— Ну так говори, — отозвался со своего места маг.
— Ага, только это, — девушка покосилась на Селара. То дружелюбно оскалился в ответ. — Мне бы с вами наедине. Так что посторонних просьба удалиться.
— Встречное предложение, — лениво отозвался перевертыш. — Я делаю вид, что послушался, ухожу, но потом возвращаюсь в каком-нибудь незаметном облике и все равно все узнаю. Или же остаюсь здесь и обещаю не язвить по мере выслушивания новостей. Тебе что больше нравится?
Кира мрачно посомтрела поверх бокала на перевертыша. Но поняла, что с него слезешь там же, где и сядешь.
— Ладно, но помни: ты обещал не язвить.
Селар изобразил "рот на замок" и устроился поудобнее на шкуре. Отсветы камина играли на серебристо-белых волосах, окрашивая их во все оттенки красного.
— В общем, — Кира глубоко вздохнула, словно собираясь с силами. — В общем, ко мне приходит демон.
Влад едва не поперхнулся вином.
— Кто?
— Демон, — Кира встретила ошеломленный взгляд подруги. — Что? Я сказала же, что просьба будет необычной.
— А в чем просьба то, — не поняла Влада.
— Мне надо его найти, — подруга едва не раздавила свой бокал, так сильно сжала пальцы. — Найти и кое-что разъяснить.
— Что конкретно? — осторожно поинтересовался Влад, лихорадочно размышляя что тут вообще может быть замешано. — Почему ты решила, что это демон?
— Ну, — Кира ухмыльнулась — Просто никто из знакомых мне людей не может появляться глухой ночью в запертом номере.
— Это был человек-паук, — сообщил пафосно Селар, недавно просмотревший этот фильм. — Ладно, ладно, я молчу и слушаю.
— А зачем приходил демон? — Влада сначала не совсем поняла. — Ему от тебя что-то было нужно?
Селар ехидно хохотнул, а Кира покраснела, бросив злобный взгляд в сторону перевертыша.
— Догадайся с трех раз зачем он приходит по ночам и уходит на рассвете. Ясно, что мы там не крестиком вышиваем. Только подробности я опущу. Короче, сначала я решила, что это просто сон. Ну знаете, пригрезится иногда. Потом, когда он пришел по второй раз, все стало на свои места.
— Почему ты раньше не сказала?
— А ей понравилось, — опять вставил реплику Селар. Кира вздохнула: противный перевертыш оказался прав. Ночной посетитель не пытался вытребовать что-то силой, не был жестоким или резким. Наоборот, от одного его присутствия девушка просто "уплывала" и приходила в себя только утром.
— Да, мне понравилось. И я бы ничего не сказала, если бы не недавнее происшествие. Я познакомилась с прекрасным мужчиной. А через день его избили и пригрозили не приближаться ко мне. Потом демон предупредил, что пока я с ним, никто не посмеет ко мне приблизиться. Нет, ну нахал верно?
— Ужасный, — снова не выдержал Селар. — Предлагаю тебе его в следующий раз отшлепать.
— Кто-то обещал лежать и изображать вторую шкуру, — не выдержала Кира. — Ну…что, поможете?
Влада переглянулась с магом.
— Если мы его найдем, то что ты ему скажешь?
— Как что? Разъясню, что я свободная женщина, и пусть свои собственнические инстинкты запрячет куда подальше. Это я выбираю себе спутника, а не они меня. И никому, даже демону, я не дам нарушить это условие.
— Не факт, что это демон, — Влад задумчиво качал головой. — И не представляю как это выяснить, если честно. Хотя можно установить на него ловушку. Или наложить на тебя одно простенькое заклятие. Когда демон к тебе придет, то мы получим отпечаток его ауры.
— А по-моему это глупое занятие, — Селар приподнялся на локте. — У нас проблем с убийствами хватает, а вы собираетесь бросить силы на поимку демона или кого там. И лишь затем, чтобы вот эта, — он ткнула пальцем в Киру. — Попыталась навешать ему лапшу на уши. Детка, ты хоть соображаешь с кем хочешь поговорить? Думаешь, он тебя послушает? Поверь, нормальный мужчина в ответ на подобное заявление сделает все, чтобы такие бунтарские мысли вылетели из твоей чудной головки.
— Я попробую что-нибудь сделать, — вмешалась Влада. — Кира, но того…осторожнее.
