Рада от облегчения чуть не расплакалась. Повезло ей с подругой, сказочно повезло! В приливе благодарности она торжественно вручила Варе невольный «привет от Бидона» — тот самый браслет с шишечками. Или, если хочет, пусть берёт кольцо или ожерелье — не жалко! В ответ та постучала себя по лбу и заявила: нефиг разбрасываться драгоценностями, которые в случае нужды можно будет загнать в ломбард и жить себе припеваючи. Это ж настоящий раритет! Вроде и золото, но не совсем обычное, дизайн интересный, да к тому же камней крупных навалом. Спрятать и беречь, и спасибо дяде тигру! Хотя, если бы она лично с ним встретилась, то поблагодарила бы более весомым способом. Например, ломом. А с других идиотов и вовсе бы три шкуры спустила за любимую подружку…
Рада снова загрустила, думая о том, чем закончился поход Мира на уродское логово. Варька, заметив это, грозно потрясла перед её носом кулаком.
— Не грузиться мне тут раньше времени! Всё у твоего полосатого нормалёк будет! И вот почему, дурында, — она ткнула пальцем в брачное «кольцо». — Думаю, если бы супружник твой скопытился, золотой ободок бы тоже исчез. А раз он всё ж таки просматривается, значит, он жив. Так что выше нос, хвосты пистолетом! Или чем они там у вас, тигров, складываются?
Рада с удовольствием показала и разъяснила, и в результате они обе ухихикались до упаду. Даже без «Кутузова».
Варя взяла на работе две недели за свой счёт и ринулась улаживать дела подруги. Пробивной характер, неутомимость и энергичность плюс кое-какие связи — и все поставленные задачи были решены в рекордные сроки. К концу сентября Рада уже окончательно перебралась на новое место жительства, сдав свою квартирку кому-то из Варькиных знакомых. А ещё сменила номер телефона и удалила свою страничку из всех соцсетей. Если кто-то сейчас и захотел бы её найти, то сделать это было бы непросто.
И так пришлось понервничать — из-за бывшего мужа. Влад всегда отличался скептическим складом ума, поэтому не поверил в её телефонные заверения, мол, всё в порядке, более не беспокойся. И припёрся убедиться в этом лично. Рада притворилась, что её нет дома, но мужчина через дверь прекрасно расслышал звонок мобильника и долго стоял на лестнице, уговаривая впустить его и «поговорить нормально». А она не могла этого сделать! В отговорки он ожидаемо не поверил и пригрозил, что всё равно достанет её и узнает, что у неё там случилось, а её подружке-покрывательнице и вовсе наподдаёт по одному месту. По закону подлости, эта самая подружка с кучей покупок как раз вывалилась из лифта и всё услышала. Они с Владом никогда не были в хороших отношениях, а уж теперь, забив на вежливость, оторвались по полной! Их перепалка достигла размаха театрального действа, вызвав у соседей слева справедливое негодование (уже одиннадцать вечера, придурки!!), у соседей справа стала причиной семейной ссоры (все мужики козлы против все бабы дуры), а саму Раду довела до приступа неконтролируемого смеха. Как будто вернулись старые добрые времена студенчества, когда они с Владом только начали встречаться, и ревнивые разборки между ним и лучшей подругой были совершенно рядовым явлением. Эх, где мои двадцать два?!
Владислав Чернов не был бы самим собой, если бы всё-таки не добился своего. В этом они с её нынешним и, увы, запредельно далёким мужем были похожи. Через несколько дней он подкараулил Раду у подъезда… И таким образом невольно стал «свидетелем номер два». Она потом подумала — не набрал ли дотошный Влад тоже отгулов, чтобы иметь возможность её выследить? Или даже нанял кого-то? Ведь за эти две недели она выбиралась из дома всего несколько раз, да и то исключительно поздно вечером. Благо погода стоит ненастная, с дождями, народу шляется мало, и никому нет дела до гуляющей впотьмах женщины в объёмном шарфе и плаще с глубоким капюшоном. Точнее, почти никому. Выдерживая конспирацию, Рада ходила по наименее людным улицами, и в результате пару раз была неправильно понята. Причём если один раз потенциальный «клиент», услышав отказ, извинился и свалил, то во второй — какой-то шкет на иномарке медленно ехал рядом с ней чуть не пол-улицы, уговаривал, а потом обиделся, выскочил из машины и дёрнул несговорчивую девушку за рукав, намереваясь затолкнуть в салон. А потом каак передумал! Жирной рыбкой занырнул обратно, с размаху хлопнув дверцей, и газанул так, что только искры из-под колёс!
