Несмотря на помощь артефакта, преодоление гор заняло прилично времени. Каньонов я благоразумно не посещал, поскольку там вполне могли располагаться посты калдореев, препятствующие свободному проходу на их территорию и быть проложены используемые дороги. Итак приходилось держать ухо востро на предмет гиппогрифов, обычно использовавшихся для воздушной разведки. На восьмой день, обогнув очередную горную гряду, я очутился в предгорьях, где уже росли кое-какие растения и чахлые деревца. Никакого сравнения с огромным лесом ночных эльфов. Но и такое разнообразие было некоторым облегчением после сплошных груд камней. Вот только создав магического разведчика и обследовав лежащую впереди землю на достаточно большое расстояние, я едва сдержал гримасу — пустоши! И почему из всех мест я выполз именно с этой стороны Ашенвальсткого леса? Хмм… Значит, вместо того, чтобы выбраться в область прерий и степей строго на юго-востоке, спокойно оставив за собой малообитаемые горы, я отклонился немного на запад и попал в еще более унылую местность, да к тому же, населенную порядочным количеством враждебных существ.
По крайней мере, именно так подсказывает моя дырявая память. Ну хоть это вспомнил и ладно. Еще один плюс, что я когда-то жил в Азероте или хорошо с этим миром знаком. И судя по всему, чем больше мест удастся посетить, тем больше вероятность, что новые воспоминания заполнят образовавшиеся дыры. А там и до моей личности может дойти. Ассоциативная память, кажется? Так что на ближайшее будущее цель у меня не только найти обитающих где-то на этом континенте жадных зеленых коротышек, но и посетить как можно больше мест в надежде вспомнить что-нибудь новенькое. Впрочем, торопиться мне некуда, эльфийки из своего леса предпочитают вылезать не очень часто и вероятность наткнуться на калдореев достаточно мала даже на окружающих территориях, так что у меня имеется полная свобода действия. За одно, можно будет и попрактиковаться в магии душ, наткнувшись на враждебных существ, имеющих хоть зачатки интеллекта.
Остановившись перекусить на границе пустоши заготовленной для похода орлятиной и выращенным из запасенных в лесу семян кустиком щавеля, я смело двинулся на покорение новых земель!
И так же смело нарвался на неприятности! Как оказалось, недалеко от подножия гор, в месте, где относительно присутствовавшая растительность не исчезала окончательно, а с вершин кое-где даже журчали постепенно высыхающие ручейки, поселилось племя весьма агрессивных кентавров, предпочитавших сперва стрелять, а потом уж разговаривать с любыми незнакомцами, пересекавшими их владения. Преимущественно в качестве пищи, если судить по украшениям в виде черепов на некоторых из них и голодных взглядах на злобных харях. Кажется, среди коллекций присутствовала и парочка эльфийских.
А наткнулся я на них достаточно просто — не успел спрятаться на ровной местности от патруля из нескольких парнокопытных. Преимущество дальности обзора обычного зрения перед магическим, отсутствие в округе даже чахлых кустиков и полная невозможность уйти в тень при палящем солнце — все эти факторы, вместе сложенные, сделали нашу встречу неизбежной. Впрочем, дальность стрельбы у меня оказалась выше, так что лучника и одного из бойцов я успел прикончить точными попаданиями в голову, про себя благодаря за пару показанных фокусов Тиренд, а вот с добравшимся до меня кентавром, размахивавшим огромным топором, пришлось разбираться уже в рукопашную, отбросив лук в сторону. Еле успев выхватить кинжал, я прыгнул в сторону, уворачиваясь от острого лезвия и несущейся туши. После чего бликнул на спину затормозившего кентавра, вогнав лезвие в затылок и таким же образом переместился шагов на двадцать от начавшей заваливаться жертвы. Быстро, легко и просто. Именно за такую вот легкость перемещения на поле боя, многие бойцы не любили обладателей кинжалов, завидуя по черному.
