— Мне приятно, что ты об этом спросила. Обычно никто не спрашивает, обращаются «Ран» к обоим, чтоб не путать, и всё. А отличить нас на самом деле очень просто. Даже тебе, ведь ты на время стала такой же, как мы. Значит, почувствуешь.
— Что?
— Запах, — парень чуть приподнялся и ткнул пальцем себе в макушку. — Между ушами у нас такая маленькая желёзка, она и вырабатывает индивидуальный запах. Ты можешь понюхать меня и Варра, и потом даже на расстоянии сразу поймёшь, он это или я.
— Хорошо. А то уж я подумала, мне каждый раз надо будет вас обнюхивать, — с облегчением улыбнулась Рада. — У землян это как бы не очень принято…
— Понимаю. Ну что, попробуешь?
Он переместился поближе и чуть наклонил голову, опираясь рукой о скамейку. Рада осторожно поводила носом над его макушкой и с некоторым удивлением поняла, что действительно улавливает незаметный прежде тонкий мускусный аромат. Надо будет и других понюхать, что ли, для сравнения.
— А мне можно?
Рада наклонилась пониже, подставляя ему голову, и ощутила в волосах прерывистое тёплое дыхание.
— Мм… Ты вкусная. Очень!
— Да? Ну ладно.
Она на всякий случай отодвинулась подальше — уж слишком мечтательным стало у него лицо. И почему ей кажется, что в этот момент товарища посещают отнюдь не «пионерские» мысли? Не свалить ли отсюда от греха подальше?
— Барр, а ты уже… Оо!..
Вот и второй братец, лёгок на помине.
Рада решила заранее не напрягаться и, украдкой прикинув пути отступления, ответила на его сбивчивое приветствие. Естественно, процедура взаимного занюхивания вскоре повторилась. Девушка получила ещё одну восторженную оценку своему неведомому аромату и, в свою очередь, убедилась, что братья пахнут немного по-разному. Но нюанс она прекрасно уловила и во время проверки не путалась даже с закрытыми глазами.
— Ну что, а теперь, может, поплаваем? — предложил Варр. — Вода тёплая. И ихтии тут не водятся. Кстати, как твоя ножка, зажила?
— Да я про неё давно забыла, — с запоздалым удивлением отозвалась Рада. — Зажило, видать, как на… в общем, сразу.
Братья понимающе закивали.
— Да, регенерация у нас практически мгновенная. Поэтому мы почти не болеем и живём долго.
— Долго — это сколько?
— Лет двести запросто, а то и все двести пятьдесят.
— Ого! Впечатляет. Слушайте, это получается, что Ра-Мирр мне вчера не только, образно говоря, вырастил хвост, но и затронул какие-то более глубокие процессы? Ведь до превращения палец у меня всё-таки болел, правда, несильно, а потом резко перестал. Неужели ваш хозяин настолько могущественный, что может вот так, сходу, изменять не только внешний вид, но и внутреннюю сущность? Это даже как-то чересчур…
— А что ты удивляешься! Магия его рода одна из самых сильных на Ра-Риме, иначе такой огромный риаль просто не удержать. А Мир за двенадцать лет уже уйму всего хорошего для него сделал. Говорят, даже отца своего покойного превзошёл, а уж Ра-Шер считался чуть не самым выдающимся проводником своего времени!
«Кем-кем?»
— А ещё он с Харом дружит, тот ему столько полезного напридумывал. Это ведь прямая экономия сил! Знаешь, как непросто заботиться о риале? Мы вон и то, бывает, с ног валимся, а хозяин земли, если он добросовестный и ответственный, вообще работает круглые сутки.
— Ага. Только наш так всё отладил, что уже и метаться не надо. Езди иногда проверяй, а так обычно всё у нас хорошо, и все довольны. Не то, что у Ра-Дара.
— Нора что-то о нём говорила, — припомнила Рада. — Что он «косоглазый скупердяй».
Тигры дружно заржали.
— В точку! Она как слышит его имя, сразу начинает зубами скрипеть. Говорит, лучше я за самого распоследнего туборга замуж выйду, чем за него.
— О, кстати! Я не первый раз слышу это смешное слово. У нас на Земле так одно пиво называется… Вы ими даже ругаетесь. Что это вообще за звери такие?
