– Прошу меня простить, уважаемый мэтр, но я не смогу показать данное заклинание. – Мой голос абсолютно спокоен, но внутри нарастает раздражение.
– Зачем же тогда вы пришли на урок? – Голос преподавателя так и сочится ядом. – Поспать вы можете и в другом месте. Причины, по которым вы не можете выполнить задание, меня не волнуют. Я настаиваю на исполнении вами заклинания «меридем».
– Простите, мэтр, но…
Мне даже оглядываться не нужно – злорадство пополам с ненавистью бьют со всех сторон. Класс с упоением наблюдает, как темного ставят на место.
– Меня не волнуют ваши отговорки! Я наблюдаю сферу света вот здесь, над столом, или на мои лекции можете больше не приходить!
Зря он это сказал. Кипящая во мне ярость выбрасывает меня из-за парты. Скользящий шаг вперед и влево – и вот я уже за спиной какой-то девчушки в первом ряду. Та дергается, но я не даю ей тронуться с места. Левая рука на ее шее, чуть сзади, правая – сбоку. Пускаю небольшую волну энергии, показывая, кто здесь хозяин. Чуть присев, шепчу, почти касаясь губами ее уха:
– Тихо, маленькая, не дергайся. Ты ведь хорошая девочка? – Я буквально мурлычу. Страх девочки кружит голову. – Ты слышала, что хочет дядя? – Еще одна легенькая волна энергии. Страх перерастает в ужас. – Дядя хочет шарик. Ты ведь умеешь делать шарики? Да? – судорожный кивок. – Вот и умница. Вот и хорошо.
Втягиваю темную энергию внутрь, стараясь по максимуму «задержать дыхание». Легонько тыкаю двумя пальцами девочку в бок. Она находится в моем радиусе влияния, и я чувствую движение энергии в ее организме. Ужас становится каким-то абсолютным. Такое впечатление, что тело действует помимо сознания. Где-то на заднем фоне чувствуются волны страха, идущие со стороны остальных студентов. Но сейчас все это не имеет значения.
– Вот так, молодец. Умничка, – не забываю подбадривать мою пленницу. – Оп! Теперь держим, аккуратненько.
Над столом преподавателя возникает «светлячок». Перевожу взгляд на мэтра.
– Вы довольны? Или мне создать еще один? – Из пальцев моей левой руки в опасной близости от хрупкой детской шейки появляются черные пятисантиметровые когти. Фокус с когтями я освоил недавно. Все та же темная энергия, даже не пустота, но выглядит эффектно.
– Достаточно!
– Вы удовлетворены, мэтр? – настаиваю я.
– Да, забери тебя Разрушитель!
Отпускаю жертву и сажусь за парту. Колокол оповещает о конце занятия. Девочка все так же сидит, уставившись в одну точку. Бедняжку бьет крупная дрожь.
Следующей у нас, кажется, география. На четвертом этаже. Девочку жалко, но этот козел меня провоцировал, так что виноват больше он, а не я. И все же надо будет извиниться. Как там эту девочку зовут? Я же видел ее на поступлении. Кларисса. Точно, Кларисса Витер.
Перед началом лекции пытаюсь подойти к Клариссе. На моем пути тут же возникает препятствие. Катарина ней-Эссен, кто бы сомневался. На лице написано: «Умру, но не пущу». Справа плечом к плечу с ней тот самый маг, что вмешался в разговор утром. Оглядываю его более внимательно. Он явно старше остальных учащихся и старше Катарины тоже. Одет дорого, но не броско. Лицо аристократическое, слегка надменное. Я не могу припомнить такого на поступлении. Странно. У парня двойной талант – вода и воздух, причем довольно сильные, такого бы я запомнил. Слева мою ненаглядную прикрывает здоровенный парень. Лицо грубое, одежда небогатая. Видимо, простолюдин, зато здоровый, как медведь. На полголовы выше меня и раза в полтора шире в плечах. Этого я помню – Гален Торус, маг земли. Ему восемнадцать. Интересно, земляные все такие здоровые или это мне так везет?
– Не смей к ней приближаться, сволочь! – На лице Кэт гневная решимость. Вот интересно, как она собирается меня остановить в случае чего? Впрочем, издеваться у меня сейчас настроения нет, я действительно чувствую себя виноватым, поэтому просто пожимаю плечами и отхожу в сторону, не говоря ни слова.
