Дилан успел отбежать, но остановился, развернувшись, и подскочил к нам.
Рывок.
Ногти оставляют след на коже, когда парень грубо, как мог, за рукав кофты потянул меня. Хватает с пола железную палку. Я не стала жаловаться. В голове ни одной мысли. Просто мчусь прочь, за остальными. Слышу дикий вопль за спиной. Он не был похож на детский. Нет. Это было нечто жуткое. Неестественное.
Джейн притормозила у дверей лестницы, обернулась, чтобы проверить, где мы.
Топот ног за спиной.
Я не оборачиваюсь. Не хочу. Тайлер хватает Джейн за локоть, разворачивая:
- Блять, беги!
Девушка слушается, срываясь с места.
В комнатах мелькают тени, а темнота вокруг сгущается. Кажется, что она мешает бежать. Давит, хватает за одежду и волосы. Мне хочется отмахиваться от неё руками.
Дилан бежит быстрее. Но тормозит у двери, оборачивается, открывая её шире. Смотрит на то, что происходит позади, в конце коридора. Парень подталкивает меня рукой, когда выбегаю на лестницу. После этого он так же выходит, закрывая двери. Хочет скорее вставить палку, всунуть между ручек, чтобы заблокировать им путь к нам. Но сильный толчок. Двери практически распахнулись. Я растерянно подскочила к парню, обеими руками надавив на двери. Дети кричат, мычат за ними. Их пальчики пролезают в щели.
Черт, да сколько их там?!
Дилан напрягается.
- Вставь ты! - кричит мне, плечом опираясь на двери. Я стараюсь действовать быстро. Пытаюсь не поддаваться панике. Пусть за меня действует адреналин. Отбираю у Дилана палку, пытаясь при этом держать плечом дверь. Дилан прекратил дышать, тратя все силы на сдерживание детей. Я просунула палку в одну ручку двери, надавливая. Она не хотела скользить дальше. О’Брайен пытается мне помочь, но не может. Он стискивает зубы:
- Давай!
Я напрягаюсь. Мне не хватает сил, но действительно стараюсь. Панически качаю головой, чувствуя, как страх овладевает мной, когда в дверную щель заглядывает мальчик. Он толкает двери, как и остальные дети. Его безумный взгляд находит меня, пронзая. Я раскрываю губы, понимая, что тело немеет. Голова начинает кружиться от давления и боли.
Дилан дергает меня за плечо:
- Ронни!
Но это не помогает. Мои руки уже отпускают палку. Слышу шаги. По лестнице поднимается Тайлер. Он быстро смекает, хватая палку с другого конца, и тащит. Железо царапает дверь, скользя к другой ручке, но у Пози выходит. Дилан отскакивает от дверей, когда дети толкают их. Палка не гнется, но сквозь образовавшуюся щель на нас смотрят дети. Они тянут руки, вонзая ногти в поверхность дверей, сдирают “грязно-белую” белую краску.
Мы тяжело дышим. Отходим от дверей, петли которых начали скрипеть. С потолка посыпалась побелка.
Тайлер хлопает Дилана по спине, заставив отмереть. Парни разворачиваются, срываясь вниз.
- Ронни! - Пози тормозит.
Я смотрю в глаза мальчику, который продолжает мычать. Его белок покрылся красными нитями. Вены? Кровеносные сосуды лопаются.
Разворачиваюсь, спеша за парнями, которые, как ни странно, стояли на месте. Ждали меня?
Пробегаю мимо - и только тогда, они рванули.
Не оборачиваемся.
Бежим. Не дышим.
Мы не сможем вдохнуть кислород, пока не выберемся из дома.
Выбегаем на первый этаж, но приходится свернуть в первую комнату. Ведь посреди коридора стоит мальчик. Его голова накрыта странным мешком, а глаза-бездны устремлены на нас.
Я слышу, как детский визг нарастает. Они прорвались? Или решили вновь выброситься из окна, чтобы догнать нас внизу?
Неважно.
Подбегаю к окну с острым, разбитым стеклом. Возле подоконника стоят Хлоя и Джейн. Они пытаются открыть створку, чтобы не пораниться.
- Отойди! - Дилан подскакивает к ним, ногой выбивая стекло.
Удивительно, что, несмотря на происходящее безумие, мы все отчетливо слышим шаги.
Тот мальчик. Он идет.
- Нет времени, - Тайлер шепчет, пытаясь унять дрожь. Снимает с себя кофту, обматывая кулак. Пытается выбить оставшееся стекло. Я смотрю в сторону двери.
Он входит. Медленно перебирает ногами, поворачивая голову в нашу сторону.
