— Боюсь, что нет. А тебе разве не надо ездить по риалю?
— Сегодня не надо. Отправил помощников, а то что-то они в последнее время обленились.
Рада невольно фыркнула.
— Странная ты всё-таки женщина… Или землянки все такие? От нормальных подарков отказываешься, вместо дорогих камней носишь какие-то самоделки, — он кивнул на её феньки. — Время на них тратишь, а могла бы поездить со мной по Ра-Риме, посмотреть, как у нас всё устроено…
— Повосхищаться…
— Хоть бы и так, — Ра-Мирра ничуть не смутила её явная ирония. — Неужели тебе совсем не интересно?
— Почему же! Очень интересно.
— Но?
— Я просто не хочу утомлять тебя своим обществом, — «честно» глядя ему в глаза, заявила Рада. — Отвлекать от работы, раздражать, задавать кучу глупых вопросов… Я лучше с твоими помощниками съезжу. Мы вполне нашли общий язык.
Мир недовольно поджал губы.
— Я уже видел, насколько… Так, давай мы этот вопрос обсудим позже. Пойдём, провожу тебя до комнаты.
Рада интуитивно насторожилась.
— Ээ… Знаешь, я сейчас вспомнила, что хотела ещё к Хару зайти. Он мне такие классные часы подарил, но я не до конца с ними разобралась…
— Да уж, у него все изобретения многофункциональные, — совсем по-другому улыбнулся мужчина. — Не удивлюсь, если он тебе туда ещё какой-нибудь мини-сейф встроил, предсказатель погоды и вдобавок музыкальную шкатулку.
— Ого! Будильник я, во всяком случае, уже нашла. Вместо жуткого звона там откуда-то начинает идти безумно приятный цветочный аромат, просыпаешься с улыбкой, проверено! Не будильник, а мечта.
— Помогу тебе его донести.
Рада повернулась к выходу и привычно закатила глаза.
Ла-Харим встретил их радушно и тут же устроил демонстрацию нового, находящегося «в процессе», изобретения. Искусственной велки! Рада с уважительной улыбкой наблюдала за трепыханиями пока не радужной, а псевдопластиковой бабочки, в то время как на лице хозяина отражался откровенный скепсис.
— Всё это, конечно, интересно. Но с точки зрения пользы совершенно бессмысленно. Зачем ты тратишь время на это… хм… На «это».
Изобретатель обменялся с Радой быстрыми понимающе-снисходительными взглядами, и он не мог этого не заметить.
— Секреты? Ну-ну.
Мир невольно почувствовал себя задетым, и сам удивился этому факту. Ещё раз поднял голову, следя за бестолково порхающей велкой, и машинально потёр занывшую шею.
— Что, как всегда, на себя времени не хватает? — поддел заметивший это друг.
— Увы, мамочка, увы… Но не пугайся, жить буду.
— Шея болит? — Рада невольно подошла поближе. — Хондроз или мышечный спазм?
— Ты это про что сейчас?
Он неприкрыто удивился, когда девушка приблизилась вплотную и, протянув руку, начала деловито щупать его шею сзади и с боку.
— Уу, как всё запущено! Так, раздевайся.
Оба тигра уставились на неё, выпучив глаза.
— Вы о чём это подумали?? Хар, я же тебе говорила, что работаю массажистом.
— Но я же не знаю, что это такое.
— Ясно…
Рада и сама не понимала, с чего это вдруг в ней взыграл гуманист. Не иначе, профессиональный рефлекс. Но, раз так, отступать она не собиралась.
Как ни странно, Мир не стал кочевряжиться и, послушно сняв рубашку, уселся на стул. Рада ещё раз сосредоточенно ощупала его шею и верхнюю часть спины, стараясь при этом не отвлекаться на сам «объект». А он, кстати, ничего себе: и плечи, и сама спинка в трогательную ра-римскую полосочку. У неё теперь такая же, и не только спинка, а ещё, извините, попа и ноги сзади до коленей… Интересно, если бы она увидела его голым, стала бы неприлично ржать?
Ох, ну что за мысли дурацкие в голову лезут?! «Мышцы, мышцы, позвоночник…» А кожа-то у пациента гладкая, приятная на ощупь, разве что прохладная слишком… Так, стоп. Стоп, я сказала! Рада закусила губу и, решительно выкинув все посторонние мысли, взялась за работу.