На географии (на самом деле название предмета переводится как «описание стран и земель», но мне так привычнее) бодренький дядька рассказывал про море Тинга. По-моему, он ни минуты не стоял на месте, все время мерил аудиторию шагами и энергично жестикулировал.
Рассказ был очень интересным. Оказывается, в море Тинга возможно только каботажное плавание от Герна до устья Рейны. Даны (интересно, кто это? Надо бы узнать) в своих лесах портов не строили, а соваться в Пустоши или Черный лес желающих не было. Переплыть же море напрямик не давал остров Эйра. По описанию я понял, что это действующий вулкан в самой узкой части внутреннего моря, и его облюбовали духи сразу всех четырех стихий. Этих духов было там очень и очень много. Что творится вокруг острова, где резвятся водяные и воздушные элементали, даже представить страшно. Два-три водных элементаля постарше способны потопить авианосец, а уж местные скорлупки и подавно. Остров назван в честь единственного человека, который смог подобраться к нему достаточно близко. Эйр Любимец Ветра был капитаном одного из кораблей великого Тинга по прозвищу Старый Сапог. Он сумел передать по переговорному амулету описание острова, а потом взбесившиеся стихии не оставили от его корабля даже щепок. Сам Тинг сумел вернуться. Тоже был очень любопытный человек. Прозвище Старый Сапог он получил за неуемную тягу к путешествиям. Славился своим талантом рассказчика и невероятной везучестью. Он возвращался из таких мест, куда и демон-то по доброй воле не полезет. Я для себя решил непременно найти его мемуары, если таковые существуют. Презанятнейшее, полагаю, чтение.
Посреди лекции, извинившись, в аудиторию вошел какой-то старшекурсник и сказал, что меня вызывают к заместителю ректора. Вся седьмая группа смотрела мне вслед с нескрываемым злорадством. По-моему, они надеялись, что я уже не вернусь.
В кабинете зама по младшим курсам присутствовал сам мэтр Сервиус, преподаватель общей магии (так и не выяснил его имени) и куратор моей группы мэтр но-Шейн.
– Даркин Кат, объясните, что вы натворили на уроке по общей магии. Зачем вы напали на Клариссу Витер?
– Я выполнял задание преподавателя. – Делаю морду кирпичом.
– Мэтр ней-Глоссинг приказал тебе напасть на Клариссу? – В голосе явное недоверие.
– Нет. Мэтр попросил меня сотворить заклинание «меридем». Я объяснил, что не могу этого сделать. Он и сам это знал, полагаю, но продолжал настаивать, сделав это условием моего присутствия на дальнейших лекциях. Формулировка задания позволила мне воспользоваться подручными средствами, что я и сделал.
– И тебя не смутило, что подручным средством оказалась двенадцатилетняя девочка? – спросил мэтр Арман.
– Я сожалею.
– Ложь! Ты решил поиздеваться! Ты угрожал убить ребенка! – Глоссинг аж визжит.
– Поиздеваться решили вы. – Мой голос все так же каменно спокоен. – Я не сказал ни единого угрожающего слова.
Некоторое время Сервиус переводит взгляд с меня на мэтра:
– Даркин, вы можете идти, а мы еще побеседуем.
На Клариссу я наткнулся уже под конец обеденного перерыва. Как ни странно, с ней никого не было. Девочка шарахнулась от меня и вжалась в угол коридора.
– Спокойнее, не надо бояться. – Интересно, а раскрытые ладони считаются у местных миролюбивым жестом? Кажется, Клариссу мои жесты не убедило. – Я просто хотел сказать, что сожалею о случившемся.
Реакции ноль. Не очень-то и хотелось. Разворачиваюсь и натыкаюсь взглядом все на ту же троицу. Значит, они малышку все же охраняют. Ну и бог с ними, не знаю, какой именно. Богов тут много.
Уроки медитации определенно придуманы для того, чтобы можно было поспать после обеда. Шутка, конечно. Медитация – вещь довольно серьезная. Как оказалось, для каждого процесса – восполнения запаса магической энергии, работы с сознанием, энергетической балансировки организма – есть специальные позы для медитации. В перспективе нам еще и динамические медитации светят, а пока нам показали основную позу для накопления энергии и оставили в покое. Особой разницы в скорости восстановления я так и не заметил, и все оставшееся время усиленно боролся со сном.