Проследив за последней завалившейся на бок тушей, я радостно оскалился — а вот и первые добровольные жертвы сами пожаловали! Пусть материал несколько примитивен и груб, но за не имением альтернативы, придется использовать имеющееся под рукой. В прочитанном Иллиданом пособии сказано, что душа имеется даже у животных, но для понимания отдаваемых нежити простейших приказов, требуются хоть какой-то разум при создания скелетов или зомби, не принимая во внимание более сложных преобразованных некросозданий. Отдельно было указано, что подобные недостатки преодолеваются копированием личности духа на создаваемую плоть, но мне до таких тонкостей еще далеко.
Но прежде чем приступить к работе, я сходил и собрал выпущенные стрелы — учитывая конечный запас, лучше ими не разбрасываться. Жаль, я не умею создавать снаряды прямо во время стрельбы — Тиренд таскала в колчанах зачарованные стрелы, а стреляла прямо на месте создаваемыми. Очень удобно, быстро и практично. Учитывая, что я и дальше собираюсь использовать лук, нужно будет потренироваться. В конце концов, сильно попорченые заклинаниями тушки не годятся как в еду, так и для поднятия.
Припомнив рекомендуемые этапы создания простейшего голема из плоти (как упоминались в руководстве создания некромантии), я сперва поймал еще не покинувшую тело душу в магический капкан, получив прозрачный кристалл в пол пальца длинной. Мда, а душонка у этого кентавра мелкая оказалась. Затем пришел черед плоти — в еще не остывшее тело внедрилась дублирующая работу мышц магическая структура. Повесив "поводок" на душу, я присоеденил ее к структуре и намертво опутал магией душ. Теперь только влить силу и зомбак готов.
Разглядывая начавшего шевелиться кентавра, что несколько неуклюже сейчас пытался встать на ноги, я только мысленно хмыкнул — ничего сложного при определенных знаниях. Опытный некромант сможет провернуть подобную операцию буквально за пару минут даже обойдясь без вынимания души, если хочет получить тупое мясо во время боя. А вот если хочется чего-то более серьезного с сохранением части навыков или осколков личности убитого, то требуются уже более серьезные усилия и предварительная подготовка. Ну, или по настоящему могущественный проклятый артефакт, способный порабощать души… Блин, вертится что-то такое знакомое в голове, но вспомнить не могу! Ладно, фиг с ним.
Обойдя застывшего на месте зомбака, я с удовольствием оценил свою первую работу. Пусть до настоящего мастерства мне далеко, но это только начало — учитывая мое желание попутешествовать по всем землям калимдора, возможность быстро набрать мясной щит никогда не окажется лишней. А уж живых существ можно найти везде и в отличие от элементалей или големов, которых больше нескольких штук за раз не призвать, нежить не требует такого большого количества маны на свое создание и поддерживает собственное существование за счет плененной души и жизненной силы убиваемых врагов. Ну и главный бонус — существование до полного разрушения тела и практически полная невозможность смены контроля над такими созданиями. Привязка души, а так же моя сила в некросоздании потребуют гораздо больших затрат на переподчинение, чем было использовано при создании. И даже в том невероятном случае, когда это кому-то удастся, лопнувшая связь освободит плененную душу, эффективно уничтожая голема плоти и делая приложенные врагом усилия бесполезными. Конечно, это только в том случае, если для поднятия использовалась личная сила, а не любая другая. Тогда перехватить контроль достаточно просто.
Задумчиво покивав себе, я заставил мертвого кентавра подобрать свое оружие и сделать несколько движений. Передвигался он относительно нормально, а вот владел оружием… Покачав головой, я уже более уверенно повторил процедуру над двумя оставшимися телами. Ха-ха, теперь у меня есть своя гвардия!..до тех пор, пока они не начнут вонять. Надо было попробовать сделать скелетов. Пусть и сложнее в плане мастерства, но учитывая массивность кентавров, тоже получились бы неплохие создания, слабо уязвимые для колющего и режущего оружия, ведь кости еще дополнительно укрепляются магией. Подпитываемые магией, такие создания способны существовать очень длительное время, не завися от погодных причуд или агрессивности окружающей флоры и фауны.
