— Ты ждала меня?
— Ну, если честно, не совсем тебя, — призналась она. — Любую девушку или женщину. Но я очень рада, что это оказалась именно ты. Задатки у тебя обалденные, да и увязла ты в Ра-Риме по самые уши… Поэтому, надеюсь, и не останешься в стороне.
— Так, погоди… Я ничего не понимаю. Ты знаешь, кто я?
— Скорее, вижу. Извини, но пока ты спала, я немножко залезла к тебе в голову и…
— Ты хочешь сказать, что сейчас я не сплю?! — невольно возмутилась Рада. — И ты со мной разговариваешь, а не снишься?!
Света беспечно пожала плечами.
— А вот этого, если честно, я и сама не знаю. С тех пор, как я умерла, мне довольно сложно понять, что происходит на самом деле, а что — только кажется…
«Так, приехали, — констатировала Рада. — Или я в очередной раз сошла с ума, и мне мерещится всякий бред, или…»
— Хорошо, — вздохнула пришелица. — Если тебе так проще, считай, что я тебе снюсь. Почему именно тебе? Да потому, что, как выяснилось, мужики меня не видят и не слышат. А ты — первая за триста сорок лет женщина, которая сюда пришла. Я в любом случае не могу упустить такой шанс.
— Триста сорок? Ничего себе! Так ты… — внезапная догадка заставила Раду стремительно отодвинуться. Напрасно, кстати — дальше всё равно была каменная стена. — Ты — та самая колдунья из легенды?
Девушка усмехнулась и закатила глаза.
— Да уж, слышала я эту «милую» сказочку… Рассказать тебе, как всё было на самом деле? Я — дочь ра-рима и землянки, той самой, про которую ты уже мельком читала. Мама говорила, что была родом из Пскова. Когда её затянуло на Ра-Риму, её случайно встретил здешний хозяин земли. И, несмотря на странную друг для друга внешность, они влюбились буквально сразу! Позже мама, конечно, стала более похожей на «нормальную» ра-римку. Вышла за него замуж и этим отказалась от своей родины.
— В смысле? После свадьбы уже не затягивает обратно, что ли?
— Именно. Брачный ритуал связывает две жизни воедино, и мудрые осколки больше не пытаются их разъединить.
— А в случае смерти супруга или там развода, можно вернуться?
— Думаю, можно, — не очень уверенно кивнула девушка. — Что такое развод, я не очень поняла, в моё время их не было… Ра-римы часто любят один раз на всю жизнь. Но если любовь вдруг пройдёт… Наверное, отпустят. Тогда и осколок отпустит тоже.
— Ясно.
«Вот уж забавно, — невесело подумала Рада. — Привидение (или дух, или кто там ещё?) рассказывает мне о том, о чём так упорно молчал мой „обожаемый“ хозяин… Значит, он действительно обошёлся бы без принуждения? Просто обманом. Ведь после ритуала я бы сама от него никуда не делась, вплоть до рождения этого самого „сына“. А потом, как он выразился, „пинком под зад — и вали обратно на свою Землю…“ Надо тогда ему назло двойню родить, и хоть одного себе забрать. Хотя нет, это же, видимо, будет не ребёнок, а тигр. Чего доброго, посадят его в клетку и будут изучать… и меня с ним заодно. Блин, о чём я думаю вообще!!»
— Извини. Так твои родители, получается, предки Ра-Дара?
— Нет, — пренебрежительно фыркнула девушка. — Новые хозяева появились здесь гораздо позже. Да и сам риаль долгое время был едва заселён. Слишком много народу тогда погибло…
— Те мужики были сами виноваты?
— Ещё как. Не представляешь, как мне обидно, что потом моё имя так изолгали. Несправедливо… зачем? А я просто хотела жить, хотела любить. И всё…
Она надолго замолчала, глядя в небо. Рада её не торопила.
