— Да ты что? — Селар развернулся к ней, оперся локтем о стенку. — И в чем же польза того, что ты подставишься под удар?
— Только не надо изображать заботливого, ладно? Сам подумай, ну зачем вмешивать в план кого-то постороннего, когда я — идеальная приманка. У меня нет магии, на меня легко наложить лжеауру. И самое главное, если приманкой стану я, то вы будете гораздо внимательнее. Ну, по крайней мере во Владе и Владиславе я уверена.
— Постой здесь, ладно? — вдруг попросил Селар. А сам быстро метнулся к магазинчику, что разместился неподалеку. Вернулся буквально через несколько минут, держа в каждой руке по пластиковой бутылке с молоком. Без лишних разговоров сунул их Кире.
— Это что? — поинтересовалась девушка. — Я тебе что, младенец? Ты мне соску не купил?
Блондин едва сдержался, чтобы не сказать пошлость. Вместо этого вполне мирно проговорил.
— Ты уже выдула три молочных коктейля, и опять косишься в ту сторону. Попробуй лучше это.
Увы, Селар был прав. Кире постоянно хотелось молочного, и в больших количествах. И сейчас, при виде бутылки, у нее моментально пересохло в горле от желания поскорее выпить молоко.
— Не отвлекай меня, — она крутанула колпачок, сделала несколько энергичных глотков. — Ты и сам понимаешь, что мое предложение лучше.
— Даже если я это понимаю, то твоя берегиня ни в жизнь не согласится. И Влад встанет на ее сторону. Именно они предложили использовать постороннюю приманку.
Кира пожала плечами.
— А мы не станем говорить, — она сделала еще глоток. — Просто поставим перед фактом.
Селар понимал, что предложение Киры на порядок лучше. В ее случае не придется использовать сонные и чарующие заклятья, чтобы приманка оставалась на месте. Значит, вероятность того, что нечисть распознает ловушку, уменьшалась в разы. К тому же было еще кое-что. Запах. Селар рискнул приблизиться к одному из бомжей слишком близко, и едва не удрал в ужасе. А если нечисть окажется подозрительной, и подумает, с чего вдруг от магического существа несет так, будто оно с рождения не мылось? То есть, опять придется накладывать маскировку, что нежелательно. Авенир в прошлый раз намекнул, что вернувшиеся из-за Грани часто обладали способностями, которых раньше не имели.
Селар едва не стукнул кулаком по облезлой стене вокзала.
— Можно подкупить кого-нибудь другого.
— Конечно, — отозвалась Кира. — В принципе за деньги многие согласятся простоять в одном месте. Есть у меня подруга, хочешь, я поговорю с ней?
— Конечно, — тут же согласился перевертыш. — Куда ехать?
Кира допила молоко из первой бутылки, сунула ее перевертышу, одновременно вытаскивая из кармана мобильник.
— Женечка, приветик, — она показала кулак хмыкнувшему Селару. — Как ты, красавица? Да ты что? И как? Обалдеть, ну конечно, я за тебя рада, — она скорчила гримасу. — Слушай, но у тебя наверное сейчас с деньгами напряг? Ага, ага…да просто мне тут надо с одним делом помочь. Нет, нет, не по работе…это скорее личное, но хорошо оплачивается. Да без проблем, сейчас подъеду. Пока, зайка.
— Это что сейчас было?
— Это была одна из моих подруг, — Кира не удержалась и хихикнула. — Просто она у нас девочка-цветочек, работать много не любит, а денег хочет. Трудится в театре на вторых ролях, актриса так себе, но сыграть сумеет, тем более если мы заплатим.
И опять была бешеная гонка на мотоцикле, почти через весь город. Кира не пустила Селара за руль и теперь чувствовала, как ее талию словно сжимает стальным обручем. В шлем бился встречный ветер, пробирался сквозь утепленную куртку. А спина горела от прикосновения перевертыша. Сама виновата, надо было согласиться, когда Селар предложил перекинуться в змею и обвиться вокруг ее талии.
— Я гадов боюсь, — сказала, как отрезала. — Тем более в твоем исполнении.
И теперь Селар вовсю развлекался, сидя у девушки за спиной. То прижимался, то пытался подуть в ухо сквозь шлем. Причем терпел неудачу, но зато весело ржал. Сам он от шлема отказался, и светлые волосы трепетали на ветру.
