Я вновь упала. Не было сил вдохнуть, все внутренности наполнил жесточайший холод. Я сидела и хватала воздух ртом, глотая соленые слезы.
— Юлиан…
— Замолчи! Ты увидела лишь часть моей жизни! Мне не нужна жалость! Он все это делал для моего блага! Благодаря ему я стал сильнее!
Он тоже сидел, не в силах пошевелиться. Но крики его не обозлили меня. Наоборот, они расположили меня к нему. Я увидела не холодного и расчетливого убийцу, помешанного на идее уничтожения всего живого. Я увидела молодого человека, не знавшего на протяжении всей жизни любви и понимания. Одиночество и ненависть всегда были его спутниками. Нет, я не пожалела его. Жалость для жалких. Юлиан же сильный. Один из самых сильных, кого я видела. Несмотря на то, что его учили только ненавидеть и убивать, он научился любить. Его научил щенок Бэрд, проживший со своим хозяином всего несколько часов.
— Юлиан, я не собираюсь тебя жалеть. Я восхищаюсь тобой. Выжить в таких условиях и сохранить в себе способность любить… Это кажется невероятным. Юлиан, я не буду с тобой сражаться. Я хочу стать твоим другом.
Он попытался подняться, но не удержался и опустился на одно колено, тяжело дыша.
— Нет, ты будешь драться. Мы не можем быть друзьями. Я должен доставить тебя к Нему, а ты должна подчиниться Ему.
Я покачала головой и выдавила из себя слабую улыбку.
— Я не смогу ему подчиниться. Если я встану на путь разрушения — я убью всех. И начну с него. Не потому что я так хочу, а потому что такова природа моей темной половинки. Ты же видел, что я делаю, когда выхожу из себя. Он не сможет меня контролировать. Никто, кроме Арта и Мэрлина не может меня контролировать.
Он хотел возразить мне, выкрикнуть что-то обидное, чтобы заставить меня вновь с ним сцепиться, но краем глаза я заметила какое-то шевеление. Обернувшись, я увидела сцепившихся Артура и Чиара. Оцепенев от страха, я смотрела как они дерутся. Пиросы и вампиры примерно равны по физической силе и скорости реакции, я же, как человек видела лишь размытые движения рук, наносящих стремительные удары.
И все же я заметила, как пирос выхватил кинжал и одним движением вогнал его в тело Арта, не успевшего увернуться. Время как будто замерло в этот ужасный миг. Я захлебнулась криком, почувствовав этот удар как собственный. Казалось, что клинок засел во мне, а не в вампире. Не помня себя от боли, я кинулась к ним и увидела торжествующую улыбку Чиара.
Не задумываясь, я вскинула руку, готовясь отомстить за смерть самого любимого существа во Вселенной.
— Ямамото, ФУРО!
Фуро — слово из Первого Языка, означающее единство, общность, соединение. На тренировках я к нему не прибегла, стараясь просто настроиться на своего духа. Да и на занятиях в Академии оно мне не удавалось, но вот…
Я почувствовала, как мы с самураем становимся единым целым. Разум наполнило спокойствие, эмоции отошли на второй план. Даже боль отступило. Теперь у нас были одни чувства на двоих и его опыт и мудрость уравновешивали мои энергичность и импульсивность.
— Чиар, ты готов умереть?
Я не узнавала свой голос. Казалось, он шел из самого Тартара. С опозданием, я отметила про себя тот факт, что голос духа в мире реальности не может звучать реально.
— А ты, стерва готова отправится за своим клыкастым выродком?
Он вытащил свой кинжал и демонстративно слизал с него кровь, вызвав приступы тошноты у особо слабонервных свидетелей. Он застыл, вызывающе скалясь и ожидая удара. Но я не стала нападать. Вытянув руку, я выпустила из нее Черную Плеть. Этому приему меня научил Аид в Тартаре. Черная Плеть — самый жестокий способ убийства, так как Плеть выпивает не только кровь, но и душу. И никто не может противостоять ей кроме Аида, Тантала, Анубиса и старушки Смерти.
