— Молодец, мальчишка! Давно я так не веселился! Унесите и позаботьтесь, чтобы выжил. И платок не забудьте! Да, а где эта баба?
Рада глубоко вздохнула и заставила себя отлепиться от косяка. Ну что, «королева», твой выход!
Она медленно вышла на свет, и по рядам туборгов прокатился дружный вздох. У-Род, заметив это, удивлённо обернулся — и тоже невольно замер.
Такой интересной девушки он не видел ни разу в жизни. Непривычно маленькая, но фигуристая, в простом платье и сверкающих драгоценностях, она плавно приблизилась, не сводя с него глаз. Удивительных, серебристо-синих. В них был ожидаемый страх — но не тот всепоглощающий ужас, который неизбежно охватывал любую женщину при встрече с ним, а скорее опасливое любопытство. И ещё изумление и… восхищение? Тоненькие пальчики медленно скользнули по необычным разноцветным волосам, убирая локон с золотистой щеки, будто невзначай потеребили ушко…
У-Род сглотнул, опустил взгляд ниже, на часто вздымающуюся грудь, и с трудом удержался на ватных ногах.
— Ты… кто?
«Умный вопрос, дяденька гоблин».
— Ла-Рада. Тебе не стыдно так шокировать слабую женщину?
— Ээ… Ты видела, как я…
— Я увидела, что все слухи о тебе — всего лишь наглая ложь твоих завистников. И это застало меня врасплох.
— Ты… о чём?
Урод слышал только низковатый чувственный голос, сами же слова проплывали мимо его сознания.
Рада заставила себя подойти ещё ближе, задрала голову, рассматривая эту ошибку природы, и медленно провела по губе кончиком языка. Мужчина, не отрываясь, следил за каждым её движением… и соображал всё хуже.
— Все говорят, что ты страшный, ужасный, отвратительный… Я тоже так думала. Но сейчас… Я и представить не могла, какой ты на самом деле!
— Ккакой?
— Бесподобный! Сногсшибательный! Такой огромный, и такой сильный. Самый сильный из всех, кого я видела. Неустрашимый… Неистовый… Воспламеняющий…
Так, похоже, «клиент» окончательно дозрел: почернел глазюками, задышал, как загнанный лось, и то и дело судорожно сглатывал. От лёгкого прикосновения к запястью и вовсе дёрнулся, как будто его током ударило.
«И всё из-за меня, самой обаятельной и привлекательной. И неповторимой. И вообще единственной, на всё стадо… Ну, хорош тормозить-то, чучелко моё, ау!»
У-Род, наконец, вспомнил, как дышать, и крепко, но осторожно взял в свою лапищу её маленькую ладошку.
— Пойдём в дом…
У порога обернулся.
— Все вон!!
Рада слегка поморщилась и демонстративно коснулась уха.
— Ой, ты такой громкий.
— Прости.
Упс, неожиданно… Какие мы странные слова знаем!
Он привёл её в самую просторную комнату, которая до захвата служила столовой. Теперь туда притащили хозяйскую кровать, но при таких габаритах «бедному фюреру», наверное, приходилось спать в стиле дяди Стёпы — ноги на табуретку. Сколько раз за ночь он с неё навернулся?
Рада сама поразилась, какая чушь лезет ей в голову. С другой стороны, это и к лучшему: запоздалый испуг будет выглядеть очень подозрительно. В любом случае, выбора у неё больше нет. Ещё пара минут — и на неё неизбежно набросится это громадное животное со своей животной страстью. И, если у неё не получится как-то перебить, заглушить его разрушающую силу, то надо хотя бы сделать так, чтобы Урод забыл о своих первоначальных намерениях и сгоряча её пристукнул. Желательно с одного удара, чтоб не мучалась. Потому что ночь с таким монстром она точно не переживёт, даже чисто физически. Ни она, ни крошечный и пока невидимый миру тигрёнок у неё внутри…
Рада поморгала, прогоняя подступившие к глазам слёзы, и опустилась в изящное кресло. И зачем его притащили? Уродская задница туда точно не влезет!
— Ээ… хочешь пить?
— Спасибо, не откажусь.
Наблюдая, как он неуверенно плюхает напиток в узкий стакан, естественно, пролив большую половину мимо, Рада пришла к выводу, что ухаживать за женщинами У-Род совершенно не умеет. И откуда бы? Раньше ему не давали, потом он не спрашивал… А вот теперь он явно пытался произвести на даму впечатление «не зверя, но джентльмена», хотя сдерживался уже буквально из последних сил.
Протянул стакан, сам, плюнув, захлюпал прямо из кувшина (что-то в горлышке пересохло…) Еле дождался, пока девушка поставит пустую посуду на стол, и навис над её креслом. Заметив, как она напряглась, опустился на колени, сравнявшись с ней ростом, и жадно вгляделся в невозможно-прекрасное лицо.