От планов на следующих попавшихся ко мне в руки жертв, оторвало какое-то неясное чувство. Я даже не сразу сообразил, в чем дело — лишь после пары минут чуткий слух уловил вдалеке многочисленный перестук. Хмм, что бы это могло быть? Лишь присев и приложив ухо к земле, я понял, что это перестук многочисленных копыт. Кентавры? Блин! Поднявшись с колен и оглядевшись вокруг, я никого не заметил. Значит, вне моего поля зрения. Отправленный вверх разведчик с легкостью засек источники услышанного звука — прямо в мою сторону двигалась целая толпа кентавров!
Е**ть! Как они узнали?! Неужели одна из этих костяшек оказалась амулетом? Да не, я бы увидел любую магию. Значит, патрульных было не трое, а четверо и последний из них не приближался, удрав за подмогой сразу же, как я начал выбивать патрульных одного за другим. Блин, ну что стоило мне проверить окрестности разведчиком или просто прислушаться как следует!
Подавив беспокойство, я принялся за дело — удрать от разозленной толпы будет проблематично даже с перемещением, так что лучше их прибить. Но всего с тремя зомби я не справлюсь, потому, следует создать заслон, и бить магией издалека. Под ногами как раз хватает материала! Из памяти послушно всплыло знакомо-незнакомое заклинание и не жалея силы, я вбухал в него четверть резерва и не обращая внимания на зашевелившуюся землю, начавшуюся складываться в гротескную фигуру, приступил к работе над следующей. К тому моменту, как кентавры появились на границе моего зрения, я успел поднять три здоровенные каменные туши, возвышавшиеся даже над зомби — те доставали големам всего лишь до пояса, чего уж говорить обо мне, головы на две ниже полуконей? Убедившись, что основные боевые единицы не развалятся прямо на моих глазах, я отправил каменных великанов в атаку, а сам сныкался за телом самого большого зомби и принялся готовиться делать ноги, если вдруг что пойдет не так, пока лично руководя действиями марионеток и оценивая обстановку сверху, через так и не развеянного разведчика.
Вот големы несутся навстречу разъяренным парнокопытным, на ходу нагибаясь и зачерпывая землю, формируя небольшие булыжники. В ответ, рвущееся вперед стадо растягивается в цепь, продолжая поддерживать скорость бега и стремясь не оказаться легкой целью. Оказавшиеся по бокам лучники в движении начинают осыпать големов стрелами, за что и получают в человеческую часть туловища по снаряду. Два выбывают сразу, сломаными куклами отлетая назад и падая на землю, а третий булыжник, полетевший в самого кряжестого бойца, переломал подставленное рукоять топора и всего лишь свалив его с ног.
Отличное начало! Следуя моей мысленной команде, големы так же немного рассредоточились, чтобы не пропустить основной костяк стада из бойцов ближнего боя. От стрел я укроюсь телами поднятых, а вот несколько кентавров с топорами будут уже более опасны. К тому же, несколько позади даже лучников, я заметил небольшую, по сравнению с остальными, фигурку, буквально фонящую от нацепленных на нее магических побрякушек и костей. В отличие от практически голых мужиков-кентавров, это даже имела что-то вроде плаща с капюшоном на верхней части туловища. Маг. Или колдун, что еще хуже — если с первыми Иллидан еще сражался, то что ждать от вторых, я понятия не имею и даже никакого озарения не появляется. Придется рискнуть и позаботиться о такой угрозе в первую очередь.
Едва приблизившись на достаточное расстояние, големы прыгнули и с сотрясением земли приземлились почти перед врагами, сбивая ближайших кентавров с ног и заставив запнуться оказавшихся чуть позади. Яростные гортанные крики уродцев сменились на изумленно-испуганные, когда мои милашки принялись одним ударом кулака или ноги обрывать жизни упавших, а оказавшийся в середине голем протоптался под хруст костей по павшим и отшвырнув в сторону пару ошеломленных врагов, устремился к колдуну. Вот только до цели добежать не успел — из окутавшихся тьмой рук остановившегося одаренного посыпался настоящий ливень темных стрел, глубоко вгрызавшихся в каменную плоть и нарушавших магические связи. Не дойдя всего несколько шагов, каменный гигант рассыпался прямо под копытами колдуна. Блин! Мимо оставшихся двух так же проскользнули один боец и пара лучников, отвлекая меня от руководства. Навесив щит маны, я отправил разобраться с ними зомбаков, а сам побежал навстречу месиву — сейчас следовало прежде всего добраться до способного применять магию противника, а потом уж разбираться со всем остальными, иначе он быстро покоцает оставшихся големов и мне придется со всеми недобитками разбираться лично.