Я смотрела, как извивается пирос, как он пытается выбраться из смертельной ловушки. Чиар попытался перебить плеть заклинанием огня, но та лишь проглотила магию, передав энергию мне, своей хозяйке. Вскоре она опутала жертву почти целиком. Над затихшей площадью разнеслись крики, в которых мало было человеческого. А я брала энергию. Брала энергию, так мне необходимую. И чувствовала, как заживают ожоги, как наполняется магический резерв, как перестают подкашиваться ноги.
— Пощади!
Последний членораздельный крик. Но он не нашел в моем сердце отклика. Он отобрал у меня слишком многое, чтобы его можно было простить.
— А ты пощадил моих родителей? Ты внял их мольбам о пощаде? Они были обычными людьми, а ты применил к ним соковыжималку, чтобы добраться до меня. Нет, ты слушал их крики, смотрел как ломаются кости, наблюдал за разлетавшимися брызгами крови и смеялся. Смеялся над двумя беспомощными женщинами! А Артура ты за что? За то, что он пытался защитить меня и не дать тебе напасть на меня со спины?
Он кричал и плакал, а я с ужасом смотрела, как Алеть сдирает с него кожу, мясо, как жадно ловит все капельки крови на лету, передавая энергию мне. Хотелось закрыть глаза, отвернуться и заткнуть уши, но я не могла отвести взгляда от этого ужасного зрелища. Даже меня тошнило от этого зрелища, не говоря уж о невольных свидетелях.
Вскоре крики затихли и Плеть само ликвидировалась. Не обращая больше ни на что внимания, я кинулась к неподвижному телу вампира
— Арт! Арт! Артур, очнись же.
Я упала перед ним на колени и трясла за руку, за грудки промокшего, напитавшегося кровью пиджака.
— Лисеант! Лисеант!
Обняв его за шею, я направила всю полученную энергию и остатки собственной на исцеление вампира. Смертельный холод стал разливаться по всем конечностям и, не выдержав, я потеряла сознание.
Глава 14
Я хочу рубиться, мстить с безумной страстью -
Оттого что долго был покорен злым
И хочу любви я, и хочу я счастья -
Оттого что не был счастлив и любим.
С. Стальский
В себя я приходила с трудом. Долгое время мне казалось, что я барахтаюсь ночью в вязком черном болоте. Я все время кого-то звала, но никак не могла дозваться. Я плакала, кричала, рвалась, но никак не могла выбраться.
В конце-концов, я все же выбралась оттуда. Но открывать глаза все равно не хотелась. Я помнила, что не успела спасти Артура. Я лежала и вспоминала наши счастливые мгновения, как мы были вместе, как он обещал всегда быть рядом со мной и защищать меня. Боже, я была готова отдать все на свете, чтобы только вернуть то мгновение и спасти Арта. Даже ценой своей жизни. Любой ценой. Даже ценой всех людей, присутствовавших на площади.
— А спящие могут плакать?
Этот голос я бы узнала из тысячи. Но понять, что Юлиан делает около моей кровати после того побоища, что мы устроили? Неужели я все-таки попала в лапы к Клановцам? Тогда не лучше ли сразу себя убить как-нибудь?
— Не могут. Значит наша сестренка наконец очнулась.
В голосе Азамата я услышала явное облегчение. Казалось, он долго был в напряжении и наконец освободился от страха.
— Мама Альтера, открой глаза. Пожалуйста.
Волька. Милый, добрый Волька. Я до сих пор помню тот день, когда он в первый раз назвал меня мамой. Он тогда был сильно расстроен из-за того, что над ним смеялись подростки-Маги. Помнится, я тогда знатно шуганула насмешников. Кто-то до сих пор заикался.
Глаза все же пришлось открыть. Я увидела столпившихся в моей комнате в Академии (как я сюда попала?) всех своих друзей и знакомых. Они стояли и улыбались мне, так тепло и ласково, что в груди что-то сжималось. И что самое невероятное, среди всех на равных стоял Юлиан. Стоял в обнимку с Машей. Бросив на них только один взгляд, я поняла, что это идеальная пара. Он как одинокий волчонок, нуждается в ласке и нежности. А она как мать, нуждается в ком-то, о ком можно заботиться, а в ответ получать небывалую защиту. Да уж, Юлиан свою Машу в обиду никому не даст.
— Привет всем. Как вас много. И как вы только все здесь поместились?