— Ээ… — невольно скривились братья. — На самом деле это не особо смешно. Туборги — это такие нехорошие ра-римы, своего рода отщепенцы. Все как один бандиты и моральные уроды. Есть у нас, к сожалению, и такие… Но не бойся, они от нас далеко живут, сюда так точно не доберутся. Может, теперь всё-таки купаться?
Рада улыбнулась и замотала головой, ссылаясь на отсутствие купальника. Братья ожидаемо предложили вариант «без него, тут же всё равно никого нет», но девушка его категорически отвергла.
— Вы купайтесь тогда, а я пойду, не буду вас смущать…
— Подожди! Не уходи, мы тогда попозже окунёмся. Посиди ещё с нами, а?
— А я тебе тогда радужную велку поймаю!
— Белку? Или вилку? — не поняла девушка.
— Сейчас увидишь! Не уходи только!
Братья метнулись в разные стороны и пару минут спустя продемонстрировали свои трофеи: огромную, в две ладони, разноцветную «бабочку» и такого же размера пёстро окрашенный цветок — вылитый цветик-семицветик.
— Это велка. Погладь её по крылу, загадай желание и отпусти, оно обязательно сбудется!
— А это ма-руша, цветок, который приносит удачу. Проверено!
— Ой, значит, Ма-Рушу назвали в честь цветка? Вот здорово! И ей подходит. Спасибо вам, ребята!
Она взяла протянутый семицветик и добросовестно погладила «бабочку», загадав, чтобы здешний хозяин земли потерял к ней всякий интерес и поменьше нервировал своим присутствием.
И какое же её ждало разочарование, когда, оторвав взгляд от улетающей велки, она случайно взглянула на ведущую к дому дорожку! М-да, похоже, скромная волшебная бабочка не сравнится по силе с магией настырного Ра-Мирра… Он, собственной персоной, с явным неодобрением наблюдал за своей гостьей в тесном окружении своих же помощников.
«Ну и что тут такого? Сидим, никого не трогаем, починяем примус. Голыми не плещемся, не тискаемся, как сбежавшие от родителей подростки… Упс.» Оказывается, пальчики-то у ребяток уже вовсю ненавязчиво поглаживают её руки. Весьма, кстати, прохладные пальчики. А хвосты в это время по-партизански обвили щиколотки и явно собираются прокрасться повыше… А она и не заметила!
— Кхм.
От этого незамысловатого звука парни в прямом смысле подпрыгнули и дружно свалились со скамейки. Рада невольно хихикнула и тут же поймала на себе ещё более недовольный взгляд хозяина.
— У кого-то слишком мало работы? Добавить?
Братья так же синхронно замотали головами и, с сожалением оглянувшись на девушку, затопали к дому. Так и не искупались, бедные!
— Подождите, я с вами!
— Я сам провожу.
— О, спасибо, не стоит беспокоиться, я знаю дорогу и…
— Мне нетрудно.
Рада в который уже раз мысленно закатила глаза. Сделала вид, что не заметила протянутую руку и первая зашагала по дорожке. Вспомнила про оставленную в кустах пустую фруктовую вазу — и невольно вздрогнула. «Заботливый хозяин» решил ей помочь донести «такую тяжесть», и мимолётное прикосновение его руки Раде очень не понравилось. Потому что рука на этот раз была прохладная. Даже, кажется, холоднее, чем у братьев…
До дома они дошли оочень резво. Ра-Мирр напомнил, что через десять минут ждёт её на обед, и девушка, покивав, сбежала к себе в комнату. Завалилась на кровать и постаралась успокоиться.
Но отогнать от себя тревожные мысли не получалось. Как же своевременно Нора рассказала ей о связи температуры тела и тигриных эмоций! Похоже, разлюбезный хозяин подгадил им обоим. Хотел приколоться над «страшной землянкой» или сделать её вид более эстетичным для себя (скорее второе), а в результате в виде тигры она ему неожиданно понравилась. Какой из этого напрашивается вывод? В идеале — срочно делать ноги. Но куда?? Потому что, если она останется, то, какой бы тип поведения не выбрала — вежливый игнор и «ускольз» или явно демонстрируемую неприязнь — шанс, что Ра-Мирр оставит её в покое, очень и очень маленький. Интересно, а до этого ему кто-нибудь отказывал? Судя по его поведению, определённо нет…
Что же делать?? Как же хочется посоветоваться с Норой! Пусть она её теперь откровенно недолюбливает, но, может, и подсказала бы чего… Цели-то у них общие!