— В этот день со всей округи к моим родителям съехались женихи. Раньше у нас был такой обычай: когда девушка достигала определённого возраста, её выдавали замуж. Причём не за того, на кого укажут её родители, а кто понравится ей самой. Я была дочерью хозяина земли, и, как говорили, очень красивая. Поэтому желающих взять меня в жёны набралась целая толпа. Я помню, как ходила между ними, приглядывалась, принюхивалась… И чувствовала всё возрастающее разочарование. Мне никто не понравился, но сделать выбор было необходимо. И вот, когда я уже собралась показать на… уже даже не помню, кого именно, вошёл последний, опоздавший гость. Молодой охотник, живущий где-то в лесу. Я посмотрела на него — и все остальные просто исчезли. Только Леор, мой единственный… В тот же день отец провёл свадебный ритуал, а наутро я уехала с любимым в его лесную хижину. Родители предлагали нам остаться с ними, но Леор гордо ответил, что сможет сам прокормить свою жену. Я же была только рада уехать от всех, туда, где нам никто не помешает. Наивная…
Они пришли на третий день. Почти все мои бывшие женихи. Оскорблённые тем, что я предпочла им какого-то бродягу, сговорившиеся отомстить… Я была дома одна. Пыталась уговорить, остановить… Бесполезно. Оставалось только драться. Мы с Чарой… Да, у меня была моя девочка, только уже взрослая, — Света ласково улыбнулась безмятежно спящему на одеяле Чупе. — Но их было слишком много даже для нас. Они убили её, Рада. И прибежавшего на крики мужа. Это было страшно, так страшно…
Рада решилась коснуться её руки и убедилась, что она вполне осязаемая и тёплая.
— Дальше я плохо помню. Мой мир разрушился, и я умерла вместе с ним. А потом вдруг почувствовала, что взлетаю: над обезумевшими мужчинами, над нашим полыхающим домом… Земля внизу дрогнула и на миг окуталась тьмой. А когда снова стало светло, я увидела, что ничего этого нет. Ни дома, ни убийц, ни израненного тела мужа. А есть эта скала, выложенная разноцветными камнями. В них отражена вся моя недолгая жизнь. И радостная, и страшная… В самом низу — сплошная чёрная полоса. Зато потом… Смотри! Вот моя мама — хрупкая сильная славянка, папа — несгибаемый и мудрый. Моя верная Чара — да, этот яркий зелёный. И мы с Леором. Мама говорила, что я похожа на снежинку, такая же тоненькая и красивая. Жаль, что я никогда не видела снег…
— А Леор — тот камень с искрами?
— Да. Мы с ним всё-таки смогли быть вместе. Это трудно, объяснить свои ощущения живой, но он сейчас со мной. Мы как единое целое, и мне как никогда хорошо и спокойно. И только одно не даёт покоя до сих пор…
— Хочешь вернуть себе честное имя? Я могу попытаться, но…
— Спасибо, не надо, — отмахнулась Рассвета. — С такой мелочью несложно примириться. От тебя мне нужно совсем другое.
Под её многозначительным взглядом Рада невольно напряглась. Во что ещё её попытаются впутать?!
— У меня было много времени на размышления. И лишь недавно, когда сюда стали наведываться эти мальчики, — девушка кивнула на спящих братьев, — я окончательно поняла, к каким последствиям привёл тот ужасный день. Это моя прямая вина. Рада, ты обратила внимание на моё «официальное» имя? На Ра-Риме его всегда даёт отец. Обычным — любое, какое понравится. А тому, кто обладает способностями проводника — имя на «Ра».
— Но мне говорили, что женщин-«хозяек» не бывает в природе!
— Не бывает. Представляешь, как удивился мой папочка… — усмехнулась Света. — Дочь — и с даром. С очень даже сильным даром. Так что со временем, поскольку оба мои брата родились «обычными», мне предстояло стать единственной и неповторимой хозяйкой земли. Не успела… И не смогла с помощью своей силы защитить своих близких. Меня не учили убивать, меня учили создавать и оберегать… Но моя сила, должно быть, освободилась сама и в конце концов разрушила целый лес вместе с теми, кто в нём находился. Первый всплеск неконтролируемой, отчаянной, злой магии… Всё это было настолько чуждо прежней безмятежной Ра-Риме, что заставило её содрогнуться… И дало толчок к появлению уродливых, ненавидящих весь мир мутантов.
— Туборгов?!
— Да. Они начали рождаться вскоре после моей смерти. Я узнала об этом давно, когда здесь стали останавливаться редкие путники. Но только сейчас, из разговоров и снов этих бедных мальчишек, я поняла, откуда по осколку пошёл этот губительный «вирус». Я заразила Ра-Риму злом, и осознавать это просто невыносимо. Снова безумие, бессмысленная жестокость, снова горе и страх, снова загубленные жизни… сколько их ещё, сколько?!