Пози кладет кофту на подоконник, первый перелезает и протягивает руки, помогая перебраться Джейн и Хлое. Но даже сейчас во мне пробуждается странное чувство, что первые должны пойти они, поэтому жду, чтобы и Дилан перебрался, но тот лишь ругается, больно схватив меня за плечо. Толкает к подоконнику. Я на автомате беру Тайлера за руку, перелезая. Спрыгиваю, отбивая ноги. Это первый этаж, но высота внушительная. Пози помогает Дилану, после чего отворачивается, не забирая свою кофту.
Хлоя трясется, смотря вверх. В окна второго этажа. Девушка обнимает себя руками.
- Идем, идем! - Дилан командует, таща Хлою за собой. Я бегу за ними, спотыкаясь о корни деревьев. Разворачиваюсь, смотря в сторону окна.
Глаза. Бездны.
Он видит меня.
Джейн ничего не говорит. Хватает меня за руку, дернув. Я поддаюсь. Бегу за ней, пытаясь при этом расчистить себе дорогу, ведь по лицу бьют кривые ветки деревьев.
- Не оборачивайся! - кричит девушка, когда я поворачиваю лицо. Но вновь смотрю перед собой. Тайлер бежит последним. Замыкает.
Жжение. Я не могу это терпеть, поэтому стараюсь не сбавить скорости. Хватаю цепочку кулона, вытаскивая из-под майки.
Кожа. Она горит.
Наконец, выбегаем к дороге, но никто и не думает сбавлять темпа. Всем хочется поскорее покинуть это место. Уехать. Подальше.
Крики детей тонут в чаще. Остаются позади. Здание канет в темноте деревьев. Мы отдаляемся.
Но внутри образовывается странное ощущение.
Подбегаю к машине, в которую начинают залезать ребята.
Оборачиваюсь, смотря на ровный строй деревьев.
Мы не должны были лезть в это здание.
========== Глава 7. ==========
[флешбэк]
Он изменился.
Буквально за ночь.
Хлоя теряла его и себя. Дилан становился нервным, раздражительным, порой грубым с ней и с другими. Каким-то помешанным. Он не мог думать ни о чем другом. Только об отце. И это разрушало его.
И Хлоя могла бы помочь. Но предпочла смириться и поступить так, как было велено родителями.
Зашла в его комнату, повторяя в голове все то, что обязана выдавить из себя. Молчит. Смотрит на Дилана, который что-то пишет маркером на светлой доске.
Когда-то был таким забавным парнем, любящим пошутить. А теперь, перед девушкой другой человек.
- Дил, - выдает свое присутствие, делая шаги к нему. Парень не смотрит, но кивает головой:
- Вчера полиция напала на след. Он всё ещё…
Хлоя касается его. Осторожно. Парень замолкает, хмуро взглянув на девушку, присутствие которой рядом с ним на самом деле имело важное значение.
- В чем дело? - его озадачил встревоженный взгляд. Хлоя не умеет скрывать сильных эмоций. Девушка лишь прячет их за улыбкой, приподнимается на носки, опираясь ладонью на плечо Дилана. Тот остается неподвижным, хотя раньше он всегда наклонялся в ответ.
Хлоя оставляет короткий, теплый поцелуй на губах парня.
Она теряет его, но, почему же сама не борется? Почему не пытается вразумить его?
Ибо боится. Он начинает пугать её.
Но при всём этом, Хлоя по-прежнему хранит былые чувства.
Да, она до сих пор любит Дилана. Не как друга. Больше. Намного.
Или она лишь внушает себе эту привязанность?
Быть может, девушка зависима, так как Дилан - единственный, кто присматривал за ней всё это время.
[флешбэк]
***
Светлое, солнечное утро. Теплый ветер приятно поглаживал кожу лица. Парковка на территории школы заполнялась людьми. Ученики довольствовались, грелись. Чистое голубое небо должно было пробудить в груди Джейн тепло, но девушка вышла из машины в дурном настроении. Если быть честной, то девушка не меняла выражения лица со вчерашнего дня. Она встретила легкий ветерок хмурым взглядом. Отбросила пряди черных волос, чтобы те не мешали ей. Перекинула лямку сумки через плечо, сильно хлопнув дверцей машины. Но та не щелкнула. Распахнулась, заставив Джейн недовольно проворчать под нос. Поворачивается всем телом к машине, вновь и вновь повторяет попытки захлопнуть дверцу, но та, будто решила “оторваться” сегодня на девушке, которая была готова бросить автомобиль, так и не закрыв его. Джейн уже грубее убирает полезшие в глаза волосы. Хватается за дверцу, опять же хлопнув, но ничего. Никакого щелчка. Девушка сжала губы, стиснув зубы, и отошла, готовясь с ярой злостью пнуть машину ногой. Это совсем не в её характере.
