала плечами Майев, — как раз в последние столетия с ним было просто интересно пообщаться на разные темы, хоть и хотелось иногда придушить за слишком острый язык.
— Мы об одном Иллидане говорим? — поразилась Тиренд, резко разворачиваясь с выражением надежды на лице.
Слишком уж это было похоже на его поведение в молодости.
— Я тоже спрашивала его о не совсем адекватном поведении обреченного на вечное заключение узника, — хмыкнула стражница.
— И?
Все четыре эльфийки заинтересованно подались вперед — несмотря на свои поступки, Иллидан был очень харизматичной личностью и это признавали даже его враги. Потому, узнать немного больше о неоднозначной личности охотника на демонов тянуло многих.
— Он ответил, что надоело тратить силы и чувства на идиотов и фанатиков. Сами хотят пожинать плоды своих решений? Пусть, а ему уже все равно.
Тиренд поморщилась — слова Иллидана явно намекали на Малфуриона и его знаменитую твердолобость. Ей даже не пришло в голову отнести эти слова и на свой счет.
— Конечно, не думаю, что с головой у него было все в порядке после стольких тысячелетий заключения, — продолжила Майев, — но общаться с Иллиданом было по крайней мере интересно, в отличие от других наших заключенных.
Удивленная жрица уже хотела поинтересоваться, с чего бы это охране общаться с заключенными, но ее прервали. Сначала зазвучала сирена, а потом прибежал совсем молоденький эльф, на вид, едва ли разменявший свою третью сотню лет.
— Госпожа! На втором уровне кобольды пробили туннель в одну из камер и утащили пленника! — прокричал он, едва оказавшись на этаже.
— Помощь нужна? — быстро спросила Майев.
— Нет, мама уже возглавила преследование с двумя десятками стражниц, а меня послала сообщить вам.
— Хорошо! Доложи мне, когда она вернется. И Данис… какая я тебе госпожа?!
Тиренд не поверила своим ушам, но в голосе всегда холодной тюремщицы действительно звучали нотки нежности и заботы по отношению к молодому эльфу.
— Но тетя Майев! Я же на службе!
— Ладно-ладно, иди отсюда, служака.
Насмешливо помахав рукой юноше, начальница тюрьмы повернулась к гостям.
— Что? Почему вы на меня так смотрите? — спросила она, заметив круглые глаза жрицы и ее свиты.
— Кто это был? — немного оправилась от шока Тиренд.
— Сын Наи, он тоже решил здесь служить после своего недавнего совершеннолетия, — просто ответила Майев.
— Сын?! Но все…
Тут жрица резко осеклась — в голове у нее начали складываться все кусочки головоломки. Не так давно ей на стол легли доклады, что в некоторых местах видели молодых ночных эльфов, как девочек, так и мальчиков, что уже само по себе странно. Но посланные на проверку подчиненные ничего не обнаруживали, а окружающие жители и якобы потенциальные мамы лишь пожимали плечами. Тогда она, без точного подтверждения, отмела в сторону ходящие слухи и приказала впредь не беспокоить подобной ерундой. Сейчас же, увидев неоспоримое доказательство, сложив имевшиеся факты и вспомнив лицо друга детства в молодости, жрица пришла к шокирующим выводам.
— Это дети Иллидана?!! — почти взвизгнула она, потрясенно уставившись на Майев.
— Да, его, — спокойно ответила та, явно догадавшись о мыслях правительницы.
Она должна была догадаться раньше — где еще оставался единственный ночной эльф, не ушедший в мир Изумрудного Сна?! При мысли о!!!сотнях!!! детей Иллидана, если верить слухам, у Тиренд начали подкашиваться ноги. Ведь это теперь и ее… племянники. Но постепенно, на смену шоку пришла начавшаяся разгораться ярость.
— Вы… вы… вы использовали его как какого-то быка-осеменителя! — невольно в ярости воззвавшая к мощи Элуны, жрица окуталась видимым покровом силы, заставив отшатнуться всех окружающих.
Кроме начальницы тюрьмы.
— Почти, вот только он сам предложил свои услуги, весьма удрученный "мудрым" руководством Малфуриона, отдавшего половину расы в кабалу ради удовлетворения своей паранойи, — холодно ответила Майев, — а уж желающие завести ребенка не ожидая тысячи лет своих спящих избранников, имелись всегда.
От таких слов, вся ярость Тиренд сдулась как проколотый воздушный шарик.