Хар косился на неё с нескрываемым любопытством и некоторой тревогой — когда в начале друг несколько раз еле заметно поморщился. Зато потом его лицо разгладилось, глаза расслаблено прикрылись… И в следующий миг лабораторию огласило сдержанное низкое мурчание. Сложно сказать, кто из троих поразился этому больше, но, кажется, сам Мир. Даже попытался отстраниться. Но Рада сердито шикнула на него — сеанс-де не закончен. И тигр вновь послушно замер на месте. И, как ни сдерживался, снова замурчал, громче прежнего.
«Хо-хо, и это я ему только шейку и плечики разминаю, — невольно подумала Рада. — А если пониже спуститься? А если вспомнить, что я ещё курсы эротического массажа закончила? То-то ты бы у меня запел, голубчик!..»
— Всё!
Ра-Мирр неохотно открыл глаза и обвёл комнату расфокусированным взглядом.
— Ну что, больше не болит?
— Что?
— Шея.
— А что шея?
Харим не выдержал и хрюкнул.
— У нас это называется — клиент в нирване, — в тон ему фыркнула Рада. — Ладно, а теперь к делу. Ты мне насчёт своих часов обещал рассказать…
Мир ещё какое-то время приходил в себя, откинувшись на спинку стула, потом резко встал, натянул рубашку и, не прощаясь, вышел.
«Кто-то тут ещё надеялся на „спасибо“? — с иронией подумала Рада. — Хотя, наверное, это как раз правильно. Я-то уже не один день живу у него на всём готовом и вместо поясных поклонов то прячусь от него, то истерики устраиваю… Хорошая девочка».
После обсуждения многочисленных функций своего подарка Рада попросила рассказать ей ещё что-нибудь про Ра-Риму и её загадочную «природную» магию. Харим охотно согласился, и в голове у гостьи наконец-то сложилась более-менее осмысленная картинка.
Тигриный осколок, по заверению учёного, можно было смело причислить к «лику» условно-разумных. А может, и не условно. Дело в том, что Ра-Рима с самых древних времён и по сегодняшний день словно бы старалась обеспечить своим «детям» наиболее комфортные условия для жизни. И это никакое не преувеличение. Они здесь благоприятные — везде. Конечно, в каждом риале имеются и свои уникальные особенности. Именно так — строго по риалям — можно проследить небольшие изменения в климате, рельефе, флоре и фауне. Например, во владениях Мира много лугов и, соответственно, травоядных животных вроде боямы. У соседа Ра-Дара, наоборот, преобладают леса (и шикарнейшие охотничьи угодья!), а чуть правее — обширные территории, покрытые холмами. Невысокие горы тоже имеются, и даже маленькое, очень солёное море. Словом, выбирай, что тебе больше по душе, и селись. Древние ра-римы так и поступали.
Кстати, каким именно образом на осколке появилась жизнь и её наивысшая форма, никто из последней точно не знает. Да и не особо пытается выяснить. На закономерный вопрос Рады почему (при такой-то технической базе!) Харим лишь пожал плечами: Ра-Рима не поощряет излишнего любопытства, вот они и не лезут. О как.
— Какие-то легенды и предания на эту тему, конечно, есть, можешь почитать на досуге. Но это всего лишь предположения. У нас с природой свои отношения: взаимная помощь, уважение и принцип невмешательства — до определённой степени. Поясню: мы стараемся минимизировать свою нагрузку на окружающую среду, и она отвечает нам тем же. Как то отсутствием природных бедствий, стабильным климатом и хорошими урожаями. Теперь понятно? Не знаю, как у вас на Земле, но у нас всё достаточно предсказуемо и потому безопасно. Не скажу, что на все сто процентов, но вполне.
Рада задумчиво поскребла висок.
— Кажется, начинаю улавливать. Я тут читала Марушин учебник и всё удивлялась, почему у вас такая мирная флора-фауна. У нас так куча всякой гадости имеется, а тут ни комаров с мошками, ни пауков-скорпионов, ни растений ядовитых. Самое «страшное» — ихтия и какая-то гигантская свинья, воол, что ли.
— Он самый. Эх, в том-то и дело, что раньше даже их не было, развелись из-за всяких… — вздохнул Хар. — Так вот, а теперь перейду к самому интересному. Всё это состояние равновесия, некоей относительной гармонии с миром издревле поддерживается небольшой группой ра-римов с уникальными способностями. Способности эти сродни магическим и наследуются, передаются в каждом роду по мужской линии, из поколения в поколение. Как ты, наверное, уже догадалась, всего этих родов одиннадцать.