— Поставлю я ловушку и все остальное, — поддержал ее маг. — Давай сегодня ты останешься у нас, а с утра проверим. Он к тебе каждую ночь приходит?
— Нет, но почти.
Селар насмешливо фыркнул и перевернулся на спину. Перевертыш не беспокоили демоны и убийства. Ему просто было любопытно. А еще немного тревожно: Диана не давала о себе знать уже неделю, ссылаясь на недомогание.
Конечно, Кира все узнала от друзей про утреннее убийство. Девушка заметно успокоилась, услышав обещание от мага и Влады, что они помогут с выяснением личности ее ночного гостя.
Проговорили до позднего вечера. Но это все было переливание из пустого в порожнее. Влад признался, что есть у него одна догадка, но только утром выяснится, правильная ли она. На этом свернул разговор и предложил расходиться по комнатам. Влада зевнула и согласилась. Предыдущая ночь выдалась несколько бессонной. И берегиня порадовалась, что завтра выходной день.
— А ты по своему миру не соскучился? — вкрадчиво поинтересовалась Кира у Селара. Тот дремал у камина, но на вопрос все же ответил.
— Ни за что, здесь пока гораздо интереснее. Но спасибо за беспокойство, запишу на твой счет.
— Пошли, — Влада потянула подругу на второй этаж. — Он изучает наше общество.
И все-таки что-то не давало покоя. Свернувшись под одеялом, положив голову на грудь Владу, берегиня пыталась проанализировать утреннее происшествие. Вне всякого сомнения убийство совершило магическое создание. Тогда почему его нельзя обнаружить? Могут ли они как-то маскироваться от берегини? И зачем вообще убивать людей, никак не связанных ни с чем?
От потока вопросов берегиня заворочалась, подушка словно раскалилась от мыслей. Влад что-то недовольно проворчал и сильнее прижал ее к себе. Это несколько успокоило, а потом постепенно пришел сон. Но и в нем Влада старательно искала ответы на вопросы.
Кира сидела на кровати, бездумно глядя на серебристые полосы фонарного света на полу и стенах. Здесь, в коттедже, стояла удивительно мирная тишина. Ни вопли алкоголиков во дворе, ни гудки машин, ни ругань соседей — ничего не нарушало спокойствие, сонной вуалью окутавшей дом.
Но тогда откуда это напряженное ожидание?
Почему окно так манит и зовет распахнуть его пошире?
А сердце стучит все сильнее, словно хочет вырваться наружу.
"— Попадись ты мне, урод, — Кира плотнее запахнулась в тонкий халат. — Никто и никогда мне не приказывал, мерзавец".
— Скучала, малыш? — тихий знакомый шепот. Она вздрогнула и попыталась обернуться. Но две руки с силой сжали плечи, не разрешая ей сделать этого. Пряди волос защекотали шею, раскаленный шепот заставлял гореть, не сгорая.
— Значит, хочешь меня найти?
Кира дернулась, но собеседник лишь тихо рассмеялся и сильнее прижал к себе. Пальцы скользнули по плечам, освобождая их от тонкой ткани халата. Кира тихо застонала, запрокидывая голову, подставляя шею его губам. Она честно пыталась выплеснуть свое раздражение, но оно поблекло и казалось совсем незначительным.
Правда Кира еще раз трепыхнулась и попыталась, что-то прошипеть. Но это вызвало новую волну приглушенного смеха и жаркий шепот.
— Я знаю о твоем возмущении, но тут ты проиграешь. Я от себя еще никого не отпускал. А вот за подобное поведение придется наказать.
Глава 3
Все пути ведут в архив
Мало…этого очень мало. Ей нужно больше сил. Слишком долгое пребывание Там и такое резкое пробуждение. Внутри все пылало от жажды мести. Но пока что она была слишком слаба, чтобы хоть немного притушить его.
Мир сильно изменился с тех пор, как она видела его последний раз. Самое главное: исчезла магия. В ауре города она пылала отдельными робкими огоньками, которые, то исчезали, то вновь появлялись. Магия, вот что ей надо. Из горла вырвалось тихое урчание. Жизнь простых людей не дает много сил.
Бледные губы искривились в подобие улыбки.
Да, ей нужны силы, чтобы отомстить.
А для этого стоит наведаться в ближайший дом. А потом привести себя в порядок.