– Здравствуйте, студенты. Напоминаю: меня зовут Арман но-Шейн. – Негромкий голос заполняет всю аудиторию. – Я буду преподавать вам теорию магии. Магические искусства существуют с незапамятных времен. Они менялись и совершенствовались. Основы нынешней теории были сформулированы учеными империи Дарткан более двух тысяч лет назад. Но сегодня я бы хотел поговорить о другом. Магия – неотъемлемая часть нашей жизни. Даже люди, не владеющие магическим даром, привыкли, что всегда могут получить помощь квалифицированного мага, что уж говорить о таких, как мы с вами. Но давайте представим, что вы оказались в ситуации, когда магия бессильна. – Взгляд в мою сторону, – например, вы столкнулись с существом, на которое магия не действует. Что вы будете делать?
Некоторое время в классе висит тяжелое молчание. Потом неуверенный голос произносит:
– А если магию посильнее использовать?
– Допустим, «дыхание дракона» тоже не подействовало. Еще варианты?
– Можно из лука подстрелить. – Это Марта Хеттер. Та самая татуированная девушка.
– Или использовать любое оружие – копье, меч, – добавляет кто-то.
– Так, хорошо, – удовлетворенно кивает мэтр Арман. – Использовать обычное оружие. Еще?
Молчание затягивается. Ребята явно не представляют себе, как можно обходиться без магии.
– Даркин, а ты что скажешь? – смотрит на меня но-Шейн.
– Это зависит от того, что мы про это существо знаем. На меня вот тоже магия почти не действует, но вот насчет той клетки я совсем не уверен.
– Допустим, это некое неизвестное существо, про которое известно только, что оно невосприимчиво к магии.
– Тогда я бы просто обошел его стороной – вдруг оно мирное травоядное, и нападать вовсе не собирается.
Сзади раздается смешок.
– Принято. А если тебе непременно нужно его убить?
– Опять же – я не маг в классическом смысле. Против меня сопротивляемость магии может и не сработать. А если говорить теоретически, то воздействовать опосредованно.
– Поясни свою мысль.
– Ну наверняка должно быть заклинание, способное поднять и метнуть тяжелый предмет.
– Есть такое.
– Берем булыжник потяжелее и посильнее разгоняем. Даже если магия перестанет действовать, камень полетит дальше и неплохо приложит тварюшку. Еще можно попробовать создать яму у зверя на пути, свалить магическим лезвием дерево на голову и тому подобное.
– Отлично. Спасибо. Кто еще может предложить способы?
Фантазия студентов разогналась, и предложения посыпались со всех сторон. Знал бы, к чему все это приведет, молчал бы в тряпочку.
Вечер я посвятил, как обычно, тренировкам сознания и практиковался создавать клинки из пустоты, а не просто из магической энергии. Создать-то создал, но вот двигаться как продолжение кисти они отказывались. Впрочем, с обычными темными клинками поначалу была та же трудность.
На практику по алхимии я возлагал большие надежды, но, как оказалось, зря. Большинство зелий делалось с применением магии, так что в моих руках любое из них становилось просто бурдой. Так что я два тайса просто смотрел, стараясь ни к чему не прикасаться. И все равно учитель был недоволен.
После обеденного перерыва – физкультура. В академии была специальная спортивная форма – немаркого серого цвета плотная куртка и широкие штаны-юбка. И для девушек, и для юношей форма одинаковая. Прохождение полосы препятствий, рассчитанной на двенадцатилетних подростков, особых трудностей не вызвало. Проблемы возникли у самой младшей ученицы – той самой Элеоноры, которая попала в мою комнату в процессе инициации. Ей едва исполнилось девять, так что большинство препятствий для нее были великоваты. После ее пятой попытки преодолеть стену высотой четыре локтя Гален не выдержал и просто перекинул ее на ту сторону.
На теории по магии лечения рассказывали в основном об анатомии с небольшим уклоном в энергетику. Это я и так знаю.
