— Нет, Рада, ритуал необходим. Мы должны призвать в свидетели Ра-Риму, без этого может вообще ничего не получиться…
— А как же тогда развод?
— У нас ещё будет время это обсудить. Иди. Нет, стой.
Мир поймал её за руку и снова посадил к себе на колени. Обнял, на этот раз нежно, легонько погладил по щеке.
— Прости, Рада. Я был неправ.
Ничего себе исторический момент! Ей казалось, он и слов-то таких не знает…
— Я поступил с тобой очень некрасиво, думал только о себе… хозяин с мозгами боямы… Ты вправе на меня злиться, даже ненавидеть. А вместо этого согласилась помочь. Хотя могла бы отказать, уйти. До сближения осколков осталось всего лишь четыре дня… Я с самого начала не собирался тебя ни к чему принуждать, но и объяснить всё в открытую тоже не хотел.
— Чтобы не жалела?
— Да. И чтобы не начала торговаться, выдвигая всё новые условия за свою «работу», не попыталась бы мной командовать… да мало ли что взбредёт в голову «дикой землянке»! Я тебя даже немного боялся, в смысле, твоей непредсказуемости. А сейчас…
— М?
— Она мне нравится. Ты ошибалась, когда говорила, что никому не интересна сама по себе. Ты интересна мне, правда. И я очень постараюсь, чтобы ты не пожалела, что осталась со мной.
Рада смотрела в усталые янтарные глаза и ловила себя на том, что почему-то ему верит. Как дура… Он слышал, как она жаловалась Норе, и мог сказать это просто в угоду, подстраховаться на случай её очередного внезапного взбрыка. Да, очень даже похоже…
Ну и пусть. Верит она ему или нет, но слово дано, и она его сдержит. Пожалеть об этом время ещё будет. А пока…
Рада сама прижалась к его губам. Поймала невольный стон, почувствовала на себе ледяные пальцы… И сбежала.
— Ты же сам сказал собираться!
Ну точно детский сад.
* * *
Рада, пыхтя, влезла на многострадальную хряпу и затаилась среди густой листвы. Потом не выдержала и сорвала ближайший «синенький», с удовольствием схрумкала и потянулась за следующим. К моменту появления дражайшего супруга вокруг дерева уже валялся добрый пяток огрызков.
Мир крадучись шнырял по саду, бдительно оглядывая близлежащую растительность, и то и дело косился на собственный палец. Ещё бы, это же главный подсказчик-доносчик! Рада и с такого расстояния разглядела, как пресловутое брачное «клеймо» предательски засияло, стоило ему оказаться под её деревом. Мир тут же поднял голову, ухмыльнулся (край платья, что ли, засёк? эх, надо было в земных штанах лезть!) и в мгновение ока взлетел на соседнюю ветку.
— Не от меня ли прячешься, дорогая?
— Очень надо! — пробурчала она и показала тигру язык. — Просто хряпы захотелось.
— Ну-ну… Что ж, каждому своё! Тебе захотелось хряпы, а мне…
— Что, опять?! Мир, да уймись ты уже, а? Неужели самому ещё не надоело??
— Нет! — гордо ответил муж и одним движением перетянул девушку с её ветки на свои колени. Одной рукой крепко прижал к себе, а другую тут же запустил к ней под платье.
«Ну точно, надо было штаны одевать…»
— Стой, ненормальный, мы же упадём!
— Ха, кто-то посмел сомневаться в моих способностях?! Придётся доказать, что этот кто-то глубоко неправ! Очень глубоко…
В принципе, она и так не сомневалась. Что этому тигрищу какой-то несложный эквилибр на шестиметровой высоте! Благодаря, как ни прискорбно, именно ей, он сейчас в такой форме, что хоть стой, хоть падай. И, кажется, силы у него только прибавляется. И силы, и выносливости…
Если бы Раду попросили охарактеризовать свою двухнедельную замужнюю жизнь одним словом, она без колебаний выбрала бы слово «ЗАДОЛБАЛ!!» Вообще-то, было и другое, ещё более ёмкое, но мы тут как бы люди культурные…
Начиналось всё, правда, довольно прилично. И даже серьёзно. Они вернулись от Ра-Дара, и тем же вечером Мир потащил её бракосочетаться. Как выяснилось, для этого было совершенно не нужно ехать в подобие местного ЗАГСа, ибо он находился тут же, в доме. Точнее, в подвале.