Селару редко снились сны о его прошлом. Но в этот раз, видимо, было исключение. Перевертыш опять стоял позади трона бывшего правителя Шааба. И с невозмутимым лицом наблюдал за "развлечениями" своего господина. Такое уже происходило. И Селар при этом старался ни единым движением не выдать своего отвращения к происходящему. По его мнению, подобные вещи не красили ни одно разумное создание.
Но в этот раз что-то шло не так. Жертва не кричала от боли, а крыла все вокруг отборными ругательствами. Причем на одном из земных языков. Селар так изумился, что проснулся. Дворец исчез, ругань осталась. И доносилась она со стороны комнаты, где ночевала Кира. Тут же хлопнула дверь и послышались взволнованные голоса Влады и мага. Уже изнывая от любопытства, Селар натянул брюки и выскочил в коридор. Комнаты второго этажа располагались вдоль одной стены. Селара разместили рядом с Кирой. А комната мага и берегини находилась дальше всех, рядом с балконом и лестницей на первый этаж. Перевертыш виртуозно обогнал друзей и первым ворвался в спальню Киры. Девушка как раз приступила к перечислению физиологических подробностей всего семейного древа какого-то демона. В голосе уже слышались истерические нотки.
Селар все-таки прихватил с собой короткий меч. Так, на всякий случай. Со времен тирании на Шаабе бывший советник понял одно: оружие всегда должно быть под рукой, какой бы мирной не казалась обстановка.
— Кира с тобой все в порядке! — Влада пыталась обогнать перевертыша. Но тут уже скользнул в спальню.
И тут же заржал во весь голос.
— Черт, — вбежавший следом Влад выпихнул перевертыша в коридор. Тот не сопротивлялся, продолжая заливаться хохотом. Берегиня, вбежавшая последней, охнула и поспешила набросить на Киру одеяло.
— Это что такое, а? — брюнетку колотило от негодования. — Ловушки, да? А он их, кажется, даже не заметил!
Демон постарался на славу. Утомил Киру до такой степени, что она буквально отрубилась, а потом повеселился на славу. Теперь длинные густые волосы девушки были привязаны к резной спинке кровати множеством узелков, руки прикованы веселенькими наручниками с розовым мехом, а одеяло мстительный демон скинул на пол. Но последнее Влада как раз быстро исправила.
— За что это он тебя так? — берегиня пыталась отстегнуть наручники от спинки кровати. — И прекрати ругаться, у меня уже уши свернулись.
— Я еще даже не начинала, — Кира едва не шипела от злости. — Гад, урод, сволочь. Он как-то узнал, что я его разыскиваю. И сказал, что накажет меня.
Влад, освобождающий волосы девушки при помощи магии, пожал плечами.
— Вполне в духе демона, они довольно мстительны и любят шутить. Странно, что ловушка не сработала.
— Надо его найти, — подхватила берегиня. — Влад, по нашему дому разгуливает демон, который крадет наши вещи. Между прочим это наши наручники.
В комнату заглянул проржавшийся Селар. Кира быстро скосила глаза на одеяло, проверяя, не сползло ли. Но перевертышу было не до ее прелестей. Он с восторгом наблюдал как маг и берегиня освобождают подругу. Но сам помогать не спешил.
— Забавный парень этот демон. Кира, я тебя предупреждал: расслабься и наслаждайся тем, чем тебя одаривают.
В ответ девушка произнесла несколько фраз, смысл которых напрямую относился к сфере интимных услуг, куда предстояло отправиться демону пешим ходом. Влад, наконец-то, закончил возиться с волосами. И теперь девушка сидела крайне разъяренная и очень лохматая. Вдобавок болели мышцы, гудела от недосыпания голова, а внутри поселилась злость. В общем, бурная ночь давала знать о себе во всей красе. Понятно, что фраза Селара не принесла успокоения, а лишь разозлила еще больше. Кира не привыкла, что ею командуют. Более того, ее мнением явно пренебрегали. Решив в следующий раз порвать все отношения с ночным гостем, девушка откинулась на подушки и сурово отрезала.
— Попрошу мужчин покинуть территорию, я сейчас стану одеваться.
— Ты меня… — Селар явно собирался сказать что-то язвительное, когда магик на шее Владислава вдруг засветился мягким зеленым светом. Показатель того, что к дому приближается чародей-некромант.