В последний учебный день декады из интересного было только занятие по ментальной магии. Вела его серьезная пожилая женщина, Вилида ней-Лотмер. Темой занятия было управление памятью. Преподаватель по очереди подходила к каждому и показывала что и как. Посмотрев на мою «кладовку», мэтресса (или мистрисса? Нужно выяснить, как правильно) ней-Лотмер согласилась, что мне эти упражнения уже не нужны, и продемонстрировала технику постановки простейшего ментального щита. Щит был изящнее, чем тот, что я видел в стычке с Ройлом, и функциональнее. С настройками я и играл весь остаток занятия.
На обеде мне в затылок прилетело яблоко. Увернуться я успел, и яблоко пролетело мимо. Вычислить пакостника труда не составило. Когда я обернулся, Элеонора как раз пыталась одновременно сделать вид, что она ни при чем, и спрятаться за спину Галена. Кажется, эта мелочь решила на практике проверить лекцию но-Шейна. И где только заклинание выучила?
Ускоряю шаг, пытаясь укрыться за деревьями, и натыкаюсь на весьма интересную группу. Трое студентов-старшекурсников окружили Катарину, ведут себя при этом нагло, я бы сказал, по-хамски. Ситуация мне не нравится. Подхожу ближе. Та-а-ак, эти уроды с шуточками и прибауточками предлагают нашей старосте совокупиться со всеми тремя вместе и с каждым по отдельности. Катрин краснеет и не знает, как реагировать. Раскидать их по поляне у нее силы не хватит, послать по матушке – воспитание не позволяет, а уйти ей не дают. И парни уже, похоже, готовы перейти от слов к действиям. Придется вмешаться, есть подозрение, что подобная ситуация сложилась именно из-за моей шутки. И еще среди них есть один мой знакомый.
– Пошли вон, ублюдки!
Внимание переключается на меня. Я старше любого из них, но я еще даже не маг, и студенты пытаются огрызаться.
– Заткни пасть, пока тебя не размазали по травке, темный! – Это тот самый подпевала но-Лизи. Зря он высунулся.
– Ну давай, милый мой. Вызови меня на дуэль, – высвобождаю часть энергии, усиливая давление на окружающих. Катарине, правда, тоже достается. – Архимаг разрешил мне убить тебя, так что жду твоего вызова с нетерпением!
Мой противник явно трусит, зато в разговор вступает самый старший в компании – огненный с четвертого курса:
– Что ты здесь забыл, темный? Ты уже поразвлекался с этой овечкой, вали к своей шлюхе.
– Шлюхе? – изображаю непонимание.
– Виссе. Пусть эта мерзкая тварь тебя ублажает. Вы друг другу подходите, грязные выродки.
Глаз на затылке у него нет. А зря.
– Энгер но-Дори, маг огня, ты нанес мне оскорбление. Я, Висса Горски, требую дуэли магов. Немедленно! – Ледяная Королева во всем своем блеске. Сталь в голосе, лед во взгляде. Надменность и презрение во плоти.
– Вызов принят, – надменности в голосе не меньше, чем у Виссы. – Проигравшим считается тот, кто уже не сможет продолжать бой. Десять секунд.
Вся толпа, а народу вокруг было немало, быстрым шагом движется к тренировочной арене.
Висса и Энгер подходят к невысокому жилистому дядьке, кажется, он глава боевого факультета. Через некоторое время тот объявляет:
– Дуэль между Виссой Горски и Энгером но-Дори разрешена. Секундант со стороны Горски – Халин но-Виро, кафедра разума. Секундант со стороны но-Дори – Витор но-Дрейм, кафедра огня. Проигрывает тот, кто не сможет продолжить бой.
Так, секундантом Виссы является ее научный руководитель. Тут надо пояснить, что задача секунданта – контролировать подопечного, чтобы тот не нарушал правила дуэли. Но-Виро некоторое время сверлит девушку взглядом, потом роняет:
– Второй уровень, пять секунд.
О чем это он, интересно?
– Он назвал меня шлюхой темного! Семь секунд! – Висса недовольна.
– Хорошо, десять. – Каменной статуей застывает на краю арены но-Виро.
Витор но-Дрейм становится его зеркальным отражением на другом краю. Бойцы спускаются вниз. Глава боевых магов делает резкий взмах рукой. Дуэль началась.