Рада не выдержала и обняла, успокаивающе погладила дрожащие от безмолвных рыданий плечи.
— Свет… Ты не виновата. Может, это всего лишь совпадение, ну я не знаю… В любом случае ты не хотела никому вредить. Они сами начали.
— Мне от этого не легче… — всхлипнула девушка. — Если бы ты знала, каких ужасов насмотрелись только эти двое! Но главное — сейчас я уже ничего не могу исправить. Я привязана к этому месту, и навсегда останусь тут. А ты…
— А я-то что могу? — невесело улыбнулась Рада. — Я уже поняла, что ты хочешь, чтобы я тебе помогла. Но как? Я же ведь не хозяйка! И от хозяина своего сбежала…
— Это неважно. Сила в тебе есть, просто ты её пока не чувствуешь и не умеешь ею правильно пользоваться. И не надо так скептически улыбаться, я не шучу.
— Хорошо. И как ты себе, интересно, это представляешь? Я иду прямиком в логово туборгов, по пути разя их своим боевым молотком, вызываю на поединок ихнего Урода и одерживаю над ним блестящую магическую победу. Ура! Ра-Рима спасена, туборги с этой поры рождаться перестали, все рукоплещут и со слезами провожают героиню «на выход», в смысле, на Землю. Отличный сценарий! Да ещё и в две недели надо уложиться.
— Не веришь, да? — сощурилась Света. — Ну, как хочешь! Прости, что сваливаю это на тебя, но по-другому никак! Ты разве не чувствуешь, что все предыдущие события тоже неслучайны? Что только ты — одна-единственная женщина из многих и многих осколков, подошла отчаявшемуся Ра-Мирру? Что тебя всё-таки нашёл сын моей девочки… Всё будет хорошо, Рада-Мила. Всё у нас получится… Ты только верь. Пожалуйста.
Рассвета посмотрела на внезапно оцепеневшую девушку долгим немигающим взглядом, улыбнулась — ласково и виновато… И растаяла.
Рада отмерла, ошалело захлопала глазами, оглядываясь — но рядом с ней уже никого не было. Зато вернулись тихие звуки ночи: шуршание листьев под ленивым ветерком, сонное жевание и фырканье шашня, едва слышное пение каких-то лесных птиц… Так это всё-таки был сон??
Она попила воды и снова легла на одеяло. Беспокойно поворочалась и случайно задела свернувшегося клубочком Чупу. Он демонстративно зевнул, широко раскрывая мелкозубую розовую пасть, и переполз к ней на голову. Уютно устроился в волосах, щекотно засопел в ухо.
— Чуп, скажи, а как звали твою маму? — чувствуя себя дурочкой, прошептала Рада.
Ещё один сладкий зевок в ухо.
— Чара…
Для того, чтобы достать из сумки успокоительное, надо было встать и снова его потревожить, поэтому девушке пришлось успокаиваться самостоятельно. К рассвету у неё это даже получилось…
— Ну ты и спать! — с восхищением протянул Санька, провожая взглядом растрёпанную Милу. — Уже полдень, Ен всё ждал-ждал, когда ты встанешь, да так и ушёл на охоту. Уже скоро придёт.
— Аа, — девушка, покачиваясь, добрела до ручья и с удовольствием умылась ледяной водой. В идеале надо для бодрости целиком окунуться, но уж больно он мелкий.
— Мы тебе поесть оставили! Что больше хочешь — сыр или рыбу?
Рыжик не замечал её рассеянности и весело болтал, она что-то отвечала — наверное, невпопад, и он в конце концов забеспокоился.
— Что с тобой, Мил? Ты плохо спала? Если жёстко, мы тебе больших листьев натаскаем. Или, хочешь, Ен тебе зууба добудет? У них очень мягкий мех! А, может быть, тебе просто страшно? Тогда в следующий раз ложись к нам поближе. Мы тебя будем охранять!
— Спасибо, Санечка… — она потрепала его по голове и отложила недоеденную хряпу.
Мальчик запулил фруктом в Зелёнку; шашень на удивление оперативно отреагировал на «угрозу с воздуха», перехватил и с довольным чавканьем уничтожил «снаряд».
— Ты такая грустная с утра… Из-за нас, да? Жалеешь, что с нами связалась?
Этот тихий вопрос застал её врасплох. Вот ведь дура! Грузится раньше времени, а ребёнок уже испереживался.