И, кажется, Тайлер спас настоящую Джейн. Он опаздывал, поэтому приехал позже. Увидел девушку на парковке, так что, недолго раздумывая, направился к ней, хотя, соглашусь, ему это до сих пор с трудом дается. Вот так просто подходить к ней и говорить.
Парень откашливается, взявшись за ручку дверцы. Хлопает. Слышится щелчок, после которого девушка вздыхает, опуская руки вдоль тела. Лицо опухшее, после бессонной ночи. Джейн сжимает губы, растягивая их в улыбку. Смотрит на Тайлера, произносит на выдохе:
- Утро доброе.
- Доброе, - слабо ответил Пози, так же вздохнув. Топчутся на месте. Неловко. Джейн складывает руки на груди, прекращая поправлять локоны волос, которые скрывали её бледное лицо от парня. Тайлер изогнул брови, когда волосы попали ей в глаза. Он как-то скованно поднял руку, немного прогнувшись в спине. Девушка растерялась не меньше, широко распахнув и без того большие глаза, когда он осторожно убрал локон с лица. Тайлер закончил, сделав шаг назад, заметив смятение в её глазах. Джейн смущенно заморгала, откашлявшись:
- Мы опаздываем, да? - нервно оглядывается, поправляя сумку. Тайлер кивает, следуя за девушкой, которая резко сорвалась с места.
- Но, думаю, я посплю первый урок, - говорит парень, и Джейн интересуется:
- Прогуляешь? Где же?
- Ну, будет проще, если ты поможешь мне в этом, - Тайлер улыбается, посматривая на девушку. Та щурит глаза от яркого солнца, не в силах проигнорировать его улыбку, поэтому отвечает тем же, растягивая губы:
- Каким же образом? - на её щеках показались ямочки.
Пози сравнился с девушкой, идя в ногу. Вновь перебрасывается с ней короткими взглядами, отчего улыбка Джейн растет.
Дилан нервно крутил телефон в руках. Кабинет заполнялся, шум рос, что действовало на состояние парня. Внутреннее равновесие рушилось. Дилан стучит пальцами по поверхности стола, кусая побелевшие костяшки другой руки. Вытягивает ноги под столом, прикрывая глаза.
- Как дела, Обезглавливатель-младший? - это он слышит практически каждое утро. Свыкся и терпит. Но сейчас нервы на пределе.
Дилан бросает один из самых злых взглядов на лысого парня, стоящего у доски в компании друзей. Он пьет воду из бутылки, издевательски смотрит в ответ, усмехаясь. О’Брайен буквально заставляет себя сидеть, не двигаться, хотя желание принять успокоительное растет. Это просто метафора. После принятия таблеток парень чувствует себя лучше, но это лишь самовнушение. Ведь на деле, всё иначе.
Ему нужно другое.
Ему нужна Хлоя. Нужна девушка, которая могла спокойно успокоить этот пожар, это жжение внутри. Она может это сделать, он знает, он уверен, но…
В кабинет входят двое парней, один из которых придерживает девушку на каблуках. Она улыбается, здороваясь с теми, кто любит задевать О’Брайена.
Улыбается.
Дилан сжимает телефон в руках.
Черт подери, какого хера?
Прикусил язык, отводя глаза, когда Рой уставился на него. В его взгляде четко читается: “Чего пялишься?”
Так держит Хлою, будто демонстрируя свое превосходство, словно она - его собственность. От этой мысли у Дилана зубы скрипят.
Опускает глаза в стол, стуча пальцем по нему. Притоптывает ногой. Короткие вздохи слетают с губ. Кажется, вот-вот и по вискам потечет пот от напряжения, что давит на него. Поднимает глаза, но отвлекается, переводя с Хлои на вошедшую Ронни. Он бы не заметил её. Нет. Если бы девушка не надела его кофту. Опять.
Ронни не выглядит потерянной или уставшей. Лицо ничего толком не выражает. Никаких ярких эмоций.
Её нельзя прочесть.
- Привет, - как-то игриво тянет лысый парень, оторвавшись от стены. Опускает руку, закрывая крышкой бутылку. Ронни не смотрит на него. Специально? Нет. Она просто не видит тех людей, которые не интересуют её. Странно, но сейчас это заставило Дилана довольно усмехнуться краем рта, за что вновь получил удар взглядом от Роя. Опустил глаза. Смотрит на парту. На свои пальцы. Рой проходит между партами, щуря глаза. Никому не нравится, когда на него смотрят. Особенно, если это делает Дилан О’Брайен - сын Обезглавливателя.
