Она пригляделась и действительно заметила разницу: ещё вчера просто золотистое, «солнышко» по внутреннему краю украшала теперь широкая ярко-голубая полоса.
— А у тебя такая же?
— У меня появится, когда родишь. Кстати, ты и тут отличилась: полоска обычно тёмно-жёлтая, но всё равно хорошо видна. А у тебя вообще на весь риаль засветилась!
— Интересно… А если у ребёнка и вправду будут голубые глаза? Ты очень расстроишься? Тогда приплести сюда Нору точно будет нереально.
— Да не расстроюсь я… И давай не будем про Нору. Это мои проблемы. Знаешь, мне самому безумно любопытно. По идее, ра-римские гены более сильные, тем более мои, и должны полностью «задавить» земные. Но, зная тебя, нельзя быть ни в чём уверенным.
— Это точно! Вот возьму и из вредности рожу тебе девочку!
Мир с улыбкой покачал головой.
— А вот это абсолютно невозможно. Только мальчик. Ра-Виаль.
— Кто-кто? Что за имя такое пельменное?!
— Не знаю, какая там у тебя за ассоциация, а по-нашему Ра-Виаль означает «абсолютный, совершенный». В самый раз для моего наследника!
— Понятно.
Мир ушёл хвастаться Хариму, а она так и осталась в кровати, наврав, что хочет ещё поспать. А на самом деле ей очень хотелось просто побыть одной. Этот разговор предсказуемо оставил в душе Рады горький осадок. Конечно, она была рада, что вопреки судьбе всё же сможет стать матерью. Но — не маленького человечка, а тигрёнка, и то совсем ненадолго. Ра-Мирр сказал, что беременность у их женщин длится (почему-то) всего пять месяцев, плюс ещё полгода дети нуждаются в грудном молоке. Потом можно переводить на подножный корм, а значит — прости-прощай, землянка! Неужели за это время она не привяжется к своему малышу? Каково это будет — взять и уехать, оставить его навсегда, зная, что второго шанса на материнство у неё просто не будет??
Пока Мир не вернулся, надо срочно успеть выплакаться… Ни к чему ему знать, как ей сейчас паршиво. Просто не поймёт, точнее, не захочет понять. Она ведь сама согласилась, сама осознавала все последствия… Чего уж теперь страдать? Он даже из вежливости не поинтересовался, как бы она сама назвала сына. Зачем? А она уже давно придумала такой замечательный вариант: Ра-Дамир, или, по-земному, Радомир. И «Ра» есть, и значение хорошее — не какой-то там «суперкрутой перец», а тот, кто радует мир вокруг себя, и сам радуется ему. Красиво и позитивно. А ещё в нём оба родительских имени… В общем, пусть папаша обозвал их сыночка «пельменем», а она про себя будет звать, как придумала. И никто ей этого не запретит.
* * *
— Ну, как продвигаются дела? Много непонятного? — Мир чмокнул жену в лоб и плюхнулся за стол. — Проголодался как шашень… Всё! Как ты там говоришь — нафиг, нафиг! Тратить столько времени на дорогу, а там выясняется, что два соседа бояму не поделили…
— Правильно. Пусть, если надо, сами к тебе ездят. Глядишь, и поймут, что почти все проблемы, оказывается, можно было и самим решить. Что ты им, мальчик на побегушках?!
Мир хмыкнул и ещё энергичнее заработал ложкой.
— А насчёт книги — не то, чтобы непонятно, странно просто. У нас дети гораздо медленнее развиваются, и проблем с беременностью, к сожалению, куда как больше. А у вас, такое ощущение, что их совсем нет. И тяжести поднимать можно, и бегать-прыгать, и секс без ограничений… Спасибо, дорогой, что хоть в этом ты меня поберёг, снизил свою стахановскую норму!
— Пожалуйста! И не вздумай и в самом деле бояться. За всех не поручусь, а у проводников с этим делом всегда всё в порядке. И беременность лёгкая, и роды тоже. Ребёнок уже сейчас обладает определенной силой, и с каждым днём она будет только возрастать. Он тебе не мешать, а наоборот, помогать станет. Говорят, хозяйские дети даже умудряются в момент родов сложиться покомпактнее, чтоб матери легче было, и вроде какое-то обезболивающее вещество выделяют. Так что за это точно не волнуйся!