— Конечно, нет, что за глупости! Извини, что такая вялая, действительно спалось как-то не очень… Давай я тебе что-нибудь делать помогу!
— Да ничего не надо! — облегчённо разулыбался мальчишка. — Вот Ен вернётся, тогда и будем вместе готовить. А пока чем хочешь занимайся. Только с поляны не уходи, ладно?
— Я и не собираюсь. Вдруг тут поблизости ещё какой-нибудь воол обитает, например, сиреневый, и захочет меня съесть.
— Ну, навряд ли! Воолихи обычно неагрессивные, если без детёнышей, сами не нападут.
— Понятно.
Девушка достала подаренный Норой гребень и начала неторопливо и тщательно расчёсывать спутанные за время дороги волосы. Сан пристроился неподалёку и молча глазел на это действо, так что вскоре Рада вновь погрузилась в свои не слишком оптимистичные мысли.
Вот уж не думала она, что эти неведомые туборги так явственно замаячат на её горизонте! Да ещё со страшным и магически одарённым Уродом во главе. Ну какие, к лешему, у неё «обалденные задатки» и какая-то там «сила»?! Только и всего, что не дала одному вредному тигру залезть к себе в голову. Но воздействовать на других или разговаривать с землёй, как он… Не смешите мои хвосты! Конечно, она и не пробовала, но и так понятно — ничего такого она не может. Соответственно, и высокая миссия по «очищению» Ра-Римы ей не по плечу. Так что зря Света на неё надеется!
…Вот только откуда же тогда это странное чувство, что она действительно уже увязла, причём не вчера? Интуиция… брысь, брысь!
— Нравится?
Сан, явно смущаясь, положил перед ней слегка помятый лист бумаги. Рада рассеянно глянула — да так и вытаращила глаза.
— Это ты сам нарисовал??
— Ну да. Ты такая красивая, и я подумал, что ты не будешь против, если я… на память, нам с Еном…
— Конечно, я не против! Ты так потрясающе рисуешь, просто чудесно! Лицо прямо как живое! Только такое, как будто я лимон проглотила.
— Кого? Извини, я всё ждал, когда ты улыбнёшься, а ты всё такая задумчивая сидела… Хочешь, я другой нарисую? Жаль, бумаги уже маловато.
— Так надо где-нибудь ещё достать! Такой талант нужно обязательно беречь и развивать! Вот у меня одна знакомая девочка тоже рисует, так она готова этим чуть не днями напролёт заниматься. На экскурсии даже ездит, чтобы увидеть и нарисовать что-нибудь новое. И карандашей всяких у неё целый мешок, а у тебя только чёрный. Нет уж, с этим непременно надо что-то делать!
Санька улыбнулся — по-взрослому горько.
— Не надо ничего делать. После смерти родителей я рисую только одним чёрным. И только портреты. Ну, в крайнем случае, животных. Всякие цветочки мне давно неинтересны…
— Покажешь? — тихо попросила девушка.
Он довольно закивал и тут же притащил свою заветную, потрёпанную за время дороги папку. Рада перебирала рисунки, подолгу замирая над очередным портретом, и думала о том, как несправедлива жизнь. Даже на такой «сказочной» и, казалось, мирной и безопасной Ра-Риме. Почему так? Отчего?…
На многих рисунках был Ен. С разным выражением лица, в разных ситуациях: просто идущий, с ножом на фоне убитого зверя, даже спящий. Особенно Раде понравился рисунок, где молодой тигр облокотился на руку и с мечтательной улыбкой смотрит куда-то вдаль.
— Это он стихи сочиняет, — прокомментировал Сан. — У него тогда всегда такой смешной вид. Зато стихи получаются — ух!
«Представляю это „ух!“, — хихикнула про себя Рада. — Ещё один стихоплёт на мою голову! Чего доброго, сложит целую балладу о спасении прекрасной девушки из лап огромной голубой свиньи… Надо срочно порепетировать моську кирпичом!»
Наблюдательный мальчишка явно догадался о её мыслях и, покопавшись в походной сумке брата, извлёк оттуда такую же кожаную папку, что у него, и такую же потрёпанную.
— Вот, читай.
— А это разве прилично? Ен мне не разрешал…
— Я разрешаю. Давай читай, пока он не вернулся. А то он застесняется и не покажет.
Рада со вздохом открыла папку…
И не заметила, как на поляну, волоча за собой добытого жёлтого «лося», вернулся Ен.