— Не бойся. Я буду очень стараться, буду с тобой нежным… Тебе понравится.
Его слова вызвали на губах девушки странную горькую улыбку. Она медленно протянула к нему руки, одну положила на плечо, другой невесомо погладила по щеке.
— Можно, я тебя первая поцелую? Только ты закрой глаза и не шевелись пока, а то я стесняюсь. Тебе тоже понравится, обещаю…
У-Род кивнул и, почувствовав на губах робкое и такое желанное прикосновение, утробно замурчал, да так громко, что многострадальные стаканы с прощальным дзеньком лопнули прямо на столе, а стены ощутимо завибрировали. Вот же движок камазный!
Рада чуть отстранилась, глотнула воздуха — как в последний раз, и решительно углубила поцелуй, одновременно устраивая ладони на необъятной тигриной башке. Сейчас У-Род был абсолютно раскрыт. И то — какую опасность, тем более для него, может представлять женщина, да ещё такая малявка? Вот это и был её главный козырь. Внезапность, быстрота — и сила, которая, вопреки неизбежным сомнениям, вдруг почти ощутимо потекла через её ладони и губы. Поначалу незаметный и даже приятный холодок беспрепятственно заструился в тело туборга, сковывая мышцы, вымораживая лицо, замедляя ещё миг назад бешено грохотавшее сердце…
У-Род заметил неладное, когда было уже поздно. Рада почувствовала, как обжигающая чёрная река его силы несётся навстречу, сталкивается с её снежной и шипит, плюётся раскалёнными сгустками, стремясь захлестнуть, подмять её под себя. Фиг тебе!! Она мысленно усилила напор до предела. И поняла, что начала неизбежно уставать: дыхание стало рваным и хриплым, ладони онемели, вместо калейдоскопа чужих мыслеобразов перед глазами вспыхивают и расплываются ослептельно-яркие точки…
«Я смогу. Я смогу. Я выдержу!»
Холод. Жгучий, невыносимый. Её руки примёрзли к куску льда. Надо отрывать, срочно, пока она не обледенела вся. Будет больно, но надо… Или лучше поспать? Она так устала… Да, правильно. Поспать…
— Мама!
Рада от неожиданности резко распахнула глаза, одновременно потянув на себя окровавленные ладони. Явь безжалостно обрушилась на неё: режущим светом, пульсирующей болью, словно в тело разом вонзились тысячи ледяных иголок. Оглушительный шум и грохот — где-то совсем рядом, он всё усиливается, заставляя судорожно корчиться и зажимать уши… Выдержать эту пытку уже выше её сил.
«Пожалуйста, я хочу уйти отсюда! Туда, где не больно, где тепло и тихо. Я не могу больше, пожалуйста…»
— Рада!!
— Мама, мама!
Наконец-то…
Темнота. Тишина. Покой. Какое счастье…
Часть третья
Почему ей опять так холодно?!
Рада возмущённо засопела и скукожилась ещё сильней, тщетно пытаясь нащупать рядом с собой одеяло. Нащупала что-то другое, и очень странное. Пока пыталась понять, что же это такое, предмет прямо в руке неожиданно завибрировал — и она со страху заорала в голос.
— Варвара… Варвара… — знакомо затянул мужской голос, и Рада в ужасе распахнула глаза.
Телефон продолжал вопить и надрываться, и она на чистом автомате нажала на нужную кнопку.
— Это ты?? Радка, зараза, урою!!!
Пальцы ослабели настолько, что мобильник шлёпнулся на пол. Хорошо, лететь было недалеко — она в данный момент возлежала там же, и даже, по счастью, на лохматом икеевском коврике рядом с кроватью.
— Эй… Мать, ты там жива? Чего молчишь?? Рада!!
Руки всё ещё дрожали, и девушка просто легла ухом на трубку.
— Не волнуйся, Варь, я в порядке.
— Да?! А я, представь себе, нет! И не только я! Мы с Черновым уже заявление ментам накатали, все больницы-морги обзвонили… Где ты была, задница бесстыжая?!
Рада медленно обвела глазами комнату. Всё почти так же, как и в тот день, когда её выдернуло на Ра-Риму. Разве что ещё больше беспорядка, и на полу кое-где виднеются плохо затёртые грязные следы. Наверняка приходили её искать. Интересно, заначка на месте, или спёрли под шумок?
— Варя… А сколько дней прошло?
— Она ещё спрашивает!! Ты что, с Луны свалилась?! — продолжала возмущаться подруга. — Или, стой, ты часом не под градусом? И не обкуренная? Не похоже на тебя… Рад, да что случилось-то? Тебя там не похитили случайно? Скажи уже, не томи!