— Постараюсь… — вздохнула Рада. — Но ты сам понимаешь, первый раз — это по-любому немного нервно. Я вот вычитала, что надо обязательно какую-то спецтётку звать, для подстраховки, она будет энергетические потоки отслеживать и направлять, чего-то там подпитывать… короче, руководить процессом. И я подумала… Мир, а давай без всяких посторонних тёток, а? Может, лучше ты сам? У нас на Земле так делают.
— Что сам? — не понял он. — Извини, но родить за тебя я в любом случае не смогу.
— Да я не про это! Ты же гораздо более сильный энергетик, чем все эти ваши тётки. Так зачем они нам вообще нужны? И без них справимся. Ты применишь свою магию и… Господи, что у тебя с лицом?!
Да уж, кого-кого, а зелёного тигра она ещё не видела…
Позже, когда муженёк продышался, выяснилось, что её идея накрылась медным тазом. Обычно невозмутимый и мужественный, Ра-Мирр нехотя признался, что панически боится вида крови. Хозяйские приёмчики — контактные и бесконтактные, не подразумевали расчленёнки, и он, в отличие от того же Ена, владел оружием скорее «теоретически». Его отец был таким же… Наверное, именно поэтому он и не смог уберечь себя и свою жену от клинков подлых и коварных туборгов. В чужом риале они попали в засаду, настолько внезапную, что Ра-Шер просто не успел воспользоваться своей силой. Мир, конечно, как мог, пытался восполнить упущение отца и раньше оттачивал кое-какие приёмы перед зеркалом, но из-за занятости быстро забросил тренировки.
— По-моему, зря, — как можно мягче сказала Рада. — В свете сегодняшних реалий тебе бы не помешала хорошая физическая форма. Мало ли что случится? Вдруг на тебя тоже кто-то нападёт? Или на меня? Между прочим, — добавила она, услышав ожидаемое фырканье, — когда мужчина хорошо владеет оружием, это не только практично, но ещё и очень красиво. Да, ты меня впечатлил, когда завалил воола одним пальцем. Но, честно говоря, Ен впечатлил меня куда больше. Как? Ну вот представь…
И она в красках расписала свои догонялки с воолом и героический и очень эффектный «танец смерти» в исполнении молодого охотника. Мир слушал и мрачнел.
— У меня просто дух захватило! Это так обалденно смотрелось — поверженный хищник и мужчина-победитель, усталый, с окровавленным ножом… Да, жестоко, где-то неприятно… Но в тоже время безумно завораживает! У нас на Земле это назвали бы генетической памятью доисторических времён, когда выживали лишь сильнейшие.
— То есть, ты хочешь сказать, что я слабак? — прищурился супруг. — А этот твой рыжий — настоящий мужик и пример для подражания??
— Нет. Я просто хочу, чтобы ты жил, Мир. Очень долго. Не как твои родители. И Норины, и Ма-Рушины, и тех же братьев. Тебе не кажется, что смертей уже стало слишком много? Пусть я вернусь на Землю и не узнаю, как сложится твоя дальнейшая жизнь… Но ты мне уже всё-таки не чужой. И я боюсь за тебя. Можешь, конечно, на меня обижаться и злиться, но… У ребёнка должны быть родители, как можно дольше… По себе знаю, какая эта невосполнимая пустота, когда…
Видимо, беременность дала о себе знать — Рада шмыгнула носом и с готовностью нырнула в ставшие уже привычными объятия.
— Я не злюсь, — медленно произнёс Мир. — И, кажется, я тебя понял.
Вскоре Рада с облегчением убедилась, что хозяин наступил на горло собственной гордости (и ревности) и теперь почти ежедневно тренируется с Еном на ножах и палках. Это поневоле сблизило их; уровень общения поднялся от «здрасти — до свидания» до спокойных, хоть и не дружеских, бесед на различные темы.
Младший рыжик тоже отличился. Как-то к Раде прибежала Ма-Руша и, захлёбываясь от восторга, сообщила, что сегодня после школы состоялся принципиальный поединок между Саном и Мичем.
— И что эти двое опять не поделили?
Девочка покраснела и смущённо улыбнулась.
— Меня.
— В смысле?
— Ну, Мичка очень громко сказал, что когда вырастет, будет на мне жениться. А Сан сунул ему под нос фигу и говорит — обломись, долговязый, это я на ней женюсь, потому что она классная девчонка, и я её люблю. Представляешь, так и сказал!!
— Ого! И что дальше?