— К тому же, у многих моих подчиненных этих самых избранников нет вовсе, а от настолько сильной личности и героя Войны Древних слабых детей не будет. Может быть ты и правишь нами, жрица Элуны, но ты не вправе указывать нам в личной жизни. Кто хочет — может ждать еще шесть тысяч лет, это их дело. А сейчас мне пора — дочка наверняка уже соскучилась.
И ухмыляющиеся стражницы просто развернулись и ушли, оставляя позади ошеломленных гостей. Опустошенная взрывом эмоций, Тиренд прислонилась лбом к холодному камню стен. Первоначальная причина посещения древней тюрьмы оказалась забыта в свете вскрывшихся обстоятельств. Да и просто как женщина, она завидовала счастью материнства других. И Майев была права — несмотря на жгучее желание наказать зарвавшихся подданных, она ничего не могла сделать. Закон никто из посетивших Иллидана эльфиек не нарушал. Никому и в голову не могло придти, что в тюрьме можно устроить настоящий бордель! Вся грусть от смерти друга детства благополучно испарилась и в данный момент верховная жрица Элуны не желала ничего больше, чем воскресить этого похотливого козла и оторвать его мужское достоинство, предварительно превратив в кашу хорошо поставленными пинками!
А где-то далеко, у весело скакавшего по скалам эльфа, по спине побежали мурашки от смутного ощущения надвигающейся опасности.
Глава 8
Кто бы мог подумать, что путешествовать по горам окажется настолько легко и удобно. Конечно, при условии, что у тебя имеется артефакт телепортации и зрение на подобии моего. Так что мне даже не приходилось хоть как-то напрягать ноги — достаточно было высмотреть подходящее место для "скачка" и использовать заряд кинжала. Ограничения подобного рода штуковин заключаются в скорости накопления маны и линии взгляда пользователя. Поскольку я успешно подключил подпитку от моего резерва, эти недостатки перестали существовать и можно было передвигаться по горам с недоступной для остальных скоростью. Ну, кроме летающих существ. Единственное, что несколько препятствовало получению удовольствия, так это необходимость постоянно отслеживать окружающую местность — в горах имелись свои обитатели и на некоторых из них мне довелось нарваться. Большие пятнистые черно-белые кошки с удовольствием лакомились не только местными горными баранами, но и другими существами, вроде проходящих мимо ночных эльфов, и им было как-то все равно на связь калдореев с природой. И ладно бы это оказались обычные животные — наглые кисы с удивительным упорством игнорировали направленную на них магию слабых заклинаний, так что пришлось использовать сначала лук, а затем и меч, чтобы не превратиться в закусон для местных обитателей.
Обычная их тактика заключалась в нападении из засады, но первая же кошка, что попробовала прыгнуть мне на спину во время одной из остановок, лишилась своей головы еще в полете, поскольку для меня не составляло проблемы обнаружить даже замаскированных магией существ, чего уж говорить про обычную маскировку. Да и этим горным охотникам далеко до тех же демонических гончих. Сопротивление магии — их единственное преимущество. Но это я выяснил уже несколько позднее. Конечно, это не означает, что была устроена настоящая охота за хвостатыми хищниками — просто слишком близко приближавшихся ко мне, я предпочитал расстреливать с расстояния или просто удирать с помощью кинжала. Но и так снятой с убитых шкуры оказалось приличное количество. Навыки охотника у Иллидана не притупились даже тысячелетним заключением, а процесс обработки и сохранения материала значительно сокращался и упрощался магией. Обожаю бытовую магию!
Конечно, горы оказались богаты не только на кис и их рогатую добычу — переодически приходилось поглядывать и наверх, чтобы не попасться в когти местных орлов, гнездившихся на неприступных скалах и достигавших в длинну двух с половиной метров. А вот яйца у них оказались изумительно вкусные и очень большие. Как и более молодые птички, очень сильно напоминавшие индейку, разве что немного более жесткие.
Так что, несмотря на более скудное количество живности в горной местности по сравнению с Ашенвальским лесом, опытному охотнику хватит на пропитание. Пусть я могу с помощью магии создавать себе практически любую еду, но натуральное мясо, приготовленное на огне будет повкуснее созданного. Конечно, до появления демонов были и настоящие мастера, у которых разницы было не отличить, вот только Иллидан к их числу не относился, являясь в лучшем случае среднячком — доводить до мастерства заклинания у него, как правило, не хватало терпения. Знал мой предок много, но нигде не достиг истинного мастерства, появляющегося лишь упорным и кропотливым трудом.