Поместились они действительно с трудом. Мэрлин занял кресло, Инит изобразил статую позади него, эльфы оккупировали подоконник, Юлиан — табуретку, Машка его колени. Брат со своей беременной женой Маринкой устроились у меня в ногах (ей тоже пришлось усесться к нему на колени), Волька с Ленией легли по бокам от меня. Макс, отец Алексей и Митька оккупировали письменный стол. Вал сопел под кроватью, а Анжелика почему-то сидела на шкафу, у которого ошивались так же Ланита с Пирионом.
— Некоторые здесь — такие шутники.
Она ответила на мой невысказанный вопрос таким голосом, что Волька с Ленией смущенно засопели и принялись оправдываться.
Выбравшись из-под одеяла, я оглядела всех своих друзей и задержалась взглядом на Юлиане.
— Решил присоединиться к нам и променять Клан на Орден?
Он даже не дернулся. Наверно потому что когда я погрузилась в его мысли там, на площади, я с перепугу и сама раскрылась. Не знаю, что он видел, но это на него подействовало.
— Что-то вроде того. Знаешь, Альтера, я этого не планировал. Но когда я увидел как ты себя не щадишь, чтобы спасти Артура, я подумал, что очень хочу, чтобы и обо мне кто-то так же волновался. Хочу чтобы и у меня были такие друзья, которые поддержат в трудной ситуации, помогут советом, обогреют любовью. И я последовал за тобой. И не разочаровался, так как нашел здесь себе невесту.
Я попыталась улыбнуться этой счастливой парочке, но имя Артура вновь вызвало поток слез.
— Арт…
И тут кто-то пнул дверь так, что она чуть не слетела с петель. В комнату ворвался… Артур. Он был взлохмачен больше обычного, прерывисто дышал, но выглядел очень счастливым.
— Аля, я так рад, что ты очнулась.
Он улыбнулся так, как умел только он сам. Эта задорная мальчишеская улыбка, которая дразнит, успокаивает и ласкает одновременно — разбила много женских сердец. И лишь одно доводила до бешенства.
— Ты… ты бесчувственная скотина… ты, проклятый упырь… будь проклят тот день, когда я с тобой познакомилась!
Я еще минут пять распиналась на его счет, стараясь не употреблять нецензурных выражений. А он стоял и улыбался, наслаждаясь потоком моих слов. Закончить речь я не смогла, так как, устав ждать конца моего словесного потока, он, вместо того, чтобы развернуться и обиженно уйти, подошел и сграбастал в объятия, отчего я сбилась сначала на всхлипывания, а потом и на рыдания от облегчения.
Пока я успокаивалась, завязалась вполне мирная беседа, в результате которой я выяснила, что в Орден набрали в общей сложности около семидесяти послушников. И почти все — представители разных рас. И Магов оказалось очень немного, что немного огорчало.
— Так, Мэрлин, погоди… Дай разобраться. К шпиону от Клана какие меры применены?
На меня взглянули как на дуру все, кроме Юлиана, виновато уставившегося в пол. И собственно самого шпиона.
— Девочка моя, о каком шпионе ты говоришь?
Неужели Юлиан никому не рассказал? Почему он скрыл? Ведет двойную игру? Да вроде не похоже.
— В Совете Посвященных есть шпион.
— Альтера, он работал не на Клан, а лично на меня.
Юлиан сказал свое веское слово очень вовремя, так как я уже собиралась закатить громкий безобразный скандал.
— Аля, объяснила бы толком.
— Тебе я вообще ничего объяснять не собираюсь, так как тебе пора во дворец к отцу. Вообще, не понимаю зачем ты здесь сидишь.
Признаюсь, я хотела его обидеть. Сделать больно, чтобы он ушел и оказался подальше от меня. Потому что чем дальше от меня — тем безопасней. Для него же безопасней. И для моего морального спокойствия. К тому же я все еще немного злилась на него и изображала униженную и оскорбленную сидя у него же на коленях, что несколько мешало образу, так как безумно хотелось обнять его.
— Ну уж нет уж, красавица моя. Я теперь от тебя ни на шаг не отойду.
— Ну уж нет уж, красавчик ты общественный, я, как обуза, не позволю тебе за мной таскаться.
Я бросила на него полный возмущения взгляд и увидела редкостно виноватую физиономию. И в тоже время наглую.