На обед Рада вышла без настроения. Его не улучшило созерцание одинаково постных мордочек Норы и хозяина. Братья отсутствовали… Зато Ма-Руша была оживлена и весело болтала за всю компанию. А к концу обеда обратилась к Раде с неожиданной просьбой.
— Нам задали нарисовать картину с фантазийными цветами. Я уже голову сломала, а ничего интересного не придумала. Может, ты расскажешь и примерно набросаешь, какие у вас на Земле есть цветы, а я потом перерисую?
Девушка с радостью согласилась, и сразу после обеда они отправились в комнату юной художницы — творить шедевр. В результате совместных усилий часа через два у них получился действительно маленький шедевр. Земной разнотравный луг, на заднем плане — пара берёз, а на переднем — ромашки, колокольчики, васильки, маки, клевер… Рада вспомнила ещё тысячелистник, пижму с кипреем и даже забавный погремок большой, яркий марьянник и типичную для лугов тимофеевку. Небольшие, без всякой вычурности, цветы и травы вместе смотрелись до того гармонично, что Рада поневоле заностальгировала. Дом, милый дом… Старательная Ма-Руша чуть не каждую былинку вырисовывала с нетипичной для ребёнка тщательностью, и в результате летний луг казался не фотографией даже, а настоящим окошком в другой мир: протяни руку — и коснёшься… Пока землянка вздыхала, довольная собой девочка радостно попрыгала по комнате, вопя «мы — гении, все завтра точно упадут!!», а потом схватила вдохновительницу за руку и потащила к Норе — хвастаться.
Та была у себя. Раду встретила сдержанно, но рисунком поневоле заинтересовалась.
— Очень необычно… Я сделаю себе такой же?
К изумлению Рады, она взяла протянутый листок и засунула в стоявшую на столе плоскую расписную шкатулку. Закрыла крышку, подождала пару секунд — и вот у неё в руках уже два совершенно одинаковых цветных рисунка.
— У вас тоже есть копир?! Да ещё беспроводной…
— Вообще-то это называется «дубляр».
— Или «повторюшка»!
— Кто как хочет, так и зовёт. Естественно, Хар придумал. А Мир магией подпитал. Я с его помощью и одежду шью — сохраняю фасоны и мерки, тогда дубляр автоматически увеличивается. Вот и картины тоже можно.
— А мне сделаешь? — попросила Рада. — Я бы хотела её кристами выложить… Если, конечно, дашь.
— А куда я денусь? — усмехнулась Нора.
Вскоре Ма-Руша убежала к себе, и девушки остались вдвоём. Нора терпеливо объяснила правила выкладки узоров и научила, как пользоваться специальным клеем из растительного сока, вручила несколько коробочек с разноцветными камушками и непрозрачно намекнула, что «надо ещё поработать, подруга попросила к завтрашнему дню новое платье». Но Рада решила, что сейчас самое время попытаться поговорить с ней в открытую и намёк проигнорировала.
— Нор, ты меня, конечно, извини, но мне очень неприятно видеть, как ты изменила ко мне отношение. Это, конечно, твоё право, я не обижаюсь и понимаю, почему это произошло. Но… Ты помнишь тот наш разговор? С тех пор моё мнение совершенно не поменялось. Мне всё равно, нравлюсь я здесь кому-то как женщина или нет. Если откровенно, я предпочла бы сейчас выглядеть, как в первый день, мне так было гораздо спокойнее. Я не планирую крутить романы, а хочу лишь без лишних нервов дождаться, когда наши осколки снова сблизятся и вернуться домой, навсегда. Понимаешь? Я не хочу с тобой ссориться из-за мужиков, не стоят они того.
Рада украдкой взглянула на задумчивое лицо ра-римки.
— Нор, я ведь не слепая, вижу, что тебе Ра-Мирр нравится. Я на него не претендую, честно.
— Честно?
— Угу. Мне, если хочешь знать, Харим больше нравится. С ним как-то проще.