— Авенир прибыл, — Влад выскочил из комнаты, Селар последовал за ним. Насколько он знал, Диана тоже должна была прибыть. Но магик почему-то не зафиксировал ее прибытие.
Берегиня сбежала по ступеням следом за Селаром. Кира проворчала ей вслед, что будет спать до самого вечера. И завернулась в одеяло, превратившись в кокон.
Авенир стоял в холле, снимая мокрый плащ. Темные волосы выглядели несколько взъерошенными, а на лице то и дело проступала слегка растерянная улыбка. Влада так удивилась странному состоянию чародея, что едва не врезалась в Селара. Тот застыл на пороге прихожей, оглядываясь. Хотя и так видел, что Дианы нет. Берегиня решила ему помочь.
— Доброе утро, а где Диана? Она хотела прибыть сегодня, — льярка и правда обещала это сделать. Она играла большую роль в обучении юной берегини, которая пока что с трудом осваивала новые знания.
— Не придет, — чародей сбросил плащ на руки Владу. Тот машинально провел рукой над мокрой тканью, высушивая ее. За что заслужил укоризненный взгляд черных глаз.
— Я вообще то думал, что ты просто его повесишь. Влад, экономь магию в этом мире.
— Да, папуля, — буркнул маг, поворачиваясь к шкафу. Все же трудно отказаться от мысли, что надо экономить то, что с детства привык считать обыденной вещью.
— А кто будет со мной заниматься? — не отставала Влада, глядя каким задумчивым сделался Селар.
— Влад и позанимается, — отрезал Авенир. — Когда вернется. А Диане я запретил покидать Шелат до тех пор, пока состояние не придет в норму.
— Что с ней?
— Откуда вернется?
Вопросы Селара и Влады прозвучали одновременно.
— Дамы вперед, — проворчал перевертыш, облокачиваясь о край арки, между холлом и гостиной.
— Так куда вы забираете Влада? — снова повторила вопрос берегиня. Ее друг также пребывал в состоянии недоумения.
— С собой, на Варию, — любезно пояснил Авенир. — Поэтому сегодня проведете день под защитой вот этого, — он кивнул в сторону Селара.
— Где Ди? — процедил перевертыш сквозь зубы. Отсутствие льярки тревожило.
Улыбка Авенира стала более издевательской.
— Дома. Видишь ли, беременной женщине лучше пока не перегружать свой организм перемещением через портал.
Селар потом сильно порадовался, что многовековой опыт позволил не сорваться. Хотя красная пелена на миг застлала зрение. Захотелось одним ударом повалить этого некроманта на пол, а потом избивать долго и жестоко.
Вместо этого перевертыш чуть склонил голову, стараясь не выдать кипевшую внутри ярость, которая лишь усиливалась при виде торжествующего взгляда Авенира. Чародей прекрасно знал о чувствах перевертыша.
— Поздравляю, — голос звучал ровно и несколько равнодушно. — Уверен, что из Ди получится великолепная мать. Надеюсь, дети пойдут в нее.
— Ну уж точно не в тебя, — бросил Авенир. Атмосфера моментально стала взрывоопасной. Влада невольно попятилась в сторону друга, почти физически ощущая злость и боль, витавшую в воздухе. Авенир прищурил глаза, пальцы правой руки подрагивали, словно некромант едва сдерживал себя от плетения заклятий. Селар не изменил позы, но улыбка стала более натянутой, блеснули удлинившиеся зубы.
— Что за шум, вы поймали демона-извращенца? — удивленный голос разбил сгустившееся напряжение. Кира, одетая и причесанная, с интересом разглядывала всех столпившихся в холле. О вражде между Авениром и Селаром девушка знала, и даже несколько сочувствовала перевертышу.
Мужчины выдохнули, расслабляясь. И видимо вспомнили, что сейчас не время для выяснения отношений.
— Какого еще демона? — выдохнул Авенир. Ему рассказали. За завтраком, который Влада и Кира организовали очень быстро, шепотом обсуждая случившееся. Берегиня искренне жалела Селара, который с виду вел себя как обычно. Кира же пожала плечами и заявила, что такому как перевертыш долго страдать не придется. И вообще, вряд ли он хранил верность своей любимой женщине. И "любовь" к Диане вероятнее всего не более чем обманка, вызванная чувством благодарности и тем, что им вместе пришлось через многое пройти. Владислава промолчала, но в глубине души осталась при своем мнении. Хотя слова Киры заставили задуматься.