— Угу. Товарищи с элитными именами на «Ра». Хозяева земли или, как я тут недавно услышала, «проводники». Слово знакомое, а вот смысл, думаю, несколько иной.
— У нас оно символизирует саму суть их предназначения: служить посредником между осколком и его обитателями. У каждой из сторон есть свои потребности, и только проводник способен их услышать и как-то привести к общему знаменателю.
— То есть ты хочешь сказать, что Мир может не только со своими «крестьянами» общаться, но и непосредственно с силами природы? Типа помахал ручкой — разогнал тучки?
— Тебе смешно, а ведь это действительно так. Любой хозяин очень тонко настроен на свой риаль, знает в нём каждый уголок и умеет слушать — и банальные жалобы жителей, и недоступные никому другому «жалобы» земли. Если ты как-нибудь поедешь с ним, увидишь всё собственными глазами.
— Хм… Ладно, может, и съезжу, — решила поневоле заинтересовавшаяся девушка. — Но неужели он один способен контролировать такую большую территорию? Я у Маруси на карте видела — по площади это как мой Питер со всеми пригородами… Помощники у него, насколько я поняла, скорее мальчики на побегушках, везде ездят и смотрят за порядком, собирают всякие пожелания-предложения, они рассказывали. А осуществить их может только Мир. Да ещё и с землёй своей «пошептаться».
— Именно так! — закивал Хар. — Без его непосредственного участия здесь мало что происходит. Вернее, происходило. Мы с ним в прошлые годы неплохо поработали, так что нагрузка сейчас значительно меньше, чем у тех же соседей. У них вечно случаются какие-то мелкие неприятности, потому что хозяин лентяй, и силы у него меньше. Как-то так сложилось, что самые одарённые проводники как раз у Мира в роду рождались. Да и по личным качествам он куда лучше того же Ра-Дара, и многих других. Знаешь, сила силой, а если хозяин чёрствый, нечуткий, излишне высокомерный или, наоборот, разгильдяй, то благоприятной обстановке в его риале не бывать. И урожаи хуже, и жители болеют чаще…
— А у Ра-Дара сколько народу?
— Правильный вопрос. Меньше двух тысяч при несильно меньшей территории. Так что мотай на хвост, как тебе повезло с хозяином! И, между прочим, молодым, красивым и неженатым. Любая наша девица за возможность пожить в его доме все украшения бы отдала…
— Ага, в надежде, что он ей свои, фамильные, подарит, — фыркнула Рада. — Вместе с предложением руки и сердца. Или что там у вас принято предлагать? Всё тот же хвост?
Харим легонько щёлкнул её по носу и, взяв за плечи, развернул в сторону двери.
— Иди-ка ты погуляй, дорогая гостья, заболтала ты меня совсем, а дело-то стоит! — он ткнул пальцем в приземлившуюся на шкаф «велку». — Если хочешь что-то ещё узнать про хозяйскую магию, спроси у самого Мира, он сегодня целый день будет дома.
— Хорошо. («Делать мне больше нечего»).
— О, а вот и он сам, лёгок на помине! — обрадовался учёный. — А мы как раз о тебе говорили!
— И что же? — отчего-то насторожился тот.
— О том, как Раде с тобой повезло. А ещё она интересуется нашей брачной церемонией. Расскажешь?
Он неприкрыто подмигнул озадаченному другу и, посвистывая, полез на шкаф доставать своё детище. Хоть бы навернулся, доброхот! Ну, несильно, конечно, а так, слегка…
К Радиному облегчению, развивать тему Ра-Мирр не стал, заведя вместо этого нейтральный разговор о её «бисерном» творчестве. Вопреки своим прошлым пренебрежительным высказываниям, сейчас он казался искренне заинтересованным «этим уникальным искусством» и выразил настойчивое желание понаблюдать за процессом. Рада не смогла придумать предлог для отказа и скрепя сердце привела его в свою комнату. Посадила на другой конец стола и взялась за обещанный Норе пояс.
Уже через пять минут Мир подполз поближе, «а то не видно…» Но, к счастью, не стал приставать или делать какие-то неприличные намёки, а предложил помочь. У Рады с грохотом отвалилась челюсть.
— Ты хочешь насаживать эти маленькие камешки на эту тоненькую верёвочку?!
— Я хочу ускорить процесс сборки и провести побольше времени с тобой.