— Это точно… Ой, Рада, спасибо, что ты со мной об этом заговорила! — облегчённо улыбнулась Нора. — И извини меня, я ведь сама понимала, что веду себя некрасиво, но ничего не могла с собой поделать. И за тот отвар извини, ладно? Мне потом так стыдно было. Это с него ты так потемнела? А ещё и Миру досталось… Я люблю его, — помолчав, призналась она. — Давно, с самого детства. Он на мне даже жениться обещал. Правда, это было тогда же, в детстве, может, он об этом сразу забыл… но я помню. Мир мне всегда как старший брат был, а двадцать лет назад, когда погибли мои родители, его семья официально взяла надо мной опеку. Как сейчас — над Ма-Рушей. И вот с тех пор я жду, когда он вспомнит о своём детском обещании, надеюсь, хоть и понимаю, что глупо всё это. У нас ведь к пятидесяти пяти все главы родов обычно женаты, детей уже имеют. А Мир всё медлит… Я боюсь спросить, почему. Но верю, точнее, хочу верить, что он меня всё-таки любит. Поэтому ни на кого другого и смотреть не могу…
— Ясно. Тогда я тем более не буду вмешиваться. Скажи только, я не поняла, сколько ему лет?
— Пятьдесят пять.
— М-да… Хорошо сохранился дядька.
Нора невольно хихикнула.
— Судя по твоей реакции, ты его уже в стариканы записала? Думаю, у нас просто немного разные понятия времени, ритмы там всякие, вот и выходит ерунда. Мне вот, к примеру, сорок три.
— Сколько??
— А на сколько выгляжу?
— На двадцать пять максимум. А Мир — на тридцать пять.
— Ну, так, наверное, эта разница и есть лет двадцать. Было бы отчего хвататься за сердце…
Девушки ещё похихикали и дальше беседовали вполне мирно. Нора призналась, что про срочный заказ наврала, и тут же принялась сооружать для землянки новое платье — красивое, но оочень приличное. А Рада начала выкладывать картину с цветами.
Перебирая камушки, она заметила, что некоторые из них с дырочками, и вдруг подумала: а что, если попробовать наделать из них украшений, как из бисера — фенек всяких, колье, каких-нибудь замысловатых серёжек. Хоть для той же Маруськи, девочкам такое обычно нравится. Да она бы и сама поносила — и красиво, и Мир не будет приставать со своими драгоценностями…
Осуществить идею оказалось легче лёгкого. Рада попросила у подруги самую тонкую и прочную нить (а лучше леску), получила прозрачную «паутинку» и с энтузиазмом взялась за дело, вспоминая своё любимое школьное хобби.
Они закончили одновременно: Нора платье, а Рада широкий ажурный браслет — сочетание тёмно-красных и чёрных сверкающих крист.
— Ответный подарок.
У Норы аж рот от удивления приоткрылся.
— Что это?? Как ты это сделала?!
…Когда Ма-Руша прибежала звать их на ужин, то завизжала так, что в комнату примчались все мужчины разом.
— Я тоже хочу такие бусики!!!
В общем, в этот день вся женская часть дома, напрочь проигнорировав мужскую, легла спать очень поздно…
* * *
Этой ночью с какого-то перепугу Раде приснился Ра-Мирр. Без обычной бесившей её снисходительной улыбочки, он сидел на краешке кровати и тихонько гладил её по волосам. По ушкам… По щёчкам… Прохладные и во сне пальцы легко касались лица и шеи, потом их сменили губы. Не настойчивые, неумолимые, как тогда, а мягкие и бережные. И Раде это неожиданно понравилось. С ним таким не надо было держать оборону, ждать подвоха, а можно было просто расслабиться и насладиться приятным ощущением умиротворения и спокойствия… ээ… по правде сказать, не такого уж и спокойствия!
Неудивительно, что после такого сна видеть Мира наяву Раде решительно не хотелось. Как бы не так!
Рада допивала ка-маллу, устроившись на своей любимой террасе, когда там появился хозяин. Причём настолько бесшумно, что у неё от испуга чаёк пошёл не в то горло. Он самолично похлопал девушку по спине и с извинениями протянул салфетку; невесомо, как и тогда, во сне, погладил по волосам. Почувствовал, что она напряглась, и, как ни странно, отстал.
— Какие планы на день?
— По-женски грандиозные. Надо сплести Норе пояс из бисера, то есть из крист — к ней вечером подруга приезжает. А ещё Ма-Руша браслет просила…
— Да уж, глобально, — усмехнулся Мир. — Значит, для меня времени совсем не найдётся?