— Я и сама пока ничего не понимаю… Приедешь?
— А то! Ты сейчас где?
— Да дома, дома.
— Ээ… А как ты туда попала? Я ж твои ключи себе забрала, цветы твои долбанные, как дура, уже два раза ездила поливать…
— Значит, меня не было около недели? — предположила Рада. — Это хорошо.
— Что??
— Я боялась, что тут тоже больше двух месяцев прошло…
— Так. Слухай сюда. Никуда не уходи, я приеду минут через сорок. Жратву тащить? У тебя в холодильнике мышь повесилась.
— Ага, — Рада прислушалась к себе и обнаружила, что действительно жутко проголодалась. — И побольше! Мяса там и овощей. И хряпы!
— Хряпнем — это само собой!
— Да нет, я хотела сказать — яблок купи кислых, килограмма три. Дотащишь?
— Обижаешь, малявка! Ладно, жди, я мигом!
Рада нажала «отбой» и спихнула телефон с коврика. Полежала, невидяще глядя в потолок, подумала…
Как же так случилось, что она снова оказалась на Земле? Последнее, что она помнит — неподвижная, словно обледеневшая фигура предводителя туборгов, совсем близко. В жёлтых, похожих на стекло, глазах застыло донельзя удивлённое выражение, дёрнувшиеся в последнем усилии руки зависли в нескольких жалких сантиметрах от её плеч. Да, всё так и было: это ощущение невыносимого холода, которое словно передалось и ей, слепящий свет и близкий устрашающий грохот, боль в ладонях, странная пустота в голове и непреодолимое желание спать… Девушка машинально посмотрела на свои ладони — вроде целые. Следующая паническая мысль: а малыш?! Как он перенёс весь этот жуткий стресс?? Сначала полное обнуление магического, да и физического резерва, а потом ещё и резкий выброс в чужой осколок. Не каждый взрослый это выдержит! Рада вдруг вспомнила, как явно померещился ей тоненький голосок, зовущий её — «мама, мама!» Услышит ли она когда-нибудь в своей жизни это слово? Или уже слишком поздно, и всё оказалось напрасным?? И отчаянная надежда Мира, и её неоправданный риск… Можно ли было поступить как-то иначе, не подставляя под удар беззащитного ребёнка? Жив ли сейчас его отец, для которого туборги приготовили какую-то ловушку, что станет с Еном, с детьми, чем всё закончится? Или… уже закончилось?
Рада размашисто вытерла со щеки мокрую дорожку — и вздрогнула от боли, когда одна из шишечек на злосчастном бидоновском браслете ощутимо поцарапала кожу. Кольцо!! Сдёрнула, отшвырнула, жадно вгляделась в открывшийся брачный рисунок. Солнышко такое тусклое, что его почти не видно, но голубой внутренний контур… Есть! Светится! Она облегчённо рассмеялась сквозь слёзы.
— Прости меня, маленький… Прости свою мамку, она у тебя такая дура…
Живот под ладонью легонько «булькнул» в ответ, видимо, соглашаясь, и Рада не выдержала и заревела в голос.
В ванной её поджидало ещё одно потрясение. Пошла умываться, чтоб не напугать подругу своей опухшей мордочкой — и напугалась в результате сама, чуть не до икоты. И откуда она взяла, что, оказавшись на Земле, автоматически снова вернёт себе человеческую внешность?! А вот фиг вам, оказывается! Зеркало отразило уже привычную, на этот раз белоснежную тигру: полосатые щёчки, меховые ушки, и даже хвосты на месте, а она их даже не заметила… Как вообще такое возможно?? Магия Мира оказалась настолько сильной, что действует даже в другом осколке? Или это потому, что находящийся у неё внутри ребёнок — по сути тигр, и, соответственно, не даёт ей принять нежелательную для него форму? И правильно, кстати, потому что обычно человеческие женщины тигрят не рожают…
Что ей теперь делать?! Муж уверял, что с хозяйскими детьми проблем в принципе не бывает, но это там, а здесь? Как Радомир перенесёт смену климата, воды и пищи? Точнее, значительное ухудшение всего перечисленного. А сами роды? Она о них даже прочитать не успела! Где она тут возьмёт загадочную «тётку»-энергетика? Будем смотреть правде в лицо: если с Миром что-то случилось, и он не сможет в ближайшее время забрать её назад на Ра-Риму, то наступит полный и совершенно неизбежный белый пушистик! А если ещё учесть, что незадолго до этого «кто-то» радостно разбил вдребезги «Око» (Харим до сих пор его не починил), то надежду на благополучный исход можно смело хоронить, хоть сейчас…
Поток упаднических мыслей прервал настойчивый звонок в дверь. Рада машинально устремилась в прихожую, и только в последний момент резко притормозила. Мамочки! Это уже Варька пришла! А она — тигра!!