И всеобщая злость по отношению к нему, смешит. Ибо это значит лишь одно.
Его боятся.
Рой размахивается, ударив по рукам парня, выбивает телефон, который падает где-то в конце кабинета, предварительно ударившись об стену. Дилан дышит через нос, слыша стук каблуков. Хлоя поспешила к Рою, схватила под руку, отводя к их парте. Чертовы смешанные лекции. Каждый раз одно и тоже.
Дилан не знал, стоит ему подняться и сходить за телефоном. С одной стороны - стоит сделать это, стоит проявить характер, но с другой - он устал. Он не выспался. Он хочет тишины. Дилан хочет, чтобы Хлоя…
Тычок. В плечо. Парень вздрагивает, вырвавшись из своей реальности. Поднимает глаза, желая увидеть Тайлера, которого сейчас не хватало, как никогда.
Но на него смотрят равнодушные глаза. Ронни слегка наклоняется, протягивая телефон, который подобрала на полу у шкафа. Девушка с не принуждением хлопает ресницами, поворачивает голову на голос.
- Оставь это, детка, - лысый парень, который вновь оперся на стену спиной, улыбнулся, игриво подняв брови.
Но даже сейчас Ронни смотрела не на него. Не слышала слов. Она уставилась на эту блестящую лысину, пытаясь понять, как и чем её полируют, чтобы она так сверкала на свету. Девушка вновь опускает глаза на Дилана, касаясь телефоном его плеча. Парень сжимает губы, вынуждая себя взять его. Молча кивает головой, после чего Ронни садится на свободную парту перед ним. Она ерзает, бросая черный кожаный рюкзак на стул рядом. Опускает лицо в ладони, выдыхая.
Девушка тоже плохо спала. Она не демонстрирует всем свою усталость, опустошение. Это лишнее. Никому не нужное.
Лысый парень о чем-то переговаривает со своим другом, отрывается от стены, направляясь в сторону Ронни. Девушка не видит его. Она разворачивается лицом к Дилану, когда парень тормозит у её парты, желая заговорить.
Добрев не делает это специально.
Зачем замечать тех, кто не интересует тебя?
Дилан хмур. Он бросает взгляд на лысого, вновь опустив его на Ронни, которая спокойно начала рыться в рюкзаке, вытаскивая тетрадь. Девушка хлопает ресницами, когда одноклассник касается пальцем её щеки, привлекая внимание. Она поднимает глаза, с детской простотой смотрит. Хлопает ресницами, ожидая чего-то от незнакомца, который выглядел уверенным:
- Мне вот интересно, почему ты не разговариваешь?
Ронни изогнула брови, взглянув краем глаза на Дилана, который бросил смешок:
- Ты сейчас ждёшь, чтобы она ответила на твой вопрос? - теребит телефон в руках, усмехаясь.
Да, это было нелепо. Каким образом Ронни объяснит? Девушка слабо улыбнулась, вновь взглянула на лысого, ожидая реакции с его стороны. Тот не растерялся, решив перевести своё внимание на О’Брайена, но не успел ничего толком высказать. Ведь Ронни вытащила из рюкзака фотографии, сгибая ноги в коленях, садится на стул, удобнее, лицом к Дилану. Демонстрирует старые снимки парню. Тот поднял брови, отчего на лбу проявились морщинки. О лысом парне позабыли мгновенно. Дилан поддался вперед, рассматривая фотографии. Щурит глаза.
На заднем плане большой, уже знакомый белый особняк. Дуб. Чёрный. На переднем плане много детей, в бледно-зеленой форме, одинакового цвета. Выражения их лиц разные. Каждый запечатлен со своими эмоциями. В центре женщина в строгом костюме, обнимает мальчика.
И Дилан понял, что перестал дышать.
Мальчика в странном костюме и с непонятным мешком на голове. Глаза-дыры. Смотрят на него. О’Брайен поднял глаза на Ронни, которая протянула вторую фотографию. Парень невольно сглотнул, взглянув на неё, и сердце провалилось вниз живота.
Тот же особняк, тот же дуб. Та же женщина. И те же дети, в той же форме. Только в масках. Кто-то приподнимает её, показывая язык, кто-то демонстрирует свою улыбку.
Дилан тяжело выдохнул, запустил пальцы в волосы, оттянув их. Вновь взглянул на Ронни, которая пальцем постучала по мальчику с мешком на голове.