Приготовлений минимум: хозяин лишь распорядился натаскать побольше жратвы, едва дал Раде умыться-переодеться (свадебного платья, естественно, у неё не было, ну и фиг с ним) и повёл на свою половину. Они прошли весь ряд комнат и спустились по неприметной лесенке вниз. В подвале находилась всего одна небольшая комната без окон. Мир крепко держал свою невесту за руку, чтоб не навернулась в темноте, а сам начал что-то беззвучно магичить. Через пару минут в помещении вспыхнул яркий свет, и Рада, проморгавшись, увидела прямо перед собой прямоугольный камень размером со стол, абсолютно чёрный. Ра-Мирр подвёл её к нему и шёпотом велел приложить ладонь к едва заметному плоскому углублению. Она нехотя послушалась, подозревая какую-нибудь глобальную подставу, но ничего страшного не произошло: просто неожиданное и приятное тепло на миг обволокло руку и растаяло. Мир в это время прижал свою ладонь к другому углублению, а когда убрал её, по всему камню вдруг забегали, зазмеились сверкающие разноцветные лучи. Миг — и он уже изменил свою бывшую непритязательную окраску на другую, яркую и красивую, со сложным переплетением тёмно-красных, белых, золотых и серебряных узоров и полосок. Уже потом он объяснил, что это — запечатлённые в камне их личные цвета. Так Ра-Рима узнала, что один из её проводников хочет вступить в брак. И, в свою очередь, «дала добро» — раскрасила на время ритуальный камень. Кстати, бывали случаи, когда подобные камни оставались чёрными, и тогда свадьбу приходилось просто-напросто отменять. С волей земли тут было не принято спорить…
С облегчённой улыбкой Мир повернулся к своей избраннице и одарил её нежным поцелуем. Который очень быстро перерос в страстный… В общем, в себя Рада пришла уже лёжа на этом самом камне (по счастью, он оставался тёплым). Новоявленный муж шепнул, что впереди у них ещё две обязательные части ритуала. Об одном из них догадаться было нетрудно… А вот второй их обоих невольно озадачил, а в какой-то степени и напугал.
По его команде они одновременно положили руки друг другу на головы: одну на лоб, другую — на затылок. Закрыли глаза, постарались расслабиться… Мир предупредил, что сейчас они должны увидеть картинку из своего совместного будущего. Такой фокус удаётся провернуть лишь один раз, и он зачастую даёт подсказку, к чему следует готовиться и как, в случае чего, избежать ненужных ошибок. А может и просто ерунду какую-нибудь показать, всякое бывало…
Они отпрянули друг от друга одновременно. Рада машинально попыталась отодвинуться подальше, глядя на мужа с откровенным испугом. Выражение лица Ра-Мирра тоже было очень странное…
— Ты что увидела?
— А ты?
— Я не хочу об этом говорить…
— Знаешь, я тоже.
Они помолчали, приходя в себя. Рада пыталась понять, есть ли у её видения какой-нибудь другой смысл? Получалось не очень, да и есть ли он вообще, этот смысл?… Мир, очень близко. На лице — сумасшедшая смесь изумления, страха, невольного отвращения и при этом какой-то недоверчивой радости. В руке длинный нож. И кровь, много крови. На ноже, на его руках, на ней самой… Себя Рада не видела, но знала — она тоже была там. И ей было больно… Значит, он когда-нибудь попытается её убить??
Думать об этом было горько. Интересно, Миру сейчас привиделось тоже самое? Что он её убивает? И именно поэтому у него такой мрачный взгляд?
— Так, — наконец, произнёс он. — Думаю, надо считать, что в нашем случае силы земли ошиблись. Всё-таки ты землянка, существо для них непривычное. Рада, — он заметил, как она невольно дёрнулась, и решительно подгрёб её к себе. — Не бойся, пожалуйста, и не думай об этом. Обещаю тебе, клянусь Ра-Римой, что не причиню тебе вреда. Поверь мне. Рада… Ты теперь моя судьба, как же я могу тебя обидеть?!
Под его неистовыми поцелуями она очень скоро расслабилась и выкинула из головы свои страхи. Это было совсем нетрудно, когда он так… О, чего же она, дура, так от него бегала???