— А сейчас мы, по-твоему, что делаем?
— Пояс, — насмешливо улыбнулся тигр. — Когда могли бы гулять, беседовать, узнавая друг друга… В смысле, обсуждать наши осколки.
«У, желтоглазый прохиндей!»
— Смотри, что можно сделать. Я уже понял схему твоего плетения, и могу помочь её «проявить». Ты сейчас мысленно представь, какие камни и в каких сочетаниях будешь нанизывать, а я…
Рада почувствовала на затылке его прохладную ладонь; вторая «лопатка» без труда накрыла обе её руки. Что он собирается делать??
— Не дёргайся только. Расслабься… Что же ты напряглась-то так сразу? — его шёпот из вкрадчивого стал недовольным. — Сказал же, думай про пояс. Что тут сложного?
— Отойди, а?
— Не могу пока. Вот пояс закончим…
«Блин… Ну ладно!»
Рада с некоторым остервенением стала думать о конечном результате своих трудов, и вместо изящного женского пояска неожиданно представила себе широкий мужской. Неяркий, с лаконичным узором… А ничего так, стильненько!
За своими мыслями она не сразу заметила, что его руки уже не холодят, а приятно согревают её кожу, а затылок вдобавок слегка покалывает. Взгляд на секунду расфокусировался, заставив её замотать головой. Ра-Мирр резко выдохнул и убрал руки.
На столе прямо перед ними лежал плетёный из чёрных и золотистых крист полностью готовый пояс, откровенно мужской. И очень красивый.
Быстрый обмен взглядами, и одновременное-неожиданное:
— Как ты это сделал??
— Как ты это сделала?!
— Ты про что?
— Про пояс.
— Здрасьте… При чём тут я? Это ты у нас колдун!
— Но я же не… — Мир нервно подёргал ухо и, как ни странно, отодвинулся. А потом и вовсе отсел на другой конец стола и уже оттуда напряжённо зыркал то на пояс, то на девушку. Ей это быстро надоело.
— А давай ты хоть раз не будешь темнить и ставить на мне свои эксперименты и скажешь, что тебя так удивило. Я ничего не поняла, но ты сейчас снова смотришь на меня, как в первый день, и это нервирует.
— Как смотрю?
— Как на какого-то монстра, — невесело усмехнулась Рада. — Что, вырастил мне случайно лишнюю пару ушей и ветвистые рога?
Сама она ничего такого не чувствовала, но кто знает этого хвостатого? Может, он и в самом деле чего-то там не рассчитал… Ладно, лучше заранее себя не накручивать.
Что удивительно — на этот раз хозяин пошёл ей навстречу и ответить соизволил.
— Помнишь, я говорил, что могу чувствовать чужой эмоциональный фон? На самом деле это далеко не всё. При непосредственном контакте, особенно таком (он поднял вверх ладонь) я воспринимаю так называемые мыслеобразы, которые в этот момент возникают в голове другого ра-рима. Точно также я общаюсь и слушаю землю, и узнаю о её потребностях. Понимаешь? Земля просит дождь, и я даю ей дождь. Ма-Руша слёзно просит найти любимый потерянный карандаш — и я кладу руку ей на затылок, настраиваюсь и буквально вижу то место, где она его оставила. Всё просто.
— Да уж, куда как проще, товарищ экстрасенс… Получается, это ты подтолкнул меня «сплести» пояс не Норе, а себе? Кстати, хорошая идея. Я всё думала, как отблагодарить тебя за то, что ты для меня делаешь, а ты сам подсказал.
По лицу Ра-Мирра скользнула выразительная усмешка.
— Поверь мне, если бы ты прямо спросила о том, как можешь меня отблагодарить, пояс — последнее, что пришло бы мне в голову. Хочешь знать, чего я действительно хочу?
— Ээ… нет!
— И почему я в этом не сомневался? Может, хоть намекнуть?
— А что, пояс тебе совсем не нравится? Или такие вещи дарить не принято?
— Дело не в этом. Он красивый, необычный, и я с удовольствием приму его от тебя… Вот только во время контакта я ни о чём таком не думал. Я представлял себе женский пояс, и от тебя хотел только подтверждение тому, что я всё понял правильно. А что в это время представляла ты?
— Ну… ой.
— Вот тебе и «ой». Теперь поняла? Ты как-то «перебила» моё воздействие и направила магию в то русло, которое выбрала сама. А я этого даже не заметил. И поэтому… несколько удивился.