Проигнорировав врезавшуюся в бок и отскочившую стрелу, я переместился через свалку еще живых орущих кентавров, довольно резво наседавших на големов и оказался шагах в тридцати перед колдуном. Вот только этот четвероногий ублюдок не стал дожидаться моего приближения, а кинул в меня сгустком тьмы и, развернувшись, дал стрекоча, что-то тонко крича. Сзади в меня врезалось еще несколько стрел, вместе с вражеской магией немного снизив и так изрядно просевший резерв, но я не обратил на них внимания, занятый преследованием беглеца. Главное, чтобы за пару секунд он не умчался слишком далеко.
Как только артефакт вытянул достаточно маны, я тут же переместился на лошадиный круп колдуна и с наслаждением опустил рукоять кинжала на покрытый тканью затылок. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы оглушить труса. Едва он начал заваливаться вперед, я спрыгнул на землю и проследил, как кентавр почти кувыркнулся через голову, лишь в последний момент запнувшись передним копытом о неровность почвы и шлепнувшись на бок. Хмыкнув, я развернулся к остаткам табуна — на выручку колдуну спешил всего один лучник, который получил от меня в грудь глыбой льда и заморозился в ледяную статую. Остальных превратили в кашу големы, хоть одного и удалось жеребцам завалить, а с самой дальней троицей очень удачно справились зомбаки, потеряв всего лишь маленького лучника, лишившегося верхней части туловища. Первая битва и оглушительная победа! Иллидан — двадцать один, кентавры — ноль. Ну и пленный колдун в придачу, которого следует тщательно допросить.
Глава 9
Так как ничего опасного поблизости не наблюдалось, я первым делом развеял разведчика — смотреть одновременно с двух разных точек зрения слишком неудобно, хоть некоторый навык от прежнего владельца тела мне и достался. В конце концов, подобный способ разведки применяют почти все ночные эльфы, даже не пошедшие в друидизм. Можно сказать, способность использовать природных духов досталась от магии колодца и связью с природой.
Поскольку, даже после хорошего удара по черепу колдун мог очнуться в любой момент, я применил на него довольно сложное заклинание оков, разработанное как раз для применения на одаренных, путем выкачивания у них маны и использования ее же на их дальнейшее удержание. Кстати, очень эффективное на демонах, но в прямом бою не применимое ввиду долгой подготовки. Пока резерв у пленника полон — он не опасен, а потом и простейшие путы друидской магии пойдут. Убедившись в надежном фиксировании добытого источника информации, я пошел разбираться с кровавым месивом и моими созданиями. Поскольку, сюда рано или поздно заявятся еще кентавры в поисках пропавшей группы, то стоит им оставить небольшой подарочек. Поскольку, последний голем еще оставался в относительно дееспособном виде и постепенно восстанавливал целостность, а так же не потратил и половины вложенного количества маны, я решил применить его с толком, а не уничтожать. Не знаю, какой умник предусмотрел в достаточно простых плетениях големов возможность разобраться на составляющие без уничтожения, но низкий этому гению поклон. Лучшей ловушки и не придумать, особенно на фоне груд камней от полностью уничтоженных. Осталось задать только обратную сборку при появлении рядом кентавров и возможную погоню я изрядно прорежу. Покопавшись в управляющем плетении и про себя вознеся хвалу Иллидану, не ленившемуся изучать боевые заклинания куда подробнее и тщательнее всего остального, я произвел модификацию и поступил точно так же с двумя зомбями. Для этих хватило вбитой в остатки мозгов ментальной команды и на поле боя прибавилось трупов, только не совсем мертвых.