— Дальше Мичка как налетел на него с кулаками, ужас! Сан стал отбиваться, девчонки завизжали, мальчишки стали свистеть и Мичку подбадривать, у него ведь как у «старенького» друзей больше… А потом учителя прибежали, растащили их, поругали обоих и отправили синяки сводить.
— А кто в результате победил-то?
— Ребята говорят — «боевая ничья». Только… это ведь не важно, правда? Пусть бы Сан даже проиграл… Но он мне больше Мички нравится, — снова покраснела девочка. — Он, когда мы домой шли, прямо спросил — согласна я потом с ним жениться? И я сказала «да». Тогда он мне вот это подарил, — она вытащила из-за ворота и показала Раде красивую круглую подвеску на цепочке. — Саня говорит, что это его мамы. А мне нечего было ему взамен дарить, и я тогда… (только дяде не говори!) его поцеловала.
— И как, понравилось?
— Ну… не знаю, наверное. Он так щекотно дышит!
— Ничего, подрастёшь и оценишь, — улыбнулась Рада. — Только поосторожнее с этим. Один раз поцеловались — и хватит. Успеете ещё после свадьбы!
— Вот и Саня так сказал, — серьёзно кивнула Маша. — Я думаю, это правильно.
— Совершенно! Он у тебя молодец.
— Угу… Ой, дядя!
— Приветствую, дамы! А чего это вы у меня так мечтательно улыбаетесь, а?
Девочка гордо задрала носик:
— У женщин свои секреты!
И прошествовала на выход.
Мир ухмыльнулся и на всякий случай погрозил пальцем — жене.
— Смотри у меня! Испортишь ребёнка — а мне потом расхлёбывай!
Рада мученически вздохнула.
— Представь себе, на этот раз я абсолютно ни при чём!
— Ага-ага…
— Так и знала, что не поверишь!
Ну, не считая того, что малолетний «жених» появился в этом доме именно с её подачи, она действительно была тут совсем ни при чём.
«Если ты сейчас быстро придёшь на кухню — только тихо! — то узнаешь кое-что очень интересное…»
Рада улыбнулась и с энтузиазмом воспользовалась безмолвным советом своего физика. Впрочем, за прошедший месяц Чупа вымахал настолько, что назвать его малышом уже просто язык не поворачивался. Размером с хорошую упитанную собаку, но игривый и грациозный, он любил резвиться с младшим поколением или валялся где-нибудь в саду на солнышке. Раду по-прежнему считал за хозяйку, но как приклеенный по пятам не ходил, особенно когда рядом ошивался Мир, и общаться предпочитал в основном телепатически. Мелочь от души веселилась, слушая, как он смешно коверкает и повторяет за ними несложные слова. Зато мысленно он болтал так, как будто уже минимум школу закончил: не только длинные фразы, но и собственные рассуждения, очень, кстати, грамотные. Словом, не питомец-несмышлёныш, а полноценный замечательный друг! Как жаль, что его нельзя будет забрать с собой на Землю — там ему явно не место…
Рада тихонько прокралась по коридору и встала у полуоткрытой двери. Подслушивать, конечно, нехорошо… Но скучно же! Тем более, это не её идея, а Чупина.
— Прочитала? — глухо спросил Ен. — Ну, что скажешь?
— Они… прекрасны! Мне никто никогда не писал таких стихов… Я думала, это вообще невозможно, сочинить такую красоту. Но ты… Спасибо.
В голосе Норы — потрясение и растерянность. Как любопытно-то!
— Я не про сами стихи. А про смысл. Ты ведь поняла…
— Что ты…
— Да. Ещё с нашей первой встречи. Помнишь?
— Я тогда была вся зарёванная и страшная…
— Я не помню. А помню, что когда платок отдавал, почувствовал твой запах и подумал… неважно. А когда мы вместе за упавшим стаканом потянулись…
— И лбами треснулись.
— Ну и что. Я тебе носом прямо в макушку уткнулся. И на миг просто выпал из реальности… Со мной такого ещё никогда не было. Извини, если обидел, я ведь знаю, ты любишь Мира. Но я больше не могу носить это в себе. Я тебя не достоин. Но всё равно хочу, чтобы ты это знала. Я люблю тебя.
Тишина.
— Я пойду…
Рада ещё сильнее вжалась в простенок, пытаясь «притвориться ветошью», но до двери Ен так и не дошёл. Резкий стук отодвигаемого стула, и сразу — характерные звуки поцелуев и сдавленные стоны. Вот теперь точно пора валить…
Ух ты, что делается-то! Похоже, вдобавок к Саньке, у них завёлся «жених номер два»! И она опять тут как бы ни при чём… Блин, только бы муженёк не прознал!