В столовую они ввалились, когда все собравшиеся уже «слегка» заскучали. Довольный как слон Харим, печально-завистливые близнецы, одинаково хмурые рыжики, Нора — прямая спина и каменно-вежливая улыбка на лице. Предсказуемо жизнерадостная Ма-Руша с улыбкой вскочила им навстречу:
— Ой, дядя, а чего вы такие лохматые?! А пока вас не было, представляете, у нас дом как затрясся, я уж думала, развалится! Было так страшно, ужас! Но никто не испугался, и я тогда тоже не стала!
— Вот и молодец…
— Ой, что это у вас?! Светится!
Рада проследила за её взглядом и только сейчас заметила на среднем пальце левой руки рисунок в виде кольца. И откуда он там взялся, интересно? Хотя сам рисунок красивый: тоненький золотистый ободок и вместо камешка — символическое солнце с длинными лучиками в количестве восьми штук. Покосилась на Мира — на его пальце красовалась такая же татуировка.
— А что ты удивляешься? — шепнул он. — Брачный символ всегда проявляется после первого исполнения супружеского долга.
— А после развода исчезнет?
— Не знаю, наверное. И не надо больше об этом, хорошо?
Рада кивнула и вслед за новоиспечённым супругом жадно набросилась на еду.
Сказать по правде, все эти дни лопали они с Миром, наверное, за пятерых. Что неудивительно — при таких-то «нагрузках»… Прежде невозмутимый и сдержанный, хозяин сейчас как с цепи сорвался. Дела забросил на помощников и практически всё своё время уделял ей. А добрую половину этого времени — неутомимому выполнению супружеского долга. Дорвался дяденька…
Поначалу Раде это, конечно, нравилось, и очень. Она смогла, наконец, удовлетворить своё женское любопытство и сделала несколько ошеломительных открытий. И, свою очередь, продемонстрировала Миру кое-какие приёмчики из классического земного арсенала, в том числе и профессиональный эротический массаж. Он потом признался, что ничего подобного ра-римки делать не умеют, и теперь ходил за ней как привязанный, требуя (а когда и откровенно выпрашивая) новую порцию «счастья».
Через какое-то время Раде это даже надоело. Что, больше заняться нечем?? Вот и начала потихоньку бегать и прятаться от своего озабоченного тигра. Благодаря «наводке» брачного кольца, которое в её присутствии начинало сиять особенно ярко, Ра-Мирр находил её всегда и быстро, и тут же требовал «компенсацию за потраченные нервы». Нормально, да? Уже и бельё не одеть (рвёт, не напасёшься), и с Марусей толком не посидеть (вытаскивает под благовидным предлогом), и тем более не прогуляться спокойно по саду. Всё равно догонит и схватит. Травка, озеро, теперь вот дерево… Они же там всю хряпу обтрясли подчистую! Когда же он сдуется, в конце-то концов?!
Мир на все её стенания только посмеивался.
— Видишь ли, радость моя, так происходит потому, что мы действительно подходим друг другу на все сто процентов. Наши сущности стремятся объединиться, наши внутренние резервы взаимно подпитываются. Поэтому, чем больше сил я растрачиваю при нашем общении, тем больше их у меня становится.
— Порочный замкнутый круг!
— Ага. Вспомни, даже одно твоё присутствие у Ра-Дара буквально поставило меня на ноги.
— Я помню. Только что помирал, а потом… И спасибо даже не сказал, хитро… э… глазый!
— Спасибо! Вот тебе словом, а вот тебе действием!
— А-а, спасите!!
…Конечно же, её никто не спас. Это наивная Ма-Руша сначала всё прибегала, интересуясь, всё ли у них в порядке. Что за крики, почему с шумом падает мебель, а от дядиного мурчания аж стенки трясутся…
Остальные изо всех сил притворялись, что ничего не замечают. Хуже всех приходилось Норе — она прекрасно видела, какие они ходят довольные, и старалась как можно реже попадаться им на глаза. Рада, в свою очередь, чувствовала себя перед ней неловко и в прежние подружки не набивалась.
Ен в первые дни ходил мрачный, ощущая себя нахлебником, а потом скорешился с Харимом и целыми днями торчал у него лаборатории. Учёный очень обрадовался такому рукастому помощнику, и восстановление приборов после хозяйского погрома пошло в ускоренном режиме.