Постояв в одной пробке, поплутав по лабиринтам узких улочек, они, наконец, попали в нужный двор. Мотоцикл, рыкнув еще раз, затормозил возле одного из трех подъездов.
— Жди тут, — Кира сняла шлем. — Я с ней сама поговорю. И не смей ничего нажимать на моем звере, понял?
Селар лениво махнул рукой. Зачем ему нажимать, если он покататься хочет? Перевертыш похлопал хромированный бок мотоцикла, одновременно оглядывая двор. Такие он видел в Питере: пространство, сжатое с четырех сторон узкими высокими домами, в центре хилая клумба и несколько деревьев. А всю остальную площадь занимают машины. Селар зевнул, с ностальгией вспоминая просторные парки и улицы столицы Шааба.
Кира выскочила спустя десять минут. Молча запрыгнула на мотоцикл и стала натягивать шлем.
— Ну как?
— Нормально, — донесся глухой голос из-под шлема. — Я сказала куда подходить и дала задаток.
— Логично, — Селар сам не жаждал, чтобы вокруг вертелись посторонние. — А она найдет место?
— Там неподалеку кафе есть, она туда подойдет, а я ее встречу.
Авенир появился точно в срок, ни минутой позже. Некоторое время наблюдал как Влад с Владиславой носятся по пустому помещению, пытаясь согреться. Сам чародей к холоду и сырости относился философски. К тому же по сравнению с, допустим, пещерами Алзацких гор, здесь был просто курорт.
Тем временем догонялки прекратились, и маг с берегиней подскочили к гостю.
— Ну как? Готово? — вместе со словами изо рта вылетало облачко пара.
— Вполне, — усмехнулся Авенир. — Ага, ты уже все нарисовал. Отлично.
— Но почему в углу, а не в центре? — вырвалось у Влады. Маги переглянулись и дружно заулыбались с чисто мужским превосходством.
— Милая, — Влад заметил, что жена начинает обижаться — Просто если живца поместим в центре помещения, то это будет сродни табличке "Осторожно! Ловушка!". Все должно быть как можно естественнее. А бомжи обычно спят в углу помещения и…
— А ты хорошо осведомлен о жизни бомжей, — несколько ехидно заметила девушка. — А уж с магической аурой у нас так и вовсе каждый третий бегает!
— Повторяю для обладающих женским умом, — рявкнул Авенир, направляясь в дальний угол — Суккуб под воздействием ложной ауры будет видеть не бомжа, как ты выразилась, а магическое создание, которое решило здесь переночевать!
И опять, не было никаких таинственных ритуалов, которые всегда всплывали в воображении, при слове "пентаграмма". Авенир прошелся по выбранному участку пола туда-сюда, отошел в сторону, знаком велев сделать остальным то же самое. Затем достал из кармана что-то, напоминающее блестящий шар и кинул на пол. В воздухе эта штука развернулась, словно еж, и упала странной металлической конструкцией, отдаленно напоминающей рваную паутину.
— Решил все-таки сделать трафарет и на эту ловушку, — объяснил чародей в ответ на недоуменный взгляд янтарных глаз. Быстро обвел штуку обычным зеленым мелком и щелкнул пальцами. Трафарет послушно сложился обратно в шар, и Авенир убрал его обратно в карман плаща.
Влада со здоровым недоверием рассматривала получившийся рисунок. На бетонном полу линии пентаграммы и ловушки сплетались, образуя сложный и довольно изящный узор.
— Давай, Влад, теперь твоя очередь, — Авенир отошел в сторону, бормоча что-то под нос и плетя руками невидимый узор.
Светлоглазый маг с улыбкой протянул руку и что-то пропел на незнакомом Владе языке. Только на нем составлялись заклятья. На всех остальных наречиях это был всего лишь набор бессмысленных слов.
Зеленые линии вспыхнули и загорелись ярко-синим огнем. Влад облегченно вздохнул и отошел в сторону. Теперь была очередь Авенира. Его заклятья не отличались такой певучестью. Влада сравнила их со змеиным шипением. И в этот раз линии налились алым свечением и тут же погасли. Более того: теперь пентаграмму нельзя было разглядеть, словно ее и не было.