— Ты не обуза, Аля. Ты никогда не была для меня обузой. Я не знаю, почему так сказал. Наверно, потому что злился на себя за свою нерешительность.
Я уже открыла рот, чтобы что-то съязвить, когда подумала, что не стоит сбивать его откровенческий настрой. Да и пыл поугас.
— И я буду за тобой таскаться. След в след, чтобы когда ты оступишься — подхватить и понести дальше.
Я возмущенно фыркнула, но внутренне заликовала от осознания того факта, что Артур вновь будет со мной.
— Ты этого действительно хочешь?
Отнюдь не праздный вопрос — я больше не хочу метаться без сна, думая как быть. Я хочу иметь прежнюю уверенность.
— Да. Я хочу быть с тобой каждую секунду своей жизни.
— Каждую — не получится. В свою кровать я никого не пускаю, да и временами нужно уединение в особом помещении для размышлений о вечной теме "Ем все такое красивое".
Рассудив, что лучше все свести к шутке, я с радостью наблюдала, как на лицах моих друзей расплываются улыбки. Даже эльфы улыбнулись, хотя я думала, что после смерти девочек это уже никогда не случится. Но они оправлялись от этой утраты. Медленно, но верно.
— А ты сделаешь меня вновь своим Проводником?
Хороший вопрос. Слишком уж хороший.
— Я подумаю.
Честно говоря, вопрос Арта (справедливый, стоит отметить), застал меня врасплох. Я же уже себе пообещала, что после Арта не буду заводить Проводника, но я не думала, что он сам захочет вернуться к этим обязанностям.
— Ну что, подумала?
— Ты же телепат. Прекрасно же знаешь, что я верну тебе этот проклятый медальон, раз уж ты так хочешь.
Часть присутствовавших издала такой победный клич, что содрогнулись стены. Остальная часть скривилась и начала выгребать из карманов деньги. Высказав все свое возмущение по поводу оборзевших друзей, делавших ставки на мою личную жизнь, я устроилась поудобней на коленках Артура так, чтобы видеть большую часть собравшихся.
— Мы обсуждали шпиона. Юлиан, я хочу знать, почему он работал на тебя.
Веселье как будто ветром сдуло. Я осталась в перекрестке всех взглядов, что делало мое положение несколько неуютным. Но почувствовав за своей спиной привычную поддержку вампира, вновь надежного как скала, я даже не шелохнулась.
— Потому что у него передо мной Долг Крови.
Я скривилась, так как прекрасно знала этот Долг. Когда-то он повязал меня с Гилом, Вигдис, Гуттером… Тот, у кого есть Долг Крови, обязан исполнять все пожелания того, кому этот Долг не выплачен. Поэтому обвинить шпиона в предательстве я уже не могла с чистой совестью. Да и не хотела, так как он уже расплатился за все сполна.
— А я хочу знать кто этот шпион. Он виновен в смерти Гиниевы.
Ох зря Азамат поднял этот вопрос. Теперь все тихо замять не получится. Я не хотела оглашать имя, но не имела права молчать. Азамат действительно имеет право знать. Как и все остальные.
— И не только Гиниевы, но и Вигдис и Гуттера и Корка и Мани…
Мда, Ланита тоже на стороне Азамата. И это плохо. Я то хотела наказать шпиона тихо, по домашнему, чтобы никто больше не догадался.
— Какая разница, кто он? Он уже расплатился сполна за все свои преступления.
Артур, прочитавший мои мысли, встал на мою сторону.
— Артур, Альтера, не защищайте меня. Я виноват И я хочу понести наказание.
От этого голоса все как будто окаменели.
— Гил, ты… Я не могу поверить… Нет, это не правда, ты не мог…
— У меня Долг Крови перед Юлианом. Я это сделал. Я убил Вигдис, Гиниеву, Гуттера… Я их всех убил.
Азамат отшатнулся от Гила, от собственного Проводника, как от чумного. Я же внутренне уже давно его простила за невольное предательство. Наверно поэтому я кинулась к нему на помощь. Подойдя вплотную, и положив руку на плечо, я второй подняла его лицо так, чтобы заглянуть в лицо. Эльф плакал. Слезы лились обильным потоком, не принося облегчения.
— Гил, ты их не убивал. Ты не виноват.