Младшего рыжика Мир определил в Марусину школу. Мальчик засел за книжки, стремясь догнать остальных, но про рисование тоже не забывал. Машин портрет оказался настолько хорош, что его похвалили перед всем классом. Сама модель тоже была в полном восторге, а вот небезызвестный Мичка ревниво записал в кровные враги. И не безосновательно: Саня и Маня сейчас много времени проводили вместе и уже стали закадычными друзьями. Он учил её разным житейским премудростям вроде подводного плавания или добывания хряпы, мастерил какие-то мелкие вещи и рассказывал интересные и почти правдивые истории о своих странствиях и подвигах. А Ма-Руша, в свою очередь, невольно заражала его своей весёлостью и задором, умением радоваться мелочам и замечать вокруг себя красоту во всех её проявлениях. Вот поэтому-то Рада едва не прослезилась, когда Сан застенчиво продемонстрировал ей свой новый рисунок — вечерний луг. Цветы, как и положено, все тёмные, но зато над ними, в небе кружатся и сияют загадочные ра-римские «светлячки». Обалденно красиво… А то ли ещё будет!
Санькины рисунки, кстати, сослужили плохую службу его брату. Мир как-то случайно засёк изображение своей жены и Ена в обнимку, и предсказуемо развопился. Тут уж и Рада не стала стесняться в выражениях… Бурная ссора вскоре закончилась таким же бурным примирением, но на бедного Ена Мир по-прежнему смотрел косо. Из-за этого Рада и отказалась от своего первоначального намерения рассказать ему о том, что рыжик — «хороший» туборг. Не поверит ведь, а, скорее всего, сразу укажет ему на дверь…
Ра-Мирр, к собственному удивлению, оказался тем ещё ревнивцем. Бедного Би-Дона, рискнувшего сунуться «на разведку», под предлогом занятости напоил ка-маллой и развернул до хаты; помощников ожидаемо сплавил инспектировать границы риаля. А к ней пристал с очередными расспросами:
— Почему рыжие называют тебя Снежинка? Что это означает?
— Надеюсь, ты не думаешь, что что-то неприличное? Видишь, у меня на шее рисунок? Это она и есть. Появилась уже после той тучи. Думаю, это такой «привет» от девушки-призрака, которая её вызвала. А что, мне нравится. Я Маше уже штук десять разных нарисовала, она аж пищит!
— Да, но почему эти мальчишки не могут называть тебя, как все? Получается как-то…
— Слишком интимно? Дурачина ты ревнивая, Мир. Если хочешь, можешь тоже придумать, своё личное имя, и называть меня, когда мы одни. Только не надо ничего непристойного!
Ага, щас… Тигр с энтузиазмом воспользовался этой идеей и насочинял такого… Впору не Снежинкой, а Свёклой зваться.
А вообще новая семейная жизнь Раде неожиданно понравилась. И всё из-за Мира. Верный своему обещанию, он отбросил менторский тон и старался вести себя с ней на равных, интересовался её мнением и всячески развлекал: не на прежний манер («пошли, тебе понравится!»), а качественно и выдумкой. Про драгоценности заикнулся всего один раз, получил очередное «нафиг надо» и вроде успокоился. Зато стал дарить цветы и всякие приятные мелочи, свозил в пару красивых мест и предоставил в её полное распоряжение свою библиотеку. А потом ещё терпеливо отвечал на многочисленные вопросы… У Рады появилось стойкое ощущение, что прежний Мир — высокомерный зануда — просто резко свалил, уступив место своему брату-близнецу. И это было просто замечательно!
Конечно же, её муженёк ожидаемо просёк это первым. Однажды утром разбудил с радостным воплем «Ура, свершилось!»
— И чего ты орёшь? — пробурчала заспанная девушка. — Забыл, во сколько мы вчера легли?!
— Извини, но, думаю, тебе будет интересно это знать! Поздравляю, ты беременная!
Рада резко проснулась и с недоверием посмотрела в счастливое лицо своего хозяина.
— И как ты это узнал, интересно? Положил руку на пузо и услышал, как свою землю?
— Всё проще, — фыркнул он. — У тебя символ изменился!