— Ну вот, — Авенир потер ладони — Теперь осталось дождаться пока приволокут живца.
К заброшенной стройке Кира и Селар подъехали уже в сумерках. Во-первых, попали в пробку и простояли около двух часов. Во-вторых, девушка заявила, что хочет есть и затащила перевертыша в кафе. Селар не подумал возражать, а даже галантно предложил свой кошелек в ее пользование. Кира и не подумала кривляться. Сам перевертыш ничего есть не стал, и с нарастающим беспокойством следил, как девушка заказывает исключительно молочные блюда.
— Как ты себя чувствуешь? — не выдержал наконец. Кира подняла взгляд от третьей порции мороженого.
— Великолепно, а что?
— Ничего, — пробормотал перевертыш. — Хочу быть вежливым.
— Можешь не стараться, все равно не поверю, — мило отозвалась брюнетка, возвращаясь к еде. Больше, до самой стройки, они не сказали друг другу ни слова.
Выбранное место ни Кира, ни Селар никак не прокомментировали. Просто молча пробрались сквозь бурьян и залезли в бетонную промозглую коробку.
— Ну наконец-то, — Влада кинулась к ним, замерла. — Эй, а где приманка?
— Скоро будет, — начал Селар, но его прервала Кира, погладив себя по голове.
— Здесь она и готова к работе.
В холодной комнате наступила такая тишина, что стало отчетливо слышно как снаружи шуршит по траве вновь усилившийся дождь. И в этой тишине глаза у Влады медленно округлились, Авенир уважительно присвистнул, а Селар не спеша обернулся к девушке. От взгляда сузившихся зеленых глаз девушке захотелось попятиться.
— Ты что, — голос перевертыша словно просачивался сквозь выросшие клыки. — Ты меня разыграла?
— Я просто…немного исказила действительность, — Кира все-таки не выдержала и попятилась в сторону остального народа.
— Соврала! — рявкнул Селар. Голос эхом отразился от стен. Влада поморщилась и потрясла головой, прогоняя звон в ушах.
— Девочка, — в голосе Авенира слышалось неподдельное восхищение. — Ты что, обманула самого правителя Шааба?
Кира ухмыльнулась и развела руками, словно извиняясь за свой поступок.
— Кира, мы же на бомжа договаривались? — Влада укоризненно смотрела на подругу. — Ты понимаешь, что мы не можем подвергнуть тебя такой опасности.
— Она не понимает, — сообщил Селар, не сводя глаз с Киры. — Она, по-моему, вообще понимать и думать не умеет.
— Но она тебя обвела вокруг пальца! — заметил Влад. — И нам уже поздно искать живца, на это может уйти много времени.
— И вы будете более внимательны, если приманкой стану я, — Кира вдруг взвизгнула и прыгнула прямо в центр пентаграммы. Селар едва успел затормозить у самого края первой линии. Рассерженно зарычал: нарушать пентаграмму посторонним проникновением было нельзя. Она рассчитывалась на одного человека и на жертву.
— Правитель, вы не нервничайте, — Авенир аж лучился от удовольствия. — Вы же понимаете, что девочка права.
— Кира, — Влада шагнула к подруге. Та покачала головой.
— Владка, ты же знаешь, что меня бесполезно разубеждать, да и поздно. Вы лучше идите в засаду и приготовьтесь.
— Да, — спохватился Влад. — Милая, будь готова подстраховать Киру.
— Как? Подбежать, отпихнуть суккуба и вытащить ее из пентаграммы?
— Нет. Сделаешь путеводную нить и прикрепишь к запястью Киры. Когда телепортируешься, она автоматически последует за тобой. Мы учили с тобой.
— И где она? — поинтересовалась девушка, когда под руководством Влада провела необходимые пассы.
— Ты ее не видишь, но попробуй шевельнуть рукой.
Берегиня послушно дернула конечностью. И ей показалось, словно что-то невидимое потянуло в обратную сторону
Авенир тем временем ходил вокруг пентаграммы, что-то бормоча под нос. Все еще рассерженный Селар неотрывно следил за ними за Кирой.
— Накладывает усиление магического свечения. Эффект "лампы для мотылька", — шепотом объяснял маг подруге. — Такое под силу немногим.
— А ты учись, — услышал его подошедший ближе Селар. — Глядишь и превзойдешь учителя.