«Нервный нынче мужик пошёл, — с деланной печалью сообщила Рада своему сыну. — Увидел оскаленную тигриную не морду даже, а мордочку, причём хорошенькую, белую и пушистую — и всё, чуть штаны не обмочил. Ну, с другой стороны, здесь темно, всё равно не видно… Радомир, не бери пример с этого дяди! Не бойся тигров, они хорошие! Ха-ха, конечно, ты не будешь, ведь ты же у меня сам тигр! Самый красивый! И самый сильный — в папу. И умный… тоже, видимо, в него, но зато голубоглазый, жизнерадостный и вредный, как я! И непослушный, и… Нет, что-то не то… В общем, какой бы ты ни был, но всё равно самый лучший, на оба осколка!»
Тигрёнок, соглашаясь, в первый раз отчётливо и ритмично «забулькал» у неё в животе.
Рада сидела на детской площадке и грызла только что купленные в круглосуточном ларьке яблоки. Может, кому-то хочется солёных огурцов или там клубники, а она с самого начала впала в нешуточную зависимость от кислых хрустящих плодов. Благо, сейчас сезон, и верная Варька таскает ей антоновку огромными пакетами. Но и они имеют обыкновение кончаться в самый неподходящий момент… Рада невольно хихикнула, вспомнив, что на Ра-Риме её вскоре после свадьбы стало непреодолимо тянуть на хряпу (в общем-то, те же яблоки, только синие). Мир даже пугался, не найдя её пару раз рядом с собой, шёл искать — и в результате потом возмущённо расписывал Хариму, как «сумасшедшая землянка в три часа ночи залезла на дерево и сидит там, огрызками бросается. два раза прямо в лоб попала! ну ты представляешь??»
В очередной раз вспомнив Мира, Рада снова загрустила. Даже жевать перестала. Хоть бы узнать, как он там…
— Ну, привет, беглянка.
Тяжёлая мужская рука надавила на плечо, заставляя сидеть на месте.
— Не дёргайся. Меня-то можешь не бояться, я только хочу поговорить и понять, что с тобой происходит. Ведь что-то же происходит?
Рада машинально погладила живот, успокаивая взбрыкнувшие нервы и заодно ребёнка, и он тут же это заметил. Изумлённо приподнял брови:
— Ты хочешь сказать…
— Ничего я не хочу сказать! Пусти, я замёрзла и хочу домой.
— Хорошо. Тут и вправду не лучшее место для разговоров. Тем более, я у тебя ещё не был. Чаем хоть напоишь? Я уже два часа на улице кукую, а сейчас не май месяц…
Рада искоса глянула на него, не опуская с головы капюшон. Знала точно — не отвяжется. Эх, была — не была! Варька её, конечно, завтра убьёт, но то завтра…
— Ладно, пойдём. Но если вякнешь кому-то — последствия будут исключительно на твоей совести.
Заинтригованный, Влад поспешил за ней и дисциплинированно молчал всю дорогу до квартиры.
Рада, не разматывая шарф, прошла на кухню и набулькала ему полную стопку коньяка, хорошо, что с «девичника» остался.
— Вот тебе лимон, вот тебе сыр. Выпей сразу всю, а уж потом поговорим.
Уговаривать продрогшего товарища не пришлось. Рада пошуровала в холодильнике, вытащила салат и колбасу, быстро нарезала хлеб-булку, и только тогда, убедившись, что Влад в данный момент не жуёт, медленно сняла шарф и освободила подсунутые под ремень (и очень недовольные этим) хвосты.
Мда, ради такого лица стоило рискнуть! Пугаться и орать он, слава Богу, не стал, но глаза выпучил — будь здоров! И всё равно не поверил.
— Рад, ну ты ж уже не девочка, какого хрена это сделала?! Ладно там уши как у эльфов или пирсинг на языке… Но пластику под тигра?! Нет, ты реально больная!! И как твоя шизанутая Варька тебя не остановила?!
— Варю не трожь, она тут ни при чём.
Девушка села и потянулась за очередным яблоком, заедая его колбасой. А что, отличная идея! Если Влад будет думать, что это всего лишь глупая эксцентричная выходка, то даже ничего рассказывать не придётся! И врать тоже. И шарахаться потом от каждого куста, думая, что за ней приехали люди в белых халатах…
— Ты только не думай, что это всё из-за тебя. Да, довольно глупо получилось… Сидела в баре, выпила, решила начать новую жизнь… А когда пришла в себя, то поняла, что погорячилась. Хотела перемен, но не настолько!.. Сейчас чувствую себя полной дурой. Но обратную операцию делать пока нельзя, сказали, только через полгода, а то можно вконец изуродоваться. Так что пришлось уволиться и засесть пока дома. От комментариев воздержись, ладно? Я знаю, что ты по этому поводу думаешь. Сама уже себя «похвалила», а Варька добавила… У каждого своё время для глобальных глупостей, у кого-то в пятнадцать лет, а у кого-то и в тридцать, что тут поделать? Задним числом мы все умные. Ну ладно, ты поел? Давай вали уже, я спать хочу.
Влад задумчиво поерошил волосы.
— Деньги нужны?
— Нет. Не из гордости говорю, действительно не надо. Но спасибо, что предложил.
— Рад… А ребёнок ведь мой?
Упс… Не забыл.
— Не твой. Всё, пока.
Он тоже поднялся, но не для того, чтобы послушно выйти в прихожую.
— Дай хоть тебя рассмотреть, чудо. А хвосты из чего? И зачем два?
— Не знаю. Точнее, не помню, видимо, показалось, что так прикольнее… Иди уже, а?
Влад, не спрашивая, подцепил дёрнувшийся хвост, погладил и даже зачем-то понюхал. Потом так же пристально изучил её новое «лицо».
— Знаешь, я сейчас чувствую себя полным идиотом. Но ты мне нравишься. В таком виде, прямо до дрожи… Как будто это ты и одновременно не ты, а какая-то инопланетянка или просто помесь человека и зверя. Блин, это так возбуждает! И пахнет от тебя как-то по-другому, меня просто штырит… Рад, не гони меня, а?
— Ты с ума сошёл??
— Наверное, немного. Ты сама виновата… Иди сюда.
Рада вывернулась из-под его рук, отскочила подальше и грозно упёрла руки в бока.
— Владик, иди-ка ты сам, причём отсюда и на хрен! Штырит его, видите ли… Зоофил озабоченный!!
— Рад, ну перестань, ну хочешь, давай начнём всё сначала! Съедемся, а мать я сюда перевезу, содержать буду без проблем… Тем более, ребёнок мой, я же знаю. И знаю, что ты на меня обижена, и за дело, но я же этим козлам поверил, они говорили, что ни одного шанса… Радик, прости…
Она отпихивалась, как могла, но силы были неравны, а раскладной диван близко. Рада шипела и брыкалась, а у неё в животе толкался возмущённый ситуацией тигрёнок. Уворачиваясь от поцелуя, она случайно коснулась головы Влада — и даже замерла на секунду. А потом положила на его лоб и вторую ладонь. Она видит мыслеобразы! Здесь, на Земле! Ничего себе, тогда выходит, и её не до конца растраченная сила всё ещё при ней?! Проверить это Рада решила немедленно. Закрыла глаза, сосредоточилась на возникших картинках, представила, как они становятся всё бледнее и в конце концов исчезают, сменившись уютной сонной темнотой. Спи, Владик, спи…
Получилось! Открыла глаза — бывший муж блаженно сопит, уткнувшись ей в волосы. Уфф…
В общем, бедную Варьку пришлось будить среди ночи и каяться. Приехала она быстро, благо машина имелась. Несмотря на то, что была Варвара девушкой высокой и крепкой, но сдвинуть с места спящего мужика так и не смогла и предложила план «бэ».
Рано утром Влад проснулся с больной головой — и растрёпанной Вариной косищей на соседней подушке. Рядом стояла пустая бутылка из-под коньяка и две стопки. Блиин…
Из квартиры он вылетел на такой скорости, что определённо установил бы новый мировой рекорд. Рада выбралась из шкафа, где сидела в засаде, и вместе с подругой доржалась до того, что сынок мстительно пихнул её ногой — потише, мол.
С этого дня Влад больше её не беспокоил, а уже через неделю она со всеми своими пожитками перебралась загород.
Народу в посёлке к этому времени заметно поубавилось. По лесу слонялись редкие грибники, которые сами шарахались от потенциальной конкурентки, на озере и вовсе с наступлением холодов никого не было. Окрестные собаки предпочитали обходить одинокую девушку стороной, озабоченные дяденьки, видимо, обитали исключительно в городе — словом, здесь Радина жизнь потекла спокойно и умиротворённо. И скучно.
Варвара исправно приезжала к ней каждые выходные, ради чего даже отставила очередного любовника. С продуктами проблем не было; в местном магазине к постоянной покупательнице относились вполне дружелюбно. Подумаешь, лицо какое-то странное, чего только на свете не бывает… Рада с удовольствием болтала с бабулькой-продавщицей и другими местными тётками, потому что живого общения ей очень не хватало. Не то, чтобы она была бешеным экстравертом, но по сравнению с недавней насыщенной жизнью она порой чувствовала себя какой-то «робинзонкой» на острове.
В отличие от меланхоличной матери, ребёнок очень даже оценил смену обстановки и рос теперь, как князь Гвидон, не по дням, а по часам. Варя каждый раз слегка обалдевала, увидев, что за очередную рабочую неделю её подруженьку снова конкретно развезло в ширину. Сама беременность, как и предрекал Мир, даже в этом осколке проходила легко, без малейшего дискомфорта, и это было очень хорошо. Потому что, в случае чего, как действовать-то? Вызывать врача и потом стирать ему память? Негуманно, да и вдруг кто-то что-то заподозрит… Так что пока оставалось только ждать. И продолжать надеяться на лучшее — что Мир всё-таки сможет вытащить её отсюда, и рожать она будет уже на Ра-Риме.
Однако проходили дни, недели… Месяц, ещё один… Всё оставалось по-прежнему, и Рада постепенно потеряла всякую надежду и смирилась с тем, что решать свои проблемы ей придётся самостоятельно. Что ж, не в первый раз…
* * *
— Ну вот, малыш, я и закончила! — Рада повертела в руках связанную серебристую шаль, набросила на плечи и полюбовалась на своё отражение в зеркале. — Видел бы ты, как мне идёт! Почти такая же красивая, как та, что мне твой папаша всучить пытался… Но это пока не мне, а тёте Варе, подарок на Новый год. Себе я потом свяжу. И тебе, такие маленькие пинеточки, и ещё кучу другой одёжки. Знаю, ты у меня сильномогучий тигр, но, родной, не забудь, что мы сейчас на мамином осколке, а тут зима и холодно — ух! Вот летом будешь у меня босиком бегать, а пока…
Тут Рада запнулась и захлопала глазами, не понимая, отчего это ей стало так мокро сидеть. Понимание пришло где-то через минуту. А с ним — и настоящая паника. Смешно, она ведь не слабонервная девочка-припевочка, всё давно и подробно изучила и вроде морально подготовилась, но… Почему тогда стало так страшно??
Варя не отзывалась. Это и понятно — как раз сейчас она отрывается на новогоднем корпоративе. Уж кто-кто, а она заслужила хоть немного отвлечься от чужих проблем и оттянуться на полную катушку. Но… Это значит, что рожать, скорее всего, ей придётся одной. Как какой-нибудь крестьянке в старину. Они, наверное, не особо боялись «естественного процесса», а ей-то сейчас что делать?! Книги ведь человеческие роды описывают, а если в роли ребёнка тигр выступает?! Мамочка, мамочка!!
«Мамочка… — эхом отозвалось у неё в голове. — Не бойся… всё будет хорошо…»
Рада села поровнее и как следует «продышала» первую волну паники. Вроде получилось. Так, теперь — срочно готовить место и вспомогательный инвентарь. Чистые полотенца, горячую воду, нож прокалить над плитой, сладкий чай — в термос… Что ещё? Ну, и Варьке смску отправить, вдруг да глянет. Хотя ей ведь за руль всё равно нельзя…
— Всё будет хорошо, всё будет хорошо! — напевая эту нехитрую мантру, Рада, как могла быстро, приготовила необходимые вещи, застелила кровать впитывающей простынёй, переоделась в чистую ночную рубашку и легла, предварительно поставив на максимум электрокамин. Хорошая штука — и тепло, и пламя почти как настоящее, успокаивает… В ожидании бурных болезненных схваток прошло около получаса, а потом девушка неожиданно для себя заснула.
Ей приснился Мир, впервые за всё время, что она находилась на Земле. Он тоже спал, свернувшись клубком на их огромной кровати — такой трогательный, что у Рады невольно перехватило дыхание. Она тихо приблизилась, погладила его по щеке, по разметавшейся на подушке жёсткой тёмной гриве, потом не выдержала и нежно поцеловала в губы. Как же она соскучилась по этому тигрищу!..