Звонки стали настойчивее, потом их сменил громкий стук — очевидно, ногой.
— Радка, чтоб тебя, открывай! Изверг, у меня пакеты тяжёлые!
— Рада? — по телефону голос подруги звучал намного тише. И встревоженней. — Ты что, не дома? Что-то случилось?
— Варь, я знаю, у тебя нервная система крепкая… Но, на всякий случай, корвалола я тебе накапала, он сразу в прихожей, на тумбочке. Я дома. Сейчас открою. Только постарайся не очень пугаться…
— Тебя избили? Или просто неудачно перекрасилась?
— Скорее, второе, — хмыкнула девушка. — И, знаешь, как ни странно, лично себе я в таком виде очень даже нравлюсь. А вот тебе может и поплохеть с непривычки. Так, ты не входи пока. Я открою, когда крикну «можно!», ты зайдёшь. Дверь захлопни, пакеты поставь на пол и иди в комнату, я тебя тут буду ждать…
Варька скептически фыркнула, но решила исполнить просьбу подруги в точности. Неяркий уже вечерний свет мягко обволакивал стоявшую у окна девушку. Ну, слава Богу, значит, здоровая, руки-ноги на месте… Вот только… ээ… что за фигня??
— Ну, привет, дорогая. Корвалол сзади тебя, помнишь?
— Мм… Если то, что я вижу, не глюк и не шутка (тогда я тебя сразу убью, так и знай!), то…
— Ну, скажи уже что-нибудь. Желательно умное.
— Легко. Нафиг корвалол, я «Кутузова» купила!
Тигра усмехнулась — в точности, как изученная за шестнадцать лет дружбы вдоль и поперёк Радка Редникова, она же Чернова, она же снова Редникова.
— Обломись, фламинго, мне пить нельзя!
И красноречиво погладила себя по животу. Этот жест поразил Варьку едва ли не больше, чем наличие у подруги сразу двух полосатых хвостов.
— Так… Я не гусар, буду пить сидя.
На ночь Варвара, конечно, осталась у неё. Они проговорили до самого утра, точнее, Рада подробно рассказывала о своих инопланетных приключениях и злоключениях, а её подруга, против обыкновения, не язвила и не комментировала — просто сидела-кивала-офигевала. Рада вовремя засекла, что «Кутузов» незаметно опустел до половины, и убрала бутылку, заменив её сладким чаем. И ежу понятно, что работу Варя завтра продинамит, выспаться успеет, но голова-то умная у неё одна! Причём содержимое этой самой головы им как раз здорово пригодится.
«Эх, три высших — это, как ни крути, весчь!» — думала Рада, выслушивая составленный подругой «бизнес-план» на своё ближайшее будущее.
Поздний завтрак плавно перетёк в ранний обед, три кило яблок так же незаметно уменьшились до одного, зато теперь это самое будущее уже не казалось таким уж мрачным и бесперспективным. И всё благодаря Варе.
Итак, первый и безусловный пункт программы — полная конфиденциальность. Видеть Раду в новом облике не должна больше ни одна живая душа, иначе дураку ясно — мигом заберут на опыты. В свете того, что её уже объявили в розыск, надо срочно дать делу задний ход, но для этого наверняка потребуется личное присутствие «находки» и куча подписанных ею бумажек. Ладно, подпись, в конце концов, можно и подделать, но как быть с явкой в участок? Варя пообещала задействовать какие-то свои связи и уладить этот вопрос в самое ближайшее время. Далее — работа. С неё придётся немедленно уйти, причём так же там не появляясь. Выцарапать хотя бы трудовую книжку, предложив взамен не выплачивать последнюю зарплату. Начальство у неё хоть и вредное, но жадное, есть шанс, что согласится… Следующее — знакомые, в том числе и бывший муж. Приятно, что он за неё волнуется, она даже не ожидала… Ну, с этим тоже всё однозначно: только телефонные разговоры. От встреч косить под любым предлогом и постепенно свести все контакты на нет. Хватит с неё и одной Варьки… И, наконец, проблема — где жить и на что. Не сидеть же на шее у подруги, да ещё вместе с дитём! Варвара и тут нашла замечательное решение. Уехать из города так и так придётся: слишком много «свидетелей», а ведь гулять будущей мамаше нужно обязательно. Значит — вариант «уединённая и благоустроенная дача». Её дача! Пусть не навороченный коттедж, но дом вполне приличный, каменный, с удобствами, забор высокий, место в посёлке под Зеленогорском — тоже подходящее, красивое (воздух, сосны, озеро). Народу, конечно, хватает, но в основном в летний период, на зиму остаются немногие. Магазин в посёлке имеется, интернет проведём — и устроим для тигры уютное гнёздышко. А студию сдадим, вот и денежка!