— Он мне не учитель, — прошипел Влад — А коллега. Маг воздуха никогда не будет обучаться у некроманта-экзотика.
— Все, теперь ждем, — Авенир уже подходил к ним, на ходу вытаскивая из кармана что-то невесомое и прозрачное. Оно взлетело над головами и накрыло всех, кто стоял в углу.
— Невидимка, — тут же пояснил Селар. — Между прочим, мой подарок Ди. Когда-то я отлично справлялся с заданиями благодаря этому кусочку зачарованной материи. Делает невидимым не только людей, но и их магическую ауру…если таковая имеется, конечно!
Чародей молча погрозил кулаком мужчине и шепотом велел всем заткнуться.
Минуты тянулись противной резиной. Влада на нервах сняла кристалл с шеи и крутила в руках, не сводя глаз с Киры. Авенир по обыкновению мрачно разглядывал невидимую пентаграмму и изредка бросал взгляд на соратников. Селар продумывал планы мести и разглядывал приманку. Кира делала вид, что полностью поглощена игрой на мобильнике, и не смотрела по сторонам. Подсветка экрана освещала часть лица брюнетки, делая ее похожим на любителей пугать в потемках с помощью фонарика. Все помещение вокруг было погружено в темноту.
Влада в очередной раз перекидывала кристалл из руки в руку, как вдруг заметила, что он вспыхнул тусклым оранжевым цветом. Влад с Авениром, не сговариваясь, сжали пальцы, словно сдерживая что-то. Селар насторожился. Одна Кира не шевельнулась. Сейчас она делала вид, что рыдает. И даже почти правдоподобно изображала всхлипы. Девушке пришла мысль, что нечисть может заподозрит неладное, если увидит как она просто развлекается с мобильным в такой странной обстановке.
Никто не знал, с чем придется столкнуться. Теории варьировались от суккуба до колдуна.
Но то, что возникло посреди помещения, не походило ни на суккуба ни на колдуна. Появившееся существо было среднего роста и очень худое. Настолько, что казалось еще немного и его переломит пополам. Джинсы и свитер висели неопрятным мешком. Багрово-красные длинные локоны в беспорядке рассыпались по плечам, несколько прядей упали на лицо, закрывая черно-алые глаза. Они яркими пятнами выделялись на бледном лице с красивыми, но какими-то жесткими чертами.
Рядом тихо выругался Авенир, круглыми глазами разглядывая гостью. А та глянула на Киру, взглядом пробежалась по чему-то невидимому, уставилась на группу в углу.
Она их видела!
Дальнейшие события завертелись словно в бешеном водовороте. Авенир вскочил, отбрасывая маскировку. Изумленные Влад с Селаром увидели в его руках бешено скачущий ярко-зеленый огонь.
Но еще быстрее из воздуха возник Дэмиан, загородивший гостью от остальных.
— Нет! Не трогайте!
— И ты здесь, — вдруг заговорила незнакомка звучным голосом — Любимый мой вампирчик! Пришел замолить грехи? А не поздновато через столько лет?
Селар увидел как глаза гостьи вспыхнули, в тот же миг все попадали на колени, словно что-то скрутило изнутри. Медлить было нельзя. Перевертыш вырвал из рук корчившейся Влады магик, прыгнул сверху на эту кучу-малу и…телепортировался в неизвестном направлении.
Гостья пронзительно завизжала, но было поздно: она осталась одна.
Они грохнулись с порядочной высоты на землю, покрытую сухой травой и листьями. Вокруг шумел лес. И почему-то было гораздо теплее.
— Селааааар! — простонал Влад откуда-то снизу — Ты когда-нибудь научишься перемещаться нормально?
— Извини, — буркнул тот, слезая с Дэмиана — Времени как-то не было настроиться.
— Что там было вообще? — Влада спихнула с себя Киру и поднялась на дрожащих ногах. Влад тут же подлетел к девушкам, спрашивая все ли в порядке. Подруги дружно стукнули зубами. Но заверили, что все номрально.
— Ну и куда ты нас перенес? — Влад осмотрелся и зажег над головой сгусток голубоватого огня. Теперь стали видны деревья, подступившие со всех сторон к поляне, на которую они перенеслись.
— В Румынию, — буркнул перевертыш. — Первое, что пришло в голову.