Нора пришла к ней на следующий же день, пользуясь отсутствием Мира. Завела разговор о каких-то пустяках, помялась, нервно теребя рукав, но всё-таки решилась:
— Рада, я знаю, что в последнее время мы почти не общаемся. Но ты не думай, что я отношусь к тебе плохо. На самом деле я очень благодарна тебе за то, что ты согласилась помочь Миру и всем нам. Прости, что не сразу смогла справиться с эмоциями и невольно избегала, но ты же понимаешь, почему. А сейчас, если ты на меня не в обиде, я хотела бы общаться с тобой, как раньше. Тебе же, наверное, скучно, когда Мир уезжает, а Маша в школе. Ты приходи ко мне, будем болтать, я маленькому красивых пелёночек нашью и ещё, чего понадобится. Только ты не сердись на меня пожалуйста, ладно?
Последнюю фразу она почти прошептала, и Рада ободряюще похлопала её по руке.
— Не буду. И за Мира не буду, и за Ена.
Нора вскинула на неё испуганные глаза.
— Ты… знаешь?!
— Ну, так получилось, случайно услышала вчера ваш разговор. Не волнуйся, Миру я, конечно, ничего не скажу.
Нора не выдержала и зашмыгала носом.
— Я не знаю, что мне делать! Мне так страшно!
— Почему это? Я тут за вас радоваться собралась, а ты боишься чего-то… Что Мир узнает?
— Даа! А вдруг он, вдруг он и в самом деле собирался потом на мне жениться! А я уже не хочу, я за Ена хочу! Но он тогда нас двоих вышвырнет, и Саньку тоже!
— Думаешь, он на это способен? — Рада машинально погладила живот. — А мне кажется, максимум, что он сделает — отправит вас троих в ближнюю деревню, чтобы перед глазами не мелькали, да ещё и дом самый лучший даст. Конечно, там всё равно будет хуже, чем здесь, работы прибавится… Но если ты по-настоящему Ена любишь, то это тебя не остановит.
— Конечно, люблю! Но дело не в этом… Я просто чувствую себя предательницей. Столько лет страдала по Миру, и вдруг так быстро всё переменилось. Вся моя будущая жизнь… Страшно.
— А, представь, каково тогда мне? Нет уж, Нор, хватит жаловаться. Сейчас у тебя наступает самая прекрасная пора в жизни, наслаждайся этим, цени каждый момент! Тем более, что тебя выбрал такой потрясающий парень. А Ен — он действительно потрясающий!
— Он ведь… тебе нравился, да? И ты ему.
— Просто дружеская симпатия. Но, смотри, если ты будешь сомневаться и мучить бедного мальчика, я ведь могу и передумать. Вот останусь здесь, разведусь с Миром и как возьмусь за Ена!
— Не надо! В смысле, оставайся, но с Миром не разводись. Вы ведь с ним сейчас очень даже ладите, правда? Так, может, он потом не захочет тебя отсылать? Будешь тут хозяйкой, ещё детей родишь… Нет?
Рада поспешно отвернулась, скрывая выражение своего лица. Нора только что проехалась по больному, ведь она как-то незаметно для себя начала думать о том же. Нет, конечно, она хотела на Землю, но… Остаться здесь она тоже хотела, и с каждым днём всё сильнее. В этом спокойном дружелюбном мире без вечной суеты, смога и выматывающей работы. И ещё без любимой подруги, любимых и памятных Питерских местечек, телефонов-телевизоров… Равноценная замена? Да! Ещё какая!.. А если бы ко всему этому мистер бывший несносный тигрище, вопреки договору, решил бы оставить её себе насовсем, сказал, что любит… Без всяких долгих речей и стихов, пусть самых распрекрасных, просто бросил бы мимоходом «да ну его, этот развод, вдруг Ра-Рима обидится, да и вообще я к тебе уже привык, останься, а?» Она тогда бы сделала вид, что думает, поломалась бы немножко… И согласилась.
Но возможно ли это? Рада была в этом крайне не уверена. Всё же они с Миром действительно слишком разные. И он вполне может любить «верную» Нору, даром что сейчас старается о ней не упоминать… Так что хватит мечтать